– Но почему вы не общаетесь с Кольцом?! Ведь они уже на всю галактику кричат о катастрофе.
– С вами же мы общаемся! – лукаво ответил собеседник, но Сергей все равно не дал ему уйти от ответа, хотя и знал, что это не уход, а лишь мелкая шутка для поддержания разговора.
– Но это со мной… А почему не со всеми?
– Все очень просто: у нас здесь время течет по-иному.
– То есть как?!
– Сейчас соотношение примерно один к ста семидесяти. И оно увеличивается. То есть каждая минута вне нашего мира равна ста семидесяти нашим.
– И это сколько же лет у вас прошло с того момента, как я отсюда улетел?!
– Много! – с улыбкой ответил собеседник. – Именно по этой причине, что Переходящие «ускоряются», они очень быстро теряют интерес к общению в Великом Кольце. Просто исчезает сама почва для общения. Мы еще можем что-то такое подкинуть Кольцу уходя… Но не более.
– А чем ограничивается вот это самое сообщение? Которое «подкинуть для Кольца».
– Главный принцип в таких Подарках – не навреди.
– Чтобы опасная информация не попала в руки цивилизаций типа Йос?
– Естественно! Сверхмогущество – не для дураков. Сами себя убьют и других за собой утянут.
– Да уж! – полез чесать в затылке Сергей. – С Йос – это вы прямо в яблочко!
– Это из-за нее вы так отчаянно ринулись в зону Перехода…
– Да.
– Понятно… – сочувственно кивнул собеседник.
– Вам… – начал было Сергей, но был остановлен взмахом поднятой руки.
– Мы уже получили информацию. Как раз по вашей просьбе о помощи… Мы успели за то время, как вы тут осваиваетесь, просмотреть последние сообщения по Кольцу и сопоставить с тем, что вы уже в своем Призыве сказали. Проблема действительно серьезная. И положение очень опасное.
– Так вы поможете?! – с энтузиазмом воскликнул Сергей.
– Конечно! – как само собой разумеющееся сказал собеседник.
Капитан расслабился. Стало ясно, что дальше много говорить не стоит. Незачем. Эти люди уже знали все, что им нужно для понимания ситуации. А в том, что им может понадобиться еще – они сами быстро и без него разберутся. Главное сказано. Дальше беспокоиться уже незачем.
– Можно еще пару вопросов? – уже другим тоном, без той, уже ставшей постоянной, тени страшного напряжения спросил Сергей.
– Давайте, – с энтузиазмом ответил Андрей.
Каллистянин, пользуясь случаем, решил удовлетворить свое любопытство. Ведь не каждый день выдается возможность вот так запросто поговорить с Силой. Хотя бы с одним ее представителем. Да и задание, полученное «Пегасом» на Каллисто, тоже надо было выполнять. А то, что им дали задание попытаться найти этих людей, выяснить, что же они такого обнаружили прямо перед уходом – было важно.
– Когда-то вы ушли к Звездам, потому что считали… что нашли нечто, позволяющее быстро достигнуть Перехода. Кстати, отправляя сюда, нас еще снабдили заданием найти вас. И спросить о том, что же вы такое нашли. Ведь тогда, четыреста лет назад, вы почему-то не поделились, мотивируя тем, что можете ошибаться и это может сильно навредить. Вы, значит, не ошиблись?
– Да. Базовое предположение оказалось верным, – кивнул Андрей.
– Можете поделиться? – тут же навострил уши Сергей.
– Это уже излишне, – вяло отмахнулся собеседник. – Вы сами это преспокойно и без нашей помощи найдете. Скоро. Вы уже достаточно могущественны. А второй вопрос?
«Могли бы и поделиться…» – с некоторой обидой подумал Сергей, но потом вспомнил, с кем имеет дело. Ведь дальнийцы уже почти Боги. А значит, есть некий резон в том, что от каллистян данную информацию скрывают. Наверняка хотят, чтобы они сами прошли свой путь. Он мысленно кивнул этим своим мыслям и задал второй вопрос:
– Когда-то на Йос свалился корабль… С него сняли много чего, и деградировавшая цивилизация получила «второе дыхание». Они снова вышли к звездам… Чтобы учинить вот эту катастрофу. Не ваш ли это был корабль?
Собеседник нахмурился, после уточнил, когда примерно Йос вышла на межзвездные пути, и помрачнел еще больше.
– Это был именно наш звездолет, – подтвердил он. – Мы тогда еще летали по местному кластеру. Исследовали его. И это один из пропавших кораблей. Его название «Прометей».
– Да уж… принес огонь Прометей… – саркастически заметил Сергей.
– Однако, неожиданный поворот! – цыкнул языком собеседник. – Выходит, и мы тут тоже виноваты… В этой самой катастрофе!
– Ну… получается так! – развел руками каллистянин. – Кстати, а почему «Прометей» не искали?
– Искали. Тщательно. Но не нашли именно по той причине, что йосовцы спрятали его останки. И, надо признать, очень тщательно спрятали. Ведь мы не нашли. А на их планету мы тоже заглядывали.
– А что, к «аборигенам» не обращались?
– Нет, конечно! – с некоторым даже удивлением выговорил собеседник. – Ведь они там очень увлеченно воевали.
– А! Понятно! – кивнул Сергей. Теперь у него сложилась полная картина и истории Йос, и вообще местного звездного кластера. Действительно: некто на «Прометее» попал в нехорошее время в нехорошее место, что спровоцировало резкий скачок в развитии конкурентной цивилизации и последующее разрастание этой раковой опухоли с планеты на межзвездные пространства. Также он подумал, что данное обстоятельство еще больше замотивирует Силу, рождающуюся у Дальней, на серьезное вмешательство. Что и было тут же подтверждено.
Дальнейший разговор был длинным, но как бы ни старался удовлетворить свое любопытство Сергей, все равно вопросов становилось еще больше. И чем дальше, тем тревожнее было ему самому. Капитан чувствовал, что их-за всех диких метаний между звездами он уже почти полностью потерял не только контроль над ситуацией, но и вообще слабо представляет, что вообще происходит. В последние перелеты все больше и больше нарастал разрыв между тем, что надо было знать о творящемся на звездах, и тем, что реально доходило в виде коротких информационных пакетов через гипер в виде обзоров и прессы, привозимой звездолетами на базы. Тем более что с нарушением сообщения между системами, с затруднением перелетов, с необходимостью оборонять оставшиеся колонии возможности обмена информацией все больше и больше ухудшались. Может, именно в эти минуты, которые Сергей тратит здесь на хоть и очень интересную, но уже не относящуюся к предотвращению Катастрофы болтовню, решается вопрос о жизни и смерти целых миров.
Собеседник заметил это состояние гостя и поспешил его успокоить, как мог:
– Мы обдумаем, как помочь. Но, как ты понимаешь, это мы не сможем сделать вот так, сразу. Нам придется обращаться к другим Силам. Если пытаться остановить къери, то останавливать надо всех и сразу, а для этого даже нашей нынешней мощи будет недостаточно.
– Я понял.
– А раз понимаешь, то должен будешь действовать длительное время в условиях продолжающейся войны. Если сможешь – постарайся спасти как можно больше разумных. Как – на твое усмотрение. Мы будем заниматься главной проблемой.
– Понятно. Но ведь у меня скромные возможности. Клипер – не звездный крейсер. И радиус действия у него очень ограничен.
– Мы и это тоже понимаем.
Андрей ободряюще улыбнулся и продолжил:
– Мы загрузили твой звездолет анамезоном и расходными материалами до отказа. Ну, еще и чуть-чуть усовершенствовали его, чтобы ты мог передвигаться, в гипере и не только, с большей скоростью, нежели прочие звездолеты Йос. Добавили также оружие. Это как подарок дальнему родственнику. С извинениями. Так что этот звездолет можете взять как образец для постройки других.
– Но прежде, чем его сделать образцом, надо остановить войну.
– Вот этим мы сейчас и займемся. Мы со своей стороны, а вы… Вам на клипер поставили кое-какое оружие. И дальность со скоростью увеличили в разы. Вы вполне можете успеть что-то или кого-то спасти, прежде чем мы вступим в дело. Постарайся всем этим воспользоваться с пользой для разумных.
– Обещаю! – с готовностью подтвердил Сергей.
– Ну, тогда с Богом! – просиял собеседник, поднялся из кресла и протянул руку гостю.
– То есть с Вами! – пошутил тот, пожимая руку в ответ.
– Можешь считать и так, если тебе хочется! – засмеялся Андрей.
Когда покидали систему Дальней, Сергей удостоверился, что десантники, освобожденные из вневременного плена, на борту и с ними все в порядке. Как и предупреждали Переходящие, все они были погружены в глубокий сон.
Оказалось также, что дальнийцы удосужились всех распределить по собственным каютам, да так, что находящиеся в других десантники-индийцы ничего не заметили. Даже пристегивать никого не пришлось: каждый был уже упакован в противоперегрузочное кресло. Если учитывать, что Инфосфера манипулирует материей на уровне квантов пространства, это для Сергея не стало неожиданностью, так как укладывалось в предполагаемые возможности такого могущества.
Остальные, однако, дивились, а особенно технический персонал, когда обнаружили, что их «хозяйство» внезапно изменилось. Появились дополнительные агрегаты, на пультах управления существенно прибавилось функций, свидетельствующих о появлении дополнительных возможностей как для корабля, так и его вооружения. И как в сказке – Сергей на этот счет громко смеялся – при этих новых системах обнаружились и подробные инструкции. Модернизация корабля, судя по этим инструкциям, была произведена очень глубокая, однако проведена она была так, что осваивать эти дополнительные функции и агрегаты можно было постепенно. Таким образом, можно было стартовать прямо сейчас – на старых настройках – и уже в дороге спокойно осваивать то, что свалилось в виде даров, по мере изучения и освоения вводя в действие новые функции оборудования.
Пришлось объяснять, что представляет собой Переходящая Цивилизация. Напомнить, что могущества у той сейчас не намного меньше, чем у богов. И все эти внезапные изменения внутри «Катти Сарк» для них – всего лишь мелочь. Персонал после такой лекции, преисполнившись религиозного благоговения, принялся изучать инструкции. Причем отношение к этим толстым «талмудам» тоже было при этом сродни религиозному. На них дышать – и то боялись. Впрочем… толстые описания действительно вышли «из-под руки» Высших Сил. Ими, а не руками бренного человека они были созданы.