— Жаль, очень жаль. Я никого так не жалел в последнее время. А ты смог меня растрогать, Ростов, — размеренно произнес недавний глава центра, медленно выходя из-за стола и приближаясь ко мне.
— Теперь ты просто умрешь из-за своего упрямства. А мы построим новую, прекрасную империю будущего. Все, кто пойдут со мной, получат многое. Но ты этого уже не увидишь, — с этими словами, Артур снова применил магию.
Его тело стало обрастать черной тканью, которая будто сама была живым организмом. Вскоре передо мной стоял знакомый образ в балахоне с закрытым лицом.
Я кашлял, трогая обожженную грудь, не мог сказать ни единого слова и стоял на коленях возле стены.
— Агония. Это все что ты получил благодаря своей дерзости, — философски рассудил мой «старый знакомый».
Потом немного напрягся и спросил:
— Не понял, почему еще не подох?
— Фруктовый носорог, мать твою, — хрипло выдохнул я.
— Что? — прогремел противник, явно не понимая, что вообще происходит.
— На том свете объясню, сволочь! — крикнул в ответ и пустил из ладони мощнейший поток хаоса, вложив в эту технику всю возможную мощь.
Враг заорал словно резанный, смел своей жирной тушей деловой стол, разнес окно и вылетел из кабинета.
Ублюдок не знал, что я сохранил лоскут кожи неуязвимого монстра, того самого любителя ягод. Приладил эту защиту под форму и ходил так уже пару дней, ожидая грядущей бури.
Именно благодаря подобной «кольчуге» я получил небольшой ожог, и могу теперь продолжать битву. Было бы хуже, если б Рокс поразил мне голову. Но, к счастью, этого не случилось.
Я понимал, что враг слишком силен. Не стал питать надежд: быстро поднялся на ноги и бросился к вынесенному вместе с рамой окну.
Внизу на асфальте лежали осколки стекла, куски разбитого стола и штукатурки. Артура нигде не было видно. Он будто испарился в пространстве. Хотя, почему будто. Этот гад хорошо подготовился. Наверняка, теперь и перемещаться умел.
— Сволочь! — выругался я, понимая, что это еще не конец.
Тут в кабинет ворвалась охрана, несколько вооружённых мужчин в пиджаках.
— Стоять! Руки убрал, у нас пули магические, — выкрикнул самый главный, тыкая в меня пистолетом.
— Андрей Николаевич нас предал. Он не тот, за кого себя выдает. У меня есть все доказательства, — твердо ответил я.
Охранники выдержали паузу и замялись. Самый главный стал в меня целиться.
— Мы знаем, хватит болтать, — сказал он с кривой улыбкой.
Кажется, все сложней, чем я думал. У мужика в маске есть своя группа поддержки. Здесь полно его агентов, и я пока что не знаю, где свои — где чужие.
А еще я не знаю, выдержит ли шкура того носорога попадание магической пули. И успею ли я включить полноценный доспех, когда по мне откроют огонь. Нужно потянуть время.
— Погодите… — протянул я, медленно поднимая руки.
За спинами у охранников что-то полыхнуло, раздался треск применяемой магии. Мощнейшая молния вырубила сразу двоих. А последнего бросила на меня. Я добил придурка встречным ударом и слегка обомлел.
На пороге кабинета возникла мощная фигура Леонида. Ратник был растрепан и взволнован, судя по его глазам, он догадался, что происходит.
— Эй, герой недоделанный, где этот чертов козел? — грубо спросил меня.
На сей раз это меня не злило. Я понял, что Леонид точно не из числа агентов Артура, а это самое главное.
— От недоделанного героя слышу. Я его в окно выкинул, он свалил, — бросил в ответ.
— Надо было сразу прибить, — поморщился Леонид.
— Вот встретишь, и флаг тебе в руки.
Мы пристально посмотрели друг на друга и поняли все без слов. Стало предельно ясно, что ситуация накаляется. Значит не время для разногласий. Потом определим, кто из нас круче, а пока что мы в одной лодке.
— Я давно еще заподозрил неладное. Этот хрен Николаич обещал мне большие привилегии, и куда-то вечно заманивал. А потом кто-то в пиво подмешал эту дрянь. Я свихнулся и сам не помню, что было. А теперь еще это все. Ну думаю, это конец. Они заговор готовят против императора. Либо просто хотят нас убить, кто их знает, — тараторил Леонид, пока мы бежали вниз по лестнице.
На нижних этажах встретил нескольких убитых охранников. Моему недавнему оппоненту пришлось попотеть, чтобы сюда прорваться.
— С этим и так все понятно. А ты знаешь, кто за него? — спросил, когда мы вышли на улицу.
— Точно сказать не могу. Алексей, Николай, еще моя бывшая… Жанна, — задумался Леонид, прикусив губу.
Значит, минимум часть ратников все это время вынашивали план предательства. Надеюсь, среди моих друзей таких нет. Надо их найти и понять, как действовать дальше.
Я задумался, глядя в серое, облачное, по-осеннему холодное небо. И тут начался мощный бой.
Сразу с нескольких сторон послышались крики, взрывы и выстрелы. Потом рев монстров и звуки магических атак.
Бой шел в стороне складов, учебного центра, общежития ратников, парка. Наверняка Артур решил нанести множество отвлекающих ударов, чтобы мы не вычислили главный из них.
Но зачем ему эта база? Мог бы сразу атаковать телецентр Сибирска и его администрацию. Потом бы провозгласил себя королем этого города. Потом расширил бы зону оккупации и направился бы на Петербург.
Или как обычно делают поехавшие террористы, желающие убить «всех плохих» и установить свою власть? Тут что-то нечисто, надо найти своих.
Хотел сказать об этом Леониду. Но тут по нам стали стрелять. На административное здание легли снаряды. Площадь покрылась кусками бетона, бетонная пыль повисла в воздухе плотным облаком.
Леонид выругался и куда-то побежал. Он слишком вспыльчивый, даже когда находится в здравом уме. Нет времени его сдерживать.
Недолго думая, просто бегу к казарме, где нас держали.
Обходится не без происшествий. Сначала на меня бросаются два полицейских и пытаются… не знаю, что сделать. Приходится их быстро вырубить.
Артур специально сделал из нас преступников, чтобы местная полиция и спецслужбы невольно ему помогали. Пока я все объясню, пока меня все поймут, если вообще поймут. Нет, лучше так.
Затем подвергаюсь атаке здоровенного льва мутанта. Тут еще проще: разрываю котяру хаосом и бегу вперед. Эх жаль столько лута, одна сияющая магическая грива чего только стоит.
Не успеваю добежать до казармы, как на меня бросается Родион. Он весь в крови и порванной форме, растерян и даже напуган.
— Ростов, ты живой? Не ходи туда, погоди, — говорит мне парень, тараща глаза.
— Почему, нужно встретиться с нашими, — не понимаю его.
— Потому что там такое случилось! Идем скорее, я все объясню.
— Ага, конечно, идем. Только один нюанс, — отвечаю и бью Родиона хаосом, заставляя пролететь метров пять, врезаться в стену и упасть на асфальт.
Предатель. Я сразу это почувствовал. Во-первых, парнишка говорил слишком театрально. Во-вторых, весь израненный, а бегает быстро, бурно жестикулирует, говорит без запинок.
Можно долго сокрушаться, что недавний товарищ меня подставил. Но сейчас он — важный источник информации. И пусть только попробует все не сказать.
— Ну что, дружище, сейчас мы с тобой поболтаем, — говорю, идя к нему и перекрикивая канонаду выстрелов.
— Да пошел ты! Я сделал свой выбор, а ты умрешь, — неистово кричит Родион, глядя на меня безумными глазами.
В меня внезапно врезается крупный монстр, сбивает с ног и протягивает какое-то расстояние по асфальту. Отбиваюсь от него и уничтожаю. Потом снова бросаюсь к Родиону, но его уже нигде нет.
Остается идти к своим, и вместе что-то решать. Продолжаю свой путь, стараясь ни на что не отвлекаться.
Не успеваю добежать до казармы, как мне в ногу попадает что-то горячее. Кажется, легкий магический заряд. Смотрю вниз и вижу руку, которая торчит из подвального окна одной из построек.
— Александр, ты живой? Давай к нам! — кричит мне, кажется, Макс.
— Туда не ходи, там засада! — вопит какая-то ратница.
Звучит вроде правдоподобно, спорить сейчас уже некогда. Рядом что-то взрывается и горит. Я прикрываю рот рукавом и бросаюсь к невзрачному зданию, где нахожу вход в подвал. Там меня встречает один из ратников, находящийся на охране.
Вскоре я оказываюсь в бетонном пустом помещении, где лежат доски и старая офисная мебель. Здесь пыльно и мрачно. Не лучшее место для создания штаба сопротивления. Но это единственный тихий уголок во всей вакханалии, так что сойдет.
Быстро пробегаю взглядом по напряженным лицам своих товарищей. Так, Максим тут, Олег с Игорем тоже, Елизавета… и другие на месте. Но нет почему-то Анны с Викторией Райт. Неужели они нас предали?
Не успеваю толком осмотреться, как меня быстро вводят в курс дела.
— Когда тебя увели, мы услышали монстров и выстрелы. Солдаты стали вести себя слишком странно. Стало ясно, что нас специально закрыли, — пояснил Макс.
— Наверняка хотели сразу всех уничтожить, чтобы под ногами не путались, — добавил еще кто-то.
— Или переманить на свою сторону, или зомбировать, — добавил я, потом поднял глаза и спросил: — Надеюсь, всем ясно, что главным предателем стал глава нашей учебки?
В ответ раздался сдержанный смех, что немного меня смутило.
— Как не знать. Он на монстре каком-то летал и отдавал приказы своим, — пояснил мне Олег.
Наверняка, эпичное зрелище. Скорей всего, моя атака временно лишила его возможности перевоплощаться в темного выродка. Вот и щеголял перед всеми в обычном облике.
— Надо срочно его прикончить! Какого черта мы тут сидим? — спросил один из парней, крепко сжимая кулак.
Он мог бы сжимать рукоятку меча, но нас лишили оружия еще вчера ночью.
— Не получится. Эта тварь почти что неуязвима, — ответил ему. — Нам нужно действовать по-другому.
Глава 23
Хорошо говорить, но это пустые слова. Мы не знаем ничего о планах бывшего главы центра. Понятия не имеем кто перешел на его сторону, а кто все еще за нас. К тому же, придется сражаться с полицией и спецслужбами. Ведь мы, по сути, преступники, сбежавшие из-под стражи.