Судя по виду, офицер чувствовал скорее тошноту, чем удовольствие, но он кивнул, поджал губы и протянул ему мешок обратно.
Логен покачал головой.
— Оставь себе. У меня среднего пальца[9] нету. А все большие на месте.
Повозка покачнулась и остановилась. Последнюю милю или две они ехали очень медленно, только что не ползли. А теперь дорога, если можно использовать это слово по отношению к морю грязи, была забита с трудом передвигавшимися людьми. Они хлюпали под моросящим дождем от одной более-менее твердой кочки к другой, среди застрявших в грязи повозок и печальных лошадей, среди гор ящиков и бочек, среди покосившихся шатров. Логен наблюдал, как группа покрытых грязью парней без особого успеха пытается вытащить фургон, зарывшийся в грязь по оси. Это было всё равно что смотреть на армию, которая медленно погружается в болото. Огромное кораблекрушение на суше.
Число спутников Логена уменьшилось до семи — сгорбившиеся, исхудавшие и с виду очень усталые от бессонных ночей и непогоды в дороге. Один убит, одного уже вернули в Уфрис со стрелой в ноге. Не лучшее начало для службы на Севере, но Логен сомневался, что дальше будет лучше. Он слез с повозки, и сапоги тут же погрузились в грязь колеи. Выгнул спину, расправил ноги и стащил свою котомку.
— Ну, удачи, — сказал он парням. Никто из них не заговорил. Со времени засады они почти ни слова не сказали. Скорее всего, вся эта затея с большими пальцами их сильно потрясла. Но Логен считал, что если это окажется худшим из того, что они здесь увидят, то с ними всё будет в порядке. Он пожал плечами, отвернулся и пошёл по грязи.
Прямо впереди офицер колонны пополнения разговаривал с высоким мрачным человеком в красном мундире, который во всей этой неразберихе больше всех был похож на того, кто тут за главного. Логену потребовалась минута, чтобы узнать его. Они сидели вместе на пиру, в совершенно другом окружении, и разговаривали о войне. Офицер отощал, и выглядел теперь старше и крепче. Лицо у него было хмурым, а в мокрых волосах много седины, но он ухмыльнулся, увидев Логена, и пошёл к нему, протянув руку.
— Во имя мёртвых, — сказал он на северном, — судьба иногда преподносит сюрпризы. Я тебя знаю.
— Взаимно.
— Девятипалый, так ведь?
— Точно. А ты Вест. Из Инглии.
— Так и есть. Прости, что не могу предложить тебе приёма лучше, но армия добралась сюда только день или два назад, и, как видишь, всё ещё не совсем в порядке. Не сюда, идиот! — Он взревел на кучера, который пытался вклинить свою повозку между двумя другими, хотя места там явно не хватало. — В этой вашей чёртовой стране бывает такая штука как лето?
— Ты на него смотришь. Неужто ты зимы не видел?
— Ха. Тут не поспоришь. В любом случае, что привело тебя сюда?
Логен протянул Весту письмо. Тот склонился над ним, чтобы закрыть от дождя, и прочитал его, нахмурившись.
— Подписано лорд-камергером Хоффом, а?
— Это хорошо?
Вест сжал губы, передавая письмо назад.
— Как посмотреть. Это значит, что у тебя есть влиятельные друзья. Или влиятельные враги.
— Или и те и другие.
Вест ухмыльнулся.
— На мой взгляд они друг без друга не ходят. Ты приехал сражаться?
— Это да.
— Хорошо. Человеку с твоим опытом применение всегда найдётся. — Он посмотрел, как рекруты слезают с повозок, и тяжело вздохнул. — Здесь у нас слишком много народу без опыта. Можешь подняться вон туда, к остальным северянам.
— С вами есть северяне?
— Есть, и с каждым днем всё больше. Похоже, многие из них не очень довольны тем, как их король ими правит. Особенно этой сделкой с шанка.
— Сделкой? С шанка? — Логен нахмурился. Он не думал, что Бетод может пасть так низко, но не в первый раз он бывал разочарован. — За него сражаются шанка?
— Именно так. У него есть плоскоголовые, у нас северяне. Да уж, мир причудлив.
— Это точно, — сказал Логен, покачивая головой. — И сколько их у вас?
— Около трёх сотен, наверное, по последним подсчетам. Но они не очень любят, когда их считают.
— Тогда, наверное будет триста один, если меня возьмёте.
— У них лагерь там, на левом крыле, — и он указал в сторону тёмных очертаний деревьев на фоне вечернего неба.
— Ладно. Кто у них вождь?
— Парень по имени Ищейка.
Логен вытаращился на Веста.
— Как-как его зовут?
— Ищейка. Ты его знаешь?
— Можно и так сказать, — прошептал Логен, и его лицо расплылось в улыбке. — Можно и так сказать.
Быстро сгущались сумерки, и ночь быстро наступала следом. Когда подошёл Логен, длинный костёр только разожгли. Он видел очертания карлов, сидевших по обе стороны от него, силуэты голов и плеч чернели на фоне языков пламени. Логен слышал их голоса и смех, которые громко звучали в вечерней тишине, теперь, когда прекратился дождь.
Много времени прошло с тех пор, как он слышал столько голосов, говорящих по-северному, и для его уха это звучало странно, хотя это и был его язык. Это навеяло неприятные воспоминания. Толпы людей, кричавших на него, и толпы, кричавшие в его поддержку. Толпы, которые мчались в атаку, радовались победам и оплакивали убитых. Логен чуял, что где-то готовилось мясо. Приятный, насыщенный запах, который щекотал нос и от которого в животе заурчало.
У тропинки на шесте висел факел. Под ним стоял парень скучающего вида с копьём, и хмуро глядел, как подходит Логен. Наверное, вытянул жребий стоять на часах, пока остальные едят, и не особо радовался этому.
— Чего надо? — проворчал парень.
— Ищейка здесь?
— Ага, и что с того?
— Надо поговорить с ним.
— Да ну? Прямо щас?
Подошёл другой человек, уже не молодой, с копной седых волос и морщинистым лицом.
— Что тут у нас?
— Новый рекрут, — проворчал парень. — Хочет видеть вождя.
Старик хмуро покосился на Логена.
— Друг, я тебя знаю?
Логен поднял голову, так, чтобы свет факела упал на лицо. Лучше смотреть человеку в глаза, и чтобы он мог посмотреть в глаза тебе, и показать ему, что не испытываешь страха. Так научил его отец.
— Я тебя не знаю. А ты меня?
— Ты сам-то откуда? Из команды Белобокого?
— Нет. Я работал один.
— Один? Так-так. Кажется, я узнаю… — Глаза старика широко раскрылись, челюсть отвисла, и его лицо побелело, как мел. — Во имя всех ёбаных мертвых, — прошептал он, отшатываясь назад. — Это ж Девять Смертей!
Может, Логен и надеялся, что его никто не узнает. Что они забыли. Что им теперь приходится волноваться о чём-то новом, а он был всего лишь человеком, как и любой другой. Но теперь он видел взгляд в глазах этого старика — тот взгляд, когда человек вот-вот обосрётся, и теперь стало ясно, как всё будет. В точности как и всегда. И хуже всего было то, что теперь, когда Логена узнали, и он увидел этот страх, этот ужас и это уважение — он не был уверен, что оно ему не нравится. Он заслужил это, так ведь? В конце концов, факты есть факты.
Он и есть Девять Смертей.
Парень ещё до конца не понял.
— Ты чё, прикалываешься? А потом скажешь, что сам Бетод пришёл, а? — Но никто не смеялся, и Логен поднял руку и посмотрел через прореху, где раньше был средний палец. Парень посмотрел на обрубок, на дрожащего старика, и снова на обрубок.
— Бля, — прохрипел он.
— Где твой вождь, мальчик? — Голос Логена напугал его самого. Спокойный, мёртвый и холодный, как зима.
— Он… он… — Парень поднял дрожащий палец в сторону костров.
— Ладно. Наверное, тогда сам разнюхаю, где он там. — Эти двое ушли с пути Логена. Нельзя сказать, что он улыбался, проходя мимо них. Скорее растянул губы, чтобы показать им свои зубы. В конце концов, репутацию нужно оправдывать. — Нечего волноваться, — прошипел он им в лица. — Я ведь на вашей стороне, так?
Никто не сказал ни слова, когда он шёл за спинами карлов, во главу костра. Двое из них глянули через плечо, но увидели всего лишь очередного новичка. Они пока ещё понятия не имели, кто он, но скоро узнают. Парень и старик будут шептаться, и шёпот распространится, как огонь, как это всегда бывает, и все будут за ним наблюдать.
Он остановился, когда рядом с ним пошевелилась огромная тень, которую он сначала принял за дерево. Огромный здоровяк чесал свою бороду и улыбался, глядя на огонь. Тул Дуру. Даже в полутьме Грозовую Тучу было ни с кем не перепутать. Только не человека таких размеров. Логен снова подивился, как ему удалось победить его в тот раз.
Внезапно ему почему-то захотелось просто опустить голову и пройти мимо, уйти в ночь и никогда не оглядываться. Тогда он не будет больше Девятью Смертями. А паренёк и старик клялись бы потом, что видели призрак в ночи. Он мог уйти далеко, и начать всё заново, и быть тем, кем сам бы захотел. Но он один раз уже пробовал, и ничего хорошего это ему не принесло. Прошлое всегда было у него позади, дышало ему в затылок. Пришло время повернуться к нему лицом.
— Ну ладно, здоровяк. — Тул уставился на него из сумерек. Оранжевый свет и чёрные тени мелькали на его большом, похожем на скалу лице, и на большой всклокоченной бороде. — Кто… погоди-ка…
Логен сглотнул. Теперь, подумав об этом, он осознал, что и понятия не имел, о чём они могут подумать, снова увидев его. В конце концов, они долго были врагами, до того, как стали друзьями. Каждый из них сражался с ним. Каждый хотел его убить, и не без причин. А потом он сбежал на юг и оставил их шанка. Что если после года отсутствия он получит лишь холодный взгляд?
А потом Тул схватил его и сжал в сокрушающих объятьях.
— Ты жив! — Он отпустил его, удостоверился что схватил того человека, а потом сжал его снова.
— Ага, я жив, — прохрипел Логен — и воздуха у него оставалось как раз на то, чтобы сказать это. По крайней мере, один тёплый прием он получил.
Тул ухмылялся во всё лицо.
— Пойдём. — И он поманил Логена за собой. — Парни обосрутся!
Он пошёл за Тулом, и его сердце сильно стучало. Во главу костра, где сидели вождь с ближайшими названными. Там они и сидели на земле. Ищейка пос