— Меня зовут Иван. Мы с тобой заочно знакомы и имеем общих предков.
Учитывая закрытость разума Иванова, Лейла восприняла его мысли излишне близко к сердцу. Она в качестве общих предков представляла максимум бабушек и дедушек, но никак не парапитеков, архантропов, питекантропов, австралопитеков и прочих сапиенсов, которых имел в виду собеседник.
Сложив информацию об общих предках и, как она считала, сильный дар телепатии, она подумала, что Иван является бастардом семьи Трой.
— Рада знакомству, Иван. Твой вызов весьма неожиданный.
— Лейла, я знаю, что ты сгораешь от любопытства, но у меня мало времени. Перейду к делу. Мне нужен звездолёт шахтер-исследователь с гипердвигателем. В обмен передам координаты ничейного богатого месторождения дюраниума. Это срочно!
— Я должна проконсультироваться. Пара мгновений…
Лейла быстро связалась с матерью, сбросив ей пакетом весь разговор с Ивановым. Мать передала дочери своё недоумение, граничащее с шоком.
— Бастард Троев? Интересно, кто нагулял?
— Мама, он сделал слишком щедрое предложение.
— Дочь, соглашайся! Тебе не хуже меня известно, что нам нужен дюраниум. Тем более, это один из Троев.
Лейла быстро вернулась к мысленному диалогу с Ивановым:
— Иван, мы согласны. Звездолёт сейчас доставят к тебе.
Ваня в ответ прислал мысленную благодарность и присовокупил к ней координаты месторождения дюраниума.
Всего через полчаса прилетел обещанный космический корабль.
— Капитан Махак, — вежливо склонил голову Иванов. — Выражаю вам огромную благодарность за вашу неоценимую помощь. Могу я попросить вас перевезти меня на мой новый корабль?
— Да, конечно. Пожалуйста…
На этот раз Ваня стал законным обладателем личного звездолёта. Да, не боевого, но перед ним не стояло цели воевать.
Шахтер-исследователь — довольно интересный и узкоспециализированный космический корабль. Оружия нет. Щиты не особо мощные по меркам бетазоидов, но для других рас вполне на уровне. Двигатели относительно слабые, опять же, по меркам телепатов. Как шахтер — не пригоден — слишком маленький трюм. Этот корабль предназначен для геологической разведки космических систем, то есть для поиска ценных руд. Он может брать пробы руды из астероидов и обогащать руду до уровня однородного вещества, чтобы можно было сделать вывод о целесообразности разработки того или иного астероида.
Вся техника бетазоидов создаётся по принципу «КУК», то есть комфорт, уют и красота. Даже такой утилитарный космический транспорт внутри поражает домашним уютом. Плавные обводы больше подошли бы космической яхте, чем кораблю геологоразведки. Звездолёт небольшой — всего пятьдесят метров в длину, чего достаточно для его целей и небольшого экипажа, который может быть представлен всего одним разумным.
Единственным недостатком является управление. Оно, как и у вулканцев, телепатическое. Но если у остроухих вывод информации производится на голографические дисплеи, то у бетазоидов вся информация транслируется напрямую в мозг пилота. С непривычки у Ивана разболелась голова, но он быстро разобрался, как заставить корабль лететь.
Первым делом он отправился в систему, в которой в покинутом им будущем располагалась планета Медоед. Он точно знал, что там имеются богатые запасы астероидов с металлическими рудами.
Телепаты позаботились о том, чтобы владелец звездолёта долгое время не нуждался в заправке реактора, поиске воды и пропитания. Реактор на полной мощности на имеющемся топливе может проработать до десяти лет. Еды одному человеку хватит на три года. А вода и воздух рециркулируются, так что их хватит лет на сто.
В системе Медоеда Иван принялся искать нужные ему астероиды. Найдя их, он направил корабль на взятие проб. Лазер отрезал от астероида кусочки, которые затягивались в трюм гравитационным лучом. Затем пробы в автоматическом режиме отправлялись в лабораторию, где подвергались расщеплению на молекулы и сборке в слитки заданной оператором величины и веса.
Всего за день работы парню удалось набить трюм слитками различных металлов: золото, палладий, платина, иридий, осмий.
После этого он со спокойной душой полетел обратно на Землю.
Во время полёта в гиперпространстве звездолёт не нуждается в непосредственном управлении — он летит на автопилоте. В это время пилот может заняться своими делами, чем он и воспользовался.
Уют кораблика чувствовался в различных мелочах и заботе о комфорте экипажа. Тут имелся небольшой 3D-принтер. Не атомарный, а грубый молекулярный без точной подгонки молекул, но это на корабле, предназначенном для работы. На небольшом принтере с такой точностью не станешь делать запчасти для космического корабля высокого технического уровня, только если от безысходности для временного использования, чтобы хоть как-то добраться до места, где можно нормально починиться. Отсюда следует, что он не для работы, а чтобы экипаж мог занять себя во время длительных полётов.
Для поделок на принтере имелся запас веществ. Единственным минусом являлось управление, заточенное на телепатов, а это означало для Ивана очередную головную боль.
Он распечатал на принтере классический костюм своего размера со всеми элементами: туфли, ремень, рубашка. Только ткань он использовал необычную. Принтер позволил воссоздать армированную ткань, которая использовалась в изготовлении легких бронежилетов с конца двадцать первого века. Такой костюм выдержит попадание из пистолета или удар ножа. Подкладка из неньютоновского геля позволит частично погасить энергию выстрела или удара. Совсем без травм не обойдётся, но хоть какая-то защита — лучше синяк, чем лишняя дырка в теле.
После долгой жизни в роли богатого человека и правителя Иван привык заботиться о свой безопасности. Он пережил множество покушений, так что это не паранойя, а здоровый взгляд на мир. Свои розовые очки он давно разбил.
После выхода из гипера поступил входящий вызов от вулканцев.
— Капитан Махак, — мысленно ответил Иван, — рад снова с вами встретиться.
— Ив? — удивился он. — Вот это неожиданность! Ты что снова делаешь в этой системе?
— То же самое, что и вы, только более углублённо. Внешний вид моей расы позволяет жить среди землян и узнавать их культуру изнутри. Вы позволите припарковать мой звездолёт на планете неподалеку от вашего корабля?
— Конечно, коллега. Мы присмотрим за твоим кораблем.
— Это очень любезно с вашей стороны, высокопочтенный. Не хотелось бы снова лишиться звездолёта. Это, мягко говоря, неприятно. Если вам понадобится моя помощь, можете связаться со мной через телепатический приёмник.
Иван приплутонил своё судно и активировал систему консервации для сохранения ресурсов реактора и топлива.
В ангаре он занял место пилота в небольшом боте, который был похож на пятиметровую белоснежную каплю. С собой он прихватил несколько слитков драгоценных металлов, за исключением осмия, который продать сложней всего.
Осмий стоит очень дорого, но он используется в ядерной промышленности, поэтому его оборот строго контролируется. Но не выбрасывать же его было в космос. Ваня посчитал, что пусть будет.
Маленький космический аппарат покинул ангар и полетел в сторону Земли. На планету он спускался под активной оптической маскировкой. Она проста и дешева, оттого по регламенту бетазоидов устанавливается на все шаттлы и боты. Никогда не знаешь, когда и какой шаттл понадобится использовать для незаметного спуска на планету. Где-то, как на Земле, не стоит показываться на глаза аборигенам, где-то нежелательно пугать животных, а может, когда-нибудь это пригодится, чтобы скрыться от космических пиратов. От радаров корпус защищало покрытие, похожее на то, которое применяется в стелс-самолетах.
Поздней ночью его бот завис над крышей пятиэтажки, в которой парень снял квартиру. В подъезд он спустился через чердачный люк и с помощью ключей попал в арендованную жилплощадь. Собрав свои вещи, он вернулся в бот и полетел в столицу.
Там пришлось немного заморочиться, спрятав корабль в подмосковном лесу и добираясь до столицы на электричках, когда они начали ходить.
В Москве имелось несколько контор, которые принимают лом цветных металлов, включая золото, платину и палладий. Найти их оказалось несложно — их адреса имелись в телефонном справочнике московских фирм.
За полдня Иванов стал богаче на двести тысяч долларов и даже ушёл на своих двоих из обеих фирм, в которых продал металлы. Вероятно, в этом большую роль сыграли дорогой с виду костюм без лейблов, будто пошитый на заказ в дорогом ателье, его спортивное телосложение, а также уверенный и властный вид, из-за которых его приняли или за бандита, или за кого-то связанного с большим бизнесом человека.
Около двух тысяч километров до родной деревни Иван летел целых два часа. Он никуда не спешил, летя на дозвуковой скорости на автопилоте. За время полёта он успел выспаться на разложенном кресле.
После приземления в лесочке неподалеку от Барсуков, парень переоделся в военную форму и пешком отправился в деревню.
Вскоре он замер напротив своего старого дома и с ностальгией принялся разглядывать его. Он и забыл, какой жуткой халупой был дом до того, как он его снёс.
Из-за дома вышла взмыленная Ольга. Вид пыхтящей сводной сестры, несущей воду из колодца, заставил уголки губ Ивана приподняться.
Девушка заметила его и поставила на землю полное ведро с водой. У неё был гневный вид и стервозное настроение, которое ощущаемое Ваней после многочисленных тренировок телепатии, за которые можно засчитать выживание на специфичной планете и использование приборов, созданных для телепатов.
Уперев руки в бока и оскалившись, сводная сестра гневно процедила:
— Смотрите, кто припёрся! Тебя где носило? Ты должен был вернуться из армии две недели назад!
— И вам здравствуйте, высокопочтенная, — лукаво чуть прищурился он. — Пришлось сделать небольшой крюк по пути из Волгограда в Барсуки…
— Небольшой?! — расставила шире локти Ольга, продолжая упирать руки в бока. Её голос сочился издевательским сарказмом. — Это насколько небольшой крюк нужно сделать, чтобы шляться аж две недели?