«Да, – подумал Сашка. – Вот князя-то с боярами Илая не сможет попрекнуть, что они явились в святую обитель с оружием. Они-то могут соблюсти обычай, ведь располагают воинами, которые на дороге по тёмному лесу всегда оборонят и от разбойников, и от диких зверей».
Пересвет спешился, принялся ждать, чтобы по приближении великого князя спуститься с холма и сопроводить до обители, однако вдруг увидел, как от змейки, пылившей по дороге, отделился всадник и теперь скачет вверх по склону прямо к нему, Пересвету. То оказался Яшка Ослябев. Конь его начал уставать, но по-прежнему борзо перебирал стройными ногами.
– Куда мчишься, птица! – радостно завопил Пересвет. – Придержи, коня запалишь!
Яков в толпе братии, встретившей великого князя у входа в обитель, шёл впереди, поминутно оглядываясь. Засматривал в хмурое, сосредоточенное Дмитриево лицо – взор сумрачен, тёмно-русые с ранней проседью кудри взмокли, прилипли к высокому лбу.
Как и говорила братия, игумен оказался на огороде. Серая однорядка была почти неприметна издалека, но, подойдя ближе, гости увидели, что лицо и руки Сергия загорели, и оттого седые волосы, выбившиеся из-под чёрного клобука, казались особенно белы, как и седая Сергиева борода. Черты лица были чётки и пронзительны. Рыхля землю тяжелой мотыгой, он тихонько напевал молитву «Богородице Дево, радуйся».
Князь и его свита склонились перед старцем.
– Заждался вас, – молвил тот. – Где запропали? Вот и урожай с огорода мой почти собран, а вас всё нет как нет.
– Благослови, отче, – отозвался великий князь. – Идём на битву. Если не устоим – более с тобой не увидимся.
Старец прислонил мотыгу к оградке возле гряд. Пересвет уж был наготове – полил старцу на руки водицей и подал чистый рушник. Вымыв руки, отец Сергий благословил князя и бояр, а затем добавил, обратившись к Дмитрию Ивановичу и указывая на Пересвета:
– Возьми, сыне, брата нашего Александра в войско. Времена смутные. Ему уместней быть в строю ратников, нежели здесь с рушником и согнутой спиной.
Дмитрий кивнул, но по всему было видно, что не только благословения он ждал, но и духовного утешения, поэтому отец Сергий повёл князя в свою келью.
Дмитрий Иванович шёл за игуменом по узкой стёжке. Бояре, не считая возможным отстать, шли чуть в отдалении, а вместе с ними и Яшка, и Пересвет, и вся братия. Все понимали, что разговор важный. А вдруг посреди разговора великому князю или игумену понадобится чего? И покличут кого?
Так и остались они возле кельи, когда отец Сергий и его гость вошли внутрь.
Войдя вслед за старцем в избушку, Дмитрий перекрестился на образа, сел на скамью.
– Терзаюсь я, отче! Помоги! – Дмитрий был сам не свой.
– В чём терзания твои? – тихо спросил Сергий. – Разве не пришли тебе на подмогу твои родичи Рюриковичи, князья междуреченских княжеств?
– Пришли, – горько усмехнулся Дмитрий. – Но верю я только Андрею Ростовскому да ярославским князьям. Ну, ещё Боброку, конечно, верю. Но он-то не Рюрикович.
– Не так уж мало! – молвил Сергий. – Верь и другим. Тебе воздастся по вере твоей!
– Как выйду я на битву, имея за спиной грызущуюся меж собой свору предателей? – Дмитрий уставился на трепещущий огонёк лучины. – Каждый меня хоть раз да предал! Каждый в Орду с ябедами таскался. Где их отчина? Здесь иль в Великой Степи? Ах, отче! Долог будет наш путь. Биться придётся в чужой земле, вдали от родных стен. Случись беда – некуда бежать, негде укрыться.
– Дела Мамая не краше твоих. И он мыкается средь людей ненадежных, алчных. В войске темника кого только нет: и люди латинской веры, и магометане, и те, кто деревьям да камням поклоняется.
– Войско хоть и многоликое, но сплочённое непомерной алчностью, – возразил князь.
– А твои-то? – хитро спросил Сергий. – А Рюриковичи тоже из алчности воевать вознамерились?
– Какая там алчность! Если не выстоим, тогда Батыево разорение материнскими ласками покажется.
– Вот то-то и оно! – подхватил старец. – Сошлись двое бойцов. Один жаждой наживы движимый, а другой очаг свой и веру от поругания обороняет. Ответь-ка мне, за кем останется победа?
Но Дмитрий словно не слышал, бормотал:
– А тесть мой? А дед моих детей? Как гляну в очи старого лукавца, так думаю одно: какие беды для меня измышляет его неспокойный разум? А если презлое? А если преподлое?
– Ты рожден повелевать и управлять неспокойным стадом людским, – наставительно сказал отец Сергий. – Если боишься быть преданным – тебя предадут. Если боишься быть отвергнутым – тебя отвергнут. Отринь страх, ступай с Богом – и победа будет на твоей стороне. Не помышляй о злокозненных замыслах неверных друзей и тайных врагов. Побратайся с ними общей участью и победа будет на твоей стороне.
Дмитрий задумался, но по всему было видно, что теперь согласен он с игуменом.
Сергий же добавил:
– Ещё кое-чем помогу тебе, сыне, кроме наставительных словес. Из братьев здешней обители возьми с собой не только Александра, но и Андрея.
– Возьму, если велишь, отче. А что за Андрей такой?
– В миру Ослябей прозывался. Я уж хотел постричь его, но раз такое дело… – молвил Сергий.
– Александр Пересвет известен нам. Он храбрый боец, – отвечал Дмитрий. – А Ослябя…
– Не веришь ему? – Сергий снова улыбнулся. – А ведь я говорил тебе отринуть страх предательства.
Дмитрий вскочил. Он чувствительно ударился головой о низкий потолок кельи. Землянка содрогнулась.
– Не воюй с нами, Дмитрий Иванович! – засмеялся Сергий. – Пощади смиренных иноков, сядь!
Князь сел, но продолжал громогласно твердить своё:
– Ослябя – перемётная сума! Кому только ни служил! И у Ольгерда подвязался, и у родичей моих в Нижнем Новгороде, и по степи таскался, будто в плену. А на самом деле? Не дознатчик ли он Мамаев?! А слыхал ли ты, отче, о кровавой травле в Нижнем, которую Ослябя учинил? Мордва, конечно, предала нас, но травить охотничьими псами людей княжеского рода. Достойное ли дело? Люди говорят, будто Ослябя ходил между телами и добивал живых. Будто даже псы, крови человеческой вкусившие, шарахались от него, поджав хвосты. И не только этим грешен Ослябя.
– Тем шире для него будут открыты врата Царствия Небесного, – тихо ответил старец. – Разве не сказано, что от одного раскаявшегося грешника на небе будет больше радости, чем от девяноста девяти праведников, которым не в чем каяться[65].
– А раскаялся ли Ослябя? – с сомнением спросил великий князь.
– Два года живёт в обители, – отвечал Сергий. – И я вижу, что раскаяние его искренне. Потому и поручаю Андрею тебя самого.
– Ему меня? – Дмитрий опешил, но возражать не посмел.
– Верь ему, как я верю, – сказал старец. – Тебе воздастся за это победой.
Войско шло к Дону, вбирая в себя новые полки. Сторожа кружила по окрестным волостям, далеко уходила вперед, старясь заранее обнаружить вражеское войско. Яков неделю не сходил с седла. Уморил и быстроногую Стрелу, и того коня, которого взял на замену, и сам уморился. Оставалось только дивиться, глядя на отца и его неутомимого Севера. За то время, что войско с обозом шло от Москвы к Дону, Никита с Яковом под Ослябиным водительством успели налегке прочесать южные волости Брянского и Рязанского княжений. И не напрасно. Видели и воинство литовцев, и Олега Рязанского с большой дружиной. Ослябя волновался, не спал ночами, буравя тяжелым взглядом уголья потухшего костерка. Никита с опаской посматривал на Яшкиного отца, слушался без прекословий и всё больше отмалчивался.
Догнали войско возле Дона, когда оно встало лагерем на правом берегу реки. В первые дни сентября воздух казался прозрачен, а вода в Дону – темна и глубока. Два дня держали совет. Ослябя торопил князей, поминал неясные намерения союзников Мамая. Наконец Дмитрий принял решение: строить переправы, переходить реку и переправы за собой порушить. Так и сделали. Перешли реку в том месте, где Дон неширок и сливается с медлительной Непрядвой. Там от реки к равнине поднимался пологий склон – было где коннице разбежаться. Снова стали лагерем, снова собрались на совет.
– Как насядет Мамай, так под гору кубарем покатимся, – молвил мрачно воевода Боброк Волынец.
– Будем живы – не покатимся, – отозвался братаник великого князя Владимир Андреевич.
– Нам жизнь подневольная ни к чему, – поддержал его елецкий князь Фёдор Иванович, чуть ли не больше всех натерпевшийся от татар. – Катают нас мамаевы мурзы, как коты нитяной клубок. Уж мочи нет терпеть. Лучше смерть в бою, чем такая жизнь.
– Будем стоять, где встали, – подытожил Дмитрий.
Яков с Никитой Тропарёвым и с Семёном Меликом ушли в дозор, не дожидаясь окончания великокняжеского совета. Возвратились быстро, ведя на хвосте полусотню степных всадников, которые, увидев русский стан, тут же поворотили назад. Так враги узнали друг о друге, так сошлись в бескрайних степях Задонья. На следующий же день над горизонтом поднялись дымы костров вражеского войска. Русская рать начала построение – глубоким, во много рядов строем.
– Я доволен, – говорил Андрей Фёдорович, князь Ростовский. – Левое и правое крылья лесами и оврагами защищены. Там коннице не разогнаться. Впереди чистое поле. Далеко видать!
Ростовский родич Дмитрия Ивановича восседал на жеребце, таком же кряжистом, как и сам. Из-под налобья тяжёлого шелома он всматривался вдаль, глядя то в сторону русского войска, то в сторону вражеского.
– Глубокий строй – наша удача, – кивал седой головой тесть великого князя Дмитрий Константинович. – Супостат увязнет, силы растратит, и тогда…
– Тогда ударит Засадный полк, – подтвердил князь Андрей. – Там Боброк Волынец, воевода опытный, хладнокровный, расчётливый. Кидаться в драку попусту не станет. Вытерпит, выждет. Владимир Храбрый при нём как раз кстати. Храбрость и расчет! Вот залог их успеха, когда нам станет худо!