У меня не выходит предаться печали. Из кустов вылетают уродливые твари размером с большую собаку, но со змеиными головами. Ну вот, это хотя бы не мыши.
Меч приятно ложится в руку, выскальзывая из ножен. Заряжаю клинок энергией хаоса и наношу встречный удар, пробивая атакующую скотину насквозь.
Потом размахиваюсь и отрубаю лапу еще одной твари, а третью лишаю башки.
Неплохо, после научного центра навыки даже улучшились. Черт, эти твари не дохнут. Пришлось каждому отрубить голову, чтобы наверняка. Живучие твари, однако.
И довольно прибыльные, как я сразу понял. Части тел этих чудовищ стоят хороших денег. Причем, не только крупные, но и мелочевка: зубы, глаза, когти, наросты на голове.
Я все еще не придумал схему для сбора крупняка, так что довольствовался относительно малым лутом.
Хорошенько повозившись понял, что Серый пропал. Я даже не удивлен, у меня в последнее время все пропадают. То Пушкин, то питомец, то еще кто-то.
Попытался связаться с волком, все бесполезно. Пожал плечами и решил идти дальше. Интуиция подсказывает, что волк сам придет. Чувствую, что он где-то поблизости и точно не умер.
Рассудив так, прошел еще несколько метров и заметил иномирное растение с редкими цветами и ягодами. От него исходила магическая энергия. Я обычно не беру с собой растительный лут, но тут сделаю исключение.
Возьму немного полураскрывшихся цветов и зеленоватых ягод. Слишком зрелые брать не буду, чтобы не подавились и не сгнили.
Ну вот, перешел от охоты к собирательству. Нарвал какое-то количество плодов диковинного растения. Тут понял, что не только я люблю наслаждаться магическими плодами.
В кустах послышалось недовольное ворчание монстра. Потом злобный рык и треск ломающихся веток.
Кажется, крупный зверь. Он-то как раз мне и нужен. Не хотелось бы покидать осколок, не собрав достаточно лута.
Глава 20
Напряженная пауза, мысленно проигрываю в голове барабанную дробь. Кажется, монстр стесняется нападать, будто это для него в первый раз.
Еще один угрожающий рык. Опять странные шорохи. Я уже закатываю глаза, мысленно говоря: сколько можно.
Кусты наконец раздвигаются. Из зеленой чащи на меня бросается тварь, отдаленно напоминающая носорога. Крупное массивное существо с рогами на морде, маленькими глазами и серой кожей. Которая, судя по всему, весьма прочная.
Несмотря на габариты, тварь довольно шустрая. Мне приходится максимально применить реакцию, чтобы не стать обедом.
Хотя, монстр, скорее всего, травоядный. Вон, вся морда испачкана ягодами. Разозлился, что я ворую его еду. Правда, он может быть и всеядным, как тот же медведь. Тут уж трудно судить.
Главное, что эту тварь не берет ратный меч, который заряжен хаосом. Монстр прочней, чем я думал. Резанул его хорошенько, но нанес лишь небольшие царапины и отпрыгнул в сторону, чтобы самому не стать жертвой.
Чудовище взвыло и снова бросилось на меня. Пришлось применить хаос. Но даже такая атака лишь немного замедлила монстра.
Он словно танк, его не пробьешь. У меня с собой куча оружия, но использовать его явно бессмысленно.
Дальнейший бой с тварью сводился к тому, что я танцевал причудливый танец, уворачиваясь от атак пожирателя ягод.
При этом постоянно наносил удары. Старался сильнее напитать меч и сконцентрировать хаос в одной точке, чтобы создать подобие лазерного луча. Все напрасно.
В какой-то момент израненный, обожжённый, измученный монстр громко взревел и проявил чудеса скорости. Мне не удалось увернуться, тварь сбила меня с ног, бросив на землю.
Казалось, еще немного, и «фруктовый носорог» меня просто раздавил. Ему даже грызть меня не придется. Напрыгнет неуязвимой прочнейшей тушей сверху, и все.
— Да пошел ты, уродец! — выдыхаю напоследок, когда тварь уже наваливается на меня.
Удар простым кинжалом в боковую часть уродливой головы. Монстр начинает слабеть. Хрипит, медленно слезает с меня и падает на бок.
Чудом нашел слабую точку, заметив, что у твари имеется подобие ушей. Там такие уши, что не рассмотришь. Сволочь, не думал, что провожусь с не самым крупным монстром так долго.
Чертыхнулся, добил тварь, чтобы наверняка. Потом стал ее оценивать и понял, что мне нужна кожа монстра.
Чудовище имеет такую шкуру, которая выдерживает не только механическое, но и магическое воздействие. Хаос, который разрывает других живых существ на куски, оставляет на теле монстра лишь небольшие ожоги.
Даже небольшой лоскут такой шкурки стоит огромных денег. Только как ее срезать, раз уж она такая неуязвимая?
Пришлось потерять много времени, находя приемлемый вариант. Но оно того стоило. В итоге, я слегка подустал, был весь в крови монстра, зато счастливый.
Сел на какое-то бревно да немного передохнул. Надеюсь, впереди есть еще подобные монстры. Теперь я знаю их слабое место, и смогу легко уничтожить, набрав лута.
Внезапно мою голову пронзила тревожная мысль. Где Серый? Он так и не появился, хотя я неоднократно его призывал.
— Час от часу не легче, — сказал себе, поднялся с бревна и пошел зачищать осколок.
В любом случае, волк где-то рядом. Пространство тут ограниченное, а убить Серого сложно. Так что вряд ли с ним что-то случилось.
Может он нашел Пушкина? Тогда почему мне не сообщил. Странно все это.
Я прошел какое-то расстояние и сразился с огромным слизнем мутантом. Монстр был слабый и мерзкий. Не представлял из себя никакой ценности. Я убил его только, чтобы закрыть портал. Фу, противно.
Лучше бы уж тот ягодный носорог еще выскочил. Подумал так и решил оттереть клинок от синей противной слизи.
Тут на меня выскочил Серый, за которым гнались насекомые неизвестного вида размером с воробья.
Волк бежал со всех ног и скулил, ища у меня защиты.
— Скотина! Ты же перемещаться умеешь, неужели не мог от них просто удрать? — снисходительно сказал я, когда скулящий зверь прятался у меня за спиной.
Насекомые попытались атаковать. Пришлось быстро их уничтожить с помощью вихря хаоса. Твари превратились в сморщенные обугленные головешки и упали к моим ногам.
Я ощутил, что от них исходит магическое излучение. Кажется, в каждой «птичке» находится небольшой кристалл. Спасибо, Серый, это мне как раз пригодится.
Я стал вытаскивать маленькие зеленые камушки из обугленных тварей. А Серый принялся ходить рядом и скулить пуще прежнего.
— Только не надо оправдываться. Тебя гоняли по лесу как щенка майские жуки переростки, — подколол фамильяра.
— Что? Как это выпили всю энергию? Ты даже перемещаться не мог… Ну конечно. Ладно, не мешай собирать лут. Тут неплохо выходит.
Попытался отогнать волка, чтобы не лез. В тот момент, обнаружил, что помощник держит в пасти цветок.
Это не простое растение, а стебель, на котором находится маленькая кристаллическая тарелка, которая излучает неизвестную мне энергию и переливается на солнце.
— Интересная штука. Прости, если что не так. Дай посмотреть, — процедил я, чувствуя, что Серый обнаружил диковинный артефакт, каких я раньше не видел.
— Ум-у-у! — провыл Серый, качая головой.
— Что значит не отдашь? Зачем тебе нужна эта штука? Еще скажи, что сам сдашь ее в лавку торговцу, — удивился я.
Серый продолжил стоять на своем. Сказал, что провалился куда-то и чуть не был там съеден. Значит, теперь имеет право получить свой трофей.
Вот же блохастый жадина. Думает, буду его уговаривать и носиться вдогонку по всему лесу.
Вместо этого просто пустил энергию, подзаряжая истощенного фамильяра. Волк слегка разомлел, расслабился и позволил мне забрать артефакт.
— Прости, но ты меня вынудил, — сказал, видя недовольство в глазах зверя.
Сам сел посреди поляны и принялся рассматривать блестящую гладь кристаллов, которые образовывали соцветие.
Цветок внезапно превратился в зеркало, где отражался я. Но не совсем. Артефакт показывал картину из моей жизни.
Вот я снимаю с себя амуницию, сдаю лут, куда полагается. Потом иду в столовую и радуюсь, что сегодня дают мои любимые котлеты.
Кажется, этот цветок видит будущее или показывает желания того, кто его держит. Может то и другое, не стоит сейчас выяснять.
Главное, что он может мне пригодиться. Но надо действовать быстро. Энергия артефакта тает, ее хватит максимум на пару минут. А найти еще такие растения, не факт, что удастся.
Собираюсь с мыслями. Концентрируюсь на человеке в маске, который дрессирует монстров и преследует меня. Пусть магическое растение даст хоть какую-то информацию. Мне хватит любой подсказки.
Тем более, что кое-какие зацепки я уже нашел, постоянно наводя справки об этом подонке.
Цветок работает хуже, чем в прошлый раз. Смотрю в него максимально пристально, пытаясь разглядеть хотя бы что-то.
Тут осколок схлопывается, а Серый надрывно воет. В такой обстановке сложно хорошо сконцентрироваться. Но я стараюсь не терять последние секунды.
И вот, меня бесцеремонно выбрасывает в наш мир. Бьюсь спиной о землю и чуть не наедаюсь травы. Больно, зараза. Кто предупредил, что переход такой жесткий.
Оказавшись в прежнем мире, я понял, что цветок бесполезен. Он превратился в странный безжизненный сувенир, какой можно, разве что, поставить в вазу, в углу старого серванта.
— Твою мать, — выругался и чуть не выкинул цветок. Потом передумал, негоже разбрасываться лутом, пусть даже и таким.
На следующий день я снова хотел отправиться на задание. Но все пошло не по плану.
Внезапно поступило распоряжение от начальства готовиться к торжественному мероприятию. Информация о нашей борьбе с монстрами дошла до монарших особ.
Скорей всего, данные преувеличили, а факты хорошо приукрасили. Император в благодарственном письме указал, что мы несколько раз спасли империю, а каждый из нас лично уничтожил тысячи монстров.
Но главное даже не это. Мне тонко намекнули, что надо выглядеть особенно хорошо да готовиться принимать награды. Много разных наград.