Или будем в нём умирать. Не этого я, пожалуй, хотел, но он прав. Возможно, нам ещё удастся позаимствовать немного решительности полковника Глокты, прежде чем окончится игра?
— Надеюсь, я могу рассчитывать на вашу помощь?
Коска хлопнул его по плечу, вызвав приступ боли в скрюченной спине.
— Благородная последняя попытка, против всех шансов? Разумеется! Хотя, должен упомянуть, что обычно беру двойную плату, когда в дело вступают дьявольские искусства.
— Как насчёт тройной? — В конце концов, у Валинта и Балка глубокие карманы.
Ухмылка Коски стала ещё шире.
— Звучит отлично.
— А ваши люди? На них можно положиться?
— Они всё ещё ждут четыре пятых своей платы. Пока они их не получат, я бы мог любому из них доверить свою жизнь.
— Хорошо. Тогда мы готовы. — Глокта пошевелил в сапоге больной ногой. Осталось ещё немного, моя беспалая красотка. Ещё лишь несколько дрожащих шагов и, так или иначе, мы оба сможем отдохнуть. Он разжал пальцы и уронил признание Гойла на замёрзший пол. — Значит, в Университет! Его преосвященство никогда не любил, когда его заставляют ждать.
Открыть ящик
Логен чувствовал сомнение людей, видел тревогу на их лицах, видел беспокойство в том, как они держали оружие, и не винил их. Человек может быть бесстрашным на своём пороге, против врага, которого понимает — но увези его за много миль, через солёное море, в удивительные места, которые ему и не снились, и он станет пугаться каждой пустой двери. А пустых дверей здесь было предостаточно.
Город белых башен, куда Логен когда-то шёл следом за Первым из Магов, который тогда изумлял масштабом зданий, странностью людей, невероятным количеством того и другого — превратился в лабиринт почерневших развалин. Северяне крались по пустым улицам, мимо огромных остовов сожжённых домов, обуглившиеся балки которых вздымались в небеса. Они крались по пустым площадям, усеянным булыжником и запылённым пеплом. И всюду эхом доносились отголоски сражений — близко, далеко, и везде вокруг.
Словно они пробирались по аду.
— Как тут сражаться? — прошептал Ищейка.
Хотел бы Логен знать ответ. В лесах, в горах, в долинах — везде они сражались сотню раз, и он знал правила. Но это? Он нервно бросал взгляды на зияющие окна и дверные проёмы, на груды сваленного камня. Так много мест, за которыми может спрятаться враг.
Логену оставалось лишь направляться в сторону Дома Делателя и надеяться на лучшее. Он не знал, что случится там, но не сомневался, что без крови не обойдётся. Скорее всего, не выйдет совершенно ничего хорошего, но факт состоял в том, что он приказал идти, а единственное, чего не может сделать вождь, это передумать.
Теперь шум сражения становился всё громче и громче. Вонь дыма и злобы колола нос, царапала горло. Шершавый металл меча Делателя в потной ладони стал липким. Логен крался, прижимаясь к земле, за кучей булыжника, вдоль разваленной стены, держа руку за спиной, призывая к осторожности. Он продвинулся до края и заглянул за угол.
Прямо впереди высился Агрионт — огромные стены и башни на фоне белого неба, и ещё один такой же отражался во рву внизу. Около воды собралось множество людей, которые толпились тут и там по всему мощёному пространству, насколько Логену хватало взгляда. Не сложно было догадаться, что это гурки. Стрелы порхали в сторону стен, болты порхали со стен вниз, отскакивали от мостовой, вонзались в деревянные щиты.
Шагах в тридцати гурки выстроились лицом к городу. Хороший, ровный строй, ощетинившийся копьями, по обе стороны от высокого штандарта, на котором сверкали золотые буквы. Крепкий с виду строй суровых мужиков, хорошо вооружённых и в хороших доспехах. Не сравнить с отбросами, которых они встретили за стенами. Логен не думал, что этих можно криком сдвинуть с места. Разве что прямо на себя.
— Уух, — пробормотал Ищейка, подползая. Ещё несколько северян последовали за ним, расходились по улице и глупо оглядывались по сторонам.
Логен замахал им.
— Лучше не высовываться какое-то…
Офицер посреди строя гурков рявкнул что-то на своём резком языке, и указал в их сторону изогнутым мечом. Застучало оружие — люди опустили свои копья.
— Ай, бля, — прошипел Логен. Гурки бросились вперёд, быстро, но организованно. Всей толпой, ощетинившись блестящим, острым, смертоносным металлом.
Когда на тебя нападают, есть лишь три варианта: убегать, стоять или тоже нападать. Убегать обычно плохой вариант, но с учетом чувств остальных парней, если уж они побегут, то не остановятся, пока не упадут в море. Если будут стоять, ошарашенные после прогулки по городу, велика вероятность, что они сломаются, и тогда некоторые умрут, и остальным ничего хорошего не будет. Так что оставался лишь один выбор, а значит, никакого выбора вовсе.
Две атаки за день. Не повезло, но плакать об этом смысла не было. В таких делах надо быть реалистом.
И Логен побежал. Не туда, куда ему хотелось бы, но вперёд, из-за зданий по мостовой в сторону рва. Он не сильно размышлял, бежит ли кто-нибудь за ним. Он был слишком занят, крича и размахивая вокруг своим мечом. Первый в драку, как в старые времена. Подходящий конец для Девяти Смертей. Может, получится неплохая песня, если кто-то придумает мотив. Он стиснул зубы, ожидая ужасного удара.
Затем слева из-за зданий хлынула толпа солдат Союза, тоже кричавших, как безумцы. Атака гурков запнулась, их строй начал ломаться, копья дико качались, когда они оказались перед внезапной угрозой. Вот уж точно, нежданная подмога.
Союз врезался в конец строя гурков. Люди визжали и ревели, металл царапал по металлу, блестело оружие, падали тела, и Логен попал в самый центр всего этого. Он проскользнул мимо качающегося копья и рубанул по гуркскому солдату. Промахнулся и ударил другого — тот закричал, кровь забулькала по кольчуге. Врезался в третьего плечом, уронил его на спину, топнул по челюсти и почувствовал, как та хрустит под сапогом.
Офицер гурков, который вёл атаку, оказался всего лишь в шаге с мечом наготове. Логен услышал звук тетивы позади, и стрела попала офицеру около ключицы. Тот неровно вздохнул, чтобы закричать, и наполовину развернулся. Логен прорубил глубокий разрез в заднем щитке доспехов; полетели капли крови. В остатки строя вокруг него врезались люди. Древко копья выгнулось и переломилось, щепки полетели в лицо Логену. Кто-то взревел справа, отчего у него в ушах зазвенело. Он дёрнул головой и увидел, как карл отчаянно поднимает руку, а в неё врезается меч и отрубает большой палец. Логен рубанул по лицу державшего тот меч гуркского солдата, тяжёлый клинок Делателя попал по щеке и расколол гурку череп.
Копьё мелькнуло в его сторону. Логен попытался увернуться и охнул, когда наконечник скользнул ему под рубашку и чиркнул по правому боку, оставив под рёбрами холодный след. Человек, державший копьё, качнулся в его сторону, но двигался слишком быстро и не смог остановиться. Логен проткнул его насквозь, прямо под нагрудник кирасы, и тот удивлённо заморгал. Солдат Союза с клочковатой рыжей бородой.
Солдат озадаченно нахмурился оттого, что увидел другое белое лицо.
— Чеееа…. — прохрипел он, вцепляясь в него. Логен вырвался, прижав одну руку к боку. Там было влажно. Он раздумывал, копьё только царапнуло или пробило насквозь. Раздумывал, что может, оно уже убило его, и ему осталось жить лишь несколько кровавых мгновений.
Потом что-то ударило его по затылку, и Логен закружился, взревел, не зная, что происходит. Его руки и ноги были сделаны из грязи. Мир крутился вокруг, полный летающей земли и лезвий. Он рубанул во что-то, пнул ещё кого-то. Сцепился с кем-то, рыча, высвободил свою руку и нащупал нож, ударил в шею, полетела чёрная кровь. Звуки битвы грохотали и стучали у него в ушах. Мимо Логена проковылял человек с отрубленной половиной лица. Логен видел, как из искалеченного рта вываливались кусочки зубов.
Порез на боку жгло и жгло, и Логен задыхался. От удара по голове в черепе пульсировало, и размытый мир качался из стороны в сторону. Рот был полон солёным металлическим привкусом крови. Он почувствовал, как кто-то прикоснулся к его плечу и, шатаясь, развернулся, стиснув зубы, крепко сжав пальцы на рукояти меча Делателя.
Ищейка отпустил его и поднял ладони.
— Это я! Я!
Логен видел, кто это. Но меч уже держала не его рука, а Девять Смертей видел лишь дело, которое нужно сделать.
Каким любопытным стадом обзавёлся этот искалеченный пастух. Две дюжины фальшивых практиков шли следом за Глоктой по опустошенным улицам Агрионта. Никомо Коска, печально известный солдат удачи, важно вышагивал во главе. Все мои надежды доверены людям, заслуживающим доверия меньше всех в мире. Один из них тащил на верёвке спотыкающегося связанного наставника Гойла с кляпом во рту. Словно вывели на прогулку собаку, которая не хочет гулять. Среди них шаркала Арди Вест, её белое платье было запятнано грязью канализации и кровью нескольких человек. На испуганно обмякшем лице темнели синяки. Несомненно, это итог тех ужасов, которым она сегодня стала свидетельницей. И всех скачек по Агрионту вслед за единственным искалеченным наставником Инквизиции. Весёлый танец прямо в ад, под звуки отдалённой битвы.
Внезапно он остановился. Арочный проход впереди вёл на площадь Маршалов и, по какой-то причине, за гранью его понимания, всё её широкое пространство было засыпано опилками. Посреди этого жёлто-белого пространства стоял, легко узнаваемый даже с такого расстояния, Первый из Магов, и ждал. Рядом с ним была темнокожая женщина, которая чуть не утопила Глокту в его ванне. Два моих самых любимых человека в мире, скажу я вам.
— Байяз, — прошипел Глокта.
— На это нет времени. — Коска схватил его под локоть, потащил прочь, и Первый из Магов со своей насупленной спутницей исчез из вида. Глокта захромал дальше, по узкой улочке, и вздрогнул, повернув за угол и обнаружив, что смотрит прямо в лицо своего старого знакомого, Джезаля дан Луфара.