Чего же они все хотят?
Иван вспомнил, с каким неподдельным интересом Кощей рассказывал ему про меч-кладенец и свое бессмертие. Баба Яга наверняка тоже мыслит боевыми категориями — и ей Кладенец не помешает колдовскую траву в труху рубить. Василиса-то чего с ними связалась? Загадочная она девушка, непонятная. Иван решил держаться от нее на расстоянии. Если Василисе меч-кладенец в руки попадет, то она возомнит о себе невесть что. Редко какая девушка справится с гордыней от собственного всемогущества. Вот уж кому нужен этот самый Кладенец, так это Ивану. Им он прорубит окно в Москву и окажется дома.
— Быстрее, малахольный! — прикрикнула на него Баба Яга, заметив, что Иван, задумавшись, отстал от их дружного коллектива. И она кивнула в сторону полуразвалившегося бревенчатого домишки: — Нам туда.
Неподалеку от тюрьмы в городе стояла неказистая Избушка, на нее и показала Баба Яга. По шаткой лестнице, готовой развалиться, Иван следом за Бабой Ягой, Василисой и Кощеем зашел в полутемное помещение. Мебели практически не было. А вот разнообразные склянки, банки, горшки, связки сухих жаб и ящериц занимали все поверхности в единственной комнате деревянной избы. Украшала интерьер большая тонкая паутина, любовно сплетенная пауком в унылые для него сказочные вечера.
Посередине, стараясь держаться величественно, стояла старая покосившаяся печка с обшарпанной побелкой. Ее покрывали трещины шириной с палец, а черное от сажи печное нутро, помнившее лучшие времена, благоухало ароматами горелого сухостоя. Судя по всему, блинов в печи давно не пекли.
— Избушка без хозяйки — сирота неприкаянная, — лирично обронила Баба Яга, принявшись хозяйничать. Домовитой она никогда не была, но свою Избушку, судя по трепетному к ней отношению, очень любила.
Иван решил, что она накидает на стол чего-нибудь съестного. Но та принялась возиться со своими склянками. Что в них хранилось, разглядеть было невозможно — слой пыли прятал от лишних глаз не только снадобья. Пылища была везде. Иван с тоской вспомнил свой «умный» дом и домработницу Галю. Ее бы сюда переместить не помешало вместе с «умным» пылесосом.
Бабу Ягу хаотичное положение дел в собственной избе полностью устраивало. Ивана же, напротив, возмущало.
— И что дальше? — поинтересовался он, бочком пробираясь в более чистый угол. — Они нас здесь не найдут?
— Может, и найдут, — подмигнула гостям Баба Яга. — Но пусть сначала догонят! — И она дружелюбно похлопала рукой по деревянной стенке. — Гони, родимая!
Возможно, жители Белогорья, увидев, как на их глазах обычная на вид деревенская изба встает на ноги и начинает разминку, не удивились бы. Обитатели сказок все же ко всему привычные.
Потрепанная Избушка на курьих ножках стряхнула с себя маскировку — лишние бревна и доски, поправила съехавшую набок дырявую крышу, заскрипела ставнями и единственной дверью и отправилась в путь. Легко и грациозно она побежала по улице, постепенно увеличивая скорость, как бегун на марафонской дистанции. Из этого Иван сделал вывод, что Избушка предусмотрительно рассчитывала свои силы, значит, убегать от врагов Бабы Яги ей приходилось не впервой.
Мимо Ивана мелькал нехитрый городской пейзаж столицы Белогорья, жители которой только начинали просыпаться. Бежали мимо него деревья и перелески, разбегались из-под куриных ног лесные звери. Все дальше и дальше уносила Избушка на курьих ножках беглецов от княжеских подземелий. Казалось, никто и ничто ее не догонит.
На большом княжеском ложе безмятежным богатырским сном спал Добрыня Никитич. Что снилось ему после раздольного веселья, никому было не ведомо. Рядом с мужем отдыхала Варвара. Ее сон, в отличие от богатырского, был чутким. Только раздался по всему Белогорью сигнальный колокольный звон — она сразу открыла глаза. Верный колокол грозным набатом сообщил ей о сбежавших врагах. Но снова подвели стражники — не уследили за пленниками. Что ж за бойцы ей достались?! Ни на что не годные. Все приходится делать самой.
Варвара не стала будить мужа и, тихо выбравшись из постели, быстро пошла к окну. От подбежавшего к ней стражника, попытавшегося что-то шепнуть ей на ухо, Варвара резко отмахнулась. И без него все понятно. Как чувствовала, что задуманное разгильдяйством испортят.
Подходя к раскрытому окну, она перешла на бег, подпрыгнула, взмахнула одеждами, и они обратились в крылья, а сама Варвара — в сову. Грозная птица пролетела прямо над каменной статуей богатыря Ильи Муромца. Она кинула на него жесткий взгляд: мол, в камень стрелять — силы терять, есть живее добыча, которая скоро станет моею. И вылетела в окно.
Варвара рассмотрела весь город, облетев его так быстро, как никакая другая птица ни за что бы не смогла. Услышала она, как колокольный перезвон разносит весть о сбежавших пленниках по всем постам. Увидела Варвара, как по городу носятся стражники с факелами — рассвет часто бывал мутным. Днем с огнем искать беглецов приходилось. А чуть дальше — уже за городом — рассмотрела она бегущую Избушку на курьих ножках. Там-то, сомнений у Варвары не было, и скрылись бывшие пленники. Она свистнула стражникам, показала, куда скакать нужно, и полетела впереди всех.
Иван поражался — Избушка неслась по городу со скоростью олимпийского чемпиона, с разбегу преодолевая препятствия холмистой пересеченной местности. На каждом броске-рывке вся ее утварь подпрыгивала, рискуя разбиться вдребезги, но удивительным образом опускалась обратно на полки в целости и сохранности. Склянки, жестянки и бутылки будто привыкли к подобному обращению — или притерпелись. Лишь вязанки сушеной травы тряслись и осыпали беглецов пылью и мелкими семенами. Домочадцы внутри Избушки тоже тряслись и перекатывались из одного угла в противоположный, набивая синяки и шишки.
1. Первое впечатление — приземистое.
2. Возраст — не поддающийся точному определению. Дендрохронология отдельных бревен показывает более пятисот лет.
3. Социальное положение — приватизированное жилье.
4. Внешность — бревенчатая, неказистая, сучковатая, задиристая.
5. Психотип — флегматик, интроверт. Не взбалмошна, предсказуема.
6. Характер — домовитый, покладистый. Куда Баба Яга чего положит, там то и лежит.
7. Личная жизнь — одинокая, все время отдано Бабе Яге и ее приключениям.
8. Хобби: трясти бревнами по пыльной дороге, убегая от врагов хозяйки.
9. Волшебные навыки — совершает забеги на короткие дистанции, отбивается куриными ногами от врагов Бабы Яги.
10. Если ей перейдет дорогу черная кошка, то… Избушка на курьих ножках хоть и подвижная, но не трамвай. Кошку объедет, с собой позовет, накормит, напоит, спать уложит, разбудит. Будет с кем ночью в прятки поиграть.
Иван, пролетая через всю комнату, попытался зацепиться хоть за что-нибудь. Он уже столько раз приложился о старую печь, что та наверняка внесла его в список личных врагов. И надо же было такому случиться, что он случайно ухватился за талию Василисы! Но та так зыркнула на него своими сливовыми глазищами, что он быстро отдернул руку.
Что она там себе вообразила, Иван не понял. По всему было видно, что самооценка у девчонки зашкаливает. Подумаешь, дотронуться нельзя, фифа какая!
Василиса тем временем с обиженным видом со всей силы отпихнула Ивана от себя. Избушка на курьих ножках в это время совершала очередной кульбит. Все совпало для роковой случайности — время, место, действия. Иван отлетел от Василисы прямо к двери, которая болталась, то открываясь, то закрываясь. Одной рукой он зацепился за расхлябанный засов на двери, а другой принялся беспомощно описывать круги в пыльном воздухе. Когда Иван завис над летящей под ним землей, ему показалось, что пришел конец света. Он уже прощался с жизнью, чувствуя, как засов — последнее, что его связывало с Избушкой, — отрывается. Миг — и Иван упал бы на землю и разбился. Даже если б остался жив, то попал бы под копыта коней стражников и его б затоптали.
В самый последний момент его схватил за руку Кощей.
Одним рывком он втащил Ивана обратно в Избушку, заслонив собой. Тут же ему в бок жалящими без разбора осами впились несколько стрел догоняющих Избушку стражников.
— Избушку вести — не костями трясти, — проворчала Баба Яга и стала пробираться к печи. Колдунья-зельевар, она не собиралась отдавать себя на растерзание прихвостням Варвары. Тем более, когда оказалась у себя дома.
Пока Иван приходил в себя, Василиса дулась, Кощей пытался вытащить из себя стрелы, Баба Яга решила действовать. Погоня — это плохо. Когда-нибудь ее старая Избушка выдохнется, и тогда стражники накинутся на легкую добычу. Она не могла этого допустить. Столько всего ради свободы Кощеевой сделала, придется еще немного поднапрячься.
Она засунула голову в печь. Говорят, что все хорошо видно со дна колодца. Баба Яга наверняка бы добавила, что из печи видно еще лучше. Она сразу заметила преследовавшую их белую сову. Варвара снова возглавила свое войско опричников и жаждала победы.
— Вот же зараза летучая! — рассердилась Баба Яга, для которой Варвара всегда была как горсть перьев в горле, и принялась отдавать команды Избушке: — Левее, правее, левее…
Избушка на курьих ножках выполняла все команды Бабы Яги, виляя из стороны в сторону. Сове было чрезвычайно трудно в нее попасть.
А Баба Яга с Василисой уже затаскивали в печное нутро большой котел с крышкой. Иван следил за тем, как Яга, заправский наводчик по движущимся целям, снова сунула голову в печь и стала ловить подходящий момент.
— Попалась! — мстительно проговорила она и, резко высунувшись из печи, достала из кармана склянку. Белый порошок тут же попал в печь, после чего Баба Яга быстро закрыла заслонку печи и прокричала: — Держись!