– Стало быть... жизнь, – повторила Вереск, созерцая всю эту идиллию. Теперь, когда она произнесла роковые слова вслух, суровый смысл дошёл до истерзанного сознания. – Человеческая жизнь. Любая?
– Любая, любая, – надменно фыркнула Безликая. – Только зря ты щёки раздуваешь: не справишься. Кишка тонка. Не из того ты теста слеплена.
– Откуда тебе знать, из какого я теста?
– Опыт... – Черноволосая намеревалась сказать ещё что-то, но осеклась.
Вереск мгновенно проследила за синим взглядом.
Дверь!
Дверь едва-едва приоткрылась и в палату просунулась голова.
– Вера! Можно? – робко спросила посетительница, и Вереск мгновенно узнала тонкий голосок. Как узнала узкое, усыпанное веснушками лицо в обрамлении тёмно-рыжих, почти красных, волос...
Дара!
1. Здесь "Ходит" имеется в виду – ухаживает, заботится. Прим. автора.
Глава тридцать седьмая
Девочка стояла в дверях и смотрела ясным незамутнённым взором.
– Дара? – прошептала Вереск, не веря глазам. – Не может быть... Она... Она же...
– Мертва? – хмыкнула Безликая. – Тебя ждёт много открытий, дорогая.
Вереск сглотнула, вперившись взглядом в отроковицу.
– Как он? – рыжая служанка шагнула к медсестре, и та дружески обняла её за худенькие плечи.
– Стабильно.
– Стабильно... это значит – плохо, да? – Голосок Дары дрогнул.
– Стабильно, значит – без изменений. – Медсестра ласково улыбнулась. Вера... Её зовут Вера! – Ухудшений нет.
– Но и улучшений тоже?
Вереск заметила, что взгляд двойника стал холодным, как морось за окном.
– Твой брат в коме полтора года, Даша, – сказала она серьёзно и строго. – И не просто в коме, а в терминальном состоянии: на грани жизни и смерти балансирует. Стабильность в этой ситуации – лучшее, на что мы можем рассчитывать.
– Просто... – потупилась отроковица, но тут же вскинула голову. – Ты правда думаешь, что он когда-нибудь очнётся?
– Я верю в это.
Медсестра посмотрела на Ладимира с такой нежностью, что у Вереск защемило сердце.
Она любит его!
– Конечно, – протянула Дара. – Тебе положено: ты ведь его невеста.
– Я не невеста! – шикнула блондинка и нахмурилась. Щёки её предательски зарделись. – Сколько можно повторять? Не невеста я! До аварии мы всего раз виделись!
– Но ты ухаживаешь за ним, – лукаво улыбнулась отроковица.
– Это моя работа.
– Ты разговариваешь с ним, будто он тебя слышит. Это тоже работа?
– Да, – медсестра отвернулась и загремела какими-то склянками. – Часть терапии. А ты одна приехала?
– Родители паркуются. – Дара вздохнула. – Слушай, Вер... Я тут кое-что привезла Вовке... И просьба у меня есть одна. Странная. Ты только не смейся, ладно?
– Какой уж тут смех. Давай, выкладывай.
Отроковица замялась, но, видимо, решимость взяла верх над сомнением.
– Вот. – Она протянула блондинке свёрток. В свёртке оказалось нечто, отдалённо напоминающее книгу.
– Что это?
– Вовка, как на флот пошёл, хобби себе завёл чуднóе: истории сочинять. Типа – писательство.
– Оу! – Медсестра перевернула лист, другой, а девчушка продолжила:
– Говорил, отвлечься помогает. Душу отвести. Но никому особо не рассказывал: думал – засмеют. Понаписал всего целую кучу. И про космос, и про пиратов... А эту вот не закончил. Не успел.
– А про что она?
– Про князя, который любил море, жил в замке и боролся с чудовищами, – с готовностью отрапортовала Дара.
– Ничего себе... – буркнула блондинка, не отрываясь от текста. – А я и не знала, что он пишет.
– Конечно. – Отроковица подошла к брату и коснулась его руки. – Вы же до аварии всего раз виделись. Но он бы сказал тебе, я уверена. Ты ведь пишешь стихи, да?
– Откуда знаешь?
– Мариночка рассказала.
– Вот коза! – медсестра беззлобно хмыкнула. – Ну... так. Балуюсь иногда. А в чём просьба-то, Даш?
– Ну... – девчонка заколебалась. Покраснела и уставилась в пол. – Я тут кино смотрела недавно. Про призрака. В общем, вроде, когда есть незаконченное дело, они... Они иногда возвращаются. И я подумала... Подумала, что...
– Что он очнётся, чтобы дописать роман?
– Да, – чуть слышно отозвалась Дара. – Ты почитай ему книжку его. Вдруг поможет?
– Хорошо, – кивнула Вера. – Почитаю.
Вереск увидела её глаза и поняла: надежды нет. Ладимир, или, как его называли здесь, Вовка – умирал. Умирал медленно и мучительно, а его близкие никак не могли этого принять. Они ждали чуда. Но чудес не бывает...
Свеча почти угасла...
– Ему давно пора покинуть этот мир, – шепнула Безликая. Вереск так увлеклась чужим разговором, что совсем о нй забыла. – Но он, глупый, цепляется за жизнь. А какая жизнь его ждёт? Он же превратится в овощ! Ты хоть представляешь, что такое кома? Он, когда очнётся, даже ложки до рта донести не сможет.
– Знаю, – мрачно заявила Вереск и сжала кулаки.
– Откуда?
– Помню её памятью. – Она кивнула на медсестру, которая деловито возилась с капельницей.
– Значит, ты понимаешь, какой это риск. – Забвение говорило, не открывая рта. Жуткая тень на стене становилась больше и чернее.
– Да.
– И всё равно хочешь его вернуть?
– Да.
– Ты не забыла, какова цена?
– Нет, не забыла, – прохрипела Вереск. – Жизнь за жизнь. Но у меня есть условие.
– Какова наглость! – хохотнула Безликая, а тень протянула щупальца к Ладимиру. Приборы угрожающе запищали. Медсестра всполошилась, Дара расплакалась, а Вереск напряглась, как натянутая струна. – Говори.
– Ты дашь нам проститься.
Забвение поглядело на неё остекленелыми глазами, а тень исчезла, словно её не было вовсе. Зелёные линии на мониторах пришли в норму.
– Ночь, – сказала Безликая. – Даю тебе ночь. Но на рассвете кто-то уйдёт со мной. Навсегда. Кто именно – решать тебе.
Глава тридцать восьмая
Милда и Горий пришли, когда Безликая уже исчезла. Вереск испытывала странное чувство: знакомые лица, чужие имена...
Светловолосая медсестра называла дородную служанку Людмилой Даниловной, а старика-лакея – Григорием Юрьевичем.
Они… его родители! – с удивлением осознала Вереск, когда Милда, всхлипнув, обняла её двойника. – Родители Ладимира! Но… как же… Почему тогда…
… милорда я люблю, как родного сына…
– Крепитесь, – строго сказала блондинка, и Милда подняла на неё красные от слёз глаза. – Вы должны быть сильной. Мы все должны верить в лучшее.
Старушка забормотала что-то нечленораздельное, давясь рыданиями. Медсестра принялась её успокаивать, а Горий мрачной тенью стоял у постели Ладимира, спящего беспробудным сном.
Мы должны верить. Мы. Все. Должны. Верить.
– Знаешь, Вер. – Милда промокнула слёзы бумажной салфеткой. – Мы ведь Дашу из приюта совсем малышкой взяли, а Вовку усыновили, когда ему уже одиннадцать сравнялось. Он и родных отца с матерью хорошо помнил. Они богатые были, родители его, а мы с Гришей…
Губы старушки снова предательски задрожали, и блондинка взяла её за руку.
– Вы подарили ему семью, – прошептала медсестра. – Свою любовь. Тепло и заботу. А это – самое главное.
– Он наш сын, Вера, понимаешь? – Вереск могла физически ощутить боль, терзающее сердце старой служанки. – Наш сын!
Мы все должны верить.
Промозглый серый день, полный забот и суеты, превратился в холодный серый вечер. За окном лил дождь, и капли оставляли на стёклах мокрые дорожки. Ветер, завывая, срывал с деревьев последние листья. Милда, Горий и Дара давно ушли, и в палате осталась только та, чьё имя казалось таким чужим и знакомым одновременно: Вера Верескун.
Она – это я? – думала Вереск, рассматривая медсестру. – Или я – это она? Где грань, что нас разделяет?
Что станет с ней, если я погибну?
– Ну как ты, герой? – спросила блондинка, усаживаясь на стул подле кровати. Её чуть хрипловатый голос звучал бодро, но под глазами залегли тёмные тени. Лицо осунулось, светлые пряди выбились из незамысловатой причёски. – Почитаем, что там Даша принесла?
Она вооружилась самодельным фолиантом, а Вереск опустилась на пол, готовая слушать…
– Паруса трещали, наполняясь ветром, – начала медсестра, и больничная палата, с её резкими запахами и раздражающим пиканьем приборов, исчезла. Перед глазами во всей красе встала Мейда, и Вереск снова увидела, как блестят аквамарином волны в Рассветной бухте, как солнце всходит над острыми скалами, рассыпая розовые блики по серым стенам старинного замка, почувствовала лёгкое прикосновение солёного бриза к щеке и ощутила неизмеримую тоску по зелёным просторам и синим лесам. Мейда… Славная Мейда. Благословенная Мейда.
Его дом. Лучший мир, который он когда-либо создал…
Блондинка читала медленно, местами нараспев, верно соблюдая ритм и ловко подмечая интонации, но голос её становился всё тише и тише пока, наконец, не смолк совсем. Книга выскользнула из ослабевших пальцев и шлёпнулась на пол. Вереск вздрогнула. Мир грёз рассыпался, словно карточный домик, и хмурая реальность обрушилась лавиной, погребая под собой осколки надежды.
Мейды нет. Ничего нет.
Думать об этом, всё равно, что пить расплавленный свинец.
Вереск поднялась и приблизилась к своему двойнику. Медсестра спала глубоким сном. Красивая. Интересно, что ей снится? Заботы пережитого дня? Или, может быть, будущее, которому не суждено сбыться? Или… прошлое?
Вереск поймала себя на мысли, что всё помнит. Всё: от и до. Только воспоминания эти – чужие. Краденые.
А может, как раз они – настоящие?
В тот день тоже шёл дождь. Только летний. Тёплый. Такой ещё называют грибным: солнце и тучи на равных сражались за небосвод. Асфальт блестел, лужи пузырились, а над городом раскинулась двойная радуга, наполняя мир ожиданием чуда. Владимир называл свою нарядную белоснежную форму смешным словом – «парадка». Форма ему шла. Очень. Такой высокий и статный моряк. Офицер. Он улыбался. Шутил. Рассказывал небылицы о службе на флоте, а она – Вера – смеялась. Они гуляли по набережной, разглядывали корабли и болтали, болтали, болтали… обо всём на свете. «Красивая пара», – небрежно бросил кто-то из прохожих, и Вера смутилась: их с Владимиром знакомство состоялось совсем недавно. Он купил ей цветы и украл поцелуй: легко-легко коснулся губ губами. И только потом, в старом парке, когда на небе зажглись звёзды, а на улицах – фонари, поцеловал по-настоящему. Крепко, сладко и требовательно.