Бог, понятно, молчал – с заклеенным скотчем ртом не больно поговоришь!
– Полагаешь, успеют? – спросил Сатана таким тоном, точно речь шла о погоде на завтра или, по меньшей мере, на послезавтра.
На длиннющем столе между тем, как вживую, в объемном трехмерном изображении возникли наши неунывающие герои во главе с Джорджем (наконец он ожил!), отплясывающие на берегу древний армянский национальный танец сиртаки.
– Ладно, брат, пообщаемся, что ли, напоследок, как бывало, без свидетелей! – предложил телепатически Сатана.
– Валяй! – недолго подумав, телепатически согласился Бог.
– А признайся без фарса, так ли уж это хорошо, – спросил Сатана (с нажимом на это!), – что Ты тут понатворил со связанными руками, заткнутым ртом и тряпкой на глазах?
– Не будь руки связаны – возможно, получилось бы и лучше! – согласился Бог.
– Одни людишки чего только стоят! – усмехнулся Черт.
– Люди, на мой вкус, получились особенно хорошо! – скромно заметил Бог.
– После всего, что было, ты готов повторить – это хорошо?! – изумился Сатана.
– Именно, что после всего, что было, Я говорю: это хорошо! – подтвердил Бог.
…Братья, заметим, не стали вдаваться в детали и уточнять, на что намекал Сатана, говоря «после всего, что было?!» – обоим доподлинно было известно, что всякое в Жизни бывало, а чего не бывало – то, без сомнения, тоже было, ибо так не бывало, чтобы чего-то не было без того, чтобы бывало!..
– А как же страдания, Брат? – не удержался от упреков Сатана. – А муки рождения? а муки взросления? а муки любви? а муки творчества? а муки постижения? а муки осознания, что все было напрасно? а, наконец, смертные муки?
– А как же Мои страдания, Брат? – на все это возразил Бог.
– Четыре минуты, четыре минуты! – в сердцах отмахнувшись от брата, зло констатировал Сатана, нервно поигрывая по столу, как по роялю, тонкими, чувственными, обглоданными пальцами (хотя, возможно, то были не пальцы!)…
262 …Звезды на небе, нарушив привычный порядок, показывали точное время: 23:57.
Всласть натанцевавшись, трое и попугай с радостными криками «по коням!» запрыгнули в геликоптер и стали будить и тормошить командира-пилота, чтобы тот поскорее взлетал.
К общему разочарованию, воздушный извозчик оказался мертв – во лбу у него третьим глазом зияла огромных размеров кровавая дыра, а в безвольно повисшей руке дымился многозарядный кольт.
По всему походило, нанаец покончил с собой навсегда.
– Странно, обычно нанайцы не склонны к суициду! – задумчиво заметил Конфуций не без сожаления…
263 …Сатана (как когда-то родитель!) вскочил на двутрон, сверкающим взором окинул всех, собравшихся поглазеть на апокалипсис, и грозно воскликнул «братья и сестры!» – отчего тяжеленная сводчатая крыша замка улетела, подобно бумажному змею, за гору Хермон, а мощные крепостные стены распались, как сделанные из картона.
Шестьсот тысяч миллиардов мужчин и женщин, рожденных когда-либо и никогда, с перепугу попадали – кто на колени, а кто вообще ниц, мордами об асфальт.
Для любителей видов и панорам можно предположить: с высоты пяти – семи тысяч метров открывалась величественная картина – царский двутрон с восставшим Сатаной (и опущенным Богом!) на вершине скалы и неохватные взором скопища людей всех времен и вероисповеданий.
– Вот только вот этого не надо, попрошу! – поморщившись и побелев, в бешенстве простонал Сатана. – Новые, Черт побери, Я сказал, наступают времена!
– О-о, но-новые време-мена-а-а! – скатился с небес заикающийся рык старой серебряной медведицы, повидавшей всякого на веку.
– Ему это надо, а Мне этого не надо! – пронзая пространство, воскликнуло Зло, истово, с треском разрывая крапчатую косоворотку на вздыбленной груди. – Я – не такой!
– Такой! Такой! Такой! – подхватило полночное Эхо вдали, исказив сказанное Чертом ровным счетом до наоборот.
– Я лично не претендую, – с дьявольской искренностью продолжил Черт, – чтобы вы падали передо мной ниц, униженно ползали, по-бабьи рыдали, бездарно каялись и подло клялись в том, чего не существует!
– Существует! Существует! – подделываясь под голос и чертову манеру говорить, откликнулось Эхо.
– Я тут вообще ни при чем! – попытался заверить притихших присутствующих Сатана.
– При чем! – упрямо повторило Эхо.
Тут Зло разозлилось и выдало непросвещенному человечеству всю подноготную о братце и вообще.
– Это Он, – крикнул Черт, – а не Я первым надкусил запретный плод! Это Он, а не Я свой собственный грех перевалил на вас! Это Он, а не Я обрек вас маяться и виновато пресмыкаться на паперти Жизни! Это Он, а не Я, наконец, сделал вас такими, какие вы есть, – жалкими попрошайками, молящими о Спасении!
– Не может такого быть! – изумленно выдохнули все шестьсот тысяч миллиардов мужчин и женщин.
– Может! – топнул ногой Сатана, отчего на минуточку случилось землетрясение: 6,66 балла по шкале Рихтера.
И все немедленно переменили мнение и согласились, что дыма без огня не бывает!
– Кто не верит – может, пожалуйста, спросить! – милостиво разрешил Сатана.
– Я хочу спросить! я! я! я! – пожелали знать Истину несколько тысяч миллиардов голосов (не все шестьсот тысяч миллиардов алкали!).
– Разумеется, господа, но только не ждите, что Он вам ответит! – с еле заметной усмешкой на устах (или – не на устах!) предупредило Зло.
– Но – почему? почему?? почему??? – с недоумением вопросили тысячи миллиардов самых отважных.
И тогда Сатана объяснил им, почему (дабы было понятно!):
– А потому, что Он уши заткнул, чтоб не слышать ваших стонов и воплей о помощи!
– А потому, что Он глаза повязал черной тряпкой, чтобы не видеть ваших страданий!
– А потому, что Он рот скотчем залепил, чтобы в минуту слабости не поддаться соблазну открыться в содеянном и покаяться!
– Ооо!.. – с пониманием, хотя и не скрывая разочарования, вздохнули Божьи создания, внимательно выслушав Черта…
264 …Бесконечное время катастрофически истекало: всего полторы минуты оставалось до конца эры Бога (другими словами – начала правления Сатаны!).
Между тем трое и попугай в полной растерянности стояли возле осиротевшего геликоптера, явно не понимая, что им делать и как быть: к Нимроду они уже, похоже, не успевали, а все остальное (если оно вообще существовало!) – теряло всякий смысл…
– А счастье было так близко! – разочарованно констатировал попугай, безучастно разглядывая налетевшую на огонек вертолета мошкару.
– А может, еще побежим? – несмело предложила Маруся, не сводя глаз со своего возлюбленного.
– Зачем куда-то бежать, когда можем танцевать сиртаки! – наивно предположил Джордж (после чудесного воскрешения крупье пребывал в состоянии некоторой эйфории!).
– Между прочим, на танцы осталась минута с четвертью! – с легкой грустью констатировал попугай.
– А потом? – искренне удивился Джордж.
– А потом – туши свет! – крикнула птица в сердцах, возмущенная невежеством человека.
И только Иннокентий не думал сдаваться, но лихорадочно соображал, что бы еще такого предпринять в сложившейся ситуации.
«Выход имеется даже тогда, когда его нет!» – вспомнил Он скупого на слова Чан Кай Ши, который, бывало, за одну минуту дважды обегал вокруг земного шара, по пути успевая сразиться с парой-тройкой войск неприятеля и победить.
Со стороны наш герой, впрочем, выглядел, как и всегда, невозмутимо спокойным – но если бы кто-то в это мгновение смог заглянуть Ему внутрь, то обнаружил бы активно действующий вулкан мыслей и чувств.
– Я имя забыл… – легкомысленно и вместе с тем интригующе прозвучал в ночи голос крупье.
– Бедный Джордж… – прослезилась Маруся, целуя воскресшего в плешку.
– Не-ет, не Джордж… – блаженно осклабился Джордж.
– А как? – щелкнул клювом Конфуций.
– Я не помню, увы! – заплакал крупье.
– Маразм крепчал! – раздраженно проворчал попугай, пряча с расстройства головку под правое крылышко.
– Бедный, о, бедный Джордж… – с нежностью повторила Маруся, жалостливо поглаживая несчастного.
«Ждрожд!» – по созвучию вспомнил вдруг Сын Бога имя, дважды телепатически повторенное Отцом в Фонтенбло (все прочее можешь забыть, напутствовал тогда Отец, но вспомни в последнюю минуту имя оруженосца!).
– Ждрожд Някитупак! – негромко, отчетливо произнес Иннокентий.
– Я! – как очнулся, по-военному откликнулся Джордж и замер по стойке «смирно».
– Ну и ну! – аж подпрыгнул Конфуций.
– Вот те на! – растерялась Маруся.
– Клык! – прошептал Иннокентий.
И, уже не переспрашивая, Джордж (он же – Ждрожд!) легко постучал себя дважды по лбу и трижды по затылку…
265 – …Но занавес опускается, господа, и занавес поднимается, господа! – с особым садистическим чувством воспроизвел Сатана фразочку, взлелеянную и выстраданную миллиардами бессонных и полных обиды ночей.
Меньше минуты (от силы секунд сорок пять – сорок шесть!) оставалось до полуночи, и Ему, в эйфории, не терпелось поделиться с подданными громадьем своих планов и перспектив.
– Итак, господа бывшие инфузории-туфельки, черви навозные, бабочки-однодневки, лягушечки, орангутанчики и прочая живность, – с усмешкой припомнил собравшимся Сатана их общее недалекое прошлое, – с Ним (указующий жест на Добро!) вы добрались до человека, а со Мной, можете не сомневаться, отправитесь сильно подальше!
– А куда? А куда? – робко прорезались любопытные голоса.
– Куда надо! – как всегда исчерпывающе отрезал Сатана.
– О-о-о… – несмело прошелестело вдоль зарослей мыслящего тростника.
– Довольно болтать! – показал Сатана свой оскал, от которого всем сделалось нехорошо.
– А если захочется поговорить? – не удержались и поинтересовались несколько тысяч миллиардов самых отважных.
– Цыц, когда Я говорю! – щелкнул Черт стометровым (непонятно откуда возникшим!) бичом, инкрустированным гвоздями и свинцовыми набалдашниками, отчего несколько тысяч миллиардов самых отважных немедленно совершили над собой «цыц» (для тех, кто не в курсе, это что-то типа японского харакири, только страшней!). – Всю мудрость, которую вы накопили, объявляю глупостью! – презрительно провозгласил Сатана, когда стихли стоны. – Луна станет солнцем, а солнце – луной, и солнце отныне будет вставать на западе, а закатываться на востоке, и вообще, – раздраженно добавил Он, – восток, к чертям собачьим, переименовывается в запад, а запад – в вост