Ферро обернулась. Её одежда была смятой и грязной, даже больше обычного. Глаза расширились, даже стали дикими, а кулаки сжались. Но её лицо быстро вытянулось, когда она увидела Логена, и его сердце ёкнуло.
— Это я, Логен.
— Угу, — проворчала она. Она дёрнула головой в сторону и хмуро посмотрела в окно. Сделала пару шагов в ту сторону, прищурив глаза. Потом резко обернулась. — Там!
— Чего? — озадаченно пробормотал Логен.
— Ты их не слышишь?
— Чего не слышу?
— Их, идиот! — Она подкралась к одной стене и прижалась к ней.
Логен не знал, как всё пройдёт. Он знал, что с ней никогда нельзя быть уверенным ни в чём. Но такого он не ожидал. Что ж, надо просто продолжать, решил он. А что ещё ему оставалось?
— Я теперь король. — Он фыркнул. — Король Севера, можешь поверить? — Он-то думал, что Ферро рассмеётся ему в лицо, но она просто стояла, слушая стену. — Я и Луфар, оба. Парочка королей. Ты можешь вспомнить двух бесполезных ублюдков, которым корона подходила бы ещё меньше? — Нет ответа.
Логен облизнул губы. Видимо, ничего не оставалось, кроме как высказать всё прямо.
— Ферро. То, как всё обернулось. То, как мы… оставили это. — Он шагнул в её сторону, потом ещё раз. — Хотел бы я, чтобы я не… не знаю… — Он положил руку ей на плечо. — Ферро, я пытаюсь сказать…
Она быстро обернулась и прижала руку ему ко рту.
— Тс-с-с. — Она схватила его за рубашку и потащила вниз, на колени. Прижалась ухом к плитам, её глаза двигались туда-сюда, словно она к чему-то прислушивалась. — Слышал? — Она отпустила его и вжалась в угол. — Там! Ты их слышишь?
Он протянул руку, коснулся её загривка и провёл своими грубыми пальцами по её коже. Дёрнув плечами, она стряхнула его руку, и Логен почувствовал, как его лицо скривилось. Возможно, то хорошее между ними было только у него в голове, а не у неё. Возможно, он так сильно этого хотел, что позволил себе воображать.
Он встал и прочистил пересохшее горло.
— Неважно. Я ещё зайду попозже, может быть. — Ферро всё ещё стояла на коленях, прижав голову к полу. И даже не посмотрела, как он уходит.
Логен Девятипалый был хорошо знаком со смертью. Всю свою жизнь он ходил рядом с ней. Давным-давно он смотрел, как тела десятками сжигали после битвы при Карлеоне. Он видел, как их сотнями хоронили в безымянной долине в Высокогорье. Он ходил по холму из человеческих костей под разрушенным Аулкусом.
Но даже Девять Смертей, самый страшный человек на Севере, никогда не видел ничего подобного.
Вдоль широкой улицы тела складывали в кучи высотой по грудь. Оседающие холмы из трупов, всё больше и больше. Сотни и сотни. Их было слишком много, чтобы Логен мог представить количество. Кто-то предпринял попытку укрыть их, но не очень-то преуспел. В конце концов, мёртвые за это не благодарили. Рваные простыни развевались на ветру, придавленные обломками досок, из-под них торчали вялые руки и ноги.
В этом конце дороги всё ещё стояло несколько статуй. Каменные лица и тела когда-то гордых королей и их советников теперь были покрыты царапинами и выщербинами. Они печально смотрели вниз на окровавленные останки, грудами сложенные у их ног. Статуй было достаточно, чтобы Логен понял, что он действительно шёл по аллее Королей, а не попал каким-то образом в царство мёртвых.
Сотней шагов дальше остались только пустые постаменты, на одном всё ещё стояли отломанные ноги. Вокруг них собралась странная группа. Все с виду сильно изнурённые. Ни живые ни мёртвые. На каменной плите сидел мужчина и окоченело таращился, вытаскивая клоки волос из своей головы. Другой кашлял в окровавленную тряпку. Женщина и мужчина лежали бок о бок, смотрели в никуда, и кожа на их лицах уже обтягивала черепа. Дыхание женщины было частым, хриплым и неглубоким. Дыхание мужчины было и вовсе не слышно.
Ещё сотня шагов, и Логен шёл словно через какой-то разрушенный ад. Здесь не осталось следов ни статуй, ни зданий, ничего из того, что раньше здесь стояло. На их месте валялись лишь кучи странного хлама. Разбитый камень, расщепленное дерево, искорёженный металл, бумага, стекло — всё сдавлено и перемешано с тоннами пыли и грязи. Из останков торчали удивительно нетронутые вещи — дверь, стул, ковёр, разрисованное блюдо, улыбающееся лицо статуи.
Повсюду среди этого хаоса трудились мужчины и женщины, измазанные грязью — копались в мусоре, бросали его на дорогу, пытались расчистить в нём тропинки. Спасатели, рабочие, воры — кто знает? Логен прошёл мимо трескучего костра высотой с человека, почувствовал поцелуй жара на щеке. Рядом с ним стоял большой солдат в доспехах, запятнанных чёрной сажей.
— Нашли что-нибудь из белого металла? — Орал он ищущим, — что угодно? Бросайте в огонь! Мясо в белом металле? Сжечь! Приказ Закрытого Совета!
Ещё несколько шагов вперёд — кто-то на вершине одной из самых высоких куч тянул за огромную балку. Человек повернулся, чтобы лучше ухватиться. Не кто иной, как Джезаль дан Луфар. Его одежда была порвана и перепачкана, лицо измазано грязью. Он не больше Логена был похож на короля.
Наверх смотрел коренастый человек, одна рука которого висела на повязке.
— Ваше величество, это небезопасно! — пищал он странным девчачьим голосом. — Нам действительно нужно…
— Нет! Я нужен здесь! — Джезаль снова согнулся над балкой и потянул, вены вздулись на его шее. Не было никакой возможности сдвинуть эту балку в одиночку, но он всё равно пытался. Логен стоял и смотрел на него.
— И давно он так?
— Всю ночь и весь день, — сказал коренастый, — и не похоже, что собирается остановиться. Мы нашли несколько живых, и почти у всех эта болезнь. — Он махнул рукой в сторону жалкой группы возле статуй. — Их волосы выпадают. Ногти. Зубы. Они сохнут. Некоторые уже умерли. Другие скоро там будут. — Он медленно покачал головой. — Какое преступление мы совершили, чтобы заслужить такое наказание?
— Наказание не всегда приходит за вину.
— Девятипалый! — Джезаль смотрел вниз, позади него светило бледное солнце. — У тебя сильная спина! Хватайся за конец балки вон там!
Сложно было понять, какой толк будет от сдвига балки. Но великие путешествия начинаются с маленьких шагов, как всегда говорил Логену его отец. Так что он взобрался — под ногами хрустело дерево и осыпались камни — поднялся наверх и встал, осматриваясь.
— Во имя мёртвых. — Оттуда, где он стоял, холмы обломков казались нескончаемыми. На них толпились люди, безумно копались в мусоре, тщательно разбирали его или просто стояли, как Логен, ошеломлённые масштабами разрушений. Круг развалин шириной в милю, если не больше.
— Помоги мне, Логен.
— Ага. Ладно. — Он нагнулся и сунул руки под конец длинной исцарапанной балки. Два короля, тащат бревно. Короли грязи.
— Ну, тащи! — Логен потянул, его швы горели от боли. Постепенно он почувствовал, что балка стала шевелиться. — Да! — проворчал Джезаль сквозь стиснутые зубы. Вместе они её подняли и сдвинули вбок. Джезаль протянул руку и оттащил сухую ветку, отбросил изорванную простыню. Под ней лежала женщина и смотрела в сторону. Сломанная рука обнимала ребёнка, кудрявые волосы потемнели от крови.
— Ладно. — Джезаль медленно вытер грязной рукой свой рот. — Ладно. Что ж. Положим её к остальным мёртвым. — Он полез дальше по развалинам. — Ты! Принеси сюда тот лом! Сюда, и кирку, надо разобрать эти камни! Тыкай сюда. Она нам позже понадобиться. Чтобы построить заново!
Логен положил руку ему на плечо.
— Джезаль, погоди. Погоди. Ты ведь знаешь меня.
— Конечно. Хочется так думать.
— Ладно. Тогда скажи мне кое-что. Я… — Он попытался подобрать правильные слова. — Я… злой человек?
— Ты? — Джезаль озадаченно уставился на него. — Ты лучший человек из всех, кого я знаю.
Они собрались мрачной толпой под сломанным деревом в парке. Чёрные силуэты мужчин спокойно и тихо стояли на фоне красных облаков и золота, расходившегося вокруг заходящего солнца. Подходя, Логен слышал их медленные голоса. Слова мёртвым, тихие и печальные. Он видел могилы у их ног. Две дюжины кучек свежей перевёрнутой земли, расположенных по кругу, чтобы каждый человек был равным. Великий Уравнитель, как и говорят горцы. Людей кладут в грязь, и люди говорят слова. Сцена словно из старого Севера, из времён Скарлинга Простоволосого.
— … Хардинг Молчун. Никогда не встречал человека, который бы лучше обращался с луком. Никогда. Не могу сосчитать, сколько раз он спасал мне жизнь, и никогда не ожидал за это благодарностей. Пожалуй, только чтобы я делал то же для него. Похоже, в этот раз я не смог. Похоже, никто не смог…
Голос Ищейки стих. Несколько человек обернулись, чтобы посмотреть на Логена, услышав хруст его шагов по гравию.
— Неужто это сам король Севера, — сказал кто-то.
— Сам Девять Смертей.
— Мы должны кланяться?
Теперь все смотрели на него. Он видел, как их глаза блестели в сумерках. Всего лишь косматые очертания, сложно даже отличить одного человека от другого. Толпа теней. Толпа призраков, и таких же недружелюбных.
— Хочешь что-то сказать, Девять Смертей? — донёсся голос из-за его спины.
— Вряд ли, — сказал он. — У вас нормально выходит.
— У нас не было причин ехать сюда. — Кто-то согласно забормотал.
— Не наш чёртов бой.
— Им не нужно было умирать. — Новые бормотания.
— Это тебя бы надо было прикопать.
— Ага, наверное. — Хотел бы Логен сейчас заплакать. Но вместо этого он почувствовал, как улыбается. Улыбкой Девяти Смертей. Той ухмылкой, которой ухмыляются черепа, у которых внутри ничего, кроме смерти. — Наверное. Но не вам выбирать, кто умрёт. Если только у вас не хватит духу самим приложить к этому руку. У вас хватит? У кого-нибудь из вас? — Тишина. — Что ж, тогда. Мир Хардингу Молчуну. Мир остальным мёртвым, их всех будет не хватать. — Логен сплюнул на траву. — А на вас остальных насрать. — Он повернулся и пошёл тем же путем, каким и пришёл.
В темноту.
Ответы
Так много работы.