Рука командира начала действовать независимо от ее воли. За счет чисто мышечной памяти она поднялась и прикоснулась к устройствам на скулах. Дженсен переключилась на чистую виртуальность – и все исчезло, и со всех сторон ее окружил космос. Прямо перед ней, заслоняя почти весь обзор, висела темно-красная громада 2I. Он становился все больше. Командиру не нужны были показания приборов, чтобы понять, что происходит. Внезапно она вновь овладела собой. Вынырнула из виртуала и быстро обвела взглядом отсек, проверяя, что не закреплено – что стронется с места, когда она включит двигатели «Ориона». Кажется, все важное, кроме двух людей, было закреплено.
– Хватайтесь за что-нибудь! Держитесь! – крикнула командир.
Хокинс отреагировал мгновенно, подлетев к стене и схватившись за поручень. Рао не отлипла от экрана, глядя на биометрию Стивенса.
– Хокинс! – крикнула Дженсен. – Помоги ей!
Майор вытянул руку, схватил Рао за локоть и притянул к себе. Астробиолог начала вырываться, злясь, что ее оторвали от экрана, но командир перестала обращать на нее внимание. Она вызвала окно управления и нажала на значок двигателей обратной тяги, включая экстренный маневр.
Корабль рвануло назад. Незакрепленные инструменты и тубы с едой полетели к обсерватории, к носу корабля. АРОК кувырком пронесся по отсеку, и когда робот пролетал мимо головы Дженсен, его мягкий голос выдал какое-то пугающее предупреждение. Он ударился о мягкую стенку рядом с люком обсерватории, и все три его руки отчаянно попытались за что-нибудь ухватиться.
Хокинс и Рао повисли на поручне, повиснув над шестиметровым провалом. Дженсен почувствовала, как ее плечо столкнулось с чем-то жестким, и осознала, что совершила самую большую глупость, доступную пилоту: не потрудилась закрепиться перед маневром. Просто не хватило времени.
Она попыталась рассмотреть, во что врезалась, схватилась за угловатую раму тренажера и сосредоточилась на попытке не упасть.
Да/Нет
– «Орион», это Пасадена. Ответьте. «Орион», ответьте, пожалуйста. – У Макаллистера тряслись руки, он чувствовал, как волосы на затылке слипаются от пота. У него было открыто сразу три окна, показывающих пространство вокруг 2I. Там все двигалось, и он едва успевал за этим следить. – «Орион», докладывайте! – снова повторил он вызов, хоть и знал, что ответ сможет получить только через минуту.
На одном из экранов отображалось магнитное поле 2I. Оно постоянно меняло форму: силовые линии изгибались и застывали во все новых конфигурациях. Замдиректора не мог избавиться от своего первого впечатления – что это похоже на крылья бабочки. И эти крылья сейчас совершали взмахи.
– Он так двигается? – спросил он.
Нгуен подергала нижнюю губу пальцами.
– Это мне что-то напоминает… Кажется, мы с этим экспериментировали. Э… забыла, как это называлось, э…
– Электрический солнечный парус, – подсказал ей кто-то.
Макаллистер развернулся. Это была Фонсека, СДП, чью фамилию он недавно забыл. Теперь-то он ее помнил.
– Э-парус, в конце концов мы назвали его э-парусом, – продолжила она. – Он работает точно так же, как корабельный парус в океане, только здесь не ткань ловит движущийся воздух, а магнитное поле ловит солнечный ветер. Так он и двигается, сэр: это двигательная система 2I.
Макаллистера детали не волновали. Главное, что магнитное поле – не оружие.
– А поле достаточно сильное, чтобы повредить «Ориону»?
Фонсека набрала в легкие воздух, а потом выпустила его.
– Нет. Нет, я… я не думаю. Достаточно мощное магнитное поле может сжечь массу корабельной электроники. Оно может даже воздействовать на мозг человека, вызвать эпилептические припадки. По-моему, это не настолько мощное. Я не… не уверена.
– Так выясните! – рявкнул замдиректора.
Он посмотрел на второй экран. На нем «Орион» двигался назад, отходил от 2I. Убирался с его пути, избегая столкновения. Похоже, кто-то там действовал достаточно быстро, чтобы уберечь корабль. Пилот, корчащийся в эпилептическом припадке, на это был бы не способен. Макаллистер опустился обратно в кресло – очень медленно. «Будь благодарен за малое и»…
Боже! А ведь это мысль!
– Как мы отслеживаем «Вандерер»? – спросил он. – Кто-нибудь может подключить мне вид с камеры? Что там у нас есть?
Перед ним возник новый экран. Как раз вовремя, чтобы замдиректора успел посмотреть на гибель «Вандерера».
На борту корабля «К-Спейс» не было никого, кто смог бы включить его двигатели. Никто не мог им управлять, увести в сторону. 2I разогнался не слишком сильно, но у него была чудовищно большая масса. Когда он врезался в «Вандерера», у кораблика не было ни единого шанса. Его приборно-агрегатный отсек отломился от спускаемого аппарата и улетел в космос, быстро вращаясь. Сферический орбитальный отсек смялся, словно консервная банка, воздух, вода и топливо брызнули из лопнувших труб и баков. В обломках помигали огоньки – и погасли. Посадочный отсек, в котором Санни Стивенс все еще лежал, пристегнутый к ложементу, оказался разорван громадными зубьями суперструктур. Его иллюминаторы треснули и лопнули. Металл изорвался в клочья.
Макаллистер прижал ладонь к губам. Бросил взгляд на экран, где отражалась биометрия астронавта Санни Стивенса. Там теперь были одни только прямые. Кончились страдания бедолаги.
– Господи! – произнес Макаллистер.
Это была не молитва – так разрядилось в нем напряжение.
– Сэр? Сэр, 2I вернулся на прежний курс. От «Ориона» вестей еще нет.
– Телеметрия пошла. Сэр… сэр!
– Сэр, – сказала Мерил Нгуен, сидя на корточках рядом с его креслом, положив руку ему на плечо. – Сэр, я понимаю, что сейчас не время, но нам следует рассмотреть…
Всем требовалось его внимание. У него не получалось сосредоточиться, чтобы хоть кому-то ответить. Моргнув, замдиректора посмотрел на нее. У него было такое чувство, будто он вышел из тела, парит над своим креслом. А потом его моментально втянуло в себя, потому что он услышал треск радиосвязи.
– Пасадена?
На связь вышел Хокинс.
– Пасадена, у нас тут все в порядке: немного потрясло, но травм нет. Хотелось бы, чтобы кто-нибудь нам объяснил, что тут только что происходило?
– Я в норме! – уверяла Дженсен.
Рао упрямо щупала ей плечо. Оно болело, но, черт, ничего с ним не случилось.
– Перелома нет, по-моему, – сказала астробиолог. – И вывиха тоже.
– Оно в порядке! – проворчала Дженсен. – Я им просто ударилась. Ты не могла бы…
И тут она увидела выражение лица напарницы. Оно уже было ей знакомо. Рао необходимо было чем-то заниматься. Что-то делать, чтобы отвлекаться от мыслей о том, что случилось с «Вандерером», и о том, что тело Санни Стивенса находится на поверхности 2I, раздавленное обломками к-спейсовского корабля.
– У нас ведь есть в аптечке обезболивающий крем, да? – спросила Дженсен. – Может, он помог бы.
Рао кивнула и, сделав сальто назад, полетела к шкафу с припасами. Хокинс разминулся с ней, передвигаясь вдоль стены отсека.
– Вас понял, Пасадена, – сказал он.
А потом ударил по мягкой стене с такой силой, что та затряслась.
– Что он сказал? – поинтересовалась Дженсен.
Хокинс занес было руку, чтобы еще раз ударить по стене. А может – еще раз, и еще, но он сделал несколько размеренных вдохов и только потом ответил:
– Он велел ждать новых распоряжений. – Хокинс провел руками по коротко остриженным волосам, прижался спиной к стене. – Ждать. Поспешать и ждать.
Дженсен понимала его раздражение. Ей хотелось бы найти какие-нибудь слова, которые бы помогли майору успокоиться, но кто бы нашел утешение для нее?
Рой Макаллистер дотронулся до устройства на ухе – и присоединился к телеконференции, возможно, самой важной в его жизни, и поморщился, услышав сразу десяток голосов. Кто-то кричал насчет ответственности – о том, что «К-Спейс» почти наверняка подаст на правительство в суд за разрушение «Вандерера». Кто-то еще хотел выяснить, какие планы составлены в отношении эвакуации важнейшего правительственного имущества в подземные убежища в том случае, если 2I врежется в Землю. Большинство задавало вопросы. Вопросы, на которые никто не мог ответить.
Макаллистер сосредоточился на одном голосе: Калицакиса. Генерал военно-космических сил уверял кого-то – ровным негромким голосом, – что проблема заключалась в том, что контроль над «Орионом» изначально дали гражданскому агентству. Что теперь, когда командиром стал Хокинс, можно ожидать совершенно иной стратегии командования. Замдиректора понял, что его бросают – пусть и аккуратно – под колеса автобуса. Что Калицакис перекладывает вину на НАСА и Салли Дженсен. Ну что ж, надо было признать, что из них получаются удачные козлы отпущения.
– Он подключается, – прошептал кто-то.
Макаллистер сначала подумал, что речь идет о нем, – что Калицакиса призывают следить за своими словами. Но затем послышалось несколько щелчков, и Макаллистер понял, что шептун имел в виду вовсе не его.
– Прошу всех подождать, пока мы проверим защищенность линии президента, – сказал шептун.
Когда президент заговорил, его голос оказался сильно измененным – синтетически монотонным за счет шифровки.
– Господа, ситуация очень тяжелая, и нам всем надо отнестись к ней со всей серьезностью. Насколько я понимаю, космические силы могут нам что-то предложить.
– Благодарю вас, мистер президент, – сказал Калицакис. – По мнению военных, с этого момента нам следует считать 2I враждебно настроенным. Это представляет угрозу самому существованию человечества на Земле, так что требуются срочные военные действия.
Послышался такой звук, будто все одновременно втянули в себя воздух – как будто собирались что-то по этому поводу сказать. Их голоса обрезало почти тут же, и когда Калицакис снова заговорил, его голос был единственным, кристально ясным.
– Инопланетный корабль убил доктора Стивенса. Он уничтожил корабль «К-Спейс», «Вандерер». Возможно, он пытался уничтожить «Орион» тоже, но командир корабля капитан Дженсен быстрыми и решительными действиями смогла спасти свой корабль.