- Вот ты вечно пытаешься осчастливить людей помимо их воли, – заметил я. – А ведь так не получается! Ну мог я на заре становления посёлка всех прижать к ногтю, заставить работать и приносить пользу. Заслужил бы ненависть окружающих и, в результате, всё равно бы не добился желаемого.
- Но люди ведь и сами трудятся… – Ваня ткнул медной вилкой, которой закидывал в себя рис, в сторону нижнего Мыса.
- Это они сейчас трудятся! А первое время у нас было шесть десятков ударников, пять десятков активно что-то делающих раздолбаев и ещё три-четыре сотни трутней, – пояснил я ему. – Просто ты всего этого не застал, и, конечно, тебе сложно представить, что первых ополченцев мы просто уговаривали стать ополченцами.
Ваня задумчиво покопался в еде, а потом спросил:
- И что бы ты сделал на моём месте?
- Я бы просто у ворот повесил объявление с указанием координат опасного места. Написал бы, что там пропадают небольшие группы – и больше ничего бы не делал. Умные поймут, что соваться не надо, – я постучал себя пальцем по виску. – А те, кто ещё не поумнел, может, чему-нибудь и научатся…
- Тогда зачем вообще стража?
- Чтобы вправлять мозги тем, кто ещё не поумнел! – ответил я.
- Вот мы и вправляем…
- Вань! – оборвал я главу стражи. – Ты не вправляешь им мозги, ты им буквально попу вытираешь. Ты всё делаешь за них, понимаешь? Квест – пошёл проходить первым. Если драка – я видел в отчётах – ты сразу идёшь разнимать. Не надо разнимать драку: надо досмотреть до конца, а потом навалять обеим сторонам. Не надо самому проходить квест – надо просто о нём предупредить. И объяснить, что квест там такой, который должен быть в состоянии пройти любой – подчёркиваю! – любой житель Мыса! И то, что люди пропадают – это личная недоработка каждого из них.
-Ты так в этом уверен? – удивился Ваня.
- Я уже был в четырёх, получается, квестах… – кивнул я. – И у каждого был свой примерный уровень сложности. Ты не забывай – мы всё-таки в игре. Система не станет устраивать тебе испытания, которые ты заведомо не пройдёшь. Вот этот молот я получил там, куда мне вообще не по уровню было соваться. И, поверь, вот там реально было тяжело. А это… Неприятно, да и всё!..
- Я так не могу, – Ваня покачал головой. – Я привык следить за порядком, привык предотвращать правонарушения… Нас так учили!
- В этом вся и беда – тебя так научили! – кивнул я. – Но там, где тебя так учили – не было нашей системы. Здесь вот есть. Система и сама легко может прекратить все, как ты сказал, «правонарушения», если сочтёт их серьёзными. А раз не прекращает, то, значит, и не считает таковыми. И твоя задача – помогать властям Мыса, а не выполнять функции службы спасения. И, между прочим, твоя женщина понимает все эти тонкости лучше тебя.
- Маша просто волнуется. И боится…
- Она уже давно пришла в себя после того квеста, – отмахнулся я. – Просто она видит, что ты слишком романтично настроен. И старается хотя бы так тебя придержать, понимая, что иначе ты сам убьёшься рано или поздно. Заканчивай изображать из себя героя американских комиксов – ты просто не вытянешь! И никто не вытянет, потому что такие герои – нереальны. Наш герой комиксов – это разве что Нагибатор…
- Ну… До Супермена Нагибатору ещё далеко! – усмехнулся Ваня.
- Других нет. И не будет!.. – пожал я плечами. – Ещё раз повторю: ты глава стражи, а задача стражи – поддерживать Кирилла и остужать особо горячие головы в Мысе. Понимаешь?
- А как же решение конфликтов, поддержание порядка и расследование преступлений? – спросил Ваня, с кислой миной глядя в тарелку.
- Если есть время – решай. Только не рискуй каждый раз сам – у тебя вообще-то есть подчинённые. Я тоже постоянно на передовую лезу, но хотя бы понимаю, что это неправильно… – я кивнул на верхний Мыс и пояснил уже тише. – Пока ситуация такова, что не будет тебя, меня, Кирилла, Саши, ударников, Поляка или Бамбины с их группами – и Мыса не будет… Выбывание из игры каждого из нас приведёт к вакууму, который будет нечем заполнять. Так что заканчивай геройствовать и переходи к настоящей работе. Планомерной и скрупулёзной. Чтобы при обнаружении очередного квеста уже ты мне рассказывал, как и почему туда люди попадают, а не я тебе помогал. Всё, давай отдыхай, и я тоже пойду высплюсь…
С этими словами я отодвинул пустые тарелки, расплатился с Поваром и отправился в свою башню – делать так, как сказал. Конечно, если получится… Проспать удалось всего часа три. А потом навалились дела, которые, как известно, никогда не отпускают. Пришли грузчики с заказанной мебелью и стали её расставлять. Пришёл Борборыч и напомнил мне о том, что мой доспех требует ремонта. Потом пришёл Саша – этот хотя бы просто навестил. С ним вместе мы как раз спустились к металлургам и оставили на починку мою броню.
По пути поймали Клопа, который тоже что-то забыл в мастерских. Как оказалось, не забыл, а просто заказал – через чёрный ход. Допрос показал, что этот грёбаный алхимик заказал себе перегонный аппарат, последнюю деталь которого – золотую спираль охлаждения – он и забирал. Естественно, что у Саши никаких таких работ по отчётам не проходило, но «своих» людей Клоп сдавать нам отказался. Пришлось улаживать конфликт, выбив из самогонщика обещание: почти весь полученный спирт сдавать власти, а не пускать по рукам. Иначе народ при таком подходе сопьётся раньше, чем мы успеем придумать, как всё это предотвратить. Всё-таки одно дело – слабенькое кокосовое винцо, а совсем другое – спирт.
Вечером прибыл кораблик из Медного, а ещё плоты из Перевала. Я посмотрел на поднявшуюся суету, плюнул, конфисковал у Клопа запас вина и ушёл на стену форта – отдыхать. Естественно, что Клоп такого шанса не упустил: захватил с собой СаПу и пошёл следить, чтобы я слишком много не выпил. И исключительно ради благой цели он готов был самостоятельно употребить всё, что подходило под определение «слишком много». Правда, присмотренный мной балкон оказался занят: на нём обнаружились Птеро и Плутон.
- Сколько раз сегодня прыгал? – спросил я у парня после нескольких первых глотков вина.
- Три… – рассеянно похвастался Плутон, поглаживая своего питомца по лысой голове.
- Зачем ты это делаешь? – задал я давно тревоживший меня вопрос. – Всё ещё надеешься так вернуться домой?
- Паря, ты смотри!.. – заметил Клоп, погрозив нашему дрессировщику пальцем. – С этими прыжками ты себе совсем мозги отобьёшь! Домой если и вернёшься, то дурной на всю черепушку.
- Немного надеюсь, конечно… – Плутон как-то грустно усмехнулся. – Но с каждым прыжком всё меньше и меньше.
- Почему? – не удержался я от вопроса.
- Знаешь, после пятидесятой смерти я кое-что понял… Не хочу рассказывать сейчас, но потом обязательно объясню. Осталось немного поэкспериментировать, – Плутон кивнул. – Ещё немного…
- Не хочешь – как хочешь. Сколько у тебя осталось жизней? – спросил я.
- Восемьдесят три, – признался Плутон, а потом помолчал и добавил. – Самый прокачанный параметр у меня вера – сто двадцать единиц.
- Чего?! Заливаешь! – возмутился Клоп.
- Нет, правда! – Плутон улыбнулся. – Система мне её почти за каждый прыжок поднимает. Зато я в чёрных списках у нескольких миллиардов зрителей игры.
- Это достижение… – негромко заметил СаПа. – Это сильно.
- И ещё меня почти перестали штрафовать, – парень поднял палец. – Впрочем, награждать тоже не спешат.
Мы трепались, пили вино… Потом к нам присоединился Борборыч, Барэл с Бамбиной, близнецы. Потом пришли ещё ударники, и нам пришлось идти за добавкой, а я живо вспомнил, почему слишком долго в Мысе моим бойцам сидеть противопоказано. Потом…
День двести пятьдесят девятый!
Вы продержались 258 дней!
В общем, что было потом, я плохо помню, но надеюсь, что шумели мы не очень сильно. В любом случае, даже если шумели – стыдно мне не было. Отнюдь…
Лидия смотрела на меня, грозно принюхиваясь к ароматам перегара и решая, что делать в такой вопиющей ситуации. Ну то есть, на Земле у неё вопросов бы особо не было – там на каждый случай всё было расписано. А вот здесь, в непонятной для неё игре, шаблон у неё был сорван напрочь. С одной стороны, за её смелой, но хрупкой девичьей спиной заседало руководство посёлка Мыс. С другой – напротив как раз стоял один из руководителей, хоть и припозднившийся, но тоже собирающийся заседать.
Смущал её запах перегара и внешний вид гостя. Если бы я светился перед ней каждый день, то она бы давно привыкла к моим закидонам и перестала бы обращать на них внимание. Но видела меня Лидия за всё время работы всего несколько раз. И теперь в её хорошенькой голове и строгом внутреннем мире происходили катастрофические процессы, способные пошатнуть и разрушить целостность личности, родив на свет совершенно невообразимого и невозможного гомункула – от которого мы все ещё успеем взвыть.
В принципе, я бы тоже настороженно отнёсся к такому гостю. И на то было сразу несколько причин.
Во-первых, я действительно источал запах перегара и алкоголя. До сего дня Клоп так и не озаботился вопросом пастеризации своей продукции, и всё у него было до безобразия живое. А раз живое, то потом и ЖКТ страдает с утра очень сильно. А ещё в процессе потребления продукта начинаешь пахнуть как солдатская портянка… И, понятное дело, с утра ароматы были вообще непередаваемые. Вот честно, я пытался избавиться от запаха! Но, похоже, сделал только хуже – не помог даже спешный опохмел.
Во-вторых, я собирался жаловаться на наших металлургов, которые с утра притащили «починенную броню». Только вместо бронзового нагрудника мне притаранили железный. И пусть внешняя поверхность сей конструкции с натяжкой походила на сталь, зато про блеск и великолепие полировки можно было забыть. Я выглядел, как жертва пьяного сварщика – да ещё и тоже пьяная. И Лидия, видимо, считала такой легкомысленный наряд форменным издевательством, даже не предполагая, что вот именно в этом я с ней солидарен.
В-третьих, девушку явно смущала моя причёска. Таких лохматых существ она в норме здесь не видела – и видеть не собиралась. Лохматые жители Мыса ещё попадались в нижней его части, а тут, в верхней, люди старались следить за собой и укорачивать волосы. Но ведь я-то почти месяц болтался там, куда Лидия не пошла бы даже в самом страшном своём кошмаре… Конечно, я ополоснулся под прохладным душем, но теперь мои курчавые волосы стали ещё кучерявее – и отчаянно пушились, как у чёрного одуванчика-переростка. Если добавить к этому бороду греческого образца (как я считал!) и откровенно ваххабитского вида (как считали окружающие!) – весь мой образ оказывался цельным и завершённым.