Лиа Вацци не тревожили угрозы Сканнета повернуть назад. Он знал, что следом за ними по дороге в качестве эскорта следуют еще три машины, да вдобавок получил четкие инструкции. В качестве последнего средства он может просто убить Сканнета. Но в инструкциях также ясно говорилось, что Сканнет не должен получать никаких травм, кроме смертельной.
Они проехали через распахнутые ворота, и Сканнет изумился размерам охотничьей хижины, смахивающей на небольшой отель. Выбравшись из машины, он потянулся. У домика стояло пять или шесть машин, что на мгновение озадачило его.
Подведя его к двери, Вацци открыл ее. В тот же миг Сканнет услышал рокот моторов еще нескольких автомобилей, подъезжающих по дорожке, и обернулся, решив, что это прибыла Афина. Но из трех заехавших на стоянку машин выбрались одни мужчины, по двое из каждой. Затем Лиа провел Сканнета через главный вход домика в гостиную с огромным камином. Там, сидя на диване, дожидался какой-то незнакомец. Этим незнакомцем был Кросс Де Лена.
Дальнейшее произошло очень быстро.
— Где Афина? — сердито спросил Сканнет, затем двое мужчин схватили его за руки, еще двое приставили к его голове пистолеты, а с виду безобидный Лиа Вацци сделал ему подсечку, и Сканнет рухнул на пол.
— Если не будешь делать точь-в-точь, что тебе скажут, то умрешь, — проговорил Вацци. — Не сопротивляйся. Лежи спокойно.
Еще один человек сковал лодыжки Сканнета кандалами, после чего его подхватили под мышки и подняли на ноги лицом к Кроссу. Сканнет изумился, насколько беспомощным он почувствовал себя, даже когда ему освободили руки. Скованные ноги будто нейтрализовали его физическую мощь. Он попытался хотя бы врезать кулаком этому ублюдку-коротышке, но Вацци просто сделал шаг назад, и Сканнет, даже скакнув вперед, не дотянулся до него.
— Мы знаем, что ты любишь прибегать к насилию, — с невозмутимым презрением поглядел на него Вацци, — но на сей раз тебе пора пустить в ход мозги. Сила тут бесполезна…
Сканнет сделал вид, что решил последовать его совету, тем временем напряженно раздумывая. Если бы они хотели убить его, то давно бы так и сделали. Это какой-то хитроумный план по запугиванию, чтобы заставить его согласиться на что-то. Ну, вот и прекрасно, он согласится. А на будущее примет меры. Но в одном Сканнет не сомневался: к подобной операции Афина не могла иметь никакого отношения. Решив, что Вацци недостоин внимания, он обернулся к сидящему на диване:
— А ты кто такой, черт возьми?
— Я хочу, чтобы вы сделали пару дел, после чего вам будет позволено уехать домой, — ответил Кросс.
— А если я откажусь, вы будете меня пытать, правильно? — рассмеялся Сканнет, склоняясь к мысли, что это какая-то бредовая голливудская постановка, какой-то скверный фильм из арсенала студии.
— Нет, — просто сказал Кросс, — никаких пыток. Никто к вам и пальцем не притронется. Я хочу, чтобы вы сели за этот стол и написали для меня четыре письма. Одно студии «ЛоддСтоун» с обещанием никогда и близко не подходить к ней. Одно Афине Аквитане с извинением за ваше предыдущее поведение и клятвой больше никогда к ней не приближаться. Еще одно полицейским властям — с признанием, что вы приобрели кислоту, чтобы использовать ее во время следующего нападения на жену. А еще одно письмо мне, излагающее тот секрет, благодаря которому вы держите свою жену в руках. Все просто.
Сканнет неуклюже скакнул к Кроссу, но один из присутствующих толкнул его, так что он тут же растянулся на противоположном диване.
— Не трогайте его, — резко бросил Кросс.
Опираясь на руки, Сканнет кое-как встал.
Кросс указал в сторону стола со стопкой бумаги.
— Где Афина? — спросил Сканнет.
— Ее здесь нет, — ответил Кросс. — Всем выйти из комнаты, кроме Лиа.
Все двинулись к выходу.
— А вы садитесь за стол, — велел Кросс Сканнету. Тот подчинился. — Я хочу поговорить с вами весьма серьезно. Хватит демонстрировать свою крутизну. Я хочу, чтобы вы прислушались. Не делайте никаких глупостей. Ваши руки свободны, и это может создать у вас иллюзию величия. Я же хочу всего-навсего, чтобы вы написали эти письма, и можете быть свободны.
— Да пошел ты в задницу, — презрительно бросил Сканнет.
— Нет смысла терять время, — повернулся Кросс к Вацци. — Убей его.
Голос Кросса звучал совершенно невозмутимо, и все же в этой небрежности было нечто ужасающее. Именно в этот миг Сканнет ощутил такой страх, какого не знал с детства. Впервые он осознал предназначение всех этих мужчин в доме, ощутил силу, брошенную против него. Лиа Вацци все еще не трогался с места.
— Ладно уж, — встрепенулся Сканнет. — Я напишу.
Взял лист бумаги и принялся писать.
Но писал левой рукой, решив схитрить; как некоторые хорошие спортсмены, он владел обеими руками в равной степени. Подойдя к нему сзади, Кросс наблюдал через плечо. Сканнет, устыдившись своей внезапной трусости, покрепче уперся ступнями в пол. Не сомневаясь в своей безупречной координации, перебросил перо в правую руку и подскочил, чтобы всадить его Кроссу в лицо, в надежде угодить ублюдку в глаз. Он распрямился, как пружина, рука пошла по дуге назад, весь торс резко крутнулся, но тут Сканнет с удивлением обнаружил, что Кросс без труда отступил за пределы досягаемости. И все равно Сканнет попытался двигаться со скованными ногами. Спокойно смерив его взглядом, Кросс проронил:
— Всякий имеет право один разок попытать судьбу. Вы своим шансом воспользовались. Теперь положите перо и дайте мне эти листы.
Сканнет выполнил приказание. Изучив листки, Кросс отметил:
— Вы не открыли мне секрет.
— Я не хочу выкладывать это на бумаге. Избавьтесь от этого типа, — указал он на Вацци, — и я вам все расскажу.
— Позаботься об этом, — Кросс передал листки Лиа. Вацци вышел из комнаты. — Итак, — повернулся Кросс к Сканнету, — давайте послушаем этот большой секрет.
Покинув охотничью хижину, Вацци бегом преодолел сто ярдов, отделяющие ее от бунгало, где разместился Леонард Сосса. Сосса уже ждал. Взглянув на два листа, он с неудовольствием заметил:
— Писал левша. Я не могу писать левой рукой, Кросс это знает…
— Взгляни еще разок, — предложил Вацци. — Он пытался пырнуть Кросса правой рукой.
Сосса изучил листки еще раз.
— Ага, этот парень не настоящий левша, он просто водит вас за нос.
Взяв листки, Вацци вернулся в охотничью хижину и вошел в библиотеку. По выражению лица Кросса он понял, что здесь не все ладно. У Кросса на лице было написано явное замешательство, а Сканнет развалился на диване, перекинув скованные ноги через подлокотник и радостно ухмыляясь в потолок.
— Эти письма не годятся, — сообщил Вацци. — Он написал их левой рукой, а эксперт говорит, что он правша.
— По-моему, ты слишком крут, чтобы я с тобой справился, — сказал Кросс Сканнету. — Я не могу тебя запугать, я не могу заставить тебя сделать то, что мне нужно. Я сдаюсь.
Поднявшись с дивана, Сканнет злорадно заявил Кроссу:
— Но я сказал чистую правду. Все влюбляются в Афину, но никто не знает ее так, как я.
— Ты не знаешь ее, — спокойно отозвался Кросс. — Ты не знаешь меня. — Подойдя к двери, он дал знак. В комнату вошли четверо. После чего Кросс повернулся к Лиа. — Ты знаешь, что мне надо. Если он этого не сделает, просто избавься от него. — И он вышел из комнаты.
Лиа вздохнул с явным облегчением. Он восторгался Кроссом, охотно подчинялся ему все эти годы, но Кросс был чересчур терпелив. В самом деле, все великие доны в Сицилии безупречно терпеливы, но они умеют вовремя остановиться. Вацци подозревал, что только американская изнеженность Кросса Де Лены мешает ему достигнуть величия.
Обернувшись к Сканнету, Вацци вкрадчиво промолвил:
— Ну вот, ты да я, начинаем. — Он повернулся к четверым вошедшим. — Свяжите ему руки, но аккуратненько, не раньте его.
Все четверо налетели на Сканнета. Один извлек наручники, и через мгновение Сканнет был совершенно беспомощен. Вацци толкнул его на пол так, что Сканнет рухнул на колени. Остальные не давали ему тронуться с места.
— Комедия окончена, — бросил Вацци. Его жилистое тело казалось расслабленным, голос звучал совершенно непринужденно. — Ты нацарапаешь эти письма правой рукой. А можешь отказаться.
Достав огромный револьвер и коробку патронов, один из солдат вручил их Лиа. Тот зарядил револьвер, демонстрируя патрон за патроном Сканнету, затем подошел к окну и стрелял в лес, пока не расстрелял все патроны. После чего вернулся к Сканнету, зарядил один патрон, крутнул барабан и приставил пистолет Сканнету под нос.
— Я не знаю, где патрон, и ты не знаешь. Если ты все еще отказываешься написать эти письма, я нажимаю на курок. Итак, да или нет?
Поглядев Лиа в глаза, Сканнет не отозвался ни словом. Лиа нажал на спуск. Раздался сухой щелчок бойка. Лиа одобрительно кивнул.
— Я рад за тебя.
Заглянув в цилиндр, он поставил патрон в боевое положение. Подошел к окну и нажал на спуск. Комната содрогнулась от грохота выстрела. Вернувшись к столу, Лиа взял из коробки еще один патрон, зарядил его в пистолет и раскрутил барабан.
— Попробуем еще разок, — и приставил револьвер Сканнету под подбородок. Но на этот раз Сканнет отшатнулся.
— Позови своего босса, я могу сказать ему еще пару вещей.
— Нет, — отрезал Лиа, — с этими глупостями покончено. Отвечай, да или нет.
Заглянув Лиа в глаза, Сканнет увидел в них не угрозу, а лишь скорбное сожаление.
— Ладно, — не выдержал он. — Напишу.
Его тут же подняли на ноги и усадили за письменный стол. Пока Сканнет писал, Вацци сидел на диване. Потом, взяв законченные письма, отправился в бунгало Соссы.
— Теперь годится?
— Вполне подойдут, — одобрил Сосса.
Вернувшись в охотничью хижину, Вацци доложил об этом Кроссу. После чего отправился в библиотеку и сказал Сканнету:
— Все окончено. Как только я буду готов, отвезу тебя обратно в Лос-Анджелес.
Затем проводил Кросса к машине.
— Ты знаешь все, что надо делать, — проговорил Кросс. — Подожди до утра. К тому времени я буду уже в Вегасе.