Нужный дом нашелся быстро. Шварц остановился, закрыл глаза и замер. Мелкие дождевые капли катились по его искореженному лицу. Он понял, что мать уйдет, как только он научит малолетку всему, чему его учил батя, — и многому, многому другому. Всё снова станет хорошо. И даже еще лучше.
Уголки его губ вдруг раздвинулись, намекая на скорое появление широкой улыбки.
Шварц открыл глаза, испуганно выругался и закашлялся.
Улыбка исчезла, так и не успев материализоваться.
«Мать спасла», — пришла вдруг чья-то чужая мысль.
(На самом деле, мать была ни при чем: просто власть спавшего под курганами над сломанными разумами была слабой, мерцающей.)
Медлить было нельзя. Шварц встряхнулся, как собака, прижал локтем к боку нож и прищурился. Дом, где жили Коровины, был добротным, двухэтажным. Окна были занавешены так плотно, что непонятно было, горит в доме свет или нет, — это, впрочем, Шварца не смущало. Если никого нет, он дождется. И если надо будет кого-то научить быстро выдавать гостям нужную им информацию, то он научит. За ним не заржавеет.
Он покосился на соседнюю полусгоревшую развалюху, тоже темную и, на первый взгляд, опустевшую, — жирный мусор, по ходу действия, не наврал. Может, сразу туда?.. Может, именно там и прячется сучонок-недоучка, из-за которого в голове Шварца поселилась мать?..
Нет, времени на ошибки больше не было. Он еще раз огляделся по сторонам, убедился, что тьму и пустоту улицы ничто не нарушает, и аккуратно, одним движением, перемахнул через забор коровинского дома.
86
Пух не мог дозвониться Крюгеру уже пару дней — сначала не брали трубку, а потом в ней поселились прерывистые суматошные гудки. Что они означают, Аркаша хорошо знал: точно такие же звучали в трубках людей, пытавшихся пару лет назад дозвониться в квартиру Худородовых. Пуху тогда влепили тройбан по поведению (собственно, из-за Крюгера; долгая история), и он очень боялся, что противная завучиха Наталья Олеговна позвонит его родителям и нажалуется, — и основания для таких опасений у него были. Чтобы избежать позора и маминых слез, Аркаша тогда аккуратно перерезал телефонный провод кухонным ножом — и пару дней наслаждался тишиной и спокойствием. Правда, потом Ольга Николаевна приперлась к ним домой, и всё стало еще хуже, чем если бы она просто позвонила, — но об этом вспоминать не хотелось.
После истории с отжиманиями друзья об Аркаше словно забыли — по этому поводу он переживал чуть ли не больше, чем из-за слов демона о жертвоприношении (их ему с широкой улыбкой сказал почтальон, принесший телеграмму от дальних родственников из города со смешным названием Херсон). Можно было бы, конечно, сходить к Новенькому на Нахаловку и разузнать, что происходит, но это почему-то казалось Пуху признаком слабости. Еще чего! Пусть сами приходят и извиняются! Он, правда, не мог сформулировать для себя, за что конкретно друзья должны извиняться.
«А ведь действительно, — мысленно накручивал себя Пух, — кто будет дружить с таким позорником, осрамившимся на глазах у всей школы?.. Я бы на их месте точно не стал. Ну и ладно! Не очень-то и хотелось!»
Хотя хотелось, конечно, очень. Пару раз Аркаша даже поймал себя на мысли, что жизнь без друзей не имеет никакого смы…
— Аркадий, я войду?
Когда Пуха в семье называли полным именем, это всегда предвещало неприятности, — хотя, справедливости ради, в последние недели всё так сильно изменилось, что старые неписаные правила никем из Худородовых не соблюдались.
Аркаша, безуспешно пытавшийся дочитать у себя в комнате «Стальную крысу», вздохнул и отлистнул назад несколько страниц — что там было написано, он всё равно не помнил.
— Да, пап.
Натан Борисович слабо, как-то неуверенно приоткрыл дверь и просочился в образовавшийся проем. Он сутулился, давно не брился и придерживал склеенные изолентой очки, так и норовившие съехать набок.
— Аркадий, я в пятницу иду на книжный рынок…
Загадка брешей в монолитной стене Библиотеки классической литературы недавно разрешилась — папа по частям относил продавать уникальное подписное издание на ночной книжный рынок в сквере у бассейна «Волна». Других источников дохода у Худородовых не было.
Пух, делающий вид, что увлечен похождениями ловкого галактического мошенника Джеймса Боливара ди Гриза, отрешенно кивнул, не поднимая глаз. Смотреть на отца в таком состоянии было невыносимо.
— Они же, знаешь, ни милорда глупого, ни Белинского с Гоголем не хотят уже… Что-то быстро уходит, Мопассана с руками оторвали, с чем-то стою, понимаешь, до утра, а толку никакого…
Натан Борисович говорил словно сам с собой.
— Нам бы перебиться только, пока у меня репетиторство не пойдет. Это, знаешь, ближе к весне… Жалко я, дурак старый, не взял в свое время Ильфа и Петрова, когда завкафедрой предлагал, — думал, зачем, у меня в перепечатке есть… «12 стульев» спрашивают постоянно, а где ж я возьму — дефицит!
— Па, — тихо напомнил о себе Пух.
— А!.. — вскинулся Худородов-старший. — Аркадий, мне… Нам необходимы твои книги. Фантастика — очень ходовой товар. Из Москвы что-то привозят, но мало, редко и накручивают в четыре конца.
Коммерческие интонации профессору ужасно не шли — менее гнусно звучало бы, если бы он, скажем, вдруг выругался матом.
Пух собирался было что-то сказать, но вдруг, не вставая, швырнул недочитанную «Стальную крысу» в папину сторону и отвернулся к окну. Глаза его подозрительно заблестели.
Он ожидал чего угодно: возмущенного окрика, растерянного вздоха (так папа еще недавно реагировал на редкие Аркашины дерзости), раздраженного матюка — но не того, что произошло.
Натан Борисович резко и мелко, как таракан, кинулся к растрепанному томику, схватил его и прижал к груди, что-то бормоча. Он оглянулся по сторонам, словно видя комнату сына впервые, и выдернул с полки еще несколько книг — насколько успел заметить Пух, это был сборник рассказов Роберта Шекли, вдоль и поперек прочитанный «Хоббит» (в иллюстрациях художника Беломлинского Бильбо был подозрительно похож на Евгения Леонова), так и не дочитанная по причине крайнего занудства «Дюна» и другие сокровища.
Пух стиснул зубы и зажмурился. Отец словно выдирал из него по частям всё, что он тщательно, годами, в себе растил, поливал и лелеял. Хотелось, чтобы всё это поскорее закончилось, чтобы папа завершил разорение и ушел, чтобы можно было начинать пытаться снова жить после того, что сейчас происходило.
Звук открываемого ящика с носками заставил-таки Пуха вскочить на ноги и протестующе заорать.
Отец даже не сильно там копошился: уверенно запустил руку в недра нижнего белья и выудил болгарские комиксы. Аркаше, чьи щёки моментально залил багровый румянец, пришла в голову глупая и неуместная ассоциация: так на его глазах какой-то длинный пацан ловко выудил призовой шарик специальной хваталкой из игрового автомата в парке Горького.
Но даже на этом сегодняшние испытания не закончились.
После того как Натан Борисович, потупясь и скрючившись, выбежал из комнаты, прижимая награбленное к грязной груди халата, Пух вдруг успокоился и со всей очевидностью понял, что случившегося позора и унижения не переживет. Контуры дальнейшей жизни больше не выстраивались перед его мысленным взором — вместо них клубился густой (и почему-то розоватый) туман.
Дверной звонок зачирикал так громко и неожиданно, что Пух взвизгнул. По-настоящему испугаться он, впрочем, не успел — из коридора доносился посторонний голос, но не паучий, а совсем наоборот.
— Так, хозяйка, ексель-моксель, показывай. От это?.. Охуе… хал наш автобус! Да как вы это заносили-то, еб… понский городовой?!
Говорящий очевидно старался не ругаться в приличной квартире — но давалось ему это с большим трудом.
Пух аккуратно приоткрыл дверь своей комнаты, высунулся наружу и увидел сюрреалистическую картину.
Похожие на варваров из романа Урсулы ле Гуин «Волшебник Земноморья» (только что экспроприированного профессором Худородовым) мужчины мялись в коридоре, заглядывая в зал. Предводитель варваров, одетый в ватник и почему-то во фривольные голубые кроссовки, чесал плешь и бухтел, глядя на что-то внутри комнаты.
На что именно, стало понятно очень быстро.
— Уважаемый, вам заплачено! — папа выскочил откуда-то, как кукушка из часов. Книг при нем больше не было. — Берите и, так сказать, выноси́те!
Пуха перекорежило. Отец, похоже, превратился в демоническую сущность безо всякого участия спавшего под курганами. В какую-то мелкую, паскудную сущность.
— Уходите! — вдруг заголосила мама откуда-то со стороны кухни. — Что угодно забирайте, а это — оставьте! Я с голоду лучше умру!
— Софа, замолчи! — взвизгнул папа. — Это только до весны, сколько можно тебе говорить?! В конце концов, я принял решение! Не смей со мной спорить!..
Больше всего на свете Пух сейчас хотел открыть окно четвертого этажа и шагнуть в ждавшую за ним темноту.
— Так я не понял, хозяйка, — варвар подчеркнуто обращался только к маме, словно Худородова-старшего не существовало. — Мы выносим или нет? Там коммиссионный закроется, я куда это дену, еби… шкин пистолет?!
Софья Николаевна оперлась на стену и обреченно махнула рукой.
Несмотря на бубнеж командира, варвары резво заскочили в зал и почти сразу вырулили обратно, кряхтя под весом пианино.
Внутри Пуха что-то оборвалось.
— Мама, я буду заниматься! — навзрыд закричал он, выбегая из комнаты. — Пожалуйста! У меня же начало получаться! Я каждый день буду играть! Ну мамочка! Не отдавай им пианино!
Мама зажмурилась и, не говоря ни слова, несколько раз с силой стукнула себя кулаком в грудь.
— Во-о-от! — командовал профессор. — Бодренько, быстренько, взяли и понесли! Больше разговоров было! Себя надо уважать, любезные, верить в свои силы! Так, Софа, ну-ка не вой!
Мамины глаза были красными, но абсолютно сухими. На обращение к себе она не отреагировала.
— Поставим на реализацию, такой инструмент с руками оторвут. Сейчас, знаешь, только у приличных л