— Как звали того жреца? — Длинноногий ничего не сказал, его влажные глаза расширились, дыхание со свистом вырывалось из носа. О, ну зачем им всем надо меня испытывать? Глокта посмотрел на палец ноги навигатора. Тот уже начал опухать и покрылся пятнами, со всех сторон тянулись полоски чёрной крови, ноготь стал глубоко фиолетовым, воспалённо-красным по краям. Глокта яростно ткнул по нему концом рукояти кувалды. — Имя жреца! Имя! Имя! И…
— А-а-а-грх! Мамун! Боже, помоги мне! Его звали Мамун! — Мамун. Юлвей говорил о нём в Дагоске. Первый ученик самого Пророка. Вместе они нарушили Второй Закон, вместе ели плоть людей.
— Мамун. Понимаю. А теперь. — Глокта вытянулся дальше вперёд, игнорируя отвратительное покалывание в скрюченном хребте. — Что здесь делает Байяз?
Длинноногий широко раскрыл рот, и длинная струйка слюны свесилась с его нижней губы.
— Я не знаю!
— Чего он хочет от нас! Чего он хочет от Союза?
— Я не знаю! Я сказал вам всё!
— Для меня наклоняться вперёд — суровое испытание. От него я начинаю уставать. — Глокта нахмурился и поднял кувалду, блеснул отполированный боёк.
— Я всего лишь отыскиваю путь, куда прикажут! Я всего лишь выбираю курс! Прошу вас! Нет! — Длинноногий зажмурил глаза, прикусив язык зубами. Сейчас придёт боль. Сейчас. Сейчас…
Глокта со стуком бросил кувалду на пол и откинулся назад, покачивая больными бёдрами вправо-влево, чтобы унять боль.
— Хорошо, — вздохнул он. — Я удовлетворён.
Узник, скривившись, открыл один глаз, а потом другой. Поднял взгляд, его лицо переполнилось надеждой.
— Я могу идти?
Секутор тихо хихикнул под маской. Даже Иней издал что-то вроде шипения.
— Разумеется, вы можете идти. — Глокта улыбнулся беззубой улыбкой. — Назад в свой мешок.
Лицо навигатора исказилось от ужаса.
— Боже, сжалься надо мной.
Если Бог и существует, то жалости в нём нет.
Превратности войны
Лорд-маршал Берр писал письмо, но улыбнулся, когда Вест опустил полог шатра.
— Как вы, полковник?
— Нормально, благодарю вас, сэр. Приготовления идут полным ходом. Будем готовы выдвинуться с рассветом.
— Как всегда, эффективно. Что бы я без вас делал? — Берр указал на графин. — Вина?
— Спасибо, сэр. — Вест налил себе бокал. — А вы не желаете?
Берр указал локтем на побитую флягу.
— Думаю, мне благоразумнее ограничиться водой.
Вест виновато поморщился. Он сомневался, что вправе спрашивать, но выхода теперь не было.
— Сэр, как вы себя чувствуете?
— Намного лучше, спасибо, что спросили. Намного, намного лучше. — Он скорчил лицо, прикрыл кулаком рот и рыгнул. — Не совсем восстановился, но выздоравливаю. — Словно чтобы доказать это, он легко поднялся со стула и пошёл к карте, сцепив руки за спиной. На его лице и впрямь в значительной мере вернулся былой румянец. Маршал уже не горбился и не покачивался, будто вот-вот упадет.
— Лорд-маршал… я хотел поговорить с вами… насчёт битвы при Дунбреке.
Берр оглянулся.
— О какой её части?
— Когда вы были больны… — Вест запнулся, не зная как начать, а потом слова полились ручьем. — Я не послал за врачом! Я мог, но…
— И я горжусь тем, что не послали. — Вест удивлённо моргнул. Он и надеяться не смел на такой ответ. — Вы поступили так, как я и хотел. Важно, чтобы офицер проявлял заботу, но жизненно важно, чтобы он не проявлял излишней заботы. Он должен быть в состоянии отправить своих людей в опасность. Он должен быть способен отправить их на смерть, если считает это необходимым. Он должен быть готов на жертвы, и на всё, что требуется для высшего блага, не позволяя эмоциям влиять на свой выбор. Вот почему вы нравитесь мне, Вест. В вас есть сострадание, но есть в вас и железо. Нельзя стать великим полководцем без некоторой… безжалостности.
Вест понял, что не находит слов. Лорд-маршал усмехнулся и хлопнул ладонью по столу.
— Но на самом деле ничего страшного не произошло, а? Строй выстоял, северян вышвырнули из Инглии, а я, как видите, выбрался живым!
— И я действительно рад, что вам лучше, сэр.
Берр ухмыльнулся.
— Всё идет на поправку. Теперь, когда есть нормальные пути снабжения, а погода наконец наладилась, мы снова можем перемещаться. А если сработает план вашего Ищейки, то у нас появится шанс прикончить Бетода за пару недель! Они чертовски отважные и полезные союзники!
— Так и есть, сэр.
— Но Бетод должен хорошенько заглотить наживку, и напасть надо точно в нужный момент. — Берр уставился в карту, энергично покачиваясь на каблуках вперёд-назад. — Если мы придём слишком рано, Бетод может ускользнуть. Если слишком поздно, то наших друзей-северян могут сокрушить до того, как мы до них доберёмся. Нужно убедиться, что эти чёртовы Поулдер и Крой будут шевелить своими чёртовыми ногами! — Он поморщился и положил руку на живот, взял флягу и хлебнул воды.
— Мне кажется, что вы их наконец приручили, лорд-маршал.
— Не обольщайтесь. Эта парочка только и ждёт, как бы вонзить в меня нож! А теперь ещё король мёртв. Кто знает, кто его заменит? Голосование за монарха! Вы когда-нибудь о таком слышали?
Во рту у Веста неприятно пересохло. Было почти невероятно, что это случилось частично из-за него. Однако сложно было поставить это себе в заслугу, с учётом того, что его часть заключалась в хладнокровном убийстве наследника престола.
— Сэр, как вы думаете, кого они выберут? — прохрипел он.
— Вест, я не придворный, хоть и заседаю в Закрытом Совете. Может, Брока? Или Ишера? Одно скажу наверняка — если думаете, что здесь творится насилие, то не сомневайтесь — в Срединных землях всё будет вдвое более жестоким, и милосердия будут проявлять вдвое меньше. — Маршал рыгнул, сглотнул и положил руку на живот. — Уф. Ни один северянин не бывает так жесток, как стервятники в Закрытом Совете, стоит им только взяться за дело. Да и что изменится, когда новый человек наденет королевскую мантию? Думаю, не многое. Не многое.
— Скорее всего, сэр.
— В любом случае, нам с этим ничего не поделать. Пара тупых вояк, а, Вест? — Он снова подошёл к карте и проследил их маршрут на север в сторону гор, шелестя по бумаге толстым пальцем. — Нужно убедиться, что мы готовы выступить с рассветом. Каждый час может быть жизненно важным. Поулдер и Крой получили приказы?
— Подписаны и доставлены, сэр, и они понимают всю срочность. Не волнуйтесь, лорд-маршал, мы будем готовы выступить к утру.
— Не волноваться? — Берр фыркнул. — Я командующий армией его величества. Волноваться моя задача. А вот вам следует отдохнуть. — Он махнул массивной рукой в сторону выхода из шатра. — Увидимся на рассвете.
При свете факела на холме, спокойной ночью под звёздами они играли в карты. И при свете факелов под ними армия Союза спешно готовилась выдвинуться. Лампы качались и перемещались, солдаты чертыхались в темноте. В спокойном воздухе слышались лязг, грохот и нетерпеливые выкрики людей и животных.
— Сегодня ночью всем будет не до сна. — Бринт закончил раздавать и поскрёб карты ногтями.
— Хотел бы я вспомнить последний раз, когда у меня были хотя бы три хороших часа подряд, — сказал Вест. Скорее всего, в Адуе, до того, как приехала сестра. До того, как маршал взял его в свой штаб. До того, как он вернулся в Инглию, встретил принца Ладислава, до их холодного путешествия на север и всего, что Вест во время него натворил. Он сгорбился и хмуро посмотрел на свои карты с загнутыми уголками.
— Как там лорд-маршал? — спросил Челенгорм.
— К счастью, намного лучше.
— Слава судьбам. — Каспа поднял брови. — Мне не очень-то нравится идея, что во главе станет педантичный Крой.
— Или Поулдер, — сказал Бринт. — Он безжалостен, как змея.
Вест не мог не согласиться. Поулдер и Крой ненавидели его почти так же сильно, как друг друга. Если один из них примет командование, то Весту ещё повезёт, если он на другой день станет чистить нужники. А может, в течение недели отправится обратно в Адую. Чтобы там чистить нужники.
— Вы слышали о Луфаре? — спросил Челенгорм.
— А что с ним?
— Он вернулся в Адую. — Вест резко поднял взгляд. Арди была в Адуе, а мысль о том, что эти двое снова будут вместе, не очень-то его обрадовала.
— Мне прислала письмо кузина Арисс. — Каспа прищурился, неловко раскрывая карты веером. — Она говорит, Джезаль был где-то далеко, с какой-то миссией для короля.
— С миссией? — Вест сильно сомневался, что кто-нибудь мог доверить Джезалю нечто настолько важное, чтобы называть это миссией.
— Похоже, вся Адуя жужжит об этом.
— Говорят, он командовал какой-то атакой, — сказал Челенгорм, — через какой-то мост.
Вест поднял брови.
— Да неужели?
— Говорят, убил на поле битвы пару десятков человек.
— Всего лишь пару?
— Говорят, он спал с дочерью императора, — пробормотал Бринт.
Вест фыркнул.
— Отчего-то это кажется мне самым правдоподобным.
Каспа фыркнул от смеха.
— Ну, какой бы ни была правда, он стал полковником.
— Рад за него, — пробормотал Вест, — этот парень всегда был везунчиком.
— А вы слышали о том восстании?
— Моя сестра упоминала что-то в последнем письме. А что?
— Был настоящий бунт, как сказала Арисс. Тысячи крестьян наводнили округу, поджигали, грабили и вешали всех, у кого в имени есть "дан". И угадайте, кто командовал войсками, чтобы их остановить?
Вест вздохнул.
— Неужели наш старый друг Джезаль дан Луфар?
— Он самый, и он убедил их разойтись по домам! Как вам такое?
— Джезаль дан Луфар, — пробормотал Бринт, — доброжелательно относится к простолюдинам. Кто бы мог подумать?
— Только не я. — Челенгорм осушил бокал и налил себе ещё. — Но, похоже, теперь они называют его героем.
— Пьют за него в тавернах, — сказал Бринт.
— Чествуют его в Открытом Совете, — сказал Каспа.
Краем ладони Вест придвинул к себе позвякивающую кучку монет.