Расплата за комфортное передвижение настигла его в самый неподходящий момент. Великан, топая ножищами и тяжело переваливаясь, подошел к неприкаянной ступе и наподдал ей, придав такое ускорение, что она опрокинулась. Вода из нее вылилась, и Водяной распластался на каменном полу. Ему хватило ума прикинулся бездыханным и не пускать возмущенных пузырей.
Чудо-Юдо оглядело свое жилище и не обнаружило ничего подозрительного. Видимо, крутые расправы с непрошеными гостями здесь происходили не часто — только когда путники забредали к нему по незнанию. Нужно быть отважным или сумасшедшим, чтобы вторгаться в жилище великана специально.
Иван проводил тревожным взглядом Чудо-Юдо, вернувшееся к очагу с котлом.
За соседним камнем пряталась Баба Яга, к ней прижалась Василиса. Кощей, судя по всему, затаился снаружи и пытался найти способ пройти мимо чудовища с наименьшими потерями. Баба Яга, все еще моложавой внешности, но уже привычно прихрамывающая, осторожно приблизилась к Ивану. Следом за ней припрыгала лягушка. Обе надеялись на Ивана, это читалось по их испуганным глазам.
— Что за монстр? — озадаченно прошептал Иван подошедшей Яге. — Не из ваших, что ли? Может, поговорить с ним?
Услышав возню у себя за спиной, Чудо-Юдо грозно прорычало предупреждение.
— Вот иди и поговори, раз такой умный, — предложила ему обернувшаяся девушкой Василиса. — Эти тоже поговорить любили, — и она показала на черепа и кости, лежащие у них под ногами.
У Ивана перехватило дыхание. Василиса была права, диалог грозил завершиться бедой.
— Братцы, — проскрипел из-под ступы Водяной, — воду разлили. Я без воды долго не протяну! — И он тут же спрятался за ступу, потому что Чудо-Юдо теперь повернуло голову в его сторону.
— Ну что, богатырь, — кивнула в сторону великана Василиса, — давай покажи силушку, одолей Чудо-Юдо!
— Она что, серьезно? — Иван с ужасом посмотрел на Бабу Ягу. По ее виду он понял, что шутить тут никто не собирался. — Так, нам главное сейчас не наломать дров, — отступил он. — Давайте дождемся нашего руководителя и решим. Скажет он: «Иди, Ваня, наваляй Чуду-Юду!» — не вопрос, наваляю. Я же кандидат в мастера спорта по боксу, если что…
— Высыхаю-у-у-у-у, — простонал из-под ступы Водяной.
— Шуруй давай, — завершила спор с Иваном Баба Яга, — а то сожру!
Иван поймал внимательный взгляд Василисы, который стал последней каплей в море его сомнений. Какая разница, кто его сожрет — Чудо-Юдо или Баба Яга? Яга, видя, что он решается на безумно храбрый поступок, довольно усмехнулась. И тут у нее выпал зуб. Вот те раз — возраст берет свое, морок сходит. Скоро Водяной узнает, какая на самом деле перед ним раскрасавица. Пока же тот, находясь между жизнью и смертью, конфуза не заметил. Баба Яга ловко, глядя на отражение в луже, пристроила выпавший зуб обратно. Иван хмыкнул: чем его есть будет — беззубым ртом? Но все равно направился вперед.
Он перешел за другой камень и спрятался за ним. Нельзя кидаться к столу великана с бухты-барахты. Кощей вон как долго теперь соображает своей ушибленной головой. Нужно что-то придумать, решил Иван и перебежал за другой камень. Тот стоял ближе всех к очагу с сидящим Чудом-Юдом.
Иван прикинул скудный арсенал своих возможностей. Он вспомнил, как представлялся доверчивым мнительным людям, большинство из которых составляли женщины, белым магом. Он совершал ритуалы и обряды, и ему верили. А что, если сейчас такой же удобный момент? Сможет ли поверить Чудо-Юдо в то, что его ауру нужно срочно почистить от сглаза? Глядя на огромную голову великана, Иван представил, как проводит над ней манипуляции руками, и содрогнулся. В пакле волос и сомнительных украшений из ветоши на этой огромной голове можно было запутаться навеки. И вдруг…
В волосах великана Иван заметил цветок и принялся рассматривать Чудо-Юдо более внимательно. Тем временем гигант с увлечением орудовал огромным тросом и валунами, высунув от усердия розовый язык. Иван был ошарашен своим предположением: Чудо-Юдо рукодельничало — собирало себе бусы!
— Ого! — отпрянул он от валуна. — Так ты женщина!
Чудо-Юдо, не поворачиваясь к нему снова грозно прорычало.
— Ну ладно-ладно, девушка, — исправил он свою догадку и, подкрадываясь к нему ближе, нечаянно наступил на сухую ветку.
В ущелье с гулким эхом разнесся хруст и повисла тревожная тишина, не обещавшая Ивану ничего хорошего.
1. Первое впечатление — устрашающее и отталкивающее.
2. Возраст — неопределенный. Тому, кто захочет определить, не позавидуем.
3. Социальное положение — жительница гор, с которых никогда не спускалась.
4. Внешность — если приснится, можно не проснуться.
5. Психотип — дикий.
6. Характер — отшельнический, замкнутый, нелюдимый.
7. Личная жизнь — испорченная, полная горького опыта, поэтому предпочитает себе подобных не любить, а есть.
8. Хобби — музыка, отдает предпочтение современным исполнителям.
9. Волшебные навыки — всеядна.
10. Если ей перейдет дорогу черная кошка, то она… ее поймает и сварит. Останутся от кошки ножки да крошки.
Недаром говорят, что в момент опасности человеческий мозг преподносит настоящие сюрпризы в виде спонтанных решений. И они самые верные. Опыт общения с легковерными красотками научил Ивана простым приемам, помогающим настроиться с клиентками на одну волну. Также он знал, что женская чувствительность не зависит от внешности — в душе любая из дам оставалась нежным ранимым созданием, ждущим к себе трепетного отношения. В мгновение ока, пока Чудо-Юдо соображала, что ей делать дальше — копаться в своем имуществе или ловить Ивана, — тот включил у своего мобильного телефона полную громкость.
В моей судьбе есть только ты,
Одна любовь и боль моя.
С тобою повстречались мы,
Родная женщина моя…
Хит Стаса Михайлова «Все для тебя» зазвучал в пещере Чуда-Юда.
Иван обрадовался, что великанша не глухая и гуляющее по ущелью эхо усилило песню в несколько раз. Популярная мелодия, любимая миллионами женщин страны, нашла еще одну верную поклонницу.
То ли на радость, то ли на беду,
Ты знай, что я тебя одну люблю!
От внезапного пылкого признания великанша обомлела и плюхнулась на табурет. Очевидно было, что музыка далекой от Белогорья страны ей понравилась. Иван решил пойти ва-банк и вышел из своего укрытия.
Все для тебя — рассветы и туманы,
Для тебя — моря и океаны,
Для тебя — цветочные поляны,
Для тебя!
Лишь для тебя горят на небе звезды,
Для тебя безумный мир наш создан,
Для тебя живу и я под солнцем,
Для тебя!
Иван, выделывающий танцевальные па перед Чудом-Юдом, делал вид, что поет исключительно для великанши, и та ему верила, раскачиваясь в такт нехитрой мелодии. Он имел ошеломительный успех.
Кощей, войдя в ущелье, увидел увлеченную песней Чудо-Юдо. Великанша сидела к нему спиной, перед ней прыгал с импровизированным микрофоном Иван. Она была полностью поглощена «концертом». Проход оставался временно свободным. Кощей щелкнул пальцами, приказывая команде поторопиться, пока чудовище не спохватилось. Бессмертный явно недооценивал российского певца. Зачарованная Чудо-Юдо благоговейно слушала Ивана и раскачивалась в такт музыке.
А за ее спиной стремительно перемещался отряд, идущий на поиски меча-кладенца. Василиса, проходя, бросила задумчивый взгляд на Ивана, от которого она не ожидала ничего подобного. Храбростью, по ее мнению, он явно не отличался. Зато внезапно проявил смекалку, вполне возможно спасшую всем им жизнь. «Молодая» Баба Яга прошла за ней следом, поглаживая рукой больную поясницу. Ей было легче передвигаться, привычно согнувшись. Но по пятам летела ступа с Водяным, который в любой момент мог заподозрить подлог. Правда, сейчас он стонал, пострадав при падении и сидя без воды.
Когда команда благополучно переместилась, Иван сорвал растущий на ближайшем камне цветок и бросил его великанше. Великанша застенчиво улыбнулась поклонившемуся Ивану и, поймав цветок, тут же отправила его в рот и попробовала на вкус. Решив, что с этой дамой шутки плохи, Иван поспешил догнать своих товарищей.
— А ты, оказывается, и не остолбень вовсе, — изумленно заметила Баба Яга, когда он подошел к ней. — Смекалист.
— Так я сразу и говорил, что пригожусь, — парировал Иван и по привычке похвастался: — Я ж парень-то ого-го!
— Ты это, — растянула губы в подобие улыбки Баба Яга, — нос не задирай! А то сожру.
Кощей тоже остался доволен совершившимся переходом. Иван посмотрел на Василису. Ему было важно знать ее мнение. Василиса просто улыбнулась. Но Ивану этого было вполне достаточно, чтобы чувствовать себя настоящим героем.
В это время в княжеском тереме вовсю шла примерка новых доспехов для Добрыни Никитича. Богатырь не скупился на самого себя, регулярно обновляя наряды. Новую кольчугу выковал талантливый мастер. Добрыня ценил его работу не только за надежную защиту, но и за искусное умение вплетать в броню тайные знаки-талисманы. И сейчас в центре кольчуги сияло, раскинув лучи в разные стороны, солнце — символ богатырского рода. Точно такое было изображено на перстне Добрыни, по этому солнцу он и узнал сына Ильи.
— Жмет, — жестко бросил Добрыня, когда мастер надел на него кольчугу.
— Расширим, — и кузнец ткнул пальцем в изображение, — а здесь украсим золотом…
— Каким золотом?! — возмутился Добрыня. — Я что — баба?! — И богатырь кинул подвернувшуюся под руку деревянную кружку в дремавшего поблизости стражника-десятника. — Ну как? — Тот спросонья недоуменно пожал плечами. — Ну-ка, — приказал Добрыня суетившемуся возле него кузнецу, — накинь на него! — и кивнул на десятника. — Со стороны хочу посмотреть.