Позже Крамер даже не смог ответить себе, зачем он туда побежал, хотел ли он поквитаться или что-то еще, ведь в здании было гораздо безопаснее – оно осталось целым и не было никаких причин опасаться того, что его все же разрушат.
Виктор осторожно пробирался по довольно широкому проходу подземных коммуникаций. Вдоль одной из стен шли толстые трубы различного назначения, от водоснабжения до фекальных оттоков. А на противоположной стене свисали не менее толстые пучки силовых кабелей и дублирующих каналов беспроводной связи.
За одним из поворотов Крамер обнаружил целую кучу трупов в легкой серой броне.
Фловер осторожно перевернул одно из тел, чтобы случайно не задействовать возможную мину под ними. Убитым солдатом оказался хаоман с серебристым отливом кожи, из подземной команды, которая была предназначена для проверки подземных коммуникаций.
– Все ясно, – сказал Макклай. – Перебили всех диггеров и установили заряды.
– Или еще проще. Заложили в самом начале. А этих убили, потому что оказались на пути отхода или наоборот.
– Тоже верно. Ну что, пойдем наверх?
– А смысл?
– Никакого.
– Тогда пошли вперед.
77
Двадцать четыре человека пошли вслед за ушедшими по подземным туннелям сепаратистами. Двигаться приходилось медленно из-за возможности нарваться на различные ловушки. Постоянно приходилось сканировать пространство перед собой для обнаружения невидимых лазерных лучей – датчиков прерывания от детонаторов фугасов, оставленных ушедшими.
На пересечении двух туннелей, образующих четыре ответвления, отряд обнаружил лаз наверх.
– Поднимемся? – не то предложил, не то спросил Фловер.
– Можно…
Но наверху что-то зашумело, и послышался быстрый топот нескольких десятков ног.
– Фловер, направо! Я со своими налево. Стрелять по команде.
Макклай кивнул и исчез в одном из туннелей со своим отделением.
– Приготовились.
На площадке перекрестка стали появляться весдоки. Они не образовывали одну группу, а сразу разбегались во все четыре стороны по мере появления.
Тот, который бежал первым по туннелю, где засел Виктор, вдруг резко остановился, удивленно округлив глаза, и тут же началась стрельба. Весдоки ожесточенно отстреливались, но ввязываться не стали и просто убежали, потеряв еще нескольких своих бойцов на перекрестке, попав под двусторонний обстрел.
На этот раз обошлось без потерь объединенного отряда.
– Как-то быстро они шуруют, – с подозрением сказал Фловер Макклай.
– Ты это о чем?
– Да сам не пойму, странно просто…
Отряд двигался дальше. На одном из перекрестков, не заметив людей, пробежала еще одна группа весдоков-сепаратистов.
– Наверное, уже наверху всех перестреляли, вот и возвращаются к себе на базы, – предположил Фловер.
Виктору сказать было нечего, лишь подтвердить мысль друга, вспомнив, как десятками в пыли под лавиной огня гибли ничего не видящие и не понимающие солдаты.
– Тихо… – прошептал Виктор. – Да стойте же вы! Что вы ломитесь?!
– Что случилось?
– Ты ничего не слышишь?
– Знаешь, я после грохота там, наверху, оглох немного. А что ты слышишь?
– Да не пойму, шум какой-то, словно… словно ветер и ураган.
– А ты знаешь, ветер я действительно чувствую, – сказал Макклай, прислушавшись к своим ощущениям. – Даже больше того, чувствуется прямо-таки какое-то давление.
До Крамера стало понемногу доходить.
– А как эти подземелья находятся относительно уровня океана, ты часом не знаешь? – поинтересовался он.
Друзья посмотрели друг на друга, ответ пришел одновременно.
– Назад!!! – в один голос закричали Виктор с Фловером и со всех ног понеслись к ближайшей, пройденной ими ранее лестнице.
Шум сзади нарастал, и уже стало окончательно ясно, что весдоки открыли шлюзы и пустили в подземелье воду.
«То-то они все как ужаленные носились, – подумал Виктор. – Затопить нас решили».
Виктор уже чувствовал близость воды, когда появилась долгожданная лестница, ведущая наверх, и он, буквально вскочив на нее, начал быстро подниматься.
Крамер выполз в горизонтальный проход, ведущий к одному из подвальных этажей какого-то здания. Впереди показалась дверь от технического помещения, которая так некстати оказалась запертой.
– Быстрее, Виктор! – закричал Фловер, глядя вниз в шахту, ведущую в туннели, из которых они выбрались. – Там вода уже под потолок!
– Сейчас-сейчас…
Наплевав на все правила безопасности, Крамер установил гранату к двери и отбежал к остальным.
– Закройте уши и откройте рты…
Рванул взрыв, вышибивший дверь внутрь. Но принятые меры помогли мало, и все чувствовали себя, словно раздавленные. Виктор потрогал свои уши. «Крови нет, значит, жить буду, – подумал он. – И это главное».
Отряд ворвался в открывшийся проход, который уже заливала быстро поднимавшаяся вода. Еще одна из таких же прочных дверей оказалась незапертой, и отряд перебрался в соседнее, еще сухое помещение, где была возможность немного отдышаться.
– Это все? – спросил Виктор у Фловера, осматривая оставшихся солдат.
– Да, это все оставшиеся. Тринадцать человек, – ответил Макклай. – Остальных просто смыло потоком. Девятерых как корова языком…
– Черт. Ладно, – сказал Виктор, стараясь не думать о том, сколько сотен, если не тысяч «диггеров», помимо его солдат, еще смоет этот поток. – Давай смотреть, куда мы попали.
Солдаты осторожно выбрались из помещения. Вниз идти Виктор смысла не видел, поэтому повел всех наверх. В коридорах работало освещение, пусть дежурное, но это было все же лучше, чем смотреть через ночник, от которого рано или поздно начинали болеть глаза.
Крамер остановился. Кто-то шел по коридору, и он приказал всем приготовиться и сам вынул нож. Привлекать к себе лишнее внимание разрядниками он не собирался.
Весдоки в унифицированной форме несли какие-то контейнеры, на боках у них Виктор заметил лучевые пистолеты, и жестами приказал своим солдатам отойти назад и ждать. Почти двадцать весдоков повернули в коридор, чтобы спуститься туда, откуда только что появились люди.
Опасность быть обнаруженными сильно возросла, и Крамер приказал действовать. Пятнадцать человек выскочили из-за поворота к не успевшим испугаться весдокам, которые даже не сумели выстрелить из своих пистолетов, когда с ними уже было покончено.
В ящиках оказались непонятные железяки неизвестного назначения.
– Дохленькие какие-то солдатики, – обронил Фловер, вкладывая отертый нож в ножны.
– Если это вообще солдатики…
– Не важно. Что делать будем? Я так думаю, нужно выбираться… вот только куда?
– Возьмем «языка» и все узнаем.
Взять «языка» проблемой не стало. Какого-то весдока, спешившего по своим делам, схватили солдаты и привели к своим командирам.
– Отлично поработали, ребята, – похвалил солдат Крамер и, вынув из ножен нож, обратился к пленнику: – Орать и звать на помощь будешь?
Пленник отрицательно покачал головой.
– Молодец. Как зовут? – спросил Фловер.
– Старший л-лаборант Квент… Не убивайте меня, это научная лаборатория, мы гражданские специалисты, вы должны знать, что мы…
– Успокойся, Квент, никто тебя не собирается убивать, ты ведь в отличие от них без оружия, – сказал Виктор, кивнув в сторону недавно убитых ими весдоков.
– Да-да, я без оружия!
– Отлично, а вот насчет лаборатории поподробнее, пожалуйста.
– Для вас это будет непонятным…
– А вот это уже нам решать, – резко оборвал пленника Макклай.
– Х-хорошо… М-мы занимаемся проблемой получения новых видов энергии, в частности напрямую от звезды…
– Нас это не интересует. Почему вы еще до сих пор здесь, а не разбежались?
– Но ведь мы гражданская организация. Мы не принимаем участия в столкновениях… И потом, противник достаточно далеко, а мы в центре города, и нам нельзя терять время… опыт практически закончен, и все бросить сейчас просто глупо, столько потраченного времени и сил пропадет зря. И мы решили закончить во что бы то ни стало.
– Хорошо. У вас есть терминалы, нам нужно найти кое-какую информацию. Ты нам поможешь?
– Чем смогу.
– Тогда веди, и без шуток. У нас плохо с юмором.
– Я понял…
78
Квент провел их по опустевшим коридорам на пятый этаж, где было полно всяких блоков и экранов. За стеклом того круглого помещения была большая пустая комната.
Всех, кого солдаты встречали на своем пути, они запирали в какие-нибудь подсобные помещения, чтобы те не подняли лишний шум.
– Это наш главный терминал, с него вы можете узнать все, что вам нужно, – сказал Квент, показывая на одно из рабочих мест.
– А если свет отключат?
– Мы уже давно находимся на собственном энергетическом обеспечении…
– Да, я забыл, вы же занимаетесь проблемой энергетики… – вспомнил Крамер. – Ну, включай свой терминал, будем работать.
Старший лаборант Квент работал более оперативно, чем предыдущий «язык», несмотря на то что его также мучило странное поведение этих хаоманов. Интересующая Крамера и Макклая информация появилась на экране уже спустя минуту после того, как тот ввел свой первый запрос.
– Ну, вот то, что вы просили.
– Да, я вижу, – ответил Виктор, снова разглядывая диск Млечного Пути. – Выдели вот этот район более крупным планом.
Место предполагаемого нахождения Солнца увеличилось на экране терминала в несколько раз, но это ничего не дало. Просто тысячи и тысячи маленьких точечек.
– Ну что, Фловер, видишь хоть что-нибудь знакомое в этой манной каше?
– Ни черта.
– Вот и я тоже.
– Это самая подробная карта, – встал на защиту Квент.
– Если это так, то почему не сохранился маршрут экспедиции?
– Этого мне не известно… прошло уже больше сорока тысяч лет.
– Немало. Ладно, давай еще чего-нибудь посмотрим.
Выяснилось, что хаоманов после Тысячелетней войны стали выращивать как солдат, неприхотливых и легкообучаемых. Из них создавались огромные армии на случай, если враг вернется, тогда они станут своеобразным буфером, который хоть ненадолго задержит противника. А в это время сами тамалане смогут мобилизоваться и дать уже достойный отпор врагу, ушедшему непобежденным в неизвестном направлении на огромных кораблях-городах.