— Эка неприятность…
Ваня хотел выразиться более ёмко, но он не привык говорить такие слова при внуках.
— Так точно!
— Андрей! — смерил внука суровым взором Иван. — Что с нашими? Что с правительством?
— Правительство Империи успело эвакуироваться на одну из колоний. Наши… Те, кто в правительстве — спаслись вместе с высшим руководством страны. Военные и полицейские почти в полном составе погибли, отражая вражеские силы и эвакуируя гражданское население. Мне удалось в последний момент эвакуировать свою семью и уйти вместе с ними через личный портал перед тем, как был уничтожен наш город.
— Кислый йогурт! — с экспрессией воскликнул Иван, вызвав перед глазами календарь. — Вторник… — с ужасом прошептал он, найдя сегодняшнюю дату. — Ненавижу вторники! А ведь сегодня у меня ещё и день рождения!
— Поздравляю, дедушка, — смущённо произнёс здоровяк.
— Засунь себе поздравления в… — чуть не разразился матом взбешённый Ваня. Прикрыв глаза, он медленно досчитал до десяти, немного успокоился и продолжил уже спокойным тоном: — Это худший подарок на день рождения, какой я получал… Как земляне могли прорвать нашу космическую оборону? У них для этого недостаточно звездолётов.
— Как оказалось — достаточно, — грустно вздохнул детина. — Они использовали колониальные корабли. По крайней мере, земляне нас весьма умело обвели вокруг пальца, убедив, что это колониальные звездолёты. А на самом деле они всё время после первой космической войны под видом колониальных звездолётов у нас прямо под носом строили боевые линкоры!
— Хитрые засранцы! — не сдержал накала яростных эмоций Иван.
Прервав разговор, в дверной проём заглянул парень с короткой чёрной стрижкой. Он был на голову ниже Андрея, при этом выше Ивана и шире его в плечах. На нём был надет чёрный классический костюм. Он обвёл помещение цепким взглядом.
— Патриарх, разрешите?
— Заходи, Николай, — Ваня обратил внимание на поморщившегося Андрея. Тот испытывал стыд. — Вот, учись, Андрюша, как нужно заходить в кабинет дедушки.
— Да мне срочно надо было… — принялся изучать рисунок паркета Андрей.
— Рад, что ты жив, — кивнул первому гостю Николай. Он выглядел холодно-спокойным, но в душе у него ревели ураганы. Цепкий взор остановился на старейшине. — Ты знаешь?
— О войне?
— Значит, Андрей уже рассказал, — с удовлетворением констатировал Николай. Он был рад, что не пришлось самому рассказывать настолько поганые новости. Даже если ты начальник разведки, это не значит, что приятно вываливать на человека ушат помоев. — Что будем делать?
— Как что делать?! — поднял голову Андрей. Паркет ему больше был неинтересен. Внутри у него горело пламя праведной ярости. Он готов был голыми руками рвать землян. — Нужно давить гадов! Дед, у нас же разработаны проекты звездолётов. Нужно их передать правительству! Пусть они наделают звездолётов и уничтожат этих мерзких землян!
Николай неодобрительно качнул головой. Ему поведение кузена казалось ребяческим. Он много чего хотел сказать на такое, но вместо него начал дед:
— Андрей, иди отдыхать. Потом сходи к психотерапевту, а то какую-то чушь несёшь… Подарить звездолёты, в которые были вбуханы шесть лет труда учёных и более полутора триллионов долларов! Большей глупости я не слышал.
— Но это же земляне… — Андрей испытывал жгучую обиду. Слова деда казались правильными, но действия совершенно непатриотичные. — Как можно быть таким жадным, когда речь идёт о мести этим тварям? Нужно взорвать их всех!
— М-да, Андрюша, тебе и правда стоит отдохнуть и проветрить голову, — как на несмышлёного ребёнка смотрел на внука Иван. — Надо же придумать такие глупости… Между прочим, на Земле живут потомки от моего первого брака, такие же ваши родственники. Их что, тоже предлагаешь взорвать?
— Не, ну-у… — поспешил исправиться Андрей. — Их можно как-то эвакуировать.
Николай от такого предложения фыркнул себе под нос и отвёл взор в сторону, но его едва сдерживаемая улыбка не укрылась от Андрея.
— Ты тоже думаешь, что это глупо? — с печалью спросил он Колю.
— Андрей, ты вроде взрослый парень, — поняв, что не время для веселья, собрался Николай. — Но мне порой кажется, что в десантуре вам мозги отключают. Если бы мы могли незаметно проникнуть на Землю, то какой смысл кого-то спасать? Проще уничтожить земное правительство. Да и не факт, что родня захочет быть спасённой. Как-то они не особенно спешили вспоминать о деде, пока он жил на Марсе. Слушай, что тебе говорит патриарх. Мы не орден милосердия, а клан со своими интересами. Война войной, а раздаривать деньги и перспективные технологии мы не собираемся.
— Я пойду? — Андрей посмотрел на патриарха глазами побитого щенка.
— Иди… Иди, Андрюша, отдыхай. И дверь не забудь прикрыть.
Стоило двери притвориться за вышедшим Андреем, Николай, оттягивая время от неприятной беседы, невзначай заметил:
— Дед, ты чего автоматические двери не поставишь? К чему эта архаика на петлях?
— Ничего ты не понимаешь, Коля. Это не архаика, а проверенная временем классика! Нет ничего надёжнее дверей на петлях.
— Просто признайся, что тебе нравится архаика времён твоей молодости, — лукаво улыбнулся начальник разведки.
— Что ж, — скрестил пальцы рук в замок Иван, — возможно, ты прав… Что скажешь по ситуации?
— Нужно принимать решение, — вздохнул Николай. Ему было тяжело говорить на тему войны. — Правительство наверняка свяжется с нами и потребует выделить минимум десять процентов населения в качестве ополченцев. А то и больше. Вряд ли эти люди вернутся назад. А ещё есть риск, что через оставшиеся порталы к нам нагрянут земные войска. Земляне стали в этой войне активно использовать боевых дроидов. Они их наштамповали в изрядных количествах.
— Нет, Коленька… — вид у Ивана был глубоко задумчивым, словно он сейчас был мыслями далеко. Но через мгновение он сконцентрировался на внуке. — Нет, нам такого счастья не нужно. Когда-то во вторник всё начиналось так же хреново. Я по глупости проявил инициативу и сделал доброе дело, а в результате чуть не лишился всего: свободы, финансов, репутации.
— Так что решим? — Николай с внимательным видом выжидал решение патриарха.
— Я тогда поклялся, — словно не слыша его, продолжил Иван, — что больше не стану спасать человечество, что бы ни происходило. Слишком неблагодарными оказались люди к своему спасителю. Так что, знаешь что, Коля?
— Да-да… — готов был ловить каждое слово патриарха удивленный начальник разведки, который не знал о том, что когда-то давно дед уже спасал мир.
— В гробу я видел этот тухлый йогурт! Так что вырубайте наши порталы и средства дальней связи. Придумайте какой-нибудь правдоподобный сбой или диверсию, но так, чтобы имперцы потом ни к чему не докопались, хоть если бы всю землю носом изрыли.
— Проще говоря, мы отсидимся вдали от военного конфликта? — Николаю хотелось выдохнуть от облегчения. Ему не хотелось отправлять на войну людей своего клана, даже обычных работяг, что уж говорить о родственниках. И так в метрополии от орбитальных бомбардировок погибло много Ивановых.
— Думаю, лет за десять война точно закончится. На большее у землян не хватит ресурсов. Мы же пока сконцентрируем все силы на создании космического флота.
— Боевого?
— Торгового, но с мощными пушками!
— Принял, — кивнул Николай. — Дед… С днём рождения тебя!
— Ну, спасибо, внучок… — прорезался сарказм у Ивана. — А уж подарок какой «шикарный»…
Глава 21
Вместо запланированного празднования триста семьдесят восьмого дня рождения, Ивану пришлось провести экстренное заседание высшего совета клана.
Вскоре к нему в кабинет прибыл сын — рослый рыжеволосый бугай, на котором деловой костюм смотрелся как инородный элемент, распираемый мощной мускулатурой.
— Бать, мне уже доложили о войне, — приветливо склонил он голову. — Прискорбно, что это выпало на такую дату. А я планировал тебе сделать шикарный подарок…
— Успеется, Дим. Подарки будут потом, а сейчас нужно решать вопрос будущего корпорации и клана.
— Разве это не одно и то же?
Рыжеволосый здоровяк сел в кресло сбоку от отца за столом для совещаний. Он чувствовал себя ужасно, ведь на Марсе во время орбитальной бомбардировки у него оставалась дочь. До последнего теплилась надежда, что ей удалось спастись, но переживания не отпускали мужчину, которому выпала роль управляющего планетой Барсук. Но внешне он этого не демонстрировал.
— Пока что это так, а что будет в будущем, я даже загадывать не хочу, — потянулся за чашкой кофе Иван. — Жизнь столько раз преподносила мне сюрпризы, что я понял — надолго загадывать бессмысленно. Но это не значит, что мы не должны планировать наше будущее.
Ровно в назначенный срок на свободных местах напротив Дмитрия появились голограммы ещё двух человек.
Ближе к патриарху по левую руку от него расположилась проекция очаровательной девушки в деловом костюме. У неё было волевое лицо с немного широкими скулами и суженными глазами. Чёрные волосы уложены на голове плетённым бубликом. Она ровно держала спину и старалась не смотреть на Дмитрия.
Рядом с ней сидел парень с холодным взглядом голубых глаз. Его гладкая лысина, казалось, сияла подобно начищенной зеркальной поверхности. Ростом он удался в предка — такой же низкий по современным меркам, но по меркам прошлого его рост был вполне себе средним — сто семьдесят сантиметров.
— Здорова, Миха, — широко оскалился добродушной улыбкой Дмитрий. Девушке он обозначил лёгкий сухой кивок, тут же спрятав улыбку и одарив её хмурым видом.
— Диман! — ответно махнул рукой Михаил. — Наташа… — кивнул он ей.
Девушка поджала губы и сухими кивками одарила каждого из присутствующих, начав с патриарха и закончив Димой.
— Наташа, Миша, — поприветствовал проекции Иван. — Я бы сказал, что рад вас видеть, но повод не тот. Вот вечером на пьянке…
— Господин патриарх, — со стальными нотками в голосе деловым тоном начала Наташа, — предлагаю не терять время на расшаркивания. Нам нужно выработать план действий в условиях чрезвычайного положения.