Вопреки многочисленным пожеланиям, просьбам, мольбам и проклятиям, ни один из присутствующих изуверов, похоже, в Аду не горел, поскольку все они, как по заказу, выглядели свежими и отдохнувшими.
…При внимательном взгляде на лица злодеев, собранных вместе, отчего-то вдруг начинало казаться, что все они – все, поголовно! – на одно лицо.
Или, опять же, казалось, они представляли собой великое множество вариаций одного и того же лица.
Невольно закрадывалась невероятная мысль: как будто одно и то же лицо, в разные времена, под разными именами и при разных обстоятельствах являлось этому миру с целью его, этот мир, наказать…
Вдоль трибун по ковру взад-вперед, не в ногу, но браво маршировал сводный духовой оркестр чертей, истово и фальшиво выдувающих из медных труб Марсельезу, особо любимую Дьяволом.
Дабы ожидание самолета с Луизой не слишком томило высоких гостей, для их развлечения вдоль летного поля, от края и до края, носились мотоциклисты с разноцветными флагами с изображением юной ведьмы; тут же бесшабашно дурачились клоуны, акробаты, воздушные гимнасты, борцы вольного и классического стилей с лоснящимися торсами.
По всему периметру летного поля выстроились в почетном карауле несметные полки подматрасных клопов, одомашненных тараканов, диких тарантулов и скорпионов.
Возвышаясь над всем и над всеми, Отец-Сатана, похоже, испытывал чувство глубокого удовлетворения: вот-вот, со скоростью самолета из Москвы, приблизится час Его торжества…
К истокам, однако, к Началу Начал…
176 …Еще до создания привычного нам, содержательного Мира, в прекрасном голографическом Саду поживали два голографических близнеца непонятного рода – не мужского, не женского.
Если кого-то смущает слово «голограмма» – не страшно: кого хочешь смутит присутствие формы без содержимого!
Но так начинался наш мир – как бы с рисунка.
Мир без греха – он рисунок и есть.
И рисунком бы он оставался, если бы не события, о которых немедленно и расскажем.
Итак, оба голографических близнеца в любую минуту могли, по желанию, становиться женщиной или мужчиной – оба, по надобности, ими и становились.
Возникли они, со слов Никого, от Ничто по прозвищу Однозубый…
177 …Свое прозвище «однозубый» Ничто получило не случайно: во время зевоты у Него действительно, как будто специально для всеобщего обозрения, обнажался один-единственный клык, по виду напоминающий наконечник копья африканского племени лилипутов Хохиху (в одном из древних апокрифов вскользь упоминается о «страшной пасти Ничто, полной клыков»; однако к моменту известных событий Создатель Добра и Зла мог похвастать всего лишь одним бурым, в пломбах, не знавшим тепла и ухода!).
Но в том-то и дело, что примитивный по виду клык по надобности мог превращаться в копье с отравленным наконечником, или – в гигантский корабль типа «Титаник», или – в подводную лодку с атомным дизелем, или – в сверхзвуковой истребитель, или – в космический звездолет.
Разобраться как следует – тот еще клык!
Согласно апокрифу, в нем одном и заключалось истинное, не поддающееся осмыслению могущество Ничто (истинного Автора оживающих голограмм, от которого, по всеобщему мнению, все пошло и поехало!).
Были, короче, времена, когда Ничто поклонялись все – за исключением тех немногих, которые не поклонялись!
Но и немногие, те, которые не поклонялись, вели себя с Ним на удивление осторожно: как бы чего не случилось…
178…Итак, первого голографического гермафродита звали Добро, а второго – Зло.
Тут важно заметить, что, употребляя порядковые числительные типа первый-второй, мы никоим образом не утверждаем, что первым на свет появилось Добро, а затем уже – Зло, или наоборот: логично предположить, что оба брата – сестры явились миру одновременно!
Как они выглядели – сказать невозможно (нет таких слов, а врать неохота!).
Все-таки можно догадываться, что на других людей они не вполне походили (других еще, правда, не существовало в природе – как, впрочем, и самой природы!).
И также стыдливо опустим вопрос: что же было тогда, когда не было ничего?..
Через Сад тек ручей с веселым названием Вечность.
Пить из него разрешалось – для поддержания вечной жизни и вообще.
По обоим берегам ручейка, помимо мощных декоративных деревьев, росли еще два неказистых, но зато плодоносящих уродца: дерево Жизни и дерево Познания.
На дереве Жизни росло все такое, чего довольно для жизни: черный хлеб грубого помола, хвост селедки, репчатый лук, малосольные огурцы, вареный картофель и тыквенные семечки для профилактики глистов – одним словом, еда простая, как сама жизнь!
На дереве Знания произрастало всего-то одно банальное яблочко, и вкушать от него близнецам запрещалось под страхом познания (вот оно-то, по виду дикое и невзрачное, решительным образом отличалось от всего остального, оно-то единственное не было голограммой и содержало в себе целый мир в его зародышевом, еще не проявленном варианте!).
– Ешьте от Жизни, сколько в вас влезет, и не будете знать хлопот! – бывало, по-доброму советовало Ничто (его тонкие губы при этом кривились в недоброй ухмылке, пугая и интригуя одновременно!).
Тайна запретного плода особенно бередила, манила, влекла и дурманила воображение одного из близнецов…
179 …До сего дня остаются пара-тройка-четыре-пять-шесть вопросов, на которые нет ответов.
К примеру, было известно близнецам о невероятном внутреннем содержании запретного яблочка или нет?
И про то, например, что если его надкусить – то из него наружу, как из темницы на волю, вырвется целая Вселенная?
И что обратно, в яблочко, то есть эту самую Вселенную уже будет не загнать?
А знали близнецы (или хотя бы догадывались!), какая их ждет канитель с сотворением всякой всячины – от тварей до человека (особенно – человека!)?
И еще, любопытно понять, как бы они себя повели, если бы наперед знали, какую им кашу придется расхлебывать…
180 …Рассеянно наблюдая бреющий парад журавлей в синем небе, Сатана не без ностальгии припоминал события того памятного дня, от которого, собственно, и ведет свой отсчет история, впоследствии получившая кодовое название яблочного раздора.
Уж, казалось бы, тысячи тысяч лет пробежали с тех пор, а Он все помнил так, как будто то было вчера…
181…Именно в тот день, а не в какой-то другой, Он, тогда еще безобидное голографическое Зло, до зуда в зубах возбудился и внезапно ощутил, до чего Ему опротивело это бессобытийное пребывание в Саду и это, будь оно проклято, однообразное питание с одного и того же дерева.
Он в бешенстве бегал по Саду, топтал и крушил все, что попадалось на пути, пока не наскочил на свою добрую половинку.
Добро, как обычно, набравшись из Вечности, лениво дремало под деревом (так повелось от начала времен: пока Оно дрыхло, Зло не смыкало глазниц!).
Тогда-то Он и прокричал своей половинке – Добру прямо в ухо: «Довольно!»
Он и сам тогда в полной мере не сознавал, что именно хотел сообщить близнецу тем своим страстным призывом – в любом случае Его вопль в Саду (по тем временам!) прозвучал, как вполне революционный призыв, как набат, как выстрел в ночи, как гром среди ясного неба.
Вот только услышать Его было некому – ибо в ту еще пору из деятелей, желавших перемен, был только Он один.
Как Он и предполагал, Добро в ответ на Его пламенный зов и бровью не повело, а Ему самому без помощи своего однояйцового ублюдка (так они ласково пошучивали между собой, пока еще жили дружной семьей!) до яблочка было не добраться: сколько Он за ним ни подпрыгивал – оно удивительным образом удалялось на то именно расстояние, на какое Он подпрыгивал.
И тогда Он, в сердцах и с отмашкой, пнул близнеца в изнеженный зад.
На что Добро, привычное к выходкам своей неуравновешенной половинки, протяжно зевнуло и, почесав холеными пальцами за левым ухом, лениво перекатилось с одного бока на другой (напомним, в голографическом мире удары ногами морально оскорбляли больнее, нежели физически!)…
182 …Внимательно наблюдая за перегруппировкой клопов на правом фланге летного поля, Сатана мысленно констатировал: фактически у Него тогда не оставалось выбора, кроме как самому взобраться на дерево и тряхнуть его изо всех сил.
«Эх, – подумал он, почесываясь, – висело бы яблочко пониже, и тогда еще неизвестно, какой бы дорожкой пошла вся мировая история!..»
183…От тряски яблочко сорвалось с ветки и хлопнуло ленивца точно по лбу (так, к слову, задолго до Ньютона Добро прознало, что яблоки падают вниз, а не вверх!).
Дальше события развивались с непредсказуемой быстротой: пока Он спускался с дерева, Добро яблочко и надкусило…
И тут же, дотоле идеальное, пространство Сада потрескалось и искривилось, великолепный синий шатер неба скукожился и превратился в подобие половой тряпки, горизонт банально приблизился, странно запахло фосфатами и аммиаком – их потрясенному взору явилось Ничто…
Но пора нам вернуться в Москву…
184 …Страшная и безжалостная атака на уютное Марусино гнездышко прекратилась практически так же неожиданно, как и началась.
Джорджу до слез хотелось чесаться, но он лежал молча и смирно, не решаясь поднять головы или пошевелиться.
– Тихий ужас, что они себе позволяют! – послышался возглас пернатого философа Конфуция.
– Вы живы? – боясь поверить своему счастью, осторожно поинтересовался Джордж (в самом деле, случившееся вполне походило на конец света!).
– Правильнее было бы спросить: а зачем я живу? – пробурчал попугай без тени энтузиазма.
…Сами вопросы типа «зачем мы живем?» и «кому это надо?» – всегда представлялись Джорджу некорректными (вспомним, где он родился!).