Нет, это заговор против нас. Я должен найти зачинщика. Но сначала надо остановить кровопролитие.
Один из охранников не выдержал и открыл стрельбу, ранив кого-то в ногу. Безопаснику в грудь прилетела магическая стальная пика, пробив тело насквозь. Мужчина упал замертво посреди бального зала. Я понял, что это последняя капля.
Говорить сейчас было не о чем. Просто вызвал энергию хаоса и пустил вихрь в самую горячую точку сражения.
Несколько особо озлобленных ратников поднялись в воздух, совершили круг и врезались в стену. Не сильно, так, чтобы не пострадали, а просто пришли в себя. Второй вихрь разбросал по сторонам еще одну группу дерущихся.
Потом раздался звон разбитого стекла. Через двери и окна к нам вломились солдаты в масках с автоматами наперевес. Судя по всему, их оружие было заряжено магическими патронами. Громко завыла сирена, по залу заходили лучи ярких прожекторов.
Громкий голос с улицы предостерег нас от неповиновения, посоветовал убрать магию и оружие, после чего выходить на улицу по одному.
— Понятия не имею, что это было. У меня будто кто-то выкрутил на максимум чувство справедливости. Леонид, с которым раньше дружил, показался злее любого врага. И да, это не сон или морок. Я отлично все понимал, просто не мог себя сдерживать, Александр. Точнее, мог, но не очень, — сокрушенно произнес Максим, сидя на краю кровати и трогая голову, которая наверняка сильно болела.
Утро началось не с кофе, а с нашего заключения под стражу. Вчера вечером всех согнали в солдатские казармы, заперли и взяли под охрану.
Спалось, как ни странно, нормально. Серый пасмурный, холодный рассвет наступил внезапно. Я понял, что уже все проснулись. Слоняются по казарме, как привидения и пытаются разобраться, что именно вчера было.
Тут же нашел Максима и решил с ним поговорить. Тем временем, кого-то уже вызвали на допрос.
— Странно, это какой-то бред. Пусть находят виновного, того, кто это подстроил. Надо сказать полиции, чтобы тщательно все расследовали, — промычал я, чувствуя, что в горле слегка пересохло.
В умывальник вроде бы выпускают, надо сходить попить. Вода из-под крана — тот еще благородный напиток. Но мне не привыкать, приходилось и не такое пить в свое время.
— Я уже всем нашим сказал. Мы будем добиваться справедливости, но честь уже не отмыть, — сокрушенно сказал Поднебесный, глядя в пол.
— Еще не вечер, друг, — поддержал его. — Все только начинается. Возможно, нас и реабилитируют по итогу.
— В каком смысле? Разве это не все, — поднял на меня глаза Макс.
Вкратце рассказал ему про свое предчувствие и про странности, которые замечал это время.
— Скорей всего, кто-то специально нас перессорил. Ему нужен хаос, в смысле большой скандал, чтобы выполнить свои планы, — закончил я, многозначительно глядя в окно.
— Погоди. Какие планы? Это что, шпион что ли… Или может чернокнижник завелся, — насторожился Максим.
— Скорей всего, и то, и другое. Пока рано говорить о чем-либо. Просто будь на чеку и не раскисай, а я пока водички попью.
Сказав так, я решил слегка прогуляться, да разузнать что к чему. Может удастся выйти на улицу да собрать кое-какую информацию.
Не успел встать, как в казарму заглянул офицер, который громко крикнул:
— Александр Ростов, к главе цента, срочно!
— Это точно? А как же допрос у спецов? — переспросил я.
Почему-то всех сегодня вызывали именно к ним или к следователям из обычной полиции. А меня зачем-то захотел видеть Андрей Николаевич.
— Я не знаю, давай быстрее, — пробубнил вояка и скрылся. Надо же, силу почувствовал. Я бы на его месте не разговаривал так с дворянами.
Глава 22
Глава учебного центра ратников находился в своем кабинете и был явно обеспокоен. Он стоял у окна с озадаченным видом и даже не заметил, как я вошел.
Лишь потом вздрогнул и предложил мне присесть. Сам остался стоять и начал со мной говорить, выдержав небольшую паузу.
— Видишь, Александр, что творится. Это большой удар по репутации нашего центра, корпуса ратников, да и вообще, — скорбно произнес он. — Как можно было разнести торжественный зал, убить охранника и оскорбить своими действиями высоких господ?
— Да, господин, ума не приложу, — покачал в ответ головой и вздохнул.
— Я не припомню за столько лет, чтобы такое случалось. Тут дело явно нечисто. Я вызвал тебя для этого… Ты сам смышлёный парень. Может видел или слышал что странное? — озабоченно спросил меня и сел в кресло, намереваясь делать заметки в блокноте.
— Как раз об этом хотел с вами поговорить, — кивнул в ответ. — Мне кажется, кто-то намеренно вносит раздор в ряды ратников и военных, да и вообще. Моих друзей свели с ума магией либо какой-то дрянью. Можете сами у них узнать.
— Кошмар! Я сам так и думал недавно… А кто бы это мог быть? — прикусил губу глава центра и крепко задумался.
— Я уже наверное вам говорил, господин. Есть один человек в черной одежде и маске. Он умеет управлять монстрами или типа того. Между нами говоря, мне кажется, что он затеял недоброе. Скорей всего, разыгрывает свой план. Сначала сталкивает нас лбами, потом пойдет дальше. И это может грозить проблемами всей империи, — вполголоса произнес я, пристально глядя на собеседника.
Тот потрогал лоб и вздохнул. После этого с трудом произнес:
— Если так, неплохо бы знать, кто скрывается под той маской.
— Это сложно Андрей Николаевич, преступник отлично шифруется.
— Да… Нужно собрать все, что мы знаем, и передать следствию хотя бы косвенные данные, — нудно проговорил глава центра.
— Только в любом шифре есть уязвимости. Я долго ломал голову, но все же смог их найти, — как бы невзначай сказал я.
— В смысле? То есть, тебе известно, кто этот подлый тип? — удивился мужчина.
— Недавно стало известно. До этого был не в курсе, — честно ответил ему.
— Любопытно. И кто же это такой? Можешь дать примерное описание, это лучше, чем ничего, — оживился Николаевич.
— Почему же, я точно скажу. С точностью до девяноста процентов. Не хочу казаться слишком самоуверенным, — непринужденно махнул рукой.
— И? Кто же это? Я весь внимание, Александр Ростов, — чеканя каждый слог произнес собеседник.
— Вы, Андрей Николаевич. Именно вы.
Пауза, долгая пауза. На лице главы сменилось несколько разных эмоций. Но в целом он принял мое заявление стойко.
— Это серьезное обвинение, Ростов. Ты уверен в том, что сказал? — спросил меня Николаич. Или уже точнее Артур.
Его глаза изменились. Теперь он походил на злобного хищника, который то ли выслеживал добычу, то ли сам попал в чей-то капкан и готовился отгрызть себе лапу.
— Более чем, Артур Рокс, более чем, — протянул я и взял со стола ручку, которая подкатилась к самому краю и чуть не упала.
Дальше вкратце поведал этому недоноску как долго и кропотливо собирал справки. Выходил на контакты с людьми, которые тоже видели странного типа в балахоне. Общался с силовиками в отставке и чокнутыми конспирологами.
Собирал информацию по каплям, даже не по крупицам.
До последнего сомневался, когда вышел на директора центра. Но он вел себя слишком странно. Немного понаблюдав за ним, я стал намного увереннее.
А когда нашел цветок в последнем осколке, все стало на свои места. Я не смог увидеть то, что хотел. Но отчетливо помню, как кристальный цветок показал эту наглую рожу. Тут уже не перепутать.
К тому же сейчас, Николаич засуетился, хоть и пытался себя сдержать. Стоит взяться за него компетентным органам, как появятся веские доказательства.
— Ты еще умней, чем я думал. Прям избранный самородок, Ростов, — похвалил меня Рокс, хищно улыбаясь. — Но почему ты не напал со спины или не сдал меня тихо полиции? К чему этот цирк в кабинете?
— Ты не так уж и глуп, Артур. Думаю, у тебя хватит мозгов спокойно сдаться. Без разрушений и лишних смертей. К тому же, ты тогда сохранишь свою жизнь. Это выгодно. А насчет полиции не волнуйся. Мы с парнями сообщили куда положено. Не хочу бросаться банальными фразами, но за тобой уже выехали.
Насчет последнего я блефовал. Просто нужно было окончательно выбить из колеи скользкую крысу. И, кажется, у меня это вышло.
— Ах-аха-ха, ты не промах, — сдержанно рассмеялся глава, с трудом пытаясь контролировать эмоции. — Что же, я вынужден спросить у тебя последний раз. Ты готов присоединиться к нашей организации или предпочитаешь сдохнуть вместе со всеми пережитками прошлого?
— Я не… — попытался ответить, только Артур меня перебил.
— Ты не такой как все. Тебя никогда не поймут и не примут. Тебя будут хвалить, засыпая наградами, но на деле, просто бояться. Ждать от тебя подвоха, пытаться ударить в спину, подозревать. Рано или поздно, ты окажешься на моем месте. К чему этот долгий процесс? Я дам тебе все, Александр. Ты получишь прекрасное место в новом Справедливом Обществе. Просто представь это все. Ты же умный, — произнес Артур, сверля меня взглядом.
Как ни странно, он в чем-то прав. Империя действительно далека от идеала и нуждается в реформах. Но какого дьявола, твою вселенную!
Он — поехавший дрессировщик монстров, убивший сотни людей за последнее время. Какие могут быть разговоры!
— Не самая лучшая речь злодея. А теперь катись к черту, — криво улыбнулся в ответ.
Хотел врезать этого придурка хаосом, применив всю полноту скорости и реакции, которые хорошенько прокачал за последнее время. Но глава центра оказался быстрее.
Он молниеносно пустил в меня поток темной энергии, чем-то напоминающей хаос, но немного другой. Мощнейшая прожигающая магия, расщепляющая все на своем пути.
Против такой не выдержит ни один доспех или щит. Не поможет артефакт или модификация.
Атака пришлась прямо в сердце. Меня смело с кресла, впечатало в стену и бросило на пол. Я закашлялся, ощутив сильное жжение в груди. В глазах слегка потемнело, от одежды пахнуло дымом, в голове что-то предательски зашумело.