– Что делается…
Несколько детишек дошкольного возраста увлеченно строили в большой песочнице крепость. Девочка в красно-белом платье, используя весь свой арсенал разнообразных формочек, «выпекала» пирожки, торты и другие кулинарные изделия. Ее подруга угощала кукол из чашек игрушечного сервиза, предлагая им на выбор чай и кофе. Плотный мальчишка, чем-то напоминавший Карлсона, с трудом проводил свой ярко-синий грузовик сквозь песчаные завалы. Все выглядело просто идиллически, как в старые добрые времена, если не считать закопченного остова школы, выглядывавшего из-за деревьев.
К песочнице подошла девочка лет пяти. В руках она держала пластмассовое ведерко с такими же маленькими грабельками и лопаткой. Она постояла минутку, глядя на детей, надеясь, что те обратят на нее внимание. Но детвора была слишком занята своими делами.
– Ты не сюда положила тортик, – говорила одна девочка другой. – Смотри, мы же делаем гостиную. Здесь куклы будут играться, а столовая – вот тут. Так что переноси посуду на этот край.
– А может, я принесу еще одну куклу? – спрашивала та. – Тогда у нас будет хозяйка и три гостьи.
– Привет! Можно мне с вами поиграть? – не дождавшись приглашения, застенчиво произнесла подошедшая девочка.
Мальчуган критическим взглядом окинул ее и заявил:
– Так ты же с юга! Беженка… сразу видно. Что, не так?
– Да, – кивнула та. – Мы приехали…
– Нам такие не нужны, – неожиданно для нее прозвучали слова пацана. – Это наша песочница, а ты иди играй в другое место. Нечего тебе здесь делать.
– Почему? – удивленно протянула девчушка.
– Говорят, что это вы во всем виноваты. Это вы полгорода сожгли и людей поубивали, – заявил пацан и повернулся спиной, давая понять, что разговор закончен.
Девчушка поджала губы, и от обиды из ее глаз ручьем полились слезы.
– Что такое? – раздались голоса подошедших родителей. – Девочка, почему ты плачешь?
Пацан отвернулся, делая вид, что его это все не касается.
– Как тебе не стыдно! – возмущенно заявила мама мальчишки, узнав о причине размолвки детей. – Я даже не знала, что ты такое сказать можешь. Сейчас же попроси у девочки прощения.
– А чего тут такого? – стал защищаться он. – Это же не я придумал. Все об этом говорят.
– Кто это – все? Разве я тебе такое говорила? Или папа?
– Мне старшие ребята рассказывали, что это все южане людей грабят и…
– А ну замолчи! – взорвался отец «юного политика». – Еще раз такое от тебя услышу…
Но, видя, что криком можно только навредить, родитель перешел к более мирному решению вопроса.
– Ты пойми, – убеждал он сына, – все мы люди одной страны. Южане, северяне, мы живем вместе на этой земле. И только дураки и злодеи могут говорить, что кто-то хуже, а кто-то – лучше.
– А если бы нам вдруг пришлось переехать, и ты оказался среди мальчишек там, на юге? – подключилась к разговору мама. – А они с тобой и знаться не захотели бы, тогда как? Придешь к ним играть, а тебя никто в компанию не примет, а то еще и поколотят. Что скажешь?
Пацан опустил голову.
– Идем с нами, девочка. – Рядом с южанкой стояли ее здешние сверстницы. – Будем играть вместе.
Глава 35
Нещадно палившее с утра солнце сменилось тучами. Их принес ветер с востока. Рваные, косматые, они быстро застилали небо, создавая тревожную картину, совпадавшую с настроением тех, кто прибыл в заброшенный поселок овощеводов. В последнее время это место стало притягивать к себе внимание. На этот раз из подкатившего к главному входу на бывший агрокомбинат авто выбрались трое: Лавров, Комаровский и Чингиз. В отличие от двух коллег, возможности третьего ограничивали связанные за спиной руки. Больше никого с приехавшими не было.
После того как совершивший одну из главных ошибок в своей жизни Чингиз попал в цепкие руки Лаврова, он думал лишь о собственном спасении. И, поразмыслив, Батяня дал честное слово отпустить пленника в обмен на предложенный компромат. Совершив недолгий вояж, вся троица оказалась здесь.
– Вот тут я компромат и припрятал, – мотнул головой в глубину комплекса Чингиз. – Рядом с этими волками приходилось страховаться.
«Вот, кстати, такой случай и представился, – подумал он, – правда, не в той плоскости…»
– Ты еще скажи, что проводил там подрывную работу по разложению банды и сдаче ее органам правопорядка, – хмыкнул Комаровский, – вот только не успел. Расскажи, что пару дней оставалось до завершения процесса… Что, я угадал?
– Это просто сволочи, – словно не замечая язвительности, продолжил Чингиз. – Они ведь ни перед чем не остановятся. Особенно бывший президент. Ну, об Адилбеке я и не говорю – это вообще зверь в человеческом облике. Я, конечно, далеко не ангел, но людей не убивал. А у них руки по локоть в крови. Если бы эта компания хоть подозревала о том, какой информацией я обладаю, смею вас заверить – с живого кожу бы полосами снимали. У них ведь с этим делом просто. И расчлененные тела, и живьем закопанные в землю – разные варианты.
Он скорбно поджал губы и тяжело вздохнул.
– Врать не буду, я действовал в своих интересах, добывая этот компромат. Каждый ведь ищет, где заработать. Хотел срубить деньжат и сделать ноги, да вот не вышло. Но лучше быть бедным, чем оказаться за решеткой, – философски рассуждал он. – Попользоваться информацией не удастся… Обидно, конечно, но что поделаешь, раз уж так все складывается. Но то, что я собрал, – бомба, поверьте. Она взорвется и похоронит бывшего президента навечно.
– Да слышали уже, – бросил посеревший, осунувшийся Лавров. – Еще неизвестно, насколько все это соответствует правде. Ладно, хватит разглагольствований. Пора уже и отправляться в закрома.
– Я сейчас все покажу, не беспокойтесь, – засуетился Чингиз.
– Это тебе надо волноваться, – поправил на плече автомат Батяня. – Дорогу, надеюсь, не забыл?
– Ну что вы, как можно, – попытался улыбнуться Чингиз, – отыщем, как говорится, в лучшем виде. У меня только маленькая просьба: может, вы мне руки развяжете? Просто здесь такие завалы, что идти тяжело будет. Я же никуда не убегу.
– Обойдешься, – отрезал Батяня. – Может, тебя на руках понести? И еще раз я тебя, парень, предупреждаю: вздумаешь какое коленце выкинуть – ноги вырву.
– Мы же с вами серьезные люди! – почти возмущенно ответил Чингиз. – Уж мне-то как раз важно, чтобы все закончилось хорошо. У нас договоренность, и зачем мне ее нарушать? Я привык действовать по правилам – иначе себе дороже выходит.
– Надеюсь на это…
Шедший рядом Комаровский нагнулся и поднял что-то с земли.
– Смотри, майор, – произнес он, стряхивая землю с найденного предмета, – сколько времени прошло, а приметы эпохи и здесь встречаются.
На проржавевшем куске железного листа еще просматривалась надпись: «…ударников социалистического соревнования». О чем шла речь в несохранившейся части, в точности было неизвестно, но этот фрагмент напомнил всем о тех временах, когда никто из работавших в хозяйстве, да и во всей огромной стране и не догадывался о том, что будет происходить здесь спустя пару десятков лет. Реальность, как всегда, оказалась круче самых фантастических предполо– жений.
– Что же вы такое хозяйство загубили? – поинтересовался старлей, оглядывая внушительные руины. – Это ж сколько рабочих мест было… а продукции! Работай, деньги зарабатывай. Так нет же – надо довести страну до ручки, а потом все с нуля восстанавливать.
– И не говорите, – покачал головой Чингиз, – такие уж времена пошли. После пожара все разбежались кто куда. А многих и в живых нет. Причем не всегда от старости и болезней. Каждый теперь выживает как может.
– Ну да, – хмуро заметил Батяня, – особенно такие, как ты, выживают… как могут.
– Кстати, я вот слышал, что в имении вашего бывшего президента был целый зоопарк с редкими животными, – вспомнил Комаровский. – Это что, правда?
– Абсолютная, – кивнул Чингиз, – я же сам в свое время видел. Там, как я помню, обитали даже снежные барсы.
– Барсы… – покрутил головой старлей, – забавно. А, майор?
– Да уж, – односложно ответил Батяня.
Он совсем не расположен был шутить, да и вообще – смертельно устал. А после того как на дне ущелья было найдено тело Равиля, Лаврову хотелось одного: поскорее закончить это дело и больше не видеть отвратительной физиономии Чингиза. Эта рожа никакого другого желания, кроме как приложиться по ней кулаком, у него не вызывала. По большому счету похожее желание имелось и у старлея, но ничего не поделаешь – надо было крепиться.
– У меня, кстати, тетка примерно на таком же комбинате работала, – отметил Комаровский, – только там комплекс все же поменьше был. Это под Краснодаром… Так я помню, в детстве, когда из Питера приезжал, по этим теплицам полазил-побегал. Мы там в прятки играли. Хорошая была тетушка, царство ей небесное. В позапрошлом году умерла. Инфаркт.
– Какие здесь в свое время помидоры выращивали, – ударившись в прошлое, плел какую-то чушь Чингиз, – сейчас таких не купишь…
– Ну все, хватит зубы заговаривать, – поторопил его Батяня, – веди дальше.
Примолкший пленник прибавил шаг, и троица углубилась в лабиринты полуразвалившихся теплиц. Они прошли прямо, затем свернули направо, налево, снова прямо…
– Вот же забрался, – вздохнул Комаровский, – не мог где-нибудь у дороги спрятать. Впору с собой клубок брать, чтобы не заблудиться!
– Это с непривычки, – хихикнул Чингиз. – А мне тут каждый уголок знаком.
– Заметно…
Поплутав еще немного, «проводник» объявил о том, что они уже на месте.
– Вот здесь я и припрятал чемоданчик с такой дорогой информацией, – вздохнул он, – несколько лет работы. По крупицам собирал…
– Не переживай, – ухмыльнулся Комаровский, – сам же говорил, что свобода дороже всего. Ты потом от счастья прыгать будешь, что так дешево отделался. Если, конечно, насчет компромата – правда. Так что не жалей.
– Да кто ж спорит, – согласился пленник, – без свободы уже ничего не понадобится. А деньги – их на воле куда легче заработать, особенно если голова на плечах имеется. Да, кстати, саперная лопатка с собой?