Так что Большой Тим ничуть не удивился ощущению загадочности, витающему вокруг приготовлений к встрече, сделанных Пиппи Де Леной. Просто этот человек такой же халявщик, как и он, так что и вести себя с ним надо соответственно. Много сулить и мало дарить.
Что же до Стива Шарпа — тут Большой Тим чуял великие возможности, комбинацию на много лет. Этот коротышка у него на глазах проиграл в казино всего-навсего за один день ничуть не менее полумиллиона. Откуда следует, что у него огромный кредит в казино, значит, он в состоянии загребать кучи черных денег. Он будет идеальным партнером в махинации с Суперкубком. Он может не только обеспечить деньги на тотализатор, но и не вызовет подозрений у букмекеров. Как ни крути, эти типы не примут чудовищную ставку от кого ни попадя.
А затем Большой Тим размечтался о следующем визите в Вегас. Наконец-то он получит виллу. Кого бы туда взять с собой? Ради бизнеса или ради удовольствия? Будущих жертв махинаций или, может быть, только женщин? Наконец настало время отправляться на обед с Пиппи и Стивом Шарпом. Большой Тим позвонил бывшей жене и двум детям, чтобы поболтать, а потом тронулся в путь.
Встреча была назначена в небольшом рыбном ресторанчике в районе Лос-Анджелесского порта. Парковочной службы при нем не оказалось, так что Большой Тим поставил машину на стоянку.
В ресторане его встретил миниатюрный метрдотель, бросивший на него один-единственный взгляд и тут же сопроводивший к столу, за которым дожидался Пиппи Де Лена.
Будучи экспертом по abraccio,[11] Большой Тим тут же заключил Пиппи в объятия.
— А где Стив? Он что, водит меня за нос? У меня нет времени на подобную чепуху.
Включив свое обаяние на всю катушку, Пиппи хлопнул Большого Тима по плечу.
— А я кто, фарш печеночный? Садитесь, покушайте, такого дивного рыбного обеда вы еще не ели ни разу в жизни. Со Стивом мы встретимся чуть позже.
Когда метрдотель принимал заказ, Пиппи распорядился:
— Мы хотим, чтобы все было наилучшего качества и наибольших размеров. Мой друг — рекордсмен по части еды, и, если он встанет из-за стола голодным, я потолкую с Винсентом.
Метр уверенно улыбнулся, зная качество своей кухни. Его ресторан входил в империю Винсента Клерикуцио. Когда полиция будет прослеживать путь Большого Тима, здесь она уткнется носом в стену.
Они съели вереницу устриц, мидий, креветок, а затем омаров: трех — Большой Тим, а Пиппи — одного.
— Этот парнишка — мой друг, — сказал Пиппи, покончивший с обедом задолго до Большого Тима, — и я могу признаться, что он специализируется на наркотиках. Если это вас пугает, скажите мне прямо сейчас.
— Это пугает меня не больше, чем этот омар, — Большой Тим ткнул огромными, утыканными шипами клешнями чуть ли не Пиппи в лицо. — Что еще?
— Ему всегда приходится отмывать черные деньги.
Большой Тим наслаждался трапезой; солоновато-пряные ароматы океана щекотали ему ноздри.
— Отлично, я все это знаю, — оборвал он, — но где ваш дружок, будь он неладен?
— На яхте. Он не хочет, чтобы вас с ним видели. Это в ваших же интересах. Он очень осторожный субъект.
— Да мне накласть с прибором на то, что меня с ним увидят! — отрезал Большой Тим. — Я хочу увидеть себя с ним.
Наконец Большой Тим покончил с едой. На десерт он взял фрукты и чашку эспрессо. Пиппи мастерски очистил ему персик. Тим заказал еще одну чашечку эспрессо.
— Чтобы прогнать сонливость, — пояснил он. — Этот третий омар едва не послал меня в нокдаун.
Счета им предъявлять не стали. Пиппи оставил на столе двадцатидолларовую банкноту и вместе с Большим Тимом покинул ресторан. Под беззвучные аплодисменты метрдотеля, восхищенного представлением, заданным Тимом за столом.
Пиппи подвел Большого Тима к небольшой прокатной машине, в которую тот втиснулся не без труда.
— Боже, неужто тебе не по карману машина покрупнее? — проворчал он.
— Да тут рядом, — заверил Пиппи. И в самом деде, на всю дорогу ушло минут пять. К тому времени совсем стемнело, и мрак разгоняли только огни небольшой яхты, причалившей к пирсу.
Спущенный трап охранял мужчина, едва ли уступавший габаритами Тиму. На палубе виднелся еще один. Пиппи с Большим Тимом поднялись по трапу, и тут на палубе появился Данте, подошедший, чтобы пожать им руки. На нем снова была ренессансная шапочка, и Данте добродушно парировал покушения Большого Тима на нее.
Затем сопроводил их вниз, в каюту, обставленную как столовая. Все трое уселись вокруг стола в удобные кресла, привинченные к полу.
На столе красовалась шеренга бутылок со спиртным, ведерко льда и поднос со стаканами. Пиппи налил для всех троих бренди.
В этот момент заработал двигатель, и яхта тронулась.
— Куда мы, черт возьми, направляемся? — насторожился Большой Тим.
— Всего лишь прокатимся, чтобы подышать свежим воздухом, — не смутился Данте. — Как только окажемся в открытом море, сможем выйти на палубу и насладиться ночной прохладой.
Большой Тим был не так уж доверчив, но зато верил в себя, верил, что сумеет справиться с любыми грядущими затруднениями. Объяснение его вполне устроило.
— Тим, — начал Данте, — насколько я понимаю, ты хочешь заняться со мной бизнесом.
— Нет, я хочу, чтобы ты занялся бизнесом со мной, — с хвастливым добродушием возразил Большой Тим. — Командовать парадом буду я. Ты отмоешь деньги, не уплачивая премиальных, да еще малость подзаработаешь. Я тут строю пассаж под Фресно, и ты можешь урвать кусочек миллионов на пять-десять. У меня все время наклевываются новые сделки.
— Очень даже неплохо, — прокомментировал Пиппи Де Лена.
— А ты тут с какого боку припека? — бросил на него холодный взгляд Большой Тим. — Меня уже давно интересует это.
— Пиппи мой младший партнер, — пояснил Данте, — мой советник. Деньги у меня, а мозги у него. — Помолчав, он искренне проговорил: — Он говорил мне о тебе много хорошего, Тим, потому-то мы с тобой и толкуем.
Яхта двигалась все быстрей, стаканы на подносе тоненько дребезжали. Большой Тим ломал голову, следует ли вводить этого типа в курс махинации с Суперкубком. Затем на него снизошло очередное откровение, а его откровения всегда бывали безошибочными. Откинувшись на спинку стула, Большой Тим отхлебнул бренди, одарил обоих собеседников вдумчивым взглядом, который часто пускал в ход и очень хорошо отрепетировал. Взгляд человека, готового вот-вот выложить самое сокровенное. Наилучшему другу.
— Ребята, я хочу посвятить вас в один секрет. Но сперва надо выяснить, будем мы заниматься делом или нет? Ты хочешь поучаствовать в пассаже?
— Можешь на меня рассчитывать, — заверил Данте. — Наши адвокаты встретятся завтра, а я подкину деньжат для налаживания отношений.
Осушив свой стакан, Большой Тим подался вперед.
— Я могу сделать результаты Суперкубка. — Он театральным жестом дал Пиппи знак наполнить стакан, упиваясь ошеломленных выражением их лиц. — Думаете, я чушь порю, правда?
Сняв свою ренессансную шапочку, Данте с задумчивым видом оглядел ее.
— Думаю, ты писаешь мне в шапку, — проронил он с улыбкой, будто припомнив что-то приятное. — Многие пытались это проделать. Но Пиппи у нас спец по этой части. Пиппи?
— Невозможно, — отозвался тот, — до Суперкубка еще восемь месяцев, а вы даже не знаете, кто в нем задействован.
— Ну и пошли на фиг! — огрызнулся Большой Тим. — Если не хотите участвовать в верном деле, меня это вполне устроит. Но я могу его прокрутить, вот что я вам скажу. Если не хотите — что ж, ладно, давайте вернемся к пассажу. Поворачивай свою лодчонку, и хватит пудрить мне мозги.
— Да не будьте вы такой кисейной барышней, — утихомирил его Пиппи. — Просто расскажите нам, в чем тут уловка.
— Этого я вам сказать не могу, — залпом проглотив бренди, с сожалением произнес Большой Тим. — Но я даю вам гарантию: вы ставите десять миллионов, а выигрыш мы делим поровну. Если что-нибудь пойдет не так, я возвращаю ваши десять миллионов. Ну как, это будет по-честному?
Данте и Пиппи переглянулись с понимающими усмешками. Данте втянул голову в плечи, и его ренессансная шапочка придала ему сходство с хитрой белкой.
— Ты вернешь мне деньги налом? — поинтересовался он.
— Не совсем, — ответил Большой Тим. — Я зачту их в следующей сделке. Сброшу десять миллионов с цены.
— Ты подкупаешь игроков? — продолжал Данте допрос.
— Это ему не по зубам, — возразил Пиппи. — Они зарабатывают чересчур много. Должно быть, кого-то из судей.
Большой Тим мало-помалу набрался энтузиазма.
— Я ничего не могу вам сказать, но схема безотказная. И к черту деньги, подумайте о славе. Это будет величайшая махинация в истории спорта.
— Еще бы, нас замаринуют в тюряге, — подтвердил Данте.
— Да я просто любезность вам оказываю, не открывая карты, — стоял на своем Большой Тим. — В тюрягу отправлюсь я, а вы, ребята, нет. Да и адвокаты у меня хорошие, и связей у меня ужасно много.
И тут впервые Данте отошел от сценария Пиппи, спросив:
— Мы уже отвалили достаточно далеко?
— Ага, — подтвердил Пиппи, — но, по-моему, если еще немного потолковать, Тим все нам расскажет.
— Да пошел Тим в задницу, — любезно проронил Данте. — Слышал, Большой Тим? Теперь я хочу услышать, в чем суть махинации, и без дураков. — Тон его был так презрителен, что Большому Тиму краска бросилась в лицо.
— Ты, недомерок, думаешь, что можешь меня запугать?! Думаешь, ты круче, чем ФБР, круче, чем налоговая служба и самые крутые процентщики на Западном побережье? Да мне насрать в твою шляпу.
Откинувшись на спинку стула, Данте постучал по стене каюты. Пару секунд спустя дверь распахнулась, пропустив двух крупных мужчин, грозно вставших по обе стороны. В ответ Большой Тим вскочил и огромной ладонью единым махом смахнул все со стола. Бутылки, ведерко со льдом и поднос со стаканами рухнули на пол.
— Нет, Тим, послушай! — воскликнул Пиппи, желая избавить Халяву от ненужных мучений. Кроме того, ему не