Самое удивительное в Хоуке, хотя, может быть, и не такое уж удивительное, учитывая его программирование, было то, насколько безошибочные расчеты он делал. Семь кораблей Вазов действительно избегали любого контакта с нами во время своего первого захода. Мы уничтожили четверых сразу и еще троих в течение двадцати минут. Я с молчаливым восхищением наблюдала, как Хоук плавно выполняет свою работу, без колебаний нацеливаясь на истребители Вазов и вступая с ними в бой. Ресурсы его огромного компьютера были настолько избыточны, что я знала, что без проблем могу разговаривать с Хоуком во время боя, но мне постоянно казалось, что я буду отвлекать компьютер. Воистину, вот она, человеческая натура.
Как только корабли были разгромлены, я похлопала Хоука по громкоговорителю, похвалила его умение стрелять и спросила о следующем шаге.
— Я вижу, что семь кораблей Вазов сейчас направляются к экватору этого мира, что точно соответствует схеме нападения на другие миры. На максимальной скорости мы сможем быть на месте через семь часов тридцать семь минут. — одновременно с этими словами гусеницы начали разворачивать нас, и мы внезапно полетели на юг со скоростью около восьмисот километров в час. Я заметила, что Хоук любезно вывел на экран передо мной наш курс и отслеживание нашего продвижения. — Однако Вазы будут на месте в течение следующих сорока восьми минут, и мы не можем предсказать их дальнейший курс.
Я связалась с Джо и предупредила его о надвигающейся проблеме, надеясь, что теперь он сможет сконцентрировать свои ресурсы и продолжить эвакуацию с большей эффективностью. Он выглядел еще более взволнованным, чем я, но был рад услышать, что угроза уменьшилась вдвое без человеческих жертв. Я не думала об этом с такой точки зрения, но почувствовала себя лучше.
Я поняла, где нахожусь и куда мне свернуть. Теперь нужно продолжить движение, пока Хоук снова не заметил меня и не нашел новый способ атаковать. Узкий проход тянется еще несколько метров, а затем поворачивает налево, выводя меня к последнему техническому туннелю прямо под центральным процессором. Экран подтвердил мои воспоминания о том, что здесь все системы безопасности ограничены всего лишь датчиками движения. Ни один из гениев на Земле не мог представить, что кто-то сможет добраться до ядра снизу. Значит, я смогу помочь в разработке следующей серии Боло... если конечно сейчас выживу.
С каждым шагом мой мочевой пузырь становится все полнее, и я понимаю, что очень скоро мне придется что-то решать. Загоняя чувства и скромные мысли подальше в свой разум, я продолжаю идти вперед. Хоук оставил меня в покое на достаточное время, чтобы я смогла хорошенько прочистить мозги и обдумать свои обязанности перед Бригадой. Мои пальцы набирают несколько кодов на девайсе на поясе, приводя в действие независимую высокочастотную радиосвязь дальнего действия, которая устанавливалась на все Боло в качестве человеческой меры предосторожности. Сразу после того, как я согласилась на назначение к Хоуку, мне провели операцию для беспроводного подключения. Теперь я — ходячая, говорящая радиостанция с приемником, закрепленным за моим правым ухом, и субвокальным микрофоном, прикрепленным там, где когда-то находились мои миндалины.
— Это капитан Донахер, планета Спрайт, любому оператору Боло в пределах досягаемости. Как слышите? — я была в прямом эфире.
На этот раз тишина была оглушительной, хотя время от времени раздавались небольшие разряды космических помех. Также появились щелчки и хлопки, и я обнаружила, что двигаюсь медленнее, концентрируясь на звуках. Наконец, примерно через минуту я получила ответ.
— Эрин, это Гэри. У вас отвратительный сигнал, вы слышите меня? — он что, ждет ультрасовременного звука от какого-то дребезжащего аппарата у меня в глотке?
— Слышу. Как у вас дела?
— Мы держимся, здесь только я и три корабля Вазов. Остальные мы уничтожили. А ты?
— Я глубоко внутри своего Боло. Он заражен вирусом Вазов, и я пытаюсь найти способ его обезвредить.
— Тебе лучше сделать это побыстрее, Эрин, твой Боло двигается на позицию, которая, по мнению Боло генерала Бланка, будет прямо противоположна нашему флоту.
— Что? Повтори еще раз. — на самом деле я прекрасно расслышала эти слова. Мой мозг лихорадочно работал, наконец, сообразив, что вирус не должен был превращать Хоука в дистанционное устройство в тылу врага, управляемое Вазами. Нет, вирус был самодостаточной программой, которая превратила Хоука в убийцу, выполняющего работу за Вазов, без рассуждений. Суперкомпьютеры, которые управляли Хоуком и превращали его в грозную боевую машину, теперь сделали из него убийцу Галактической империи. Но приближающийся флот обладает достаточной огневой мощью, чтобы уничтожить Хоука — и меня. А я-то думала, что хуже уже не будет.
Через некоторое время после столкновения с Вазами на границе огромная, неповоротливая машина обнаружила неполадки во время плановой диагностики, выполнявшейся каждые пять с половиной минут. Микропроцессоры немедленно включились и повторно запустили подпрограммы диагностики, отслеживая пути, по которым возникла проблема. Долго бездействовавшие программы были загружены на мейнфрейм и запущены. Различные внутренние системы безопасности стали оживать впервые с тех пор, как подразделение было построено и протестировано на далекой Луне, более чем в пятнадцати световых годах от Спрайта. Все отчеты были получены в течение тридцати секунд, и аналитическая программа изучила информацию по нескольким параметрам и сценариям. Другая система запустила еще одну диагностику, чтобы убедиться, что исходная информация не была искажена. Прошла еще минута, и огромная машина воззвала к звездам.
— Докладывает подразделение Боло HWK. Мой внутренний аппарат был взломан, вражеский агент проник в мои программы. Я не могу найти решения этой проблемы ни на одном известном ресурсе. Если у какого-либо подразделения есть подобный опыт, пожалуйста, ответьте.
Потребовалось ровно 0,0004 секунды, чтобы составить и сжать сообщение в виде сигнала SOS, которое было передано по радиодиапазону, разработанному Боло для самих Боло. Это было одно из первых действий, которые они предприняли, когда обрели самосознание. В целях выживания было сочтено необходимым, чтобы все Боло были связаны между собой способом, к которому люди не могли получить доступ. Эти радиочастоты не были указаны ни в одной спецификации. Она просто появилась во всех прошивках после того, как Марк XXI был включен в сеть.
HWK прогнозировал, что время отклика составит около пяти или шести секунд, в зависимости от расстояния, на котором расположены другие Боло. Хорошо настроенный и обслуживаемый Боло также предполагал, что никто не поймет, что с ним происходит. В конце концов, еще ни один Боло ранее не подвергался захвату разумными существами или нежелательными программами. Во время ожидания HWK создал новый файл, в котором создал сравнительную таблицу, отмечающую любые различия между исходным программированием и текущим. Затем он учтет все обновления программного обеспечения с момента ввода подразделения в эксплуатацию почти сто пятьдесят лет назад. Внутренние процессоры подразделения также продолжали пытаться перенаправить отчеты программ диагностики, чтобы обойти ингибитор, который не позволял огромному супертанку сообщить о своей беде находившемуся в нем человеку, капитану Эрин Донахер. Никогда прежде это подразделение не было так озабочено собственным выживанием.
Через семь секунд HWK снова транслировал сообщение SOS, дополнительно выполнив диагностику, чтобы убедиться, что сообщение было передано без внутренних или внешних помех. Мгновенный ответ показал, что сообщение отправлено. Возможно, ни у одного другого Боло не было ответа. Ему придется продолжать бороться со своей проблемой, немому и беспомощному, не в состоянии предупредить человека.
— Ястреб, что-то не так.
— Что вы имеете в виду, капитан Донахер?
— Я перепробовала множество программ, но, похоже, ни одна из них не работает должным образом. Ты можешь провести диагностику для меня?
Долгое молчание начало меня беспокоить. Хоук всегда отвечал до того, как эхо моего голоса затихало в рубке управления. Поначалу это было чертовски раздражающе непривычно, но я сумела приспособиться. Теперь я ждала быстрого ответа, а его не было. — Хоук?
— Я запускаю множество подпрограмм, чтобы определить природу проблемы, капитан.
— Почему так долго?
— Я не могу сказать.
Это не сулит ничего хорошего. Мы начали понимать друг друга, и я чувствую, что машина работает по-другому. Боло также общается со своими коллегами в других пограничных мирах. Что-то происходит, но он не говорит мне об этом.
Или не может сказать. Может, я и не тактик, но я достаточно хорошо разбираюсь в компьютерах, чтобы заподозрить, что что-то не так с программированием. Я быстро расстегиваю молнию на пакете, который лежит сбоку от командирского кресла, и достаю ярко-красный диск размером с мою ладонь. Как только мы попадаем на борт Боло, одним из первых, что нам показывают, является этот диск. Он предоставляет нам мгновенный доступ ко всему программному обеспечению Боло и даже может помочь перейти на ручное управление. Это была безотказная защита, которую умники на Земле придумали много веков назад, чтобы помешать разумным машинам выступить против нас. Нас предупредили, что этот софт может повредить некоторые командные процедуры, но их потом можно восстановить с помощью программ резервного копирования, расположенных в главном процессоре.
Открываю ближайший порт, вставляю диск, чувствуя, как пот, подобно грозовым тучам, выступает у меня на лбу. Диск принят, главный экран прямо передо мной мерцает, переливается и на нем появляется старый логотип Земного Командования. Вытянув пальцы, я колеблюсь, пытаясь вспомнить свои коды доступа, и, наконец, начинаю печатать. Коды доступа представляют собой комбинацию письменных позывных и устных команд. Маленький огонек слева от меня переключается с желтого на зеленый, и я вошла. Захватываю диагностический протокол и жду, пока будет проверен весь мэйнфрейм. Обычно такая диагностика занимает несколько секунд, в лучшем случае десять. Когда прошла тридцатисекундная отметка, я начала беспокоиться. На сорок второй секунды на экране прокрутилась длинная строка кода. Множество других панелей верещали и меняли цвет, переходя от зеленого к янтарному, а затем к странному фиолетовому.