две тысячи сорок шестом году разразилась третья мировая война с использованием ядерного оружия. Воевали Китай и США. Вся планета превратилась в ядерное пепелище.
Деньги помогли Ли получить место в бомбоубежище, но еда и вода подходили к концу. В итоге людям пришлось выбраться на поверхность, после чего постаревший Ли получил ударную дозу облучения и погиб в жутких мучениях.
Пробуждение в общежитии он воспринял как благодать. Внезапно до него дошло, что стереть память Иванову стало худшим из его решений. Без Ивана не появились на свет медицинские технологии, которые позволили ему прожить долгую и счастливую жизнь. Человечество не объединилось под единым правительством. Не было никаких добрых инопланетян. Вместо этого всё человечество погибло во время ядерной войны.
Ли на этот раз попытался найти Иванова. Он занял денег и полетел в Россию. Ему было известно, что Иван должен попасть в больницу из-за амнезии, но этого не случилось.
Тогда, вспомнив его деревенский адрес, Цин поспешил туда, но там ему сестра Иванова поведала, что брата по пути домой в поезде зарезали грабители, после чего она показала Ли его могилу.
Цин решил, что попытается предотвратить третью мировую войну. Он снова начал активно зарабатывать деньги. Но без телепатии оказалось не так-то просто добиться поставленной цели.
Вначале он пытался донести до людей мысль о том, что нельзя воевать, но это было бесполезно. Тогда он попробовал построить карьеру политика.
Путём неимоверных усилий к тридцатому году ему удалось забраться на пост министра обороны и стать одним из приближенных к Председателю КНР. Он попытался продвигать политику предотвращения третьей мировой, но это на его должности оказалось невозможно. Тогда он начал подготовку к перевороту, чтобы занять пост Председателя КНР. Он пускал в ход телепатию, чтобы лишить разума политических оппонентов. И в две тысячи тридцать седьмом добился своей цели — забрался на пост Председателя.
Он начал проводить свою политику по сближению между странами, но вместо этого добился того, что уже через два года США нанесли ядерный удар по Китаю.
В очередной раз он очнулся в студенческом общежитии. Цин привычно отгородил свой разум от мыслей и эмоций окружающих, после чего безвольно уставился на облупившийся потолок. Он думал над тем, почему его вмешательство сделало только хуже, ведь он пытался добиться противоположного эффекта. У Ли опускались руки.
Шаркающей походкой он вышел из общежития и собирался пройти дальше, но внезапно встретил знакомое лицо. Этого человека европейской внешности тут не должно быть. Перед ним стоял Иванов.
— Ты… — широко распахнул глаза китаец.
— Я.
— Ты всё вспомнил?
— Вспомнил, — кивнул Иванов. — И мне не понравилось то, что ты сделал.
— Ты меня убьёшь?
— В прошлый раз, Ли, я хотел с тобой договориться о мире, но ты повёл себя как безумный варвар. Надеюсь, тебе понравились последствия своих поступков?
— Ты знал о ядерной войне?
— Знал, Ли. Именно поэтому я пытался сделать мир лучше. А ты меня обозвал Тёмным Властелином и захотел повторить мой путь ради власти. Тебе понравилась власть? Круглосуточная работа в окружении крыс, которым не нужны мир на Земле и благополучие человечества. Которые хотят лишь одного: власти, денег и удовлетворения своих потребностей. Теперь я посмотрю, как у тебя получится стать «Тёмным Властелином». Или же прослежу, как ты будешь раз за разом подыхать в ядерном огне. Один философ сказал: бойтесь своих желаний — они могут исполниться…
Иван развернулся и пошёл, но Ци разозлился на него и отпустил мысленный блок. Он попытался прочесть мысли Иванова, но безуспешно.
— Бесполезно, Ли, — замерев, обернулся тот. На его губах играла насмешливая улыбка. — Я тоже телепат. В прошлый раз я был не готов к атаке.
— Постой! — внезапно испугался Цин, что может лишиться единственного источника информации. — У тебя тоже люди сходят с ума?
— Нет, что ты, Ли, — мотнул головой Иванов. — В отличие от тебя, я слабый телепат. Так что у меня таких сложностей нет. А тебе я не завидую. Тут либо пытаться полностью избавиться от дара, поставив себе настолько мощный ментальный блок, чтобы вообще не пользоваться способностью, либо терпеть последствия своей чрезмерной силы.
Иванов ушёл, оставив растерянного Цина стоять посреди тротуара перед общежитием.
Ли достал из кармана деньги, пересчитал. Как обычно в начале петли времени наличности у него было мало. Он собирался пойти и перекусить в кафе, но неожиданно его кто-то подёргал за рукав рубашки.
Опустив глаза, он обнаружил десятилетнего пацана, который протянул ему большую трубку сотового телефона.
— Дяденька, вам просили передать.
Всучив ему в руки телефон, пацан быстро убежал. Не успел Цин опомниться, как телефон зазвонил. Он принял звонок и поднёс трубку к уху. Из динамика донёсся басовитый незнакомый голос парня, который говорил на китайском с лёгким акцентом:
— Здорова, беспредельщик!
— Это кто? — удивился он.
— Я смотрящий.
— Кто?!
— В нашем маленьком кружке путешественников во времени существуют свои законы. Я слежу за их выполнением.
— В смысле? Что за кружок такой?
— Не прикидывайся идиотом, Цин! Ты думал, что один такой? Нас много.
— И-и… Что за правила?
— Их немного и они простые. Во-первых, живи и дай жить другим. Во-вторых, нельзя никому рассказывать о том, что ты путешественник во времени.
— Это всё?
— Тебе хватит. Запомни, Цин, никто не любит беспредельщиков! Ни один из наших не хочет, чтобы за ним началась охота и, тем более, чтобы ему стёрли память. Прощай.
— В смысле прощ…
Ли не успел договорить. Трубка телефона взорвалась у него прямо в руке, разнеся его голову в мелкий фарш.
Цин в ужасе вскочил с кровати в общежитии. Он надеялся, что этот кошмар ему приснился. Привычно закрыв сознание, парень с опаской выбрался на улицу. Боясь, что его снова убьют, он слегка ослабил мысленный блок и принялся считывать мысли всех прохожих.
Чтение человеческих мыслей ему не доставляло удовольствия. За долгую жизнь он понял, что люди думают всякую фигню. Не головы, а помойки, наполненные страхами, волнениями и переживаниями. Но ему пришлось читать мысли. Он не помышлял на кого-то воздействовать, помня, к чему это приводит.
Так, опасаясь каждого встречного человека, он добрался до ближайшей уличной забегаловки, где заказал миску лапши.
Доброжелательно настроенный торговец вручил ему парящую лапшу с грибами и курицей.
Ли в очередной раз просканировал телепатией всех окружающих. Не обнаружив угрозы, он укрепил мысленный блок и принялся за еду.
После сытного завтрака Цин сумел отойти от забегаловки всего на пять метров, после чего почувствовал резкую резь в животе. Его ноги подкосились, и он рухнул на землю.
«Отравили, собаки! — последнее, что он успел подумать перед тем, как мучительно умереть».
Снова общага и опостылевшие рожи студентов. На этот раз Цин перепроверялся с большей паранойей. Еду он готовил себе сам, хотя за долгое время жизни с прислугой давно разучился готовить.
Ничто не предвещало беды. Прошёл целый день, но никто не совершил на него ни единого покушения. К вечеру он расслабился и на подходе к общаге укрепил блок разума. Тут его кто-то хлопнул по спине.
Резко обернувшись, он обнаружил карлика. Цин сорвался на него:
— Ты охренел, мелочь?
— Прощай! — криво ухмыльнулся карлик.
Ли с ужасом широко распахнул глаза, заметив зажатый в правой ладони карлика пульт с большой красной кнопкой. Цин быстро завёл левую руку за спину и нащупал какой-то предмет, приклеенный к его рубашке. В это мгновение карлик нажал на кнопку. Раздался взрыв. Тело китайца разорвало. Ещё некоторое время он умирал, чувствуя сильнейшую боль и любуясь своими кишками, повисшими на козырьке навеса перед общежитием.
И снова общага… Страх и безнадёга охватили Циня. Он боялся выходить на улицу. Но к обеду голод заставил его покинуть общежитие.
На удивление, день прошёл без происшествий. Он уже было обрадовался, что его больше не будут убивать, но неожиданно в небе появился боевой вертолёт. Цин уставился на него. Его глаза полезли из орбит. С подвесов вертолёта вылетели ракеты и полетели в его сторону. Момент взрыва чётко отпечатался в его сознании.
Дальнейшая жизнь Ли Цина превратилась в настоящий Ад. Каждый раз он перерождался, но его всё время убивали разными способами. Максимум после пробуждения в прошлом он сумел прожить трое суток.
Один раз его убила проститутка. Однажды зарезал неприметный прохожий. Его сбивали автобус, грузовик, поезд в метро, под который его столкнул один из пассажиров. Его травили в самых разных местах различными продуктами и ядами, ни разу не повторившись. Разные люди в самый неожиданный момент стреляли в него из различного оружия. Он погибал от всевозможных огнестрельных ранений: иногда быстро, но чаше мучительно и болезненно.
Однажды на третий день после пробуждения в прошлом Цин проснулся в арендованной квартире от близкого шума вертолетных лопастей. Посмотрев в окно, он обнаружил дуло крупнокалиберного пулемета, очередью из которого его тело разорвало пополам.
Этот кошмар продолжался сто раз. Цин отчаялся. Он уже много раз пожалел о своём решении стереть память Иванову и о последующем его убийстве.
На этот раз он в апатии лежал на кровати и не хотел ничего делать и куда-либо идти. Он ждал, когда за ним явится очередной убийца. Поэтому, когда скрипнула дверь в комнату, он вздрогнул, но даже не попытался встать или снять мысленный блок. Он зажмурился в ожидании скорой кончины, но вместо этого его окликнул сосед по комнате:
— Цин, тебя зовут к телефону!
— А? — удивлённо уставился на соседа Ли. — К какому телефону? — с опаской спросил он, вспоминая тот самый сотовый телефон, который взорвал ему голову.