– Я становлюсь до жути похожей на нашу мамулю, она ведь собирала все самые крошечные заметки обо мне, – призналась Роза дочери. – Удивительно, как тяга к сцене передалась нашим детям. Мама гордилась бы нами.
Розе теперь очень не хватало Марии, всех этих длинных телефонных разговоров, когда та совала нос во все ее дела, не хватало ее болтовни, огня. И Сильвио после ее смерти тоже как-то усох. Никто не переживает за тебя, как мать, а вместе с ней разорвалась и их связь с предыдущими поколениями: Валентиной, Марко… да что там, со всей Сицилией. Остались только пожелтевшие фотографии в старом альбоме и воспоминания о клубе «Оливковое масло» сороковых годов. Живы из них только Лили и Сью, но Роза пообещала себе, что запишет все-все имена родных и друзей для Амбер.
Кафе Сантини выглядело очень нарядно, у входной двери подвешены корзины с цветами. В квартирке над кафе, где она родилась, теперь никто не живет. Улица стала пешеходной, парковка разрешена только для инвалидов, здесь теперь полно скамеек и разнобразнейших вывесок. Королевский театр превратился в галерею искусств, где есть и кинозал, и детский театр, и комнаты для проведения встреч.
На Рождество здесь по-прежнему устраиваются балы, пусть и скромные, гостей совсем немного, но родители исправно набиваются посмотреть, как выступают их драгоценные крошки. Маленький танцкласс Розы Сантини вырос в Школу выразительных искусств. Оказалось гораздо выгоднее играть на тяге к известности и подбирать юные таланты в разных сферах, поэтому открыли и класс вокала, и драматическое отделение. Роль Розы стала теперь в основном административной, но она успела вовремя подтолкнуть несколько актерских карьер и телезвезд.
Забавно, как же всё это снова возвращается к Сантини и к истории двух вдов, потерявших на войне мужа, и поиску средиземноморской еды в Англии во время войны. На этих историях они выросли. Как же изменилось время! Теперь их собственные дочери собираются под этой крышей и строят планы для своих внуков, мечтают… Еще несколько бокалов, и «Шелковинки» примутся обсуждать свои старушечьи хвори… Что может быть лучше вечера с подругами!
Пол собрал тарелки с садового столика. Был яркий теплый вечер в конце июля, когда солнце греет террасу Лейн-хауса, медленно перетекая между бокалами с вином и мисками клубники со своей грядки. Конни посмотрела ему вслед. Он оставил ее наедине с Алексом и Зоей, как они и договорились. Нечасто они оказывались вот так вместе после того, как дети обзавелись своими семьями, но ей надо было мягко сообщить им кое-что.
– Мама, ты замечательно выглядишь, – одобрительно кивнул Алекс. – Отдых в Ханье пошел тебе на пользу.
– Я знаю. А кроме того, у меня было время поразмыслить кое о чем. Знаете, я думаю, что всё это случилось со мной не просто так, – сказала она, набрав побольше воздуха и увидев, как Зоя сжалась в тревоге.
– Мама, никто не знает, отчего бывает рак груди. Конечно, есть факторы риска. Тебе просто не повезло, – Зоя никогда не забывала, что она врач, и Конни была уверена, что она вот так всё и скажет.
– Не уверена. Вы же знаете это выражение: если ты не плачешь, за тебя плачет твое тело?
– Ну ты же понимаешь, что это чушь! Психологические штучки для наивных, которые на это покупаются! – возразила Зоя. – О чем тебе плакать? У вас с папой чудесная жизнь, замечательная работа, прекрасный дом…
Конни улыбнулась. Да уж, дочь умеет сказать. Сыновья все же мягче относятся к своим матерям. А Зоя бьет сразу без промаха.
– Верно, но так было не всегда. Когда-то рядом со мной не было ни единого друга, у меня не было ни пенни, и мир пошатнулся в моей голове.
– Ты никогда не рассказывала об этом, – произнес Алекс. – Когда это было? Я не помню.
– Не поверишь, но жизнь на земле была и до того, как ты появился на свет, – улыбнулась она своему красавцу сыну. – Когда мне исполнилось пятнадцать, я потеряла мать и немного сбилась с пути.
– А, увлечение роком в шестидесятые. Да, тетя Джой нам рассказывала, – отозвался Алекс.
– Однако Джой не рассказывала вам – потому что она и сама об этом не знала, – что в шестьдесят четвертом я забеременела и родила ребенка. Это был мимолетный роман с мужчиной, которого уже нет в живых. А ребенка мне пришлось отдать. – Ну вот, всё, она произнесла это вслух, и небо пока не рухнуло.
Дети не проронили ни слова, и Конни опустила голову.
– Ваш отец принимал у меня роды. Одно из тех странных совпадений, которым нет объяснений.
– Понятно, – кивнула Зоя, не смея взглянуть матери в лицо. – А кто еще знает об этом?
– Знали только бабуля Эсма, тетя Ли, тетя Сью, Невилл и его отец. Жизнь, мир тогда были совершенно иными, вы должны это понять. Прежде всего ты должен был быть добропорядочным, и я не могла опозорить имя Уинстэнли, поэтому я должна была сделать то, что семья сочла для меня наилучшим. Когда они передумали, было уже слишком поздно. Я уже подписала бумаги, уже отказалась от моей маленькой девочки. Она пробыла со мной всего несколько недель, но я тогда должна была сделать то, что было бы лучше всего для нее. А теперь я хочу разыскать ее, пока не стало слишком поздно. И мне нужно ваше благословение.
– Ох, мамочка… – расплакалась Зоя, прижимаясь к ней. – Как это ужасно, как грустно… И всё это время ты держала это в себе?
– Я не хотела никого огорчать. Не знаю, как я смогу отыскать ее, но я должна попытаться. И вам первым я рассказываю о своих планах.
Дети, дружно взревев, ее обняли.
– Мамуля, мы обязательно должны ее найти, – сказал Алекс. – У меня теперь есть маленькая Эсма-Кейт… Не могу представить, что бы я чувствовал, если бы у меня ее отняли… Как они могли так жестоко поступить с тобой?
– Они думали, что делают лучше для всех. Не поднимать шумихи, отослать меня подальше – вот что они сделали. Вы, молодежь, и не представляете, как мы тогда жили.
– Теперь все иначе. У меня в хирургии полно девчонок, которые просят таблетку после беспечной ночи или направление на аборт. И сердце разрывается, когда видишь девчушек, забеременевших в двенадцать лет по незнанию или потому, что были пьяны. И никому нет до них дела, вот что ужасно. Но, знаешь, мам, это странно, но я всегда чувствовала, что тут есть какая-то тайна, – Зоя шмыгнула носом и потянулась за платком. – Между нами всегда была какая-то преграда, какая-то недоговоренность, что-то, что ты прятала в себе и до чего я никак не могла добраться. Я думала, ты не можешь принять меня, и при этом знала, что это не так. Поэтому сейчас то, что ты рассказала, для меня чуть ли не облегчение. – Зоя подвинула стул поближе и заботливо обняла мать за плечи.
Конни почувствовала, что на глазах выступили слезы, но не дала им воли, ей надо было еще кое-что объяснить им.
– Я поняла, что когда что-то остается непроговоренным, оно никуда не исчезает, а наоборот, растет, как привидение, молча становится все больше. Лицо, которого ты не видишь на фотографии, действует на тебя больше, чем лица, которые ты видишь. Вы знаете историю Джой и мою историю, но от нас это скрывали. Я вынудила свою мать рассказать мне все, когда она была уже тяжело больна. Я потом так винила себя, что заставила ее выплеснуть всё наружу, поэтому с вами решила поступить наоборот. Вы можете меня простить?
– За что?! Господи, да за что же тебя прощать? За то, что случилось задолго до нашего рождения, в другое время и в другой жизни? – ответил ей Алекс.
– Если хочешь, мы поможем тебе разыскать ее. Я попробую через Интернет. – Ну вот, доктор Зоя снова надела медицинский халат. – Сегодня такого просто не случилось бы. Брак – это добровольный выбор, а не приказ. Вон, взять хоть Джой и Гарри. Они же не собираются оформлять свои отношения. Подозреваю, это из-за ее первого мужа.
– Спасибо вам обоим, но этот путь я должна пройти одна, каким бы долгим он ни оказался. Быть может, в конце меня ждут только слезы, неприятие и горькое сожаление. Тогда мне потребуется ваша поддержка. К тому же вам нужно время, чтобы свыкнуться с мыслью, что у вас есть сестра. Дай-ка мне стакан, мне надо выпить чего-нибудь покрепче.
– Тогда я отвезу тебя в город, – ответил Алекс. – Не хватало еще, чтобы тебя поймали за вождение в нетрезвом виде.
– Эту честь уже перехватил Невилл. Он будет держать меня за руку, когда я сегодня вечером буду рассказывать это всем остальным. У них есть право все узнать. Его мать пыталась поженить нас, когда узнала, что он голубой! Да уж, я могла бы рассказать вам немало веселеньких историй, но на сегодня, наверное, уже хватит.
– О, можешь поверить, и нам есть что порассказать тебе такого, отчего ты тут же рухнешь, – и Алекс подмигнул Зое. – Семейные тайны – это почище любой мыльной оперы.
Конни откинулась назад, чувствуя облегчение от разговора. Всё прошло лучше, чем она опасалась, но ведь это только начало пути. Теперь ей предстоит выложить все старинным подругам, и для укрепления духа просто необходимо выпить.
Джой утонула в диванных подушках, потеряв дар речи. Вот так поворот! И как же они не догадались?! Вот Конни исчезает на несколько месяцев, семья шушукается за закрытыми дверьми, Конни не является на крестины – теперь все сошлось. Ее родная мать, поклявшаяся никому не раскрывать этой тайны, ни разу ничем не намекнула на эту жуткую историю, приключившуюся с Конни.
– Я хотела рассказать вам обеим, – созналась Конни. – И раз или два уже раскрывала рот, а потом…
– После рождения Ким я превратилась в развалину… Я бы не смогла тебе помочь, – сказала Джой.
– А я каталась по миру с твоим бывшим приятелем… Это же не ребенок Марти, правда? – вдруг резко спросила Роза.
Она могла поколебаться и выложить им свои сомнения, но сразу решила не идти по этому пути.
– У меня случился флирт с Лорни Добсоном.
– Ну да, дорожный романчик… Ты знаешь, что бедняга Лорни погиб? – спросила Роза.
– Да, слышала, – коротко кивнула Конни. Они должны думать, что ребенок его, и точка.