Даже прижатый к стене, Глокта удивлялся лишь одно мгновение. Потом он ухмыльнулся своей беззубой ухмылкой, его веко задёргалось, и крупная слеза покатилась по сухопарой щеке.
— Эй, полковник Луфар, мне сложно сосредоточиться, когда вы так близко. — Он стукнул ладонью по мундиру Джезаля. — Особенно с учётом вашего неожиданного интереса к моей заднице. — Джезаль отпрянул назад, во рту было кисло от отвращения. — Похоже, Байяз добился успеха там, где потерпел поражение Варуз, а? Он показал вам, где у вас хребет! Мои поздравления с грядущей свадьбой. Но думаю, я буду держать свои лезвия под рукой, просто на тот случай, если вы не пойдёте до конца. Я так рад, что нам выпал этот шанс поболтать. — Глокта захромал в сторону лестницы, его трость стукала по доскам, а левый сапог волочился позади.
— Я тоже! — крикнул Джезаль ему вслед. Но это было очень далеко от истины.
Призраки
Уфрис выглядел довольно непривычно. Конечно, в последний раз Логен видел этот город много лет назад, да ещё ночью, после осады. Толпы карлов Бетода шатались по улицам — кричали, пели и пили. Искали, кого бы ограбить или изнасиловать, поджигали всё подряд, что могло гореть. Логен помнил, как лежал в комнате, после победы над Тридубой, как плакал и булькал от боли во всем теле. Он помнил, как хмуро смотрел в окно и видел зарево пожаров, как слушал крики над городом, как сам хотел бедокурить там, и всё думал, сможет ли он ещё когда-нибудь встать.
Сейчас, с Союзом во главе, всё было по-другому, но организация оставляла желать лучшего. Корабли, заполонившие Серую гавань, были слишком велики для причалов. Солдаты кишели на узких улицах, повсюду роняя снаряжение. Нагруженные и заваленные повозки, мулы и лошади пытались пробиться через давку. Раненые хромали на костылях в сторону доков, или их несли на носилках под брызгами дождя. Парни со свежими лицами, которые направлялись в другую сторону, таращились широко раскрытыми глазами на окровавленные повязки. Тут и там в дверных проёмах стояли северяне, очень озадаченно глядевшие на такой мощный поток людей, проходивших через их город. В основном женщины, дети и старики.
Логен шёл по наклонным улицам, проталкиваясь через толпу, опустив голову и натянув капюшон. Он сжал кулаки, чтобы никто не мог увидеть обрубок его пальца. Меч, который дал ему Байяз, он завернул в одеяло и нёс на спине, чтобы никто не начал нервничать. И всё равно, загривок у него покалывало на каждом шагу. Он ждал, что кто-нибудь закричит: "Это Девять Смертей[7]!". Ждал, что люди в ужасе начнут разбегаться, кричать и швырять в него чем попало.
Ничего подобного. Никто не обращал внимания на ещё одну неуместную фигуру в этом влажном хаосе. А если кто-то его здесь и знал, то они его не искали. Наверное, все они слышали, что он вернулся в грязь где-то далеко отсюда, и наверняка были этому только рады. Но всё же не было смысла оставаться здесь дольше, чем необходимо. Логен подошёл к офицеру Союза, который выглядел так, словно командовал чем-то, снял свой капюшон и попытался улыбнуться.
В ответ на свои потуги он получил лишь презрительный взгляд.
— У нас нет для тебя работы, если ты её ищешь.
— Той работы, что мне нужна, у вас и быть не может. — Логен протянул ему письмо, которое дал ему Байяз.
Мужчина развернул его и посмотрел. Нахмурился и прочитал снова. Потом с сомнением посмотрел на Логена, пошевелив губами.
— Ладно. Понятно. — Он указал в сторону кучки юных парней, которые нервно и неуверенно стояли в нескольких шагах и с жалким видом скучились, когда дождь усилился. — Конвой пополнения выдвигается на передовую этим утром. Можешь ехать с ними.
— Сгодится. — Они не очень-то походили на пополнение, эти напуганные парни, но Логену это было неважно. Ему было плевать, с кем ехать, если они направлялись в сторону Бетода.
По обеим сторонам дороги шумели деревья — тёмно-зелёные и чёрные, полные теней. Полные сюрпризов, быть может. Нелегко путешествовать по такой дороге. Нелегко держаться всю дорогу за поручни, а заднице ещё тяжелее — она постоянно тряслась и подпрыгивала на жёстком сидении. Но постепенно они приближались к назначенной цели, а Логен считал, что это главное.
Позади ехали другие повозки, вытянувшиеся в медленную линию вдоль дороги, загруженные людьми, едой, одеждой, оружием, и всяким снаряжением, которое может понадобиться для ведения войны. На каждой повозке впереди горела и покачивалась лампа, так что получался хвост из колыхавшихся огоньков в сгущавшихся сумерках, который уходил в долину и поднимался вдалеке на склон, отмечая дорогу, по которой они ехали через леса.
Логен повернулся и посмотрел на парней Союза, которые скучились впереди повозки. Их было девять, все они подпрыгивали и раскачивались от толчков повозки и старались держаться от него как можно дальше.
— Видали на ком-нибудь столько шрамов? — пробормотал один, не догадываясь, что Логен понимает их язык.
— Кто он вообще?
— Хрен знает. Наверное, северянин.
— Я вижу, что северянин, идиот. Я к тому, что он здесь с нами делает?
— Может, разведчик.
— Великоват ублюдок для разведчика, а?
Логен ухмыльнулся про себя, разглядывая мелькавшие мимо деревья. Он чувствовал прохладный ветер в лицо, чуял туман, землю, холод, влагу, воздух. Он никогда бы не подумал, что будет счастлив вернуться на Север, но он был счастлив. Хорошо было оказаться там, где он знает правила, после всего времени в роли чужака.
Они вдесятером встали лагерем на дороге. Одна группа из многих, растянувшихся по лесам, прижавшихся к своим повозкам. Девять парней сидели с одной стороны костра, на котором в котелке кипела похлёбка, испускавшая приятно пахнущий пар. Логен смотрел, как они её помешивали, разговаривая о доме, и о том, что приближалось, и как долго они там пробудут.
Некоторое время спустя один из них начал раскладывать еду по плошкам и раздавать их по кругу. Он посмотрел на Логена, и, закончив с остальными, наложил ещё одну. Подошёл бочком, словно приближался к волчьей клетке.
— Э-э-э… — он протянул плошку на вытянутой руке. — Похлёбки? — Он широко открыл рот и указал в него свободной рукой.
— Спасибо, друг, — сказал Логен, принимая плошку, — но я знаю, куда класть еду.
Все парни уставились на него — ряд встревоженных лиц, освещённых мерцающим жёлтым светом костра, ещё более подозрительных оттого, что он говорит на их языке.
— Ты говоришь на общем? И молчал об этом?
— По моему опыту лучше казаться хуже, чем ты есть на самом деле.
— Как скажешь, — сказал парень, который дал ему плошку. — Как тогда тебя зовут?
Логен поразмыслил, не соврать ли. Сказать какое-нибудь ничего не значащее имя, которое никто не слышал. Но он тот, кто есть, и рано или поздно кто-нибудь его узнает. И к тому же у него всегда неважно получалось врать.
— Логен Девятипалый, так меня зовут.
Парни смотрели безучастно. Они никогда о нём не слышали, да и с чего бы? Кучка фермерских сынков издалека, из солнечного Союза. Судя по их виду, они и свои-то имена едва помнили.
— А зачем ты здесь? — спросил один из них.
— Затем же, зачем и вы. Я здесь, чтобы убивать. — От этих слов парни слегка занервничали. — Не вас, не волнуйтесь. У меня есть тут старые счёты, которые надо свести. — Он кивнул в сторону дороги. — С Бетодом.
Парни переглянулись, а потом один из них пожал плечами. — Ну. Раз уж ты на нашей стороне, как я понимаю. — Он поднялся и вытащил из котомки бутылку. — Хочешь выпить?
— Ну, что ж. — Логен ухмыльнулся и протянул кружку. — От этого я ещё никогда не отказывался. — Он залпом выпил из кружки, причмокнул губами и почувствовал тепло в горле. Парень налил ему ещё. — Спасибо. Но не наливай мне слишком много.
— А что? — спросил тот. — Ты нас убьешь?
— Убью? Это если вам повезёт.
— А если нет?
Логен ухмыльнулся над кружкой.
— Я буду петь.
Парень улыбнулся, а один из его приятелей даже рассмеялся. В следующий миг ему в бок вонзилась стрела, и он закашлял кровью на рубашку, бутылка упала в траву, вино полилось в темноту. Другому парню стрела попала в бедро. Он сидел, замерев, и таращился на неё.
— Откуда… — А потом уже все кричали, искали оружие или бросались ничком на землю. Ещё пара стрел просвистела мимо, одна попала в костёр и взметнула фонтан искр.
Логен отбросил похлёбку, схватил меч и побежал. По пути он врезался в одного из парней и сбил его с ног, поскользнулся, выпрямился и со всех ног помчался в сторону деревьев, из-за которых летели стрелы. Бежать надо было или от них, или прямо к ним, и он сделал выбор, не думая. Иногда не так уж важно, какой выбор сделаешь, если сделаешь его быстро и будешь этому выбору следовать. Подбежав ближе, Логен увидел одного из лучников — в темноте мелькнула бледная кожа, когда тот потянулся за очередной стрелой. Логен вытащил меч Делателя из потёртых ножен и испустил боевой рык.
Лучник скорее всего успел бы пустить стрелу до того, как Логен до него добежал, но сложно было сказать наверняка, и в конце концов у него не хватило выдержки стоять на месте. Не многие люди могут правильно оценить свои шансы, когда смерть мчится прямо на них. Он бросил лук слишком поздно и повернулся, чтобы побежать, но прежде чем сделал пару шагов, Логен рубанул его по спине, и лучник с криком рухнул в кусты. Он перевернулся на спину, запутался в кустах, визжал и пытался нащупать свой нож. Логен поднял меч, чтобы закончить дело. Затем кровь хлынула изо рта лучника, он задрожал, откинулся на спину и затих.
— Всё ещё жив, — сказал Логен про себя и низко пригнулся над трупом, вглядываясь в темноту. Возможно для всех заинтересованных было бы лучше, если бы он побежал в другую сторону, но теперь для этого было слишком поздно. Возможно, лучше было бы ему остаться в Адуе, но и для этого было поздновато.
— Чёртов Север, — шепотом ругнулся он. Если Логен отпустит этих сволочей, они будут сеять беды на всём пути до передовой, и Логен глаз не сомкнёт от беспокойства, не говоря уже о большой вероятности получить стрелу в глаз. Лучше напасть на них, чем ждать, пока они придут за ним. Этот урок он выучил на горьком опыте.