Первым делом он принялся строить убежище из стволов деревьев. Для их рубки и резки он использовал большой вибронож из спасательного набора и физическую силу модифицированного организма. Через несколько часов он построил прочный шалаш, сложенный из стволов.
Для экономии продовольствия он решил поохотиться на местных животных, которые выглядели удивительным образом. У них отсутствовали глаза и уши. При этом они замечательно ориентировались в пространстве и находили пропитание.
Удивительное дело. Пока Иван был занят делом и не обращал внимания на живность — жизнь вокруг него кипела. Но стоило ему достать фазер и подумать о том, чтобы подстрелить небольшое животное похожее на суслика и размером с кролика, как зверёк припустил наутёк, петляя так, что по нему невозможно было прицелиться. Стоило навести на него фазер, как он резко менял направление, словно знал, куда целится охотник. А потом он и вовсе юркнул в густые кусты и скрылся.
Ваня от такого опешил. Ему казалось странным, что зверь без внешних органов чувств настолько хорошо ощущает пространство и опасность. У него зародились подозрения, что тут что-то нечисто, но гипотезы требовали проверки.
Ещё несколько попыток поохотиться привели к такому же результату. Стоило ему выбрать жертву, как та сразу пускалась в бега.
Следующий эксперимент провалился по той причине, что внезапно вся лесная живность затихла и попряталась. Вначале Иван не понял, что происходит, но вскоре всё встало на свои места.
Попочуйка стала подавать ему сигналы об опасности. Он быстро забрался на ствол ближайшего дерева и затаился в его кроне, стараясь не дышать.
И тут он обнаружил причину беспокойства местной живности. Среди деревьев бесшумно скользил шестиногий ящер размером с большого крокодила. У него была огромная пасть, усеянная клыками размером с палец. Ноги длинные и гибкие с тремя сочленениями. Они изгибались невообразимым образом, позволяя хищнику развивать огромную скорость.
Стоило Ване заметить ящера и испугаться, как тварь неожиданно застыла на месте и подняла голову. Если бы не отсутствие глаз у сухопутного шестилапого крокодила, Иван подумал бы, что тот смотрит прямо на него.
Когда же хищник сорвался на быстрый бег и понёсся в его сторону, то стало понятно — действительно видит.
Иванов предположил, что местные животные ориентируются с помощью магнитных полей, как одна известная ему инопланетная раса. О худшем ему думать не хотелось, но всё же другую гипотезу он не спешил отбрасывать.
Когда кроколап добежал до дерева, на которое забрался Иванов, парня обуял страх. Эта тварь выпустила из подушек на лапах когти, которые воткнула в ствол дерева, и начала ползти по нему вверх.
Фазер тут же перекочевал из кобуры в ладонь. Иван твёрдо решил подстрелить кроколапа. Но стоило ему начать наводить фазер на цель, как неожиданно хищник изменил свои планы. Он быстро спрыгнул с дерева и на огромной скорости трусливо сбежал.
Иван с задумчивым видом провожал убегающего кроколапа. Убрав фазер в кобуру, он устало вздохнул и пробормотал:
— Нет — это не магнитные поля… Всё же псионика. Целые кисломолочные джунгли, кишащие животными-телепатами… Везёт тебе, Ванечка, как покойнику…
Оставаться на такой планете ему расхотелось. Но стоило только подумать о вызове планетарного модуля, как попочуйка завопила о смертельной опасности, исходящей из космоса. С его интуицией и положением это означало одно — ромуланцы добрались до этой системы. Пока они тут — воспользоваться космической техникой смерти подобно.
Вечно сидеть на дереве невозможно. Пришлось ему спускаться вниз.
Мимолётом брошенный на шалаш взор дал понять, что спать там Иван не будет. Учитывая, какие тут водятся хищники, желательно иметь более надёжное убежище.
Следующие два месяца превратились для Иванова в сплошную череду выживания. Эта планета оказалась населена животными, которые ориентировались в пространстве с помощью псионики. С помощью телепатии охотились хищники и обнаруживали направленное на них внимание травоядные животные.
Ивану пришлось не просто применять курс выживальщика-космонавта, но и досконально вспоминать методичку Шульца по псионике.
Чтобы охотиться, ему пришлось научиться скрывать своё внимание от телепатов, становясь для них невидимкой, пряча любые намёки на мыслительную деятельность. Для отпугивания хищников он разработал комплекс внушений, убеждая себя и зверя в том, что он яростный поток лесного огня: горячий, обжигающий, сжигающий любого, кто к нему приблизится. И это работало. Вот только после такой трансляции в бега пускались не только хищники, но вообще вся живность. Зато местных комаров отпугивало на ура.
Батарея фазера давно села. Аккумулятор скафандра разрядился. Зажигалку он потерял. Все продукты с корабля давно доел.
В сырых джунглях сложно развести огонь привычными способами. Ване пришлось по методичке научиться пирокинезу. Получалось у него плохо, но нужда заставит — не так извернёшься. На разведение костра его способностей хватало.
Для самообороны он активно тренировал телекинез. Его сил, как и говорил когда-то Шульц, едва хватало на поднятие в воздух спички. Но и тут пришлось извернуться. Он научился придавать резкий импульс этой самой спичке, после чего принялся оттачивать этот навык на охоте. В качестве снаряда использовалась стальная игла, которой хватало для убийства мелкой живности, если попасть в мозг.
Охота на этой планете отдельная тема. Нужно полностью скрыть своё сознание, следить за миром расфокусированным сознанием, не позволяя добыче почувствовать на себе направленное внимание. Потом следует резко метнуть иглу, придав ей телекинетический импульс.
Охота привычными способами с помощью лука или арбалета оказалась неэффективной. Пока переключишься из состояния скрыта на оружие, пока прицелишься — зверь убежит. Вот и пришлось извращаться с телекинезом. Когда желудок прилипает к спине — это отличный стимул к быстрому развитию.
Парня спасал лишь изменённый организм. Если бы не это, его давно бы доконали местные болезни и тяжёлые условия. А так он частенько навещал кусты и раз в два-три дня стабильно страдал от очередной лихорадки. Но мощный иммунитет позволял максимум через сутки прийти в себя и продолжить выживать.
И вот, наконец, в стотысячный раз обратив своё внимание на космос, Иванов не почувствовал опасности. Вначале он не поверил. Но интуиция молчала, словно одобряя его неистовое желание свалить с этой проклятой планеты.
Радостно оскалившись, он достал обруч телепатического управления планетарным модулем и вызвал его.
Через несколько часов он, наевшись от пуза, с восторгом принимал душ на летающей тарелке.
Система жизнеобеспечения работала на полную катушку, реактор раскочегаривался, выходя на рабочую мощность. Звездолёт снимался с консервации, а его никто не спешил атаковать.
После душа Иван поспешил улететь с этой планеты.
Лишь когда он направил корабль в затяжной гиперпрыжок, то позволил себе добраться до медотсека, настроить медкапсулу и забраться в неё поправлять пошатнувшееся здоровье.
После продолжительного полёта летающая тарелка вылетела на краю Солнечной системы. Вскоре после этого наперерез звездолёту вылетело десять вулканских крейсеров. Они были окутаны силовыми щитами и активировали фазеры. Вулканцы действовали слаженно и быстро, будто специально дожидались его прилёта. От них поступил входящий сигнал вызова.
Глава 26
Иванов анимешными глазами наблюдал за окружавшими его боевыми крейсерами.
— Пу-пу-пу… — протянул он. — Вот это йогуртом… по сакральному месту!
Приняв входящий вызов, он поднял правую ладонь в вулканском приветствии.
— Приветствую братьев по разуму. Прошу прощения. Я тут у вас недавно одалживал звездолёт. Срочно нужно было слетать по делам, а поблизости не наблюдалось ни одного звездолёта, кроме вашего. В качестве компенсации я его немножко модифицировал. Возвращаю в целости и сохранности. Спасибо.
Во время всей речи на него хмурым взглядом смотрела голограмма пожилого вулканца в серой адмиральской форме с чёрными знаками различия. Его морщинистое лицо выглядело суровым. У остроухого инопланетянина дёрнулось правое веко.
— Ты… — начал он неприязненно-гневным тоном, пытаясь подавить злость. — Заглуши реактор, опусти щиты и не дергайся! Ты у нас на прицеле.
— Понял-понял! — примиряюще улыбнулся Иванов. — Я и не думал воевать с вулканцами. Я вообще мирный разумный. Если заметили, у меня даже щиты неактивны. Друзья, давайте жить дружно. Не стоит принимать поспешных решений.
— Десять мгновений! — сурово припечатал адмирал. — Если после этого ты не заглушишь реактор — тебя уничтожат!
Чего Ване не хотелось, так это воевать с вулканцами. Печально вздохнув, он отдал команду приглушить реактор.
С видом великомученика он наблюдал за стаей десантных шаттлов, полетевших в сторону пока его корабля.
При желании он мог бы дать бой остроухим и даже улететь целым, но целая череда авантюр выпила из него все моральные силы.
Месть не проходит бесследно для человека. Пока идёшь по пути мести — горишь праведным гневом и готов снести лбом все препятствия. Когда же цель осуществлена — человек выгорает и чувствует внутреннюю пустоту. Вот и Иван перегорел. Ему не хотелось сопротивляться. Он чувствовал за собой вину, поэтому безропотно ждал, когда в рубку ворвутся облачённые в боевые скафандры вулканское десантники.
Он не оказывал сопротивления, даже когда его повалили лицом в пол и принялись жёстко фиксировать конечности магнитными наручниками. И ничего не сказал против, когда его потащили на другой корабль и кинули в каюту, переоборудованную под тюремную камеру.
Там хотя бы наручники получили команду и перестали стягивать его конечности, но браслеты остались у него на предплечьях и лодыжках, неприятно холодя их сталью.
За всё время полёта к нему никто ни разу не зашёл. Лишь три раза в сутки в двери раскрывалась щель, в которую охранник просовывал пайку и воду.