– Неплохо, – покачав головой, согласился Виктор. – Эта идея стоит того, чтобы ее обмозговать. Только есть множество проблем. Тот, кто отрубит божественному посланцу палец, тут же лишится жизни, а местные боту на это ни за что не пойдут, это раз. Во-вторых, как мы уже знаем, у пришельцев совершенная система слежения…
– Ну не такая уж и совершенная, – перебил Виктора Фловер. – Мы же сумели остаться незамеченными.
– И все же, если даже нам удастся получить образец ДНК, далеко мы с ним не убежим.
– Отрежем палец, ломанемся в толпу, смешаемся с ней и спрячемся в заранее оборудованный схрон, который они ни за что не найдут. А еще лучше в туннель, который выкопаем заранее. Сами убежим и трофей прихватим…
– Уже лучше… Может случиться, что тот, кто нам нужен, не появится.
– Надеюсь, такого не будет.
Все оставшееся время люди потратили на усовершенствование столь опасного плана и на подготовку для его осуществления. Поскольку пришельцы приземлялись всегда в одном и том же месте, то это существенно упростило задачу. Был выкопан длиннейший туннель, на всякий случай с несколькими входами и выходами.
Больше делать было нечего, и все стали ожидать очередного прибытия посланцев богов с какой-то внутренней пустотой. И они появились с полугодовой задержкой, которая всех сильно извела. Вспышки днем не заметили, но вот раздавшийся гром среди ясного неба услышали все.
– Ну что ж, давно пора, – отрешенно сказал Виктор и стал собираться в дорогу. Внутренне он надеялся, вдруг эти посланцы никогда здесь больше не появятся, хотя и понимал, что его желание – просто чушь собачья.
46
Виктор Крамер с Фловером Макклаем на скаковых зитау быстро добрались до желтого столба света. Они, как и все остальные, плясали ночью в ритмичном танце, в своеобразном хороводе вокруг этого света, пока он внезапно не исчез. Далее все произошло все точно так же, как и три с половиной года назад. Приземлился шаттл, и до утра, вплоть до восхода солнца, освещал всех своими софитами, не издавая ни звука.
«Что они ночью-то делают? – удивлялся Крамер. – Пересчитывают вручную боту?» Виктор представил, как кто-то, окруженный сложнейшей электроникой, тыкая карандашом в экран, пересчитывает лежащих на земле боту, и ему стало смешно.
Наверное, это было заметно, ибо Фловер спросил:
– Ты чего?
– Да так, пылью подавился.
Длинный створ шаттла открылся, и Крамер с Макклаем встали на ноги одними из первых и быстренько подбежали поближе к спустившемуся трапу, встав буквально за спину одному из вышедших охранников.
За спиной охранника Виктор поудобнее переместил мешочек, куда нужно было положить добытый образец ДНК, а что это будет: палец или целая кисть руки, уже не так важно. Хотя последнее было предпочтительнее, и, как ни странно, легче выполнимо. После чего он поудобнее перехватил в руке меч, готовый в одну секунду прирезать охранника и броситься на посланника.
Сам же образец решено было законсервировать, а точнее заспиртовать. Доктор сказал, ДНК в спирте не испортится. А морозильник химика, напичканный различными холодящими химическими ингредиентами, вполне сгодится. Однако этот способ отвергли как не слишком надежный и сложный в эксплуатации.
– А что, если нам захватить не только шаттл, но и весь корабль? – возбужденно предложил Фловер. – Видишь, сколько здесь долинных боту…
– Не получится, – сказал Виктор. – Захват тертарского корабля был настоящим чудом из чудес, не стоит испытывать судьбу дважды. Тем более, это же боту, а не мы, земляне. Для них инопланетяне – посланцы богов, ни у кого из них не поднимется рука…
– И правда, все время упускаю это из виду.
– А теперь тихо, посланец вышел…
Не то тертар, не то еще кто-то действительно вышел из корабля. Он с удовольствием потянулся и вдохнул воздух. Видимо, он слишком утомился во время долгого перехода с искусственной гравитацией и климатом.
– Иди, Махо, проверь их, – сказал посланец своему подручному. – Действительно ли пришли лучшие, а не больные и хромые…
– Слушаюсь, мой капитан, – ответил проверяющий, не обращая внимания на его смех.
Махо без страха углубился в толпу боту, производя выборочный осмотр, как осматривают лошадей на конюшне.
Крамер не удивился тому, что он понял, о чем говорил капитан. «В конце концов, мы должны понимать, о чем говорят хозяева, – подумал Виктор, – для того и обучили».
Виктор нервничал, этот посланец никак не хотел спускаться с трапа, переминаясь с ноги на ногу на входе. Наконец, капитан, словно заметив что-то интересное, стал спускаться вниз, и едва он сделал первый шаг, Крамер понял, что у них ничего не получится. Не потому, что он не сможет дотянуться или убежать с образцом, а потому, что они не предусмотрели одну простейшую вещь.
«Как же я раньше об этом не подумал! – стал корить себя Виктор. – Это же очевидно, как белый день, мать-перемать!»
– Ничего не выйдет, – тихо сказал Виктор, отступив на шаг от охранника и внимательно наблюдая за посланцем.
– Что не выйдет? – не понял Фловер. – Он сейчас поравняется с нами.
– Я не об этом. Даже если я отрублю ему руку, и нам удастся с ней скрыться, и даже если база на острове откроет нам все двери, среагировав на ДНК, и мы найдем там челнок, все равно ничего не выйдет.
– Но почему, черт возьми?!
– Сигнализация. Наверняка сработает какая-нибудь сигнализация, и они захотят проверить, что там к чему, если при ее срабатывании не придет какое-то объяснение…
– Я понял… но, может, мы успеем? – с надеждой спросил Макклай.
– Нет. Для того чтобы досконально изучить системы управления неизвестного корабля, мне потребуется несколько лет. Ну, максимум полгода, если положиться на удачу. Они прилетят раньше, особенно сопоставив одно с другим: сработавшую сигнализацию и увечье, полученное капитаном на этой же планете. А они не дураки, сложить два плюс два они смогут…
– Ты прав. Ты сто раз прав. Но что нам остается? Уходим?
– Нет.
– Не понял? – оторопел Фловер, уставившись на Виктора в упор.
– Я останусь, а точнее полечу с ними.
– Да ты сбрендил! Не известно, что они делают из этих бедных людей. Может, жрут, поджарив до золотистой корочки.
– Тогда им бы подошли любые, да пожирнее, а не самые лучшие. В любом случае у нас здесь нет будущего, а так я хоть узнаю, что к чему.
– Дурдом, самый натуральный дурдом, – повторил по слогам Макклай, а затем продолжил таким тоном, будто это само собой разумеется: – Тогда я с тобой.
– Нет, тебе не обязательно. Тем более что остальные должны знать…
– Да какая на хрен разница, будут они знать или нет? Что это изменит?
– Ничего.
Посланец прошел мимо, и приятелям пришлось замолчать. Затем последовала команда грузиться в шаттл. Перед самым входом один из охранников, показывая на емкость, все время повторял:
– Оставить оружие.
Дальше поток людей разделили на две половины: мужчин и женщин. Всех загоняли в большие танки с низкими потолками и жесткими сиденьями с крепежными устройствами, занимавшие все помещение.
Служащий сноровисто усаживал людей и фиксировал их крепежами. Так продолжалось довольно долго, пока все люди не погрузились в шаттл. Когда последний человек был закреплен, челнок загудел и затрясся, и Виктор понял, что они уже на пути в космос.
47
Куратор центра обучения низших форм разумной жизни Х-901 Ротол Генуе перечитывал полученные из открытых источников новые данные по проекту Зет-4076 «Кибернетический воин». Лучшие военные ученые умы уже не одну сотню лет бились над созданием универсального солдата, не знающего страха, боли, желания, затмевающего разум.
Первые модели таких солдат были, откровенно говоря, не ахти, они были способны лишь мыть посуду в третьеразрядной забегаловке. Они были тупы и неуклюжи. Но по этим распечаткам, которые Ротол держал в руках, выходило, что ученые произвели буквально прорыв в этой области военной промышленности, особенно если учесть, что это были открытые источники, а что уж говорить о секретных данных?…
Косвенно эту информацию подтверждало и то, что сократили и без того довольно скудное финансирование проекта Х-901, существующего вот уже больше десяти тысяч лет. «Значит, моим солдатикам и всему проекту осталось не больше пятидесяти лет жизни. Пока окончательно не убедятся в их неконкурентоспособности перед позитронными мозгами, – с какой-то внутренней грустью подумал куратор Генуе. – Жаль…»
Армейские ученые в самом начале занимались генетическими изысканиями, ставя над низшими расами различные опыты, пытаясь увеличить их размеры, боевую и умственную мощь. И действительно, на каком-то этапе это получалось. Выращенные из пробирок солдаты получались удивительно выносливыми и послушными, хотя и случались отдельные досадные накладки.
Но жили такие солдаты недолго, срок полезного использования не превышал десяти лет. К тому же был высок процент брака, или же они могли погибнуть от первого удачного выстрела – все-таки живая плоть, и многие годы выращивания шли насмарку. В итоге военным не понравилась длительность процесса выращивания солдата и его дороговизна. К тому же через два-три поколения генетически измененные люди просто-напросто вырождались.
С природой шутки плохи.
Механические солдаты в реальных боевых условиях также оказались нежизнеспособными, и военные остановились на кибернетических воинах. Биомеханические солдаты с элементами животного инстинкта – это военным понравилось. Мозг их доукомплектовывался различными чипами.
В кабинет вошел один из помощников куратора, прервав размышления Ротола Генуе.
– Доктор, вы просили напомнить вам о прибытии нового управляющего…
Генуе взглянул на часы, шаттл с управляющим прибыл немного раньше запланированного.
– Спасибо, Уки, уже иду.
На памяти куратора Генуе это был уже шестой управляющий, которые в соответствии с планом ротации кадров менялись каждые пять лет. И все из-за того, что в этой области военной отрасли вертелись огромные средства, которые было трудно контролировать, и чтобы старые управляющие не успевали нагреть руки. И тем не менее каждый управляющий уходил на новое место работы, имея в своем гараже дорогую космическую яхту и прочие материальные блага.