Вот же гадство! Хоть бы рассказал, что случилось. Тот случай, когда пояснительное сообщение ничего мне не поясняет. Жив и то хорошо, если это, конечно, он написал.
Я мысленно поругал его за излишнюю «загадочность». Потом пожал плечами и стал собираться. К половине девятого я как следует подготовился и поел. Затем вызвал такси и направился в центр города в одно из красивых зданий.
Сначала нужно было пройти регистрацию у охраны. Я заполнил анкету и заметил, что охранник пялится на меня как-то странно.
— Уважаемый, что-то не так? — спросил, демонстрируя родовой перстень и намекая, что не стоит на меня так смотреть.
— У меня все нормально, в отличие от вас, — пробурчал под нос безопасник.
— Что ты сказал? — надавил на него. Охранник уткнулся в бумаги, делая вид, что не слышит.
Мне это не слишком понравилось, но обращать внимание на мелких сошек не стоит. У меня есть конкретная цель, и я к ней иду.
Вскоре меня проводили наверх по широкой мраморной лестнице. Потом направили в коридор, где был кабинет начального собеседования. Там, возле лакированной двери, сидели несколько молодых людей.
Кто-то пришел в дорогом пиджаке, кто-то в ярком молодежном наряде, а кто-то в военной форме. Это были кандидаты на обучение, я сухо поздоровался и сел среди них, погрузившись в монотонное ожидание.
Дверь периодически открывалась. В кабинет вызывали по фамилиям, и с каждым вели беседу около десяти минут. Некоторые выходили из кабинета радостные и веселые, кто-то чуть не плакал с досады.
Парнишка в парадном костюме с отливом выскочил, пританцовывая и улыбаясь во все тридцать два.
— Дружище, тебя зачислили? — осторожно спросил полный парень со смешными щеками.
— Нет! — выпалил хлыщ.
— Тогда чего веселишься? — хмуро спросил лысый качок примерно лет двадцати.
— Того, что я еду домой, и не буду продолжать династию ратников, как хотел мой отец. Зачем оно надо вообще! Я пытался, меня не взяли ю-ю-ху! — прокричал незнакомец, пробегая дальше по коридору.
ЧуднАя компания собралась. А чего я хотел? Не в каждом местном юнце живет архимаг. Многие в этом возрасте не особенно дружат с мозгами.
Я никак не реагировал на глупые шутки, байки и сплетни. Просто дождался очереди и зашел в кабинет без особых эмоций.
Там сидел полный мужчина с усами, в военной форме. Кажется, погоны майора. Офицер старательно что-то записывал то и дело, смотря в компьютер. В какой-то момент майор не смог рассмотреть что-то на мониторе. Взял лупу и посмотрел сквозь нее, да ещё с таким важным видом, будто совершал нечто важное.
В стороне, за рабочим столом поменьше, сидел молодой офицер. Тоже с усами, только с маленькими, словно у таракана. На вид где-то лет двадцать пять, с длинной шеей и глупым выражением лица.
Молодой первым обратил на меня внимание и сказал подать документы. Майор делал вид, что меня не видит. Только после длительной паузы поздоровался и приказал садиться. Я сел напротив и снова ждал какое-то время.
— Ну-с, виконт Ростов, почему решили стать ратником? — нехотя спросил Майор, будто разговаривал со стеной.
Он выучил мой титул и имя. А я уж думал, что зря представлялся, когда вошёл.
— Потому что на должность императора пока отучиться нельзя, — сходу ответил я, заставив майора поднять на меня глаза, а лейтенанта закашляться.
— Хм, значит шутник? — шевеля усами, спросил майор.
— Нет. Просто амбициозный. Хочу возвысить свой род да принести пользу родине, заняв максимально высокую должность, — серьёзно ответил я, сказав почти чистую правду.
— Если так, то похвально. Но шутки оставьте для учебного периода, — отрезал майор и продолжил копаться в бумагах.
Я ничего ответил. А молодой офицер улыбнулся, став ёрзать в кресле. Потом чуть не подавился языком, наверняка, сдерживая приступ смеха.
— Что-то не так, Артём? — поднял глаза майор, обращаясь к своему подчинённому.
— Все хорошо, господин. Просто это… Данный абитуриент слишком странный. У нас таких раньше не было, — растерянно ответил лейтенант. Судя по погонам, он носил это звание.
— И в чем же заключается моя странность? — спросил, сожалея, что не могу поговорить с этим выскочкой с глазу на глаз.
— Твоя-то? — небрежно сказал молодой усач. — Разрешите пояснить? — Обратился к майору.
— Ну… Попробуй, коли не шутишь, — оживился начальник, скорей всего, решив развеяться после долгой рутинной работы.
— Так тут, господин, просто цирк. Этот дворянский наследник почти лишен магии. Никакими боевыми навыками не обладает. В академии участвовал в драках, причем в роли жертвы. Не знаю какое обучение тут поможет. Ситуация, прямо скажем, не лучшая, — пояснил молодой, поглядывая на меня с улыбкой.
Возможно это не слишком правильно, но я не стал себя сдерживать.
— Не твое дело, служивый. Выполняй свою работу, и оставь отсев кандидатов инструкторам, как прописано в правилах учебного центра, — холодно произнёс я, уколов наглеца взглядом в ответ на его реплику.
Молодой изменился в лице. Наверняка у него в глотке скопилось много не самых приятных слов, но они не могли найти выход. Лейтенант знал, что такое — оскорбить благородного. Он вряд ли хотел переходить дорогу целому дворянскому роду.
Будь я хоть трижды бездарным и слабым, у меня могут быть сильные родственники. Надо быть полным глупцом, чтобы не думать об этом.
— Отставить скандал, — нехотя рявкнул майор. — Приберегите распри для других мест. А вы, господин Ростов, сможете показать свою силу довольно скоро, когда будете заниматься в составе группы.
Последние слова усач произнес с сарказмом. Я не предал значения, но молодой офицер вновь подлил масла в огонь.
— Силу? Если она вообще есть, — сказал лейтенант под нос, делая вид, будто говорит сам с собой.
Наверняка думал, что я промолчу. Но это уже дело принципа. Кажется, кто-то теперь точно нарвался, и собеседование пойдет не по плану.
Глава 19Поступление
Майор сделал вид, что не слышит. А я решил не давать спуска его помощнику. Опять повернулся к нему и спокойным тоном заявил:
— У меня имеется сила, господин лейтенант. Я могу показать её здесь и сейчас, чтобы у вас больше не возникало вопросов.
— Да ну? Тогда может поборемся! — выпалил молодой военный, смотря на меня горящими глазами.
Такое чувство, что он забыл о своем воинском звании и о моём титуле. Здесь больше не было виконта и офицера. Остались только два молодых парня, которые немного повздорили и незамедлительно хотели разрешить спор.
— Без проблем! Сию же минуту. Пространство вроде как позволяет, да и ковер мягкий. Вам будет не больно падать, — тут же подхватил я.
— Отставить! Мой кабинет, это вам не татами! — воскликнул майор.
Но в его голосе были странные нотки. Такое чувство, что он запрещал нам «наполовину», сам желая провести небольшой поединок.
Я заметил в глазах майора искры азарта. Наверняка он был тем еще балагуром. Но вынужден был себя сдерживать, занимая высокую должность.
— Если вы не позволите провести поединок, я буду чувствовать себя оскорблённым и искать возможности отомстить этому… господину. А он, в свою очередь, станет точить на меня зуб. Кто знает, чем это кончится? Не думаю, что вам нужна лишняя головная боль, — пояснил я, стараясь быть максимально логичным.
— Он прав. Прошу вас, господин майор, — с жаром выпалил молодой офицер и встал с места.
Майор потрогал ус, затем нехотя произнес:
— Ладно, черт с вами. Дело виконта Ростова действительно странное. Будем считать это предварительной проверкой перед… проверкой. Мои полномочия позволяют провести тест физических способностей абитуриента.
— Вот и славно, — произнес я, пока начальник не передумал.
Тоже поднялся с кресла и вышел в центр кабинета, который, действительно, напоминал зал для борьбы.
Крепкий парень, выше меня на голову, поправил офицерскую форму и встал напротив.
— Кто первый положит противника на лопатки, тот победил, — сказал он, едва сдерживая улыбку. Это было заметно по тому, как напряглись его губы.
— Согласен, — небрежно бросил в ответ.
Майор предупредил, чтобы мы ничего не сломали и подчеркнул, что не давал на такое согласие, если кто-то вдруг спросит. Боится, что я наябедничаю после поражения? Детский сад.
Итак, мы стали в борцовскую стойку. Офицер попытался меня схватить, только я отбил руку. Тогда парень хмыкнул и решил зайти сбоку. Я раскрыл его намерения и вовремя среагировал.
Дальше лейтенанту пришлось удивиться, если не сказать другое, более грубое слово. Рослый парень пытался проводить атаки, думая, что легко меня свалит. Но все его попытки терпели крах.
Веселые искры в глазах быстро погасли, лицо противника вытянулось и стало мрачным, на лбу выступил пот.
— Сколько можно от меня убегать⁈ Борись, как положено, — в какой-то момент прорычал противник.
— Прости, что не поддаюсь в честной схватке. Это низко с моей стороны, — съязвил я, неплохо уколов выскочку.
— Ты еще смеешь шутить⁈ У меня первый разряд по борьбе, — со злостью в голосе выпалил офицер.
Он бросился на меня быстрей, чем до этого. Цепкие жилистые руки вцепились в мою одежду. Офицер засопел, наверняка предвкушая победу. Четкая подсечка, и я упал с сильным грохотом.
— Невозможно! — выпалил майор, поднимаясь в кресле. Его усы встали дыбом, а глаза полезли на лоб.
Еще бы, перед тем как упасть, я свалил оппонента. Лейтенант, сам того не подозревая, попал в ловушку.
Пытаясь меня повалить, сам упал, вряд ли догадываясь о том, что я тоже знаю много борцовских приемов. В итоге, моя тушка придавила его к ковру, не давая сопротивляться.
— Бред! Это не честно, — прохрипел здоровяк, тщетно пытаясь меня с себя сбросить.
— Можешь подать апелляцию в спортивный комитет. Но пока что ты проиграл, — пояснил я, глядя ему в глаза.
— Ты взял хитростью! Я требую ещё раунд. Я…
— Отставить! Что вы тут устроили? Это вам не спортзал, — с деланной строгостью воскликнул майор, делая вид, что ничего нам не разрешал.