— Когда-то я думал об этом. Но остаются вопросы, на которые я обязан получить ответ.
Дверь скрипнула, и Глокта неожиданно почувствовал мгновенный испуг. Коска вошел в комнату. Он негромко присвистнул, оглядевшись, и нахлобучил свою шляпу. Перо отбрасывало фонтан длинных теней на фрески за его спиной.
— У вас тут настоящая бойня, наставник, настоящая бойня.
Глокта оперся на трость. Нога у него горела огнем, сердце стучало в висках, он взмок от холодного пота под колючей одеждой.
— Неотвратимая.
— Я подумал, вы хотите узнать, как мы встретили гостей. Шесть практиков инквизиции. Я даже подозреваю, что их прислали убить вас.
«Без сомнения. По приказу архилектора, который получил информацию от почившего практика Инея».
— Ну и как? — осведомился Глокта.
После событий прошедшего часа он бы не удивился, если бы Коска обнажил против него меч.
«Однако этот час научил нас, что предателем не всегда оказывается тот, кому меньше всего доверяешь».
— Мы порубили их на куски, естественно. — Стириец усмехнулся. — Даже оскорбительно, что вы могли сомневаться в этом.
— Хорошо. Хорошо.
«По крайней мере, хоть что-то идет по плану».
Сейчас Глокте хотелось одного: лечь на пол и лежать, рыдая от боли.
«Но надо делать дело».
Он сморщился и, прихрамывая, направился к двери.
— Нам надо немедленно отправиться в Агрионт.
Первые лучи рассвета пробивались в холодном чистом небе, когда Глокта, хромая, вышел на Срединный проспект. Арди шагала рядом. В воздухе еще стоял туман, но он уже таял.
«Впереди хороший день, похоже. Хороший день для кровопролития, предательства и…»
Какие-то фигуры двигались во тьме с юга по широкой, выложенной галькой дороге к морю. Слышался шум: лязганье металла, стук, словно шли вооруженные люди. Кто-то закричал вдали. Глухо и печально зазвонил колокол.
«Тревожный колокол».
Коска мрачно всматривался в тающий туман.
— Что это?
Фигуры становились более четкими: одетые в доспехи воины с копьями. Их было много. Высокие шлемы совершенно не походили на те, какие носили воины Союза.
Арди прикоснулась к руке Глокты.
— Это…
— Гурки.
Их доспехи все ярче блестели в слабом сером свете по мере того, как туман расползался. Большой отряд гурков маршировал на север по Срединному проспекту.
«Должно быть, они высадились в порту, пробившись в центр города. На редкость неудачное время».
— Назад!
Глокта свернул в проулок, поскользнулся и чуть не упал, скривившись от боли. Арди подхватила его под локоть и помогла встать.
— Назад, в дом!
«И будем надеяться, что нас не заметили».
— Держите при себе фонари, они нам пригодятся!
Он поспешил по узкому зловонному проходу так быстро, как только мог, подталкиваемый наемниками Коски.
— Черт побрал бы этих гурков! — прошипел стириец. — Что угодно отдам, лишь бы разделаться с ними.
— Я вас понимаю.
Ворота со скрипом затворились, и два наемника потащили части разрушенного фонтана, чтобы завалить их.
«Не знаю, надолго ли это удержит императорский легион».
— Могу ли я узнать, каков теперь план, наставник? Этот дворец, конечно, прекрасен, но вряд ли стоит сидеть здесь и дожидаться, пока полегчает.
— Верно. — Глокта с трудом взобрался на крыльцо, к открытой входной двери. — Нам надо попасть в Агрионт.
— Подозреваю, что наши гуркские друзья хотят того же самого.
По улицам нам не пройти.
— Тогда нужно идти под улицами.
Глокта захромал в глубь дома. Арди и наемники следовали за ним встревоженной толпой.
— Здесь есть вход в коллектор. По нему можно добраться до Агрионта, если знаешь дорогу.
— Коллектор? — Коска усмехнулся. — Нет ничего приятнее, чем пробираться по дерьму, но в канализационной сети можно заблудиться. Вы знаете дорогу?
— Вообще-то, нет.
«Но я знаю человека, утверждающего, что он может проложить дорогу где угодно, даже через реку дерьма».
— Брат Длинноногий! — позвал Глокта, ковыляя к лестнице. — У меня к вам предложение!
Судный день
Лорд-маршал Вест стоял на холме над плодородными долинами Срединных земель, в тени заброшенного амбара, сжимая подзорную трубу затянутой в перчатку рукой. Остатки утреннего тумана еще стелились над осенними полями, напоминавшими лоскутное одеяло из коричневых, зеленых, желтых пятен, прошитых полосками облетевших деревьев и кустов. В отдалении Вест видел суровую серую линию стен Адуи, прерываемую башнями. За ними до самого горизонта тянулись смутные светлые очертания домов. Над домами возвышалась башня Дома Делателя, строгая и непоколебимая. В общем, печальное возвращение домой.
Ветра не было. Холодный бодрящий воздух оставался странно тихим и неподвижным, словно не было ни войны, ни выстроившейся в боевом порядке вражеской армии, ни ожидания кровопролитного боя. Вест смотрел во все стороны, но никаких намеков на армию гурков не видел. Возможно, перед стенами он различил какое-то заграждение или шеренгу копий, но на таком расстоянии и в таком свете он не мог быть уверен ни в чем.
— Они должны поджидать нас. Должны.
— Может, они поздно встают, — оптимистично предположил Челенгорм.
Пайк выразился более прямолинейно:
— А какая разница, поджидают или нет.
— Небольшая, — согласился Вест.
Король Джезаль отдал конкретный приказ. Город наводнен гуркскими войсками и близок к падению, нет времени для заумных уловок, осторожных подходов, выведывания слабых мест противника. Принц Ладислав, как это ни смешно, в такой ситуации идеально подошел бы на роль командующего. Обстоятельства требовали слепой атаки, исходом которой будет или победа, или смерть. Вест мог сделать только одно — рассчитать время.
Бринт осадил лошадь рядом с лорд-маршалом, выбросив в воздух фонтан песка. Он наклонился в седле и энергично отдал честь.
— Кавалерия генерала Кроя заняла позиции на правом фланге, лорд-маршал, и готова атаковать по вашему приказу.
— Спасибо, капитан. А его пехота?
— Только разворачивается. Батальоны еще подтягиваются.
— До сих пор?
— Плохие дороги, грязь, сэр.
— Ха.
Армии оставляют после себя грязь, как улитка — дорожку слизи.
— А как насчет Поулдера?
— Так же, насколько я могу судить, — ответил Бринт. — Вестей нет?
Челенгорм покачал головой.
— Генерал Поулдер не появился этим утром.
Вест задумчиво смотрел в сторону города, на серую линию за полями.
— Скоро. — Он по привычке прикусил уже потрескавшуюся губу. — Очень скоро. Нельзя открывать огонь, если готова только половина войск. Когда подойдет пехота…
Бринт озабоченно смотрел на юг.
— Сэр, там…
Вест взглянул туда, куда он показывал пальцем. По левому флангу, где Поулдер должен был развернуть свою дивизию, кавалерия энергично устремилась вперед.
Вест изумленно наблюдал, как всадники набирают ход.
— Что за…
Два полка тяжелой кавалерии перешли в галоп. Тысячи всадников скакали вперед, в поля, обходя деревья и заброшенные фермы, поднимая шлейф пыли. Вест слышал стук копыт, как отдаленный гром, и чувствовал дрожь земли под ногами. Солнце сверкало на поднятых мечах и копьях, на щитах и доспехах. Знамена плескались на ветру. Это было похоже на военный парад, на сцену из сказки про бесстрашного героя, в которой часто повторяются бессмысленные слова «честь» и «справедливость».
— Черт, — прорычал Вест, сжав зубы. Знакомая боль уже пульсировала в черепе.
Генерал Поулдер по пути на Север и обратно горел желанием предпринять одну из своих лихих кавалерийских атак. Но суровая местность, плохая погода, тяжелые обстоятельства препятствовали ему. Сейчас он не смог упустить случая.
Челенгорм покачал головой:
— Проклятый Поулдер!
Вест вскрикнул и от досады хотел разбить о землю подзорную трубу. В последний момент он заставил себя остановиться, тяжело вздохнул и просто сердито сложил ее. Сегодня нельзя потакать своим чувствам.
— Что нам остается? В атаку. По всей линии!
— Сигнал к атаке! — прокричал Пайк. — В атаку!
Послышался резкий звук сигнального горна, оглушительно громкий в прохладном утреннем воздухе. Голова Веста разрывалась от боли. Он вставил один измазанный грязью сапог в стремя и вскочил в седло, почти против собственной воли, уже измученный ночной скачкой.
— Значит, мы должны последовать за генералом Поулдером к славе. На почтительном отдалении. Кто-то должен управлять этим хаосом.
Послышались сигналы горнов, откликнувшихся на призыв по линии, и всадники Кроя с правого фланга начали рысью выдвигаться вперед.
— Майор Челенгорм, прикажите пехоте выступать, как только все соберутся. — Вест сурово поджал губы. — Если потребуется, частями.
— Да, лорд-маршал. — Тот уже повернул лошадь, чтобы передать приказ.
— Война, — пробормотал Вест. — Благородное занятие.
— Что, сэр? — переспросил Пайк.
— Ничего.
Джезаль одним прыжком преодолел несколько последних ступеней. Горст и дюжина рыцарей с громким топотом торопились следом за ним, как тени. Высоко подняв голову, Джезаль прошел мимо охранников на залитую утренним светом верхнюю площадку Цепной башни, высоко вздымавшейся над разрушенным городом. Лорд-маршал Варуз уже ждал его у парапета, окруженный толпой подчиненных. Они смотрели вдаль, на окраины Адуи. Старый солдат стоял прямо, сложив руки за спиной, как всегда делал на занятиях по фехтованию, но никогда прежде Джезаль не видел, чтобы эти руки дрожали. Теперь они дрожали, и очень заметно. Верховный судья Маровия стоял рядом, его черные одежды раздувал легкий ветерок.
— Есть новости? — спросил Джезаль.
Лорд-маршал нервно облизнул губы.
— Гурки начали наступление перед рассветом. Защитники стены Арнольта подавлены. Вскоре после этого противник начал высаживать своих людей в порту. Много людей. Мы мужественно сопротивлялись, вели арьергардные бои, но… ну…