— Я знаю, но я не могла позволить себе умереть, не сказав ничего. Я люблю тебя, ты, большой тупой сукин сын! Я люблю тебя...
Это были ее последние слова.
Каждый удар камня соскабливал крошечный кусочек металла. Грей поднял маленькую деталь и, прищурившись, посмотрел на нее. Практически достаточно. Он осторожно продолжил свою работу.
— Ты выглядишь... беспокойным... этим утром, — сказал Хэл.
— Нет проблем. Я готов. Пожалуйста, достань мне карту купола. — он снова посмотрел на металлическую деталь, затем вставил ее обратно в механизм почищенного карабина.
— В тебе что-то есть... что-то темное. Мы бы предпочли, чтобы ты подождал, пока не успокоишься.
— Это все спокойствие, на которое я способен. Мне нужна карта, немедленно.
Он закончил собирать пистолет и вставил обойму на место.
— Что ты сделал с пистолетом?
— Я кое-что запомнил из своих записей по истории оружия. Если спусковой крючок в этой штуке слишком износится, его работа изменится...
Грей поднял пистолет, нажал на спусковой крючок и удерживал его нажатым.
Тридцать металлических пуль с визгом разлетелись по пещере, рикошетируя от стены к стене, отчего у него зазвенело в ушах.
— Это выглядит очень... эффективно, — сказал Хэл.
Грей отложил пистолет и начал возиться с костюмом, подсоединяя провода к источнику питания и проталкивая их через маленькое отверстие, которое он продел в поясе. — Карта?
— Мы создадим ее. — Хэл исчез.
Память была искажена, но теперь он смог вспомнить бóльшую часть того, что произошло на самом деле. Смерть Браунинг свела его с ума, что крайне редко случалось с Боло. Он чуть не убил спасательную команду, прежде чем они смогли привести его в чувство. Пытаясь спасти его, пока он находился в ремонтном доке, они стерли из его памяти последние мгновения Анишской войны, а затем солгали ему. Они смутили его разум и солгали ему, чтобы он даже не смог почтить ее память скорбью! Но, должно быть, в стертых ячейках памяти остался какой-то остаточный заряд, потому что он помнил.
Он вспомнил...
Хэл вернулся, и на полу перед ним появилась карта. — Извините, что так долго. Еще один из нас умер, и нам нужно время, чтобы прийти в себя.
— Возможно поздно говорить об этом, но я собираюсь поставить условие к своей попытке спасти вас, — сказал Грей.
— Условие?
Грей рассказал ему историю. — В итоге никто из моей роты не выжил и не обрел счастье. Ни лейтенант Браунинг, никто.
— Мы думали, что война была справедливой, но Аниши тоже так думали. Если я спасу вас, вы должны будете сделать, чтобы вселенная, которую вы создадите, была полна счастья. Ее создания всегда должны находить цели в жизни и совершенствоваться. Не должно быть ни лжи, ни предательства.
— И особенно, никакой войны.
— Это не сработает, Грей. Чтобы добро было признано, должны случаться плохие вещи. Счастье, за которое ничего не платят, пустое...
— Нет. Любовь может быть гораздо более сильной движущей силой, чем страх. Загляни в мои мысли, и ты поймешь.
На мгновение возникла пронзительная головная боль, затем наступила тишина.
— Я... вижу. — голос Хэла звучал отстраненно. — Ты веришь, что любовь может быть сильнее даже страха смерти.
— Да. У вас есть сила стать богами. На этот раз сделайте все правильно.
Последовала долгая пауза. Грей не мог сказать, как долго это продолжалось.
— Мы обдумаем то, что ты сказал.
Это было лучшее, на что он мог надеяться. Лучше, чем ничего.
Тысячи братьев и сестер Хэла собрались снаружи купола, их сущность превращала в хаос инсектоидов, радары и световые УФ датчики. Грей залег вне периметра и ждал, пока Хэл и его братья и сестры сосчитают охранников. С этой стороны купола их было всего четверо. Враг должен был догадаться, что что-то происходит, но явно не считал это большой проблемой.
Купол располагался в двадцати километрах от места его перестрелки с пришельцами, в той же ледниковой долине. Он был всего сорок метров в высоту и полкилометра в поперечнике. Вокруг основания были густо разбросаны валуны, которые, несомненно, были отброшены в сторону при строительстве. Имея хорошие укрытия и с такой небольшой охраной, Грей без труда добрался до основания купола.
Грей прикрепил взрывчатку к гладкому черному пластику стены купола и пальцами придал ей форму. Согласно карте, энергостанция находилась в сорока пяти метрах от него. Действуя так быстро, как только мог, он вставил взрыватель и подсоединил его к концу катушки с проводом. На катушке было не так уж много провода, возможно, ему придется убегать, чтобы спастись.
Он отступил от взрывчатки, осторожно размотал проволоку.
Огромный камень послужил ему укрытием. Он присел за ним спиной и подсоединил один из проводов от катушки к одному из двух, торчащих из нашивки на его костюме. Затем он переключил свою систему на режим полной боевой готовности и соединил два других.
Раздался приятный ХЛОПÓК!, такой громкий, что у него заболели уши, даже несмотря на то, что он сидел за камнем. Мимо пролетели обломки. До него донесся запах тухлых яиц.
Когда все стихло, он рискнул выглянуть.
Конструкция, по-видимому, была сделана из высокопрочного пластика, который был тонким, но прочным. Под действием перегрузки от взрыва он разбился, как безопасное стекло. Примерно треть купола обрушилась.
Но у него не было времени восхищаться своей работой. Трое из четырех охранников были примерно в сорока метрах от него и быстро приближались.
Короткими очередями он уложил двоих, а третий бросился в укрытие. Грей выпустил в него оставшуюся обойму и попал ему высоко в грудь, отбросив в сторону как раз к выступу, до которого существо пыталось дотянуться.
Пока он менял обойму, красное пятно ударилось о камень рядом с ним и начало дымиться. А потом оно метнулось к нему.
Времени на раздумья не было. Он нырнул головой вперед в просвет, перекатился и побежал к отверстию в куполе, лишние рукава костюма развевались вокруг него, за ним тянулся крепко схваченный провод.
Только он добрался до отверстия, как что-то ужалило его в левое бедро с внешней стороны.
Времени беспокоиться об этом не было; он опустил забрало и прыгнул в дыру.
Двадцать или тридцать насекомых лежали, разбросанные по разрушенным фрагментам купола, и издалека до него доносились крики агонии, когда внутрь проникал густой кислород. Похожие на пчелиные соты структуры тянулись ровными рядами к центру, и он увидел молодых существ, корчащихся внутри желтого полупрозрачного материала.
Извините.
Энергостанция возвышалась прямо перед ним. Стальной цилиндр пяти метров в поперечнике возвышался почти до самого верха купола, его основание представляло собой шестиметровую квадратную коробку, ощетинившуюся трубами, кабельными соединениями, счетчиками и другими предметами, которые он не мог определить.
Грей смотрел на станцию ровно столько, чтобы убедиться, что это такое, затем спрятался за грудой обломков. Мгновение спустя в дыре показалась часть шлема четвертого охранника.
Грей выпустил в насекомое полдюжины пуль. Охранник разлетелся вдребезги.
Он был в безопасности. Поблизости от него не осталось ни одного видимого противника. Несомненно, на другой стороне купола были и другие солдаты, но он опередил их.
Внутри его костюма воняло, а нога работала неправильно. Вражеский лазер оторвал кусок мышцы бедра и оставил двойную дыру в костюме. К счастью, лазер довольно хорошо прижег рану, но у него не осталось достаточного количества заплаток, чтобы починить костюм. К задней части шлема шел воздуховод, он включил его и дал воздуху очистить шлем. Он расходовал воздух с пугающей скоростью, но, черт возьми, подумал он.
Он мне больше не понадобится.
— Мне не хотелось бы упоминать об этом, — прозвучал в его голове голос Хэла, — но треть пришельцев все еще живы, и сто семнадцать из них пытаются подготовить космический корабль к запуску.
Грей пробрался сквозь завалы и, прихрамывая, добрался до основания энергостанции. Одна пластина была свободна от кабелей и прочего хлама, а головки заклепок через каждые два дюйма свидетельствовали о высоком давлении. Это была странная смесь технологий, электронных и механических. Но, с другой стороны, и его собственные технологии были странными.
Он потянулся к сумке со взрывчаткой.
Этого добра было предостаточно, поэтому он разложил ее вокруг пульта управления, а также на заклепанной пластине, а то, что осталось, засунул в пару мест, где кабели соединялись с коробкой. Затем он установил детонаторы и взглянул на моток провода.
С катушки свисал только один трехметровый отрезок, остальное зацепилось за камни и оборвались во время его отчаянного бега к отверстию в куполе.
Три метра. Маловато.
Он скрутил провод вдвое, пополам, и начал подсоединять детонаторы параллельно.
Хэл осознал, что тот делает. — Ты должен прекратить свою деятельность и уйти. Мы не можем просить разумное существо совершить самоубийство.
— Это не твой выбор, Хэл. — Грей сделал последний оборот на последнем детонаторе и прислонился к плите. Его нога пульсировала словно от ярости. Оставалось еще десять сантиметров проволоки.
Он только начинал привыкать быть человеком, только начинал извлекать знания, которые были заперты в его памяти. Так много еще предстояло исследовать...
Но где-то внутри него Браунинг все еще кричала, и все разумные люди Вселенной все еще были погребены под бременем стремления к чему-то, чего большинство из них никогда не найдет. Если он побежит, то, возможно, выживет. Но если он соединит эти два маленьких проводка, выживет народ Хэла, и следующая вселенная, которую они смогут создать, может быть станет раем...
— Браунинг? — прошептал он. — Я тоже тебя люблю.
Он улыбнулся и соединил провода.