Парень окинул её скучающим взором много повидавшего человека. Чёрное нарядное платье, но явный ширпотреб с китайского рынка, босоножки на высоких каблуках, распущенные длинные волосы цвета вороного крыла, слегка широкие скулы и узкие карие глаза. Лишь разглядев лицо, он узнал её.
— Иван? — вопросила она.
— Сауле? — приподнял он правую бровь двухскатной крышей в вулканском стиле. — Привет. Неожиданная встреча…
— Тысячу лет не виделись, — улыбнулась Уступова. — Ты тоже в клуб или работаешь тут?
— С чего ты взяла, что я тут работаю? — искренне удивился он.
— Ну… — она смерила его взглядом с головы до ног. — Ты в костюме у входа стоишь. Я подумала, что ты тут охранником работаешь.
— К-ха-ха-ха! — задорно рассмеялся Иванов. — Не зря ты в будущем стала юмористкой. Шутка десять из десяти. За охранника меня ещё никто не принимал. Нет, Сауле, мне тут не понравилось. Голова трещит от жутких звуков, которые по недоразумению называют музыкой. Хотел отправиться в более спокойное место. Пойдём со мной. Я тебя лет четыреста или около того не видел.
Уступова оглянулась в сторону подружек. Они ушли далеко вперёд, не заметив потери бойца. Она посмотрела вновь на Иванова. Он ощущал исходящий от неё интерес к себе и лёгкую досаду на своих подружек.
— Слушай, Вань, подожди, я подружек предупрежу и вернусь.
— Окей, жду.
Уступова застучала каблучками, нагоняя подруг. Она перекинулась с ними парой фраз, после чего вся троица девиц устремила любопытные взгляды в сторону Иванова, который даже в таком большом скоплении людей почувствовал направленное на себя любопытство и зависть в сторону Сауле. Та оставила девушек и вернулась к однокласснику.
— Всё, Ваня, я готова. Куда идём?
— Сначала на выход…
Протолкнувшись на улицу через скопление молодых людей, они отошли немного в сторону.
— Сауле, честно говоря, я давно не был в Челябинске. Тут всё так быстро меняется… — особенно если учитывать, что в последний раз он этот город видел в виде воронки от взрыва бомбы с антиматерией. — Не припомню, какой сейчас ресторан является лучшим в городе?
— Я не спец по таким заведениям, — пожала она плечами, — на слуху вроде как «Томико» и «Сицилия». Я бы не отказалась попробовать итальянской кухни.
— Значит, едем в «Сицилию».
— Едем? — вопросительно посмотрела на спутника Уступова. — Такси поймаем или на автобусе?
— На этом…
Они как раз подошли к парковке и Иванов распахнул левую дверь белого японского универсала и изобразил приглашающий жест рукой.
— Присаживайся.
— За руль?! — опешила Сауле. — У меня прав нет и я водить не умею!
Иван не стал скрывать мягкой улыбки.
— Сауле, это японская машина с правым рулём, а это пассажирское место.
— А-э?! — от неё полыхнуло волной эмоций, в которых ярко различалась досада на собственную глупость. Она поспешила занять предложенное место. Когда Ваня сел за руль, она спросила: — Это твоя машина?
— Ну не угнал же я её, чтобы покрасоваться перед девушкой…
— А что, мог бы?
— Я? — задумался он. — Если честно, то для дела запросто. Но я этого не говорил, а ты не слышала.
— Да, Ваня, ты сильно изменился. Стал таким солидным, похорошел, в плечах раздался, — девушка внимательно изучала бывшего одноклассника и находила много изменений. — Чем занимаешься?
— Да так… Строю планы по завоеванию мира.
— И как, — усмехнулась Уступова, — успешно?
— Потихоньку. Тут спешить нельзя. Если поспешить, то жертв будет много. Так что, думаю, лет за пятьдесят управлюсь.
— Ты к тому времени будешь стариком. Зачем тебе в семьдесят с лишним лет нужен мир?
— Ничего ты, Сауле, не понимаешь. Для человека это самая горячая пора, можно сказать, юность. Первые двести лет детства для мужчины самые сложные. А ты как? Уже ушла в юмористки?
— Ты уже второй раз об этом говоришь. Вань, с чего ты взял, что я вообще собираюсь стать юмористкой?
— Да? Хм… Значит, рано… И чем же ты сейчас занимаешься?
— Только что ординатуру закончила. Мы как раз с девчонками хотели отпраздновать это событие. Хирургом пойду работать.
— Ум… — многозначительно протянул Иванов.
— Что? — вздёрнула брови Уступова.
— Ты ещё такая молодая и искренняя. С тобой неожиданно приятно общаться.
— Сказал «старик», с которым мы учились вместе в школе, — иронично-весёлым тоном заметила она.
Ресторан «Сицилия» оказался очень уютным. Хозяева заведения постарались воссоздать атмосферу маленькой Италии и у них это неплохо получилось. Ребята сделали заказ официантке.
В ожидании заказа Уступова обратилась к спутнику:
— И всё же, Вань, если серьёзно, чем ты занимаешься?
— Бизнесом. В основном инвестиции в фондовые рынки.
— Ты выглядишь усталым.
— Тяжёлый день, — пожал он плечами. — Я только вчера прилетел с десятимесячных курсов повышения квалификации, а уже сегодня пришлось решать проблемы. Выручал из неприятностей одного не самого приятного человека.
— Серьёзные неприятности? — участливо поинтересовалась Уступова.
— Пустяки. Ничего такого, чего нельзя было бы решить за день. Но человек оказался сложным в общении. Знаешь таких людей, поговорив с которыми чувствуешь себя так, словно измазался в помоях?
— Ох! Уж я-то знаю, — кивнула она. — Я в ординатуре таких личностей навидалась! Например, к нам поступил пациент с открытыми переломами обеих рук, сопровождавшимися нарушениями кровообращения. Он пытался заняться онанизмом, «чтобы отвлечься от боли». Не самая лучшая идея…
— Это забавно, но немного не то.
— Неприятных пациентов тоже хватало, — продолжила девушка. — Когда я проходила практику в гинекологии, пришла женщина с результатами обследования, но без талона, а у них приём по записи. Экстренности нет, жалобы только на задержку месячных. Врач пошла ей навстречу и в приёме не отказала, но сказала, что примет её после женщины. После получаса ожидания пациентка получает всю необходимую консультацию и время следующего приёма. А наутро приходит жалоба от неё, где она пишет, что «слишком долго пришлось ждать, когда меня примут».
— Люди вообще неблагодарные и их мнение переменчиво. Я это испытал на своей шкуре.
Иван с радостью продолжил бы диалог, но у него в голове засвербел входящий телепатический вызов. Он напрягся.
— Сауле, извини, срочный звонок по работе. Я оставлю тебя на минутку.
Не дожидаясь ответа, он поспешил удалиться в сторону пустынного коридора, ведущего к санузлу. Оставшись в одиночестве, он достал из внутреннего кармана пиджака сложенный обруч, разложил его и надел на голову. Перед его взором появился образ взрослого вулканца.
— Слушаю.
— Дежурный офицер чрезвычайных ситуаций. Извините, Ив, что приходится вас отвлекать. Мне дали ваш контакт. У нас экстренная ситуация. На шаттле наблюдателя отказал двигатель и он рухнул на поверхность планеты. Наш звездолёт весьма некстати улетел из системы на техобслуживание и заправку. Помощь может прибыть только через сутки, но боюсь, что будет поздно. Вы можете помочь?
— Не вопрос, — полностью собрался Иванов. Не помочь вулканцам после того, как они помогли ему, будет свинским поступком. — Наблюдатель жив? Мне нужны координаты места крушения.
— Наблюдатель жив. Принимайте координаты…
Иван увидел, что крушение произошло в Тайге. Следовательно, военные туда добираться будут долго.
— Через тридцать-сорок тиков буду на месте.
— Благодарю, Ив. Ваша помощь будет весьма уместна.
— Разумные должны помогать друг другу, товарищ дежурный.
После завершения телепатической беседы Иванов вызвал свой бот, в очередной раз похвалив себя за предусмотрительность. Если бы он не сделал автоматических ворот в секретном гараже, то за ботом пришлось бы ехать, теряя лишний час.
Пока он общался с вулканцем, его спутница не усидела на месте и последовала за ним. Она заметила, как он снимает с головы обруч и убирает его во внутренний карман пиджака.
— Что это? — проявила она типично женское любопытство.
— Телефон. Эксклюзивная модель. Сауле, извини, меня срочно вызывают по работе. Там серьёзная авария, нужна моя помощь, — он достал из бумажника две пятитысячные банкноты и протянул их девушке. — Вот, за ужин и тебе на такси. Прости, но дело действительно очень важное. Мне жутко стыдно, что приходится бросать барышню в неудобном положении, но обстоятельства выше нас.
Уступова на автомате приняла деньги и застыла статуей. До неё не сразу дошло, что парень её бросил и уходит. В ней вскипело негодование. Как так? Как её можно вот так бросить? Сначала пригласил в дорогой ресторан, а сейчас убегает. Помимо негодования её распирало от любопытства: какие такие дела могли заставить парня с лёгкостью расстаться с двумя месячными окладами врача «на такси и за пару паст»?!
Через несколько мгновений она очнулась и рванула за ним следом. Возле официантки она замедлилась и спросила:
— Сколько мы вам должны?
— Пятьсот рублей.
Уступова достала пятисотрублевую банкноту из своего бумажника и отдала официантке, а крупные купюры аккуратно, чтобы не помять, положила в кошелёк.
— Мы уходим, — бросила она, поспешив за парнем.
Выбежав на улицу, она закрутила головой. Машина Иванова осталась стоять на парковке перед рестораном, а его спину она заметила в переулке. Это ей показалось странным. Сначала она хотела окликнуть его, но потом передумала и поспешила следом.
Пробежав за парнем, она обнаружила его стоящим посередине тёмного безлюдного проулка. У него на голове был надет тот же самый серебристый обруч.
Иванов обернулся на цокот каблуков и яркие эмоции.
— Ваня, постой, — задыхаясь, воскликнула она. — Фуф… Ты куда ушёл?
— Сауле, что ты тут делаешь? Иди в ресторан, спокойно кушай. Я когда освобожусь, позвоню тебе. Нормально встретимся, поговорим.
— Нет! — уперлась она рогом. — Я никуда не уйду, пока ты не объяснишь, зачем ушёл? Я тебе не понравилась?