– Удавлю сволочей! – в который раз произнес генерал Воток.
Его настроение можно было понять. Нужно было отчитываться перед наместником императора, который из-за сложных интриг при дворе сам мог лишиться своего места, не говоря уже о каком-то генерале, каких в империи многие тысячи.
– Что вам удалось узнать об этих двух субъектах? – наконец спросил управляющий у генетика. Он был недоволен, поскольку потерял в тотализаторе большие деньги, поставленные через подставных лиц, и хотел все досконально узнать.
– Это определенно хаоманы, подвид «А», – ответил генетик Жульц. – Но на этом их сходство с хаоманами как «А», так и «Б» заканчивается.
– Ну не тяни!
– Как вы видите, эти двое отличаются от своих сородичей как внешне – белые глаза, кожа, так и внутренне, я бы даже сказал, на генетическом уровне. В их крови совершенно другие кровяные тельца…
– Извините, – вмешался куратор Ротол Генуе. – У меня тут отчет капрала Синса, из центра, где обучались подопечные. Он пишет, что со слов этих хаоманов, они ходили за три моря, где их покусали какие-то злобные насекомые, после чего они много дней и ночей болели, а впоследствии у них поменялся цвет кожи и глаз. Как вы считаете, может быть такое, что в результате действия неизвестного яда произошли изменения на генном уровне, не говоря уже о кровяных тельцах, приспособившихся для борьбы с ядом насекомых?
– Ну, я даже не знаю. Сказал бы, что подобное возможно, но нужны более точные данные, например яд этих насекомых…
– Щас! – выкрикнул генерал Воток. – Щас, мы будем тратить средства и гоняться по всей галактике за насекомыми, не смешите меня! Лучше скажи, с какой они планеты? Ну не могли они быть вместе с серыми!
– Подобных хаоманов у нас больше нет. Такой цвет кожи не встречается больше ни на одной планете, где их разводят. Они единственные в своем роде.
– Этого не может быть. Послушайте… – Генерал снова включил ролик со звуком. – На каком языке они переговариваются? Ведь доподлинно известно, у этих дикарей нет своего языка. Поэтому они разговаривают на нашем и только на нашем.
– Он мог появиться, – предположил куратор Генуе. – Мы уже долго не проверяли такую возможность.
– Сейчас проверим, – сказал генерал и включил обратную связь с подопечными. – Послушайте…
Крамер с Макклаем стали придуриваться, будто не понимают, кто с ними разговаривает, и стали вертеть головами во все стороны.
– Не беспокойтесь. Капрал Виктор, сколько вас было, когда вы пошли за три моря и вас покусали насекомые, после чего вы долго болели?
– Какие насекомые? – не понял Виктор, но потом до него дошло, о чем идет речь. – А, насекомые… вы имеете в виду пчел, за тремя морями?
Генерал повернулся к куратору Генуе и тот, пролистав отчеты, утвердительно кивнул головой.
– Да, пчелы, – подтвердил Умирг Воток.
– Трое.
– Значит, есть еще один белокожий, и где он?
– Умер. Когда мы пришли в себя, он уже не дышал.
– Понятно. А на каком языке вы разговариваете? Что это?…
– Я не понимаю, – ответил Виктор, хотя уже сообразил, что у тамалан есть записи, когда он с Фловером разговаривал на земном языке.
– Вот этот, – сказал генерал, и комнату узников заполнили рубленые команды переговоров во время боя во вражеской броне.
– Не знаю, мы с детства на нем разговаривали…
Генерал отключил связь.
– Ну хорошо, а как у них вообще хватило мозгов не просто убить солдата, это понятно, а взять его броню?!
– В этом нет ничего удивительного, – парировал Ротол Генуе. – Если вы читали один из моих докладов, то знаете, что подвид «А» вполне можно перевести на второй коэффициент…
– Ага, дать им документы, удостоверяющие личность, платить зарплату! Издеваешься?! А может, они лазутчики барона Манальгена?
– Генерал, это уже совершенно бредовая мысль, – сказал куратор Крамш. – Владения барона находятся на другом конце империи, а точнее за ее границами. Пограничные станции слежения засекли бы его корабли, шедшие через всю империю. И зачем старому пирату это делать? Тем более что он не настолько туп, чтобы давать какую-либо миссию хаоманам, это просто смешно! Скорее уж это дело рук «черных генетиков», с неизвестной целью внедривших этих альбиносов…
– Эту версию я проверил первой. Контрразведчики ее полностью отвергают. Им неизвестны подобные лаборатории.
– Тогда…
– Стоп! – остановил перепалку между генералом и своими кураторами управляющий. – Лучше давайте подумаем, что с ними делать? Как поступить, это вопрос…
– А что с ними делать? Закопать и дело с концом, – тут же предложил генерал Воток, тяжело переживавший свое фактическое поражение. – Уж больно они подозрительные…
– У меня другое предложение, – быстро сказал куратор Генуе. – Отправить их обратно в армию и понаблюдать.
– Я полностью поддерживаю данное предложение, – заявил генетик.
Остальные кивнули головами в знак согласия.
– На том и порешим, – подвел черту управляющий Сеами Денг.
58
На площадке космодрома при полигоне для отработки новейших средств вооружения приземлился последний ожидавшийся челнок с представителем генерального штаба имперских вооруженных войск.
Кроме маршала, прибыла техническая комиссия и члены счетной палаты при Министерстве обороны Тамаланской империи.
Всех встречал руководитель проекта разработки кибернетических солдат доктор Фитли Беглз.
– Ну что, док, крыса подвальная, пойдем, посмотрим на твоих суперсолдат, – вместо приветствия сказал маршал Эдорг и потрепал доктора по голове, от чего тот был не в восторге.
Подобное обращение было немыслимым между лицами такого ранга, но доктор несколько раз провинился и теперь покорно сносил мелкие унижения. «Но ничего, с сегодняшнего дня все изменится, – подумал кибернетик Беглз. – И я за все заставлю тебя заплатить». Он подумал одно, а сказал другое:
– Рад приветствовать вас в нашем научном центре, ваше превосходительство.
– Не ври. Не рад…
Доктор Фитли Беглз провел гостей в бронированное ложе башни, которое возвышалось над полем, где размещался полигон. Сама башня могла вращаться, разворачиваясь на нужный угол, показывая различные сектора, которых было четыре. Горная местность в виде ущелья, густые леса, пустыня и огромный бассейн с водой.
– В каких условиях вы желаете посмотреть солдат? – спросил кибернетик, обращаясь к маршалу.
– А на что мы сейчас, по-твоему, смотрим?
– На горы, ваше превосходительство.
– Вот давай с них и начнем.
– Как пожелаете…
– Постой. Это случайно не те бронированные уродцы, как прошлый раз? Которых хватало всего на десять секунд боя, прежде чем их размазали в лепешку?
– О нет! Это совсем другие… Это новое слово в киберпроектировании, могу вас заверить, вы не пожалеете.
– Ну-ну… – промычал маршал и махнул рукой, дескать, знаю я тебя. И взял бинокль из рук услужливого адъютанта.
Сам доктор Беглз быстро спустился вниз к своим лаборантам.
– Готовы? – спросил он, глядя на ровный ряд из десяти киберсолдат.
– Абсолютно.
– Тогда пускай выходят.
– Солдаты, ваша задача состоит в демонстрации своих боевых качеств. Вы должны уничтожить все огневые точки. Задача ясна?
– Так точно, – хором ответили киберсолдаты.
– Выдвигайтесь на исходную позицию.
Солдаты развернулись и погрузились на платформу, которая увезла их по скрытому тоннелю к началу огневого рубежа.
Кибернетик вернулся обратно в башню.
– Ну, и где твои хваленые солдаты? – с усмешкой спросил маршал. – Поди, уже рассыпались?!
Маршал засмеялся, и его слабо поддержали остальные члены комиссии.
Доктор только улыбнулся в ответ, кивнул в сторону гор и сказал:
– Они уже начали проходить дистанцию.
Маршал Эдорг поднес бинокль к глазам и, отрегулировав настройки, стал наблюдать за солдатами, проходившими огневой рубеж.
Киберсолдаты были вооружены невероятно большими разрядниками, втрое превышавшими стандартный крупнокалиберный «фрейгунт», от чего сами казались какими-то игрушечными и не производили особого впечатления.
Но в отличие от прошлых громил, они проходили дистанцию без потерь. А то, что автоматические пушки не мухлюют, маршал был уверен, поскольку именно его специалисты проводили настройку оружия. А они работали не за страх, а за совесть.
Киберсолдаты удачно использовали естественные укрытия в виде валунов и расстреливали пушки-автоматы, которые не давали им поблажки и палили в солдат настоящими лучами, дробя камни, за которыми те укрывались.
Скорострельность автоматических пушек поражала, но солдаты двигались еще быстрее и выводили пушки из строя. Наконец, последняя пушка была подбита и загорелась чадным пламенем.
Перед башней, в которой находились члены комиссии, построились девять солдат, они поприветствовали комиссию, подняв вверх стволы своих разрядников.
– А сколько их было в самом начале? – поинтересовался маршал.
– Десять, ваше превосходительство.
– Неплохо. Помнится, прошлый раз ты запускал тридцать штук, а до конца доходила только половина. Что ж, должен признать, прогресс налицо. Только они какие-то неказистые, мелковатые, что ли?
Киберсолдаты были чуть выше рослого тамаланца, и вообще были выполнены по образу и подобию своих создателей.
– Оптимальный вариант масса-броня-подвижность, – ответил кибернетик. – Возможна смена оружия.
– Простите, – взял слово казначей. – Сколько стоит подобный образец?
– Сто двадцать тысяч тамов, ваша светлость.
– Ого! – удивился даже маршал.
– На такую сумму можно содержать роту хаоманов или даже тиберан целый год, – заявил казначей.
– При массовом производстве сумма снизится до пятидесяти тысяч.
– Все равно это слишком дорого.
– Тогда скажите мне, ваша светлость, сколько продержится рота хаоманов в подобных условиях?
– Хорошо, – сказал маршал, прервав спор. – Сумма вполне приемлема. Рано или поздно, все равно придется проводить перевооружение, и лучше начать сейчас. Сколько у тебя этих солдат?