Наступало состояние «выжженности» эмоций, когда ни на что, кроме тупого исполнения своих обязанностей, люди уже не способны. Но все равно, как тлеющие угли давно погасшего костра на ветру, иногда проскакивали, разгораясь, искры юмора. Часто тоже бледного. Но оживляющего.
– И что тебе подсказывает вид гипера на подходе к цели? В свете знаний бого-шока? – поинтересовалась Ситара.
– Да ничего особенного. Обычная структура возле двойных звезд.
Сергей перевел взгляд на мелькающие на хронометре цифры оставшихся до выхода из гипера секунд. Истекали последние.
– И ничего больше?
– Есть что-то… на пределе осознания. Как мысль, которую вот-вот ухватишь. Но… Сейчас выход, – уронил капитан, наблюдая, как аппаратура клипера начала отработку процедуры выхода из гиперпространства. Штатно.
После модернизации звездолета Силой даже выход из гипера стал мягким, осцилляций поля, характерных для кораблей Йос, не стало. Как не было их на более совершенном звездолете, чем йосовские, – на «Пегасе». Уже не нужно было каждый раз замирать от страха, ожидая, что по дикой случайности именно здесь и сейчас при выходе колебания поля компенсаторов выйдут за пределы допустимого. Повысилась и точность, с которой можно было рассчитать выход. За счет более совершенной настройки оборудования.
Астрогатор рассчитал трассу так, что клипер вышел в реальное пространство прямо у коричневого карлика. Да так, что до назначенной планеты даже по инерции лететь оставалось часов восемь.
Последние вспышки разворачивающегося кокона, последние завитки узоров гипера – и один из левых обзорных экранов почти целиком занял огромный рыжий шар огня с явственными красно-коричневыми полосами по диску. Справа и немного впереди, разделенный пополам границей освещения от разных звезд, засиял красно-голубой диск планеты с колонией. В этой фазе на планете явно не было ночей.
– Вынырнули. Благополучно. А тут мы успели, кажется, вовремя!
– Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь. Насколько мы «жуков» опережаем?
– Часов на десять. Если, конечно, они сильно не усовершенствовали свои корабли.
– Ясно!
– По датчикам… к планете подходит тяжелый транспорт, – доложил астрогатор. – Опознание… Грузовой звездолет «Индевор».
– Очень удачно! Будет еще удачнее, если они идут с чисто колонистскими грузами – для продолжения освоения. И с анамезоном для кораблей.
– Наверняка! Ведь база обслуживания у них в системе Йос. И если они не отсюда, а оттуда, значит, с оборудованием и анамезоном.
– Сколько такой корабль может взять людей на борт? – спросил Сергей.
– Тысяч десять, – ответил Субрахманьян.
– Солидно! – кивнул капитан. – Связь есть…
На экране связи по вызову появилось изображение рубки «Индевора». Все как обычно, но только на месте капитана сидела…
– Кармен? Это ты?! – воскликнул Сергей, удивившись такому совпадению и везению.
– Да, Диего, это я! Как ты здесь оказался? – быстро сориентировавшись, ответила Ибаньес.
– Не до пустых вопросов, Карменсита! Дело очень серьезное. У нас на хвосте эскадра «жуков». Это значит, что времени в обрез.
– Это сколько? – озабоченно спросила Кармен.
– Примерно часов шесть. Поэтому сажай корабль прямо на поверхность… Знаю, что он для этого не предназначен и ты угробишь тьму всякой там собственности… И черт с ней! Бери всех, кого можешь взять на борт… Или загнать силой. Прежде всего – детей. И дальше…
– Но…
– Никаких «но»!!! Этот мир обречен. Через семь, максимум десять часов от него останется… Да если вообще что-то останется! Они сожгут планету!
– Но где наша эскадра? Они должны…
– Они уже ничего не должны! Нет больше никаких эскадр! Все уничтожены. Мы последние. Йос тоже уничтожена. Вы, вероятно, находились в гипере, раз не получили сообщение. Поэтому… вот, держи координаты. Это – совершенно чистый и абсолютно необитаемый мир. Но… Как только взлетишь – берешь курс на Парадиз. Не питай иллюзий – он тоже уже уничтожен. Через четыре парсека меняешь курс на Мир Крайтона. Там тоже скоро ничего не будет. Поэтому уже через один парсек разворачиваешься и делаешь перелет в шестьдесят девять парсеков по тем самым координатам, что я тебе скинул. Так ты запутаешь следы, и «жуки» тебя не найдут.
– Но откуда у тебя эти координаты? Откуда ты знаешь, что нас там ждет?!
– Кармен! Ты мне доверяешь?
– Да, Диего… Но…
– Значит, поверь! Это последний шанс. Последний шанс спасти хоть кого-то.
– Но это же… – До Ибаньес наконец-то начала доходить трагичность сложившейся ситуации.
– Заправка до старта сюда у «Индевора» была полной? – оборвал ее Сергей. – С грузом анамезона для баз?
– Да. Полная. Для прохода по всей тройке систем.
– Значит, хватит, – облегченно вздохнул капитан «Катти Сарк». – Я знаю, что этот перелет на пределе возможного для твоей посудины. Но ты великолепный пилот. И… и я уверен, что когда ты туда приведешь «Индевор», у тебя в баках чуть-чуть, но останется. Чтобы не пропасть на первых порах.
– А как ты?
– Я пока здесь. Сажай корабль и вывози, кого сможешь. Точнее, кого сможешь за эти часы загнать на корабль.
– Я поняла.
Левая сторона планеты на экранах имела красный цвет. Правая – привычный голубой. При большом увеличении стало видно, что вытянутый вдоль параллели заселенный материк наполовину был красным, наполовину имел привычные для человека цвета. Посередине, где пролегала граница раздела освещенных областей от белой звезды и коричневого карлика, виднелась тонкая полоса серого цвета. Там свет одного, заходящего, светила мешался со светом другого, восходящего. И сумерки там были почти обыкновенные.
Также и в командной рубке звездолета – все имело по две тени и по два цвета. В зависимости от того, откуда шло освещение. Сейчас, как и планету, корабль освещали с двух противоположных сторон два светила. Наверное, в такой период двойного освещения эту планету и нашел тот самый Кларк, который впоследствии стал главой Дальней звездной разведки.
Красная Земля. Она действительно была густо-красной под светом «основного» светила, вокруг которого обращалась. От которого, благодаря близости, получала большую часть тепла. Ультрафиолет планета получала в избытке от второй звезды. Тепло от одной, жизнь от другой. Странный мир. Удивительный, со своей необычной биосферой, которую во многом старались сохранить колонисты, сращивая ее с принесенной извне.
А теперь этот мир будет уничтожен. По вине алчности и глупости далеких и, как теперь стало известно, сгоревших на Йос вместе с планетой людей. Людей, считавших, что держат бога за бороду. Что их философия – самая передовая и самая лучшая во Вселенной.
Оказалось, что это не так.
Но свою ошибку они уже не смогут осознать. Потому что сгорели. Вместе со своей планетой. Осознание ныне – удел отчаявшихся от страшного известия людей, потерявших своих близких. Но сейчас, прежде, чем горевать об убитых, пытаться понять, почему так все сложилось, – предстояло хоть что-то спасти. Хоть кого-то.
– Будем садиться с включенными на полную мощность компенсаторами, – заявила, быстро оценив ситуацию, Ибаньес.
– Ты же там землетрясение вызовешь!!! – воскликнула астрогатор.
– Ты слышала, сколько времени у нас осталось? Давай сообщение на планету. Мы садимся. Место… – Карменсита справилась по карте, выведенной на экран. – Сюда!
Она ткнула пальцем в экран и после произнесла:
– Километр к юго-западу от Сан-Базилика.
– Может, лучше поближе к столице? – спросила второй пилот.
– Нет. Сан-Базилик застроен плотнее. И там город промышленный. Пищевая промышленность, обрабатывающая, но много сельхозпредприятий вокруг. И самый заселенный жилой комплекс не в столице, а вот тут, – Кармен ткнула пальцем в карту на экране. – Если все пойдет удачно – загрузимся полностью. До предела. И, главное, быстро!
– Есть!
– Лара! Сбрасывай к Дьяволу все десантные капсулы. Они уже ни к чему. Мария! Батареи активной обороны – прочь! Подвесь их на этой орбите. Оставить только дополнительное реакторное кольцо.
– Но, Кармен! Они же…
– Я сказала – сбрасывай!!!
– Есть! – ошалело ответила Мария и быстро пробежалась по пульту руками. Корабль вздрогнул.
Космос наполнился тучей разнообразнейшего военного хлама, который сильно утяжелял транспорт, но для дела спасения людей оказался пустой обузой. По длинной дуге все это облако медленно двигалось в сторону планеты и такими темпами «благополучно» вошло бы в атмосферу, если бы не прибывающая эскадра «жуков», которые наверняка, чисто для страховки, расстреляют все объекты до единого. Кроме автоматической батареи. С нею врагу придется повозиться. К тому же эта батарея, повинуясь импульсу, заданному при сбросе, не валилась, как все прочее, на планету, а вышла на длинную эллиптическую орбиту.
«Индевор» выплыл из облака сброшенного оборудования и на максимальном ускорении, которое позволяли компенсаторы, а также близость планеты, двинулся к атмосфере.
– Красиво шпарит! – с удовлетворением отметила Ситара, наблюдая со стороны маневр транспорта. – Траектория оптимальная.
Никто еще так близко от планеты не летал на тяжелом транспорте с включенными на полную мощность компенсаторами. Волны гравитации вздыбили мантию планеты, ударили по атмосферным потокам. В ближайшие дни пробудятся тысячи вулканов, зародятся десятки тайфунов, прогремят сотни сильных землетрясений. Но это произойдет не сразу. И даже если так случится, – тем, кто останется на планете, будет уже не до того.
А внизу, распугивая недавно выведенных экологами птиц, взвыли сирены. Сотни громкоговорителей включились на полную мощность, сзывая население на пустырь у Сан-Базилика. Призывая бросать все и бежать. Спасать детей, спасать своих близких. Всех, кого только можно, требовалось в кратчайшие сроки вытащить из домов, довезти или довести до садящегося звездолета. Атмосфера уже полыхала радугой, войдя в соприкосновение с полями корабля. И там, в глубокой синеве, разгоралась искорка, все увереннее превращаясь в ком огня, летящий к городу. Звездолет «Индевор» жест