Мне помогало то, что дел было много и я не мог позволить себе раскисать.
— И ты больше никогда не… Я хочу сказать, ты ни на ком не хотел… — она осеклась.
— У меня были отношения с женщинами. И даже весьма продолжительные, но жениться я не хотел… Если ты об этом спрашиваешь.
Кори кивнула. Как же она была несправедлива к нему все это время!
— Тебе, наверное, было очень трудно, вымолвила наконец Кори.
— Сначала было действительно очень тяжело. — Ник пожал плечами. — Но все уже изменилось. И я уже не тот мальчишка, которого знала Петиция.
Он грустно улыбнулся и взял Кори за руку. Она не сопротивлялась, но, когда они шли обратно в паб, тревожные мысли снова завладели ею. Зачем Ник рассказал ей о своей погибшей жене? Чтобы она изменила свое отношение к нему? Уильям часто пользовался подобными трюками. Когда Кори анализировала их отношения после разрыва, она поняла, что он все время виртуозно манипулировал ею и ее чувствами.
— Ты опять задумалась, — раздался голос Ника.
— Что? — нахмурившись, переспросила она.
— Я готов поспорить на сто фунтов, что в твоих мыслях присутствовал я, но ты была ко мне не очень-то благосклонна. Я прав?
— Не будь смешным! — Кори почувствовала, как у нее запылали щеки.
— Прикидывала, не хотел ли я своей печальной историей разжалобить тебя?
— Я не понимаю, о чем ты говоришь! — нервно вскрикнула Кори.
— Маленькая лгунья, — это было сказано с такой нежностью, что даже не обидело Кори, но заставило перейти в наступление.
— Тогда ты сам скажи, зачем рассказал мне эту историю? — спросила она Ника, развернувшись к нему и посмотрев прямо в глаза.
— Понятия не имею, — ответил он, не моргнув. — Честно говоря, я обычно не имею обыкновения вдаваться в такие подробности моей жизни на втором свидании. Я вообще стараюсь не говорить о произошедшем.
И на какую-то секунду Ник, казалось бы такой большой и сильный, показался ей слабым и несчастным. Он был самым красивым и притягательным мужчиной из всех, кого она когда-либо встречала. Чего он хочет от нее? Вероятно, у него на уме непродолжительный роман, пока на горизонте не появится более достойная его женщина. Красивая и опытная…
Как она может признаться ему, что у нее нет никакого опыта, что она никогда не…
Кори вздохнула. Нет, Ник Морган будет смеяться над ней, а она этого не вынесет.
Конечно, у нее были парни до того, как она познакомилась с Уильямом, но в отличие от своих университетских подруг, которые спокойно относились к сексу и прыгали из одной кровати в другую, Кори ждала своего единственного.
Через несколько минут они уже подошли к пабу, попрощались с Джоном и его женой Люсиндой и сели в машину. Когда Ник выехал на дорогу, Кори решила попробовать избежать совместного ужина, — Я взяла работу на дом, и мне необходимо посмотреть некоторые бумаги до завтрашнего дня.
Если ты не возражаешь, закинь меня домой, пожалуйста.
— Возражаю. — Он искоса посмотрел на нее. Мы едем ужинать, Кори.
Она заерзала на сиденье.
— А куда?
— В одно уютное местечко, которое мне нравится.
— Такое ощущение, будто ты не работаешь, а целыми днями сидишь в ресторанах да в кафе.
Он неожиданно рассмеялся.
— Ты бесподобна. В отличие от других женщин ты меня все время держишь в тонусе и не позволяешь возрастать моему самомнению.
В отличие от других женщин? Неожиданно Кори почувствовала укол ревности ко всем женщинам, которые у него были до нее. Что говорило только об одном: она окончательно сходит с ума.
Надо было предпринимать решительные меры, пока она еще могла здраво рассуждать.
Кори посмотрела в окно и увидела, что они едут по одной из улиц рядом с Ричмонд-парком. Что-то щелкнуло у нее в голове, и она чуть ли не подпрыгнула на сиденье.
— А куда мы едем? Разве не в ресторан? взвизгнула она.
— А я ничего о ресторане и не говорил, между прочим.
Машина остановилась, и Ник вылез из машины. Когда он открыл ей дверцу, Кори осталась сидеть и вопросительно посмотрела на него.
— Итак… — Девушка сделала долгую паузу, давая ему возможность признаться самому. — Где мы?
— Возле моего дома. У нас в программе только ужин. Тебе, конечно, невтерпеж заняться изучением моего тела, но придется воздержаться.
— Это не смешно, — выпалила Кори, заливаясь краской.
Ник присел на корточки так, что их головы оказались на одном уровне.
— Только ужин, Кори, — повторил он. — Я подумал, что будет неплохо поесть у меня. Я тогда тоже смогу выпить вина. А потом мы вызовем для тебя такси.
— Ты умеешь готовить? — ;с сомнением в голосе спросила Кори.
— Все говорят, что мои клецки — это нечто.
Пальчики оближешь!
Она хихикнула:
— Не верю! Ты правда умеешь готовить?
Он улыбнулся:
— Я угощу тебя салатом из курицы с папайей и авокадо. В качестве основного блюда будет подана свинина с жареными овощами. Должен признаться, что я схитрил и кое-что заготовил еще с утра. А на десерт…
— А на десерт? — У Кори уже потекли слюнки.
— Не скажу. Пусть это будет сюрприз. — Ник поднялся и протянул ей руку, за которую Кори нерешительно ухватилась.
Они поднялись на лифте на последний этаж.
Квартира Ника была шикарной, но безликой.
Никаких растений, украшений, ваз, фотографий…
Никаких намеков на характер своего владельца.
Типичное жилище холостяка.
Кори посмотрела на Ника:
— А твой дом в Барнстепле такой же?
Ник расплылся в улыбке.
— Нет, — признался он. — Там мой дом, а это как бы часть офиса. Сюда я привожу коллег, клиентов и других людей, на которых хочу произвести нужное впечатление.
Кори понимающе кивнула. Она уже знала, что у него большая и быстро растущая международная фирма, занимающаяся электроникой.
— Пойдем на кухню, — предложил Ник. Именно там я провожу большую часть своего времени. Там и в спальне. Я обычно уезжаю рано утром, а возвращаюсь поздно.
Кухня представляла собой интересную комбинацию металла и дерева. В углу стояли небольшой стол и два железных стула с сиденьями кофейного цвета. Ник предложил ей один из них.
— Присаживайся, а я займусь ужином. Да, чуть не забыл: надо открыть бутылочку «Шардоне».
Мне кажется, к салату и овощам больше подойдет белое вино.
Кори ожидала, что Ник устроит для нее экскурсию по квартире и покажет ей все комнаты, включая спальню. Теперь, сидя за столом с бокалом вина, она должна была признаться самой себе, что поведение Ника ее немного разочаровало. Ей бы хотелось увидеть кровать, на, которой он спит, чтобы потом можно было представить его спящим.
Опасное желание!
— Я могу тебе чем-нибудь помочь? — спросила Кори, наблюдая за тем, как Ник резал свинину тонкими полосками.
Он отрицательно покачал головой.
— Если хочешь, можешь накрыть на стол в гостиной.
— А мы разве там будем есть? — расстроилась Кори.
Стол в гостиной выглядел слишком большим для двоих, да и потом обстановка на кухне была куда менее романтической, как-никак сковородки и кастрюли кругом. А чем меньше искушений, тем лучше!
— Ты бы предпочла поужинать здесь?
Она кивнула.
— Тогда остаемся тут. Тарелки и все остальное в шкафу слева.
— Очень вкусно! — воскликнула Кори, когда они сели за стол и она попробовала свинину. — Я не умею так готовить.
Ник самодовольно улыбнулся:
— Секрет моего мастерства заключается в том, что надо всегда использовать свежие ингредиенты.
Только настоящий чеснок, травы, а не засушенные специи в пакетиках.
Кори рассмеялась и поставила опустевший бокал на стол. Ник мгновенно протянул руку, чтобы подлить ей вина.
— Что смешного в том, что я сказал?
— Никогда бы не подумала, что с тобой можно разговаривать на кулинарные темы. Я представляла тебя совсем иначе.
Сама того не замечая, она сделала еще несколько глотков вина. Контролировать себя становилось все сложнее и сложнее.
Испугавшись собственного поведения, Кори вскочила на ноги:
— Можно я отлучусь в ванную? Где она?
— Из кухни первая дверь направо, — совершенно спокойно ответил Ник.
Кори пулей вылетела из кухни. В ванной она отдышалась и посмотрела на себя в зеркало: щеки горят, глаза неестественно блестят. Надо сполоснуть лицо и привести себя в порядок.
Больше никакого вина! И обдумывать каждое слово! Никаких двусмысленностей! И лучше как можно быстрее уйти отсюда. Кори посмотрела в последний раз в зеркало, глубоко вздохнула и вышла из ванной.
Ник сидел на том же месте, где и раньше, но на столе уже стояли блюдечки и приборы для десерта.
— Ну наконец-то! — приветственно улыбнулся он ей. — Абрикосовый мусс с виски или ванильный , торт с шоколадом, ромом и трюфелями?
Когда Кори увидела перед собой два кулинарных шедевра, ее изумлению не было предела.
— Ты их сам сделал? — с восторгом спросила она.
— Почти, — Ник внимательно следил за выражением ее лица. — Но, честно признаюсь, хозяйка местной кондитерской мне немного помогла.
Доев последний кусочек ванильного торта, Кори решительно встала.
— Это был очень милый день. Спасибо! Мне уже пора домой. Можешь меня не провожать, я поймаю такси.
— Ну что ты! Ни в коем случае! Я поеду с тобой.
— В этом нет никакой необходимости!
— Я еду с тобой, — настойчиво повторил Ник.
У него был тон, каким разговаривают с непослушными детьми. Как он смеет с ней разговаривать таким образом! Кори с негодованием посмотрела на него. Ник встал и подошел к ней.
Их взгляды пересеклись. Кори сглотнула. Вся ее решительность куда-то мигом исчезла.
— Хорошо. Пошли ловить такси, — пробормотала она.
— Пойдем, — сухо ответил Ник.
Когда они подъехали к ее дому, Кори внезапно охватила паника: неужели ей сейчас придется прощаться с Ником навсегда? Это было смешно и глупо. Она сама приняла такое решение, почему же это так ее огорчает?
— Я провожу тебе до двери, — сказал Ник, вылезая из машины.