Ну вот и всё.
Арди сидела возле стола, кровь текла из носа по губе.
— Он мёртв.
— Раньше я фехтовал, — пробормотал Глокта. — Видимо, навык никогда не исчезает. — Он переводил взгляд с одного трупа на другой. Иней лежал в медленно увеличивающейся луже, один розовый глаз уставился вперёд, всё ещё не моргая, даже после смерти. Голова Секутора свисала назад над стулом, рот широко раззявлен в безмолвном крике, искалеченная рука по-прежнему закована, а другая безвольно болталась. Мои мальчики. Мои глаза. Мои уши. Всё кончено. Он хмуро посмотрел на окровавленную полоску металла в своей руке. Что ж. Придётся нам идти дальше наощупь без них, как уж получится.
Он поморщился, потянувшись вниз и поднимая двумя пальцами упавшую часть своей трости, а потом защелкнул её на окровавленной стали.
— Если не возражаете, закройте пожалуйста для меня этот ящик. — Арди уставилась широко раскрытыми глазами на инструменты, на зияющий труп Секутора, на запятнанный кровью стол, лежавший на боку и на кусочки плоти, разбросанные по полу. Она закашлялась и прижала ладонь ко рту. Кое-кто забыл, что некоторые люди не привыкли разбираться с такими делами. Но нам потребуется вся возможная помощь, и немного поздно втягивать её в это постепенно. Если она может рубануть мясницким ножом по человеку, то сможет и собрать пару клинков, не падая в обморок. — Ящик, — резко бросил он. — Мне ещё потребуются мои инструменты.
Арди моргнула, собрала дрожащими руками разбросанные инструменты и сложила их на свои места. Зажала ящик под мышкой и встала, несколько нетвёрдо, вытирая белым рукавом кровь из-под носа. Глокта заметил, что в её волосах запутался кусочек пальца Секутора.
— У вас что-то… — он указал на свою голову, — вон там.
— Что? Ах! — Она вырвала мёртвую штуку и швырнула наземь, содрогнувшись от отвращения. — Вам нужно найти другой способ зарабатывать на жизнь.
— Я уже некоторое время раздумываю над этим. Но осталось ещё несколько вопросов, которые я должен задать.
Скрипнула дверь, и Глокта почувствовал неожиданный укол паники. В комнату вошёл Коска. Он тихо присвистнул, оглядывая побоище, и сдвинул шляпу на затылок — перо отбрасывало фонтан длинных теней на фреску позади него.
— Ну и бойню вы тут устроили, наставник, ну и бойню.
Глокта потрогал трость пальцем. Его нога горела, а сердце глухо стучало в висках, он взмок от холодного пота под колючей одеждой.
— Это было неизбежно.
— Я подумал, что вам будет интересно — у нас были посетители. Шесть практиков Инквизиции. Подозреваю, их послали, чтобы убить вас. — Несомненно. По приказу архилектора, и действовали они на основании информации от бывшего практика Инея.
— И? — спросил Глокта. После всех событий этого вечера он не удивился бы, если бы Коска бросился на него, размахивая мечом.
Но если последний час чему нас и научил, так это тому, что те подручные, которым меньше всего можно доверять, не всегда самые ненадёжные.
— И мы порубили их на кусочки, разумеется. — Стириец ухмыльнулся. — Я оскорблён, что вы могли подумать иное.
— Хорошо. Хорошо. — По крайней мере хоть что-то идёт по плану. Глокте хотелось только лечь на пол и лежать там, крича. Но есть ещё работа. Он поморщился, хромая в сторону двери. — Мы должны немедленно отправляться в сторону Агрионта.
Когда Глокта добрёл до Центрального проспекта, на холодное, чистое небо начали просачиваться первые признаки рассвета. Арди шла рядом с ним. В воздухе всё ещё стоял туман, который теперь рассеивался. Впереди, похоже, хороший день. Прекрасный день для кровопролития, предательства и…
В тумане двигались фигуры, на юг, по широкой мостовой, в сторону моря. Был и шум. Стук, звон. Судя по звуку, очень похоже на группу движущихся людей в доспехах. А ещё дальше кто-то кричал. Начал звонить колокол, угрюмо и приглушённо. Тревожный колокол.
Коска хмуро посмотрел на рассеивающийся туман.
— Что это?
Фигуры стали отчётливее. Много людей в доспехах и с копьями. Их высокие шлемы определённо не были похожи на шлемы солдат Союза.
Арди тронула Глокту за руку.
— Это…
— Гурки. — Когда дымку отнесло ветром, их доспехи заблестели в слабом сером свете. Множество солдат, марширующих на север по Центральному проспекту. Должно быть, они наконец высадили людей в доках и пробились в центр города. Как поразительно не вовремя. — Назад! — Глокта повернулся в сторону переулка, поскользнулся, чуть не упал и скривился, когда Арди поймала его под локоть и помогла выпрямиться.
— Назад в особняк! — И будем надеяться, что нас ещё не заметили. — И тащите свои лампы, нам они понадобятся. — Он изо всех сил поспешил в вонючий переулок, а наёмники Коски толкали и пихали его.
— Будь прокляты эти гурки, — прошипел стириец. — Хоть убей, не понимаю, что я такого сделал, чтобы так их расстроить.
— Сочувствую вам. — Ворота со скрипом закрылись, и пара наёмников стала подтаскивать к ним разбитый фонтан. Не знаю, надолго ли это задержит один из легионов императора.
— Наставник, могу ли я узнать, каков конкретно теперь наш план? Каким бы очаровательным ни был ваш дворец, но сидеть здесь, ожидая облегчения, вряд ли кажется приемлемым вариантом.
— Нет. — Глокта с трудом поднимался по ступеням и через открытую переднюю дверь. — Нам нужно попасть в Агрионт.
— Что-то подсказывает мне, что у наших гуркских друзей в точности те же мысли. По земле нам туда не попасть, это точно.
— Тогда пойдем под землёй. — Глокта захромал во внутренности здания со всей возможной скоростью. Арди и наёмники встревоженной толпой шли следом. — Здесь есть вход в канализацию. Можно пройти до самого Агрионта, если знаешь маршрут.
— Канализация? — Коска ухмыльнулся. — Вам хорошо известно, больше всего на свете я люблю брести по грязи жизни, но канализация бывает весьма… неприятной. Вы знаете маршрут?
— На самом деле нет. — Но я знаю человека, который утверждает, что может отыскать путь где угодно, даже по реке говна. — Брат Длинноногий! — крикнул он, хромая по ступенькам. — У меня есть для вас предложение!
Судный день
Лорд-маршал Вест стоял в тени заброшенного сарая на возвышенности над плодородными долинами Срединных земель, крепко сжав подзорную трубу рукой в перчатке. Остатки утреннего тумана ещё цеплялись за ровные осенние поля, похожие на коричневые, зелёные и жёлтые лоскуты одеяла, утыканные деревьями, прорезанные голыми изгородями. Вдали Вест видел внешние стены Адуи — суровую серую линию с прыщиками башен. За ней в небеса выступали смутные очертания зданий. И надо всем возвышался огромный, строгий и непоколебимый призрак Дома Делателя. В общем, это было мрачное возвращение на родину.
Не чувствовалось даже лёгкого дыхания ветерка. Морозный воздух был удивительно спокойным. Словно и не шла война, и вражеские армии не наступали, и в расписании не значилось кровавой битвы. Вест поводил подзорной трубой туда-сюда, но почти не увидел следов гурков. Возможно, ему лишь померещился крошечный заборчик перед стенами, может, очертания частокола, но с такого расстояния, при этом свете, сложно быть в чём-то уверенным.
— Они должны ожидать нас. Должны.
— Может, спят допоздна, — сказал Челенгорм, как всегда оптимистично.
Пайк выразился прямее.
— А какая разница, если и ждут?
— Небольшая, — признал Вест. Приказы короля Джезаля были вполне конкретны. Город наводнён войсками гурков, и оборонительные сооружения на грани падения. Не оставалось времени на умные стратегии, на продуманное приближение, на поиск слабых мест противника. Как это ни иронично, но принц Ладислав, возможно, был бы в этой конкретной ситуации лучшим командиром. В кои-то веки обстоятельства взывали к внушительной атаке, исходом которой будет победа или смерть. Во власти Веста был лишь расчёт времени.
Бринт остановил рядом свою лошадь, подняв в холодный воздух фонтан песка. Он спрыгнул с седла и быстро отсалютовал.
— Кавалерия генерала Кроя на своей позиции на правом крыле, лорд-маршал, и готова атаковать по вашему приказу.
— Благодарю вас, капитан. Его пехота?
— Развернута, наверное, наполовину. Некоторые роты до сих пор растянуты по дорогам.
— До сих пор?
— Грязно, сэр.
— Хм. — Армии оставляют за собой грязь, как улитка — слизь. — А Поулдер?
— Насколько мне известно, в том же положении, — сказал Бринт. — Донесений не было?
Челенгорм покачал головой.
— Генерал Поулдер этим утром не появлялся.
Вест смотрел в сторону города, на отдалённую серую линию за полями.
— Скоро. — Он покусал губу, которая уже воспалилась от постоянного беспокойства. — Очень скоро. Нельзя начинать атаку, когда готова лишь половина войск. Когда подойдёт ещё немного больше пехоты…
Бринт хмуро посмотрел на юг.
— Сэр, это… — Вест проследил за его указывающим пальцем. На левом крыле, там где Поулдер собирал свою дивизию, кавалерия уже быстро двигалась вперёд.
Вест смотрел, как всадники набирают шаг.
— Какого…
Два полных полка тяжёлой кавалерии сорвались в величественный галоп. Тысячи лошадей струились вперёд по открытым полям, обтекали вокруг деревьев и разбросанных ферм, взметая за собой клубы пыли. Вест услышал топот копыт, словно гром вдалеке, почти чувствовал вибрацию под сапогами. Солнце блестело на поднятых мечах и кавалеристских пиках, на щитах и на полных доспехах. Знамёна развевались и хлопали на ветру. Демонстрация военного великолепия. Сцена из сказки с мускулистым героем, в которой часто повторяются такие бессмысленные слова, как "честь" и "добродетель".
— Блядь, — прорычал Вест сквозь сжатые зубы, чувствуя, как за глазами начинается знакомая пульсация. На всём пути на Север и обратно генералу Поулдеру не терпелось организовать свою баснословную кавалеристскую атаку. Этому мешала суровая местность, суровая погода или суровые обстоятельства. А теперь в идеальных условиях он, видимо, не в силах был упустить возможность.