Через пять минут две противотанковые мины ТМ-62, лежавшие в большой картонной коробке в углу одного из торговых отделов, в которых детонаторы были заменены на часовой механизм, превратили маму и еще двадцать человек в кровавое месиво...
После всего этого отец, приехав на похороны, страшно разругался с дедом. До сих пор не забыл их крики - они думали, что я спал - но я не спал. Я все слышал. И все понимал...
В Родезию мы больше не ездили, отец даже думать запретил о Родезии. Домом мне стал корпус морской пехоты США - отец не хотел нанимать няню, он вообще больше никогда не привел ни одну женщину в наш дом. Воспитывал меня папа, дядя Ник, женщины из офицерского городка, где мы жили. Хоть в США нет такого понятия - но я стал сыном полка. Верней сыном специальной экспедиционной группы Корпуса морской пехоты США.
А через несколько лет погиб дядя Ник - у него было двое своих мальчишек, Том и Джон и мы были как братья. Он, а также еще двести сорок наших морпехов, погибли в Бейруте, страшным осенним днем двадцать третьего октября 1983 года, когда грузовик, начиненный пятью тоннами взрывчатки, протаранил ворота и взорвался у знания штаба миротворческой миссии. Идиоты, пославшие американских морпехов замирять разорванный гражданской войной город, приказали держать оружие незаряженным - когда грузовик пошел на прорыв, никто просто не успел зарядить оружие и открыть огонь. И тогда уже моему папе пришлось стать отцом всем нам троим. Почти сразу после этого мы втроем поступили в кадетскую школу-интернат, а папа поступил в офицерскую школу, решил стать офицером. Дальше пути наши разошлись, Том стал военным летчиком, сейчас уже подполковник, а Джон служит в пятой группе боевых пловцов, последнее, что я о нем знаю - Ирак, сто двадцать первая группа особого назначения. Мне же выпало уйти из армии, всегда бывшей для меня домом и снова оказаться в Родезии - стране, которую я помнил и тайно любил до сих пор. Стране, которой больше нет...
Марина подала сигнал опасности так неожиданно, что я едва успел отреагировать, повалиться на каменистую землю - а мы уже вышли к предгорьям Мучинга, откатиться за ближайший валун, держа наготове автомат. В любой момент я был готов услышать грохот автоматных очередей - и ответить огнем...
Но стрельбы не было. Точно также клонилось к закату палящее солнце, точно также в небе кружила огромная, казавшаяся антрацитно-черной на фоне ярко-голубого неба птица - стервятник. А стрельбы - не было...
Немного выждав, я пополз вперед - Марина уже заняла позицию между двумя валунами двадцатью метрами дальше и сейчас целилась куда то из своей винтовки...
- Что там?
- Впереди кто-то есть! - отозвалась она, не отрываясь от прицела.
Переспрашивать и уточнять я не стал, после того, как она почувствовала преследование, даже не видя врага - в этом вопросе я полностью полагался на нее. Она выросла здесь, на юге Африки, и могла видеть то, чего не замечал даже я...
- Кто? Сколько их?
- Я думаю немного... Человек десять, не больше...
Человек десять. Получается, группа перехвата. Интересно, они что - вообще всю границу закрыли?
- Давай, немного сдвинемся в сторону, уйдем со следа...
Оставаться на месте было опасно. Опасно было и перемещаться - но остаться опаснее, потому что за нами продолжают идти. Да, их уже меньше, наверное, даже намного меньше - но они продолжают идти. Кстати...
- Иди вперед. Видишь, вон к тому плоскогорью - я показал рукой в нужном направлении
- А ты?
- А я замету следы и догоню тебя...
Марина чисто итальянским жестом коснулась пальцами сначала своих губ, потом моих...
- Не делай глупостей. Если тебя подстрелят, я тебя убью!
- Постараюсь...
Где ползком, где перебежками, я вернулся на то место, откуда мы ушли, благо до него было метров пятьдесят, не больше. Огляделся по сторонам в поисках подходящего места...
План мой был простым - устроить ловушку. Причем, если Марина права и впереди нас ожидает засада - ловушку двойную...
Внимание мое привлек камень, лежащий на выжженной солнцем земле - не большой и не маленький, в самый раз такой, какой нужно... Достав гранату, я выдернул из нее чеку и, примерившись словно биллиардист примеряется к сложной комбинации на зеленом сукне стола, я осторожно заложил гранату под угол камня, прикрыл парой высохших веток. А рядом оставил след, но не четкий - опытный следопыт сразу поймет, что это ловушка, а смазанный, как будто нога соскользнула с камня. Все - ловушка готова.
Ловушка эта должна была сыграть двойную роль, даже тройную. Во-первых, если повезет, взрыв выведет из строя парочку преследователей. Во-вторых - во главе колонны обычно идет проводник - если повезет, то взрывом зацепит как раз его. И в третьих - если впереди действительно засада - что они сделают, услышав как взорвалась граната? Естественно, пойдут проверить, что происходит, наткнутся на наших преследователей и откроют огонь. Таким образом, они и уничтожат друг друга...
Недобро ухмыльнувшись, я пошел вслед за Мариной, по пути внимательно рассматривая землю, где я проходил и убирая следы. Благо, земля была сухая, каменистая и человек на ней следов почти не оставлял...
А впереди нас ждало восхождение. И не самое сложное - высота примерно метров сто, отрицаловок нет совсем, даже тропа проторена, хотя кто последний раз по ней ходил - не известно. Но самая большая проблема была в том, что те кто сидит в засаде вполне могли отправить нескольких человек прикрыть вершину. Никакого альпинистского снаряжения нет, только веревки. По уму надо было бы дождаться темноты - ночью африканцы не воюют, ночью африканцы спят, но это было невозможно. До темноты оставалось не менее четырех часов...
- Значит так... - подытожил я свои размышления - ты маскируешься у подножия, вон там. Я иду наверх, налегке. Промежуточная остановка - вон там. Вначале поднимаюсь я, потом на веревке поднимаем снаряжение, потом со страховкой поднимаешься ты. Вопросы?
- А если наверху кто-то есть?
В том то и дело...
- Держи вершину под прицелом на всякий случай. Постараюсь справиться...
Хотя это было не больше, чем словами утешения. Наверху, мне придется справляться одному - это я прекрасно понимал...
Место, где мы находились, было словно создано для того, чтобы построить здесь какой-нибудь шикарный экзотический пятизвездочный отель. Больше всего это было похоже на аризонский Большой каньон, только если у каньона стены были отвесные - то здесь они поднимались этакими террасами. Во всем остальном - то же самое - ссохшаяся почва, бездонное голубое небо, валуны и кустарники... И чтобы пройти дальше - нам надо было подняться на самый верх...
Как-то к месту вспомнился Форт Драм, штат Нью-Йорк. Там базировались "горцы", десятая горнострелковая дивизия армии США. Там же находился лучший в стране полигон для горнострелковой подготовки. Именно туда нас и отправили на шесть недель для прохождения курса горных стрелков - считалось что антитеррористическое подразделение корпуса морской пехоты США должно уметь все понемногу. Про, мягко говоря, напряженные отношения между армией и корпусом морской пехоты всем известно, поэтому встретили нас... по-доброму, скажем так. Особенно усердствовал первый батальон, наиболее подготовленный и относящийся к войскам специального назначения. Именно тогда в Форт Драме родился очень эффективный метод обучения - когда обучаемые штурмуют горную вершину, а инструкторы, вместе со всеми желающими маскируются и обстреливают их из пневматических винтовок. Потом в дело пошли и пейнтбольные автоматы. Все что угодно, главное - побольнее. Забрался на вершину, а там тебя уже с распростертыми объятьями ждут - инструкторы по рукопашному бою. Как никто из нас насмерть с горы не свалился - до сих пор удивляюсь. Или такое развлечение - дают тебе рюкзак с тридцатью килограммами камней, и с ним ты должен на каменистый холм забраться. А на верху - те же горцы тебе сапогом в лицо и обратно летишь. Силу воли закаляешь. Это упражнение "штурм горы" называется. Но все-таки выжили...
Перед восхождением остановился в раздумии - брать с собой автомат или нет? Лишний вес, с обоймой патронов и с глушителем - килограмма четыре. Есть пистолет. Но на пистолете глушителя нет, да и пистолет против автоматов - если меня кто-то ждет на вершине - почти ничто. Решил все-таки взять, закинул за спину. Это такой груз, который не тянет...
Остановился, мысленно пробежал глазами весь путь, как нас учили в Форт Драме. С виду путь и вправду казался простым, больше половины пути придется даже не карабкаться, а идти по узким звериным тропинкам. Но опасность была - горы, судя по их виду, состояли из красного песчаника, а это очень опасный и ненадежный камень...
Подтянулся, прилипнув к стене и осторожно перебирая руками забросил себя на первую полку, отстоящую метров на пять от земли. Оглянулся, хотя делать этого было нельзя - хотел проверить, как замаскировалась Марина. Если бы не знал точно, где она - не заметил бы. Хоть сейчас в морскую пехоту записывай... Огляделся - справа шла едва заметная тропа, по которой можно было подняться аж до двадцатиметровой отметки. Прижимаясь к каменистой поверхности, тщательно пробуя руками каждый камень, за который цепляюсь, пополз вверх...
До первой отметки - пятьдесят с лишним метров - я добрался относительно просто. Только в двух местах мне пришлось карабкаться, во всех остальных достаточно было просто ползти. И полка широкой - больше трех метров в ширину, около двадцати в длину, настоящая поляна в горах. Здесь даже неизвестно откуда, была земли и росли несколько чахлых, безлистных, кустарников...
Ни говоря ни слова, я начал разматывать веревку, длины ее должно было хватить. У каждого из нас было по прочной, альпинистской девятимиллиметровой армированной веревке. После того, как мы