– А после? После того, как завернем «Индевор»…
– После – курс на… – Сергей расплылся в улыбке и хохотнул. – На планету Хоббитов.
Тени далекого прошлого
Трудно сказать, что испытывает человек, уже распрощавшийся с жизнью, ждущий неизбежной гибели, но в самый последний момент получающий сообщение, что беда миновала. Что смерть больше не висит над ним, что можно жить дальше.
Страх сменился дикой радостью. И сейчас на Земле Росса царил натуральный бедлам. На этот раз сумасшествие по поводу избавления от смерти. Землетрясения и прочие катаклизмы, вызванные варварскими действиями грузового корабля, временно забылись. Да и будут они… когда-то. Их еще можно пережить. Подготовиться, защититься и пережить.
Это не атомная бомбардировка с целью тотального уничтожения всего и вся, от которой не скроешься, – все равно найдут и уничтожат.
На борту «Катти Сарк» тоже происходило нечто подобное. Только не избавление от смерти, а… Представьте на секунду, что вы изготовились к сверхусилию. Готовы были рвать жилы, причем долго, до донышка расходуя свои резервы и резервы техники. И вдруг оказывается, что это уже не нужно.
Пустота… И в мыслях, и в чувствах. Сознание мечется в попытке зацепиться за что-то очень важное, но все оказывается совсем не важным. И далеким. Ведь только что стояла не просто задача, а сверхзадача. И вдруг она вот так, внезапно, испарилась.
Корабль все еще продолжал движение по направлению к планете. Хвостом вперед, носом к той области, откуда только что ушли Къери.
Субрахманьян покосился на людей, сидящих в прострации, посмотрел на приготовленную программу перехода в гипер, выведенную на дисплей, и, поняв, что никаких особых указаний в ближайшее время не предвидится, расслабился. Он, пожалуй, один из многих не был захвачен этим сверхусилием. Просто, осознав, что деваться некуда, приготовился к аккуратному и добросовестному исполнению своих обязанностей. Поэтому и отключился легче остальных от предстоящего и внезапно ставшего ненужным изнурительного марафона. Сбросил в долговременную память бортового компьютера уже готовую программу, откинулся в кресле и принялся ждать, что будет дальше.
Джонни, ожидавший бешеной драки, все так же, как и при получении известия об окончании войны, хлопал невидящими глазами на опустевший тактический дисплей.
Первой очнулась от ступора Ситара.
– Я не поняла, что имел в виду этот къери. Что за намеки были в его и твоей речи? Причем здесь Ирби? – спросила она, слегка упорядочив только что услышанное.
Сергей уронил голову на ладони, обхватил руками.
– Самые страшные тайны вылезают последними…
Он покосился на девушку и судорожно сглотнул, вспомнив, что ничего не говорил ей о том, что когда-то узнал от самих Ирби.
– Ты никогда не задавалась вопросом, почему наши достопочтенные ирби так и не Перешли за миллионы лет своего существования?
Джонни, услышав разговор пилота и капитана, оживился, и взгляд его стал осмысленным. Он навострил уши. Явно ожидалось очередное раскрытие мировых тайн. Ведь, как и всякий нормальный индивид, он был любопытен. Субрахманьян просто склонил голову на бок, приготовившись слушать. Ему тоже было очень интересно.
– Нет, – отрицательно покачала головой Ситара. – Но по тому, как ты сказал, начинаю подозревать, что они напрямую связаны с эпохой Великого Хаоса.
– Да. В точку. Они были причиной и одними из виновников. Виновниками невольными. Главными виновниками эпохи Великого Хаоса были такие, как эта… погибшая Йос. Они, как и здесь, сейчас, послужили спусковым крючком начавшейся цепной реакции.
– Но причем тут Ирби? – задал закономерный вопрос Джонни. – Эти самые… черные ящеры…
– Ирби? Ирби тут очень даже «причем»! – зло усмехнулся Сергей и тут же обратился к Ситаре. – Помнишь, у них были некие «Отверженные»?
– Да, – ответила та, – я помню, что говорил нам тот ирби на Парадизе.
– Так вот, Отверженными они стали потому, что пытались вывести вид, наиболее быстро эволюционирующий до стадии Перехода.
– Начинаю догадываться! – помрачнела Ситара. Сергей кивнул.
– Они вывели вид Къери. Он действительно быстро эволюционировал, и первые Къери благополучно ушли в Скачок и Переход. Но потом появилась… – Сергей запнулся. Ему было очень неприятно заканчивать речь. За него продолжила Ситара.
– Появилась пра-Йос. Точнее праамериканцы. И устроили великую бойню Къери. Возможно, тут что-то было замешано на неприятии биоцивилизаций. На отвращении к живым кораблям и живым городам. Къери, чтобы выжить, преобразовались… И началась великая бойня гуманоидных цивилизаций.
– Но… Но кто их остановил тогда?!! – с ужасом спросил Джонни.
– Их тогда с трудом остановили их же родители – Ирби. Ценой очень больших потерь со своей стороны. Но прежде чем остановили, война опустошила больше половины Великого Кольца. И чтобы такого не случилось более, Ирби последовательно всем оставшимся в живых вдолбили тот самый запрет – запрет на «спешку» в Переходе. На генетические способы накопления кратковременной информации. Ведь, по сути, многих, как и Йос, сгубила малая гибкость системы накопления информации в биоцивилизации Къери. Они и нам, когда мы только-только вышли на связь с Великим Кольцом, постарались вбить эту истину – не играть с генами настолько безоглядно, чтобы запечатлевать информацию в них… подобным образом. Мы не поняли причины, но приняли на веру, поскольку это было общим мнением Кольца и на запрете висела метка величайшей опасности.
– Угу… А теперь мы знаем.
– Но, сэр Диего, а что стало с теми… «Отверженными»? – тут же вклинился любопытствующий Субрахманьян. Он по-прежнему называл капитана «старым» именем, хоть и знал уже его настоящее.
– Они ушли в добровольное изгнание. И судьбу их мы не знаем. Где-то живут, может, даже Перешли.
– Также становится понятной их нынешняя активность, – откликнулась Ситара.
– Да. Вылезла старая боль. Древняя ошибка. Они все эти миллионы лет искали затерянные цивилизации как раз потому, что боялись. Боялись, что осталась вот такая затерянная частичка Къери. Хотели найти и охранить от контактов с «дикими», подобными Йос. До того, как они Перейдут. Возможно, даже помогли бы им Перейти. Всем и без остатка. Чтобы их больше не было среди не перешедших. А тут… Элементарно не успели. Не повезло им.
– Печально!
– А сколько вообще уцелело людей? Ведь столько колоний уничтожено… – задал насущный вопрос Субрахманьян.
– Ну… по последним сообщениям, которые мы приняли – немного. «Американские» и «европейские» колонии уничтожены полностью. Они были ближе всего к Къери и к Йос. Остальные – по-разному.
– Но… как же я?! – взвился капрал.
– Ты, Джонни? – Сергей горько усмехнулся. – Ты последний. Последний американец в этой Вселенной.
И это было не голословное утверждение. Взводу, который Сергею вернули на Дальней, там реально «поправили мозги». Бывшие десантники стали чуть-чуть иной культуры, чем прежде. И это чувствовалось, когда они разговаривали с Джонни. Чуть-чуть иные акценты в предпочтениях, в устремлениях, ценностях и… Даже если Джонни пытался забыть, что он их бывший командир, в их среде он все равно чувствовал себя чужим.
Забыли, что ли, дальнийцы про Джонни? Или посчитали править его излишним? Вроде – и так исправится? Уже не спросишь. Дальнийцы Перешли. Ирби, успевшие слетать к Дальней, застали пустую планету. Как будто там никого никогда и не было. Пустую, если не считать бородавки хроноклазма в том месте, где находилась база Йос, воевавшая со всей биосферой разом. А когда хроноклазм вскроется… известно, пожалуй, только тем, кто его создал.
– Но… почему?! Ведь мы всех спасали! И ваши звездолеты… – взвился Джонни.
– Спасали… Все просто и печально. Спаслись те, кто уходил в Колонии. И, по странному стечению обстоятельств, из Колоний спаслись лишь миры с латинос и индийцами. Также и среди спасенных, эвакуированных. Только их и успели выдернуть.
– Но администрация… на многих колониях…
– Только не на этой и подобных ей, – Сергей кивнул на экран, где медленно, заслоняя уже ставшую очень привычной туманность Краб, разрастался красно-голубой шарик Земли Росса.
– Здесь, на Земле Росса, колония чисто испанская, – добавила Ситара.
– Ты сам в курсе, – пояснил Сергей, – какого мнения латинос о «проклятых янки». Когда шла эвакуация их колоний, которые успели организовать что-то подобное эвакуации, до которых дотянулись ирби или каллистяне на «Пегасе»… латинос американцев просто прогнали… Не захотели даже находиться с ними на одном корабле. Снова. Не пожелали быть вместе с виновниками всех бед Мира.
Эпилог. Звездные странники
Последние дни перед уходом домой
Как много хотелось бы сделать, узнать, обговорить… Ночное небо, расцвеченное всеми цветами радуги… Что еще можно пожелать? Оно на планете «хоббитов» всегда такое. И «хоббиты» это ценят. Ценят и то, что им снова вернули эти небеса. Ведь совсем недавно они внушали ужас. Вот-вот с них должны были прийти злые и алчные существа, безразличные к красоте, выстроенной трудолюбивым народом, давно поселившимся на этой планете, – и отобрать все. В первую очередь – свободу. Долго висел этот страх, становясь все более и более тяжелым, изнуряющим. Даже приход людей с Каллисто, которые помогли организовать и выстроить оборону, не снял его, а лишь подарил маленькую, но все-таки надежду. Надежду на избавление.
И вот когда воспрянувшие после шока «хоббиты» начали активно выстраивать мощную оборону, угроза вдруг исчезла. Как исчезает мыльный пузырь. Вот он есть – и вот его больше нет. Даже брызг не осталось. И снова чистое небо не несет в себе никаких скрытых и явных угроз. Можно снова без страха взирать на чистые спектральные цвета волокон газовых туманностей, мохнатые комья света новорожденных голубых звезд, пробивающих своим излучением окружающие их туманности – останки творения.