- Бери-бери! – посоветовал ему Борборыч. – Не стесняйся. Мы же видим, нуждаетесь!..
Я надел шлем, вытянул молот и раскрутил его над головой, выходя вперёд.
- И проваливай давай, а то нам ещё долго ехать… Отдохнуть надо бы! – добродушным голосом посоветовал я.
«Пха! Бандиты! – оценил овцебык моего противника. – Надо бы их живыми отпустить! Пусть ползут!».
- В смысле? – удивился я мысленно. – Зачем живыми? Почему ползут?
«Так живыми – чтобы дольше лечились. А «ползут», потому что ты им сейчас ноги-руки переломаешь. Ну если хочешь, можешь и хребет переломать, чтобы потом всю нижнюю часть тела не чувствовали. Это заживлять ещё дольше придётся…».
- А вы, тренер, как я погляжу, любите криминал! – заметил я.
«Конечно! Ради этой любви я готов даже клыки отрастить и пристраститься к мясу!» – согласился тренер.
Однако, к сожалению для овцебыка, и к моему вящему удивлению, пять классов образования всё-таки дают людям пусть и небольшие, но работающие аналитические способности. Василь внимательно посмотрел на меня, на стоящих за спиной бойцов, присел на корточки, быстро подобрал кинутые ему обрывки, выпрямился и кивнул:
- Спасибо! Мы пойдём?..
- Ага! – кивнул я немного удивлённо. – Идите-идите…
- Спасибо! – снова поблагодарил Василь, развернулся и опрометью рванул в темноту леса.
- А вы чего встали? – удивился Борборыч. – Подачка у вашего главного, а мы больше не дадим! Проваливайте!..
Может, мы резко стали слишком грозно выглядеть? Чего на пана-атамана нашло? Впрочем, бандиты ещё пару секунд растерянно попереглядывались, а потом шустро ломанулись за своим главарём.
- Даже бандиты тут малахольные! – возмутился Толстый.
- Вот альянсовцы бы всё равно напали!.. – ностальгически заметил Вислый.
Во мне боролись желание догнать и перебить придурков – и понимание, что на чужой земле свои порядки не заводят. А потом я просто сам себе объяснил, что местные, если бы хотели, и сами могли бы разобраться с бандитами – и на этом успокоился. Хотя на ночь мы всё равно выставили двойную охрану – на случай, если нас всё-таки придут грабить. Однако бандиты нас своим повторным визитом так и не почтили…
День двести семьдесят третий!
Вы продержались 272 дня!
Путь мы продолжили ещё рано с утра. Вернулись на берег – и двинулись дальше по пляжу. Светило солнце, шумел морской прибой, а я в упор не понимал, что мы здесь, на райском мега-острове, поделить-то не можем? Вот идём по берегу уже полдня – и вокруг ни одной души. А где-то вдалеке война идёт…
Понимая, что моё благодушное настроение рождает в душе несвоевременный пацифизм, я решил немного разозлиться – однако потерпел в этом вопросе полное фиаско. Ну не выходит злиться, когда я иду по пустынному пляжу у кромки тёплого моря, в мешке – еда, во фляге – вода, а на небе – солнышко. Даже попытки вспомнить вчерашних бандитов приводили только к попыткам сдержать рвущуюся на лицо улыбку…
Зато когда мы добрались до искомой каменной арки, вот здесь моему возмущению не было предела. Там! Никого! Не было!..
- Мне одному кажется, что мы два дня занимались какой-то фигнёй, топая сюда? – поинтересовался я у своих спутников, когда мы стояли и растерянно оглядывали место переговоров.
- Нет, – мрачно ответил за всех Борборыч. – Нормальных послов не прислали, нормальное место не выбрали, так ещё и сами не явились… Я лично себя вообще каким-то лопухом чувствую…
- Ждём завтра до обеда, а потом возвращаемся! – подытожил я.
От дневного благодушного настроения не осталось и следа. Я сначала было думал поделиться планами о том, что сделаю с островитянами, если они так и не придут, но потом передумал – зачем сообщать всем очевидное? Да, мы дойдём до Острова и сравняем его с землёй – и зачем сотрясать воздух, если всё это можно сделать молча?
Лагерь мы разбили прямо под каменной аркой на берегу. А то потом скажут – мол, мы приходили, а вас на месте не было. Попутно обсудили важный вопрос: что делать, если всё-таки нас ждёт ловушка. Сошлись на том, что я и рыжие прикрываем – а остальные пытаются уйти и ждут нас в Борисовске. Мы даже вернулись назад по берегу и нашли удобное место для обороны. Узкий проход в скалах, который позволял быстро перескочить с нашего пляжа на следующий – не делая в обход петлю через лес. Тем самым отряду бы удалось получить неплохую фору в час-два…
День двести семьдесят четвёртый!
Вы продержались 273 дня!
Вечер прошёл спокойно, да и ночью нас никто не тревожил. А вот утром весь отряд разбудил встревоженный Птеро, сообщивший, что к нам кто-то плывёт. Он ещё не понимал, что такое большие плоты – и видел в пришельцах только невиданных морских существ. А раз невиданные – то, по определению, сразу опасные.
Плотов было всего два. Подобную конструкцию мы видели у Харчика, но те, которые приближались, были раза в два больше. Да и команды на них были помногочисленнее… Собственно, когда я подсчитал количество людей, то можно было с чистой совестью сниматься и уходить – к нам прибыли тридцать восемь человек, в нарушение всех условий, выставленных самим же Островом.
Но любопытство сгубило кошку, собачку, а ещё Филю с Борборычем – мы решили остаться… Уж очень много вопросов у нас к ним накопилось. Даже если сейчас всех нас зарежут (что при наличии моей могучей тушки весьма сомнительно!), то всё равно хоть какую-то информацию удастся получить…
Первым на берег спрыгнул мужчина с тёмным ёжиком коротких волос, аккуратной бородой и узким хищным носом. Одет он был в тканевую одежду (что само по себе было удивительно – пока ткань встречалась только в Мысе). И что самое поразительное – ткань была цветной… Белая рубашка и тёмно-серые штаны. Вроде бы простые цвета, но мы пока и таких не добились.
Не став дожидаться тех, кто приплыл с ним, мужчина сразу направился к нам. Лицо он старался сделать если не приветливым, то хотя бы вежливо-доброжелательным. Однако у него не особо получалось – глаза выдавали. Острый, внимательный и сосредоточенный взгляд плохо сочетался с доброжелательной улыбкой на губах.
- Приветствую вас! Прошу простить меня и мой посёлок за ваше ожидание! – зашёл мужчина с козырей. – И, кроме того, прошу не убивать нас сразу, хоть мы и превысили число разрешенных переговорщиков. К сожалению, в результате жарких споров в Совете нашу делегацию не выпустили своевременно, и нам пришлось плыть сюда на плотах весь день и всю ночь. А плоты требуют команды, которую не хотелось бы выбрасывать за борт до того, как причалим. А потом и смысла нет… Здесь меня называют Казяком, и я прибыл к вам для проведения переговоров.
- Добрый день, Казяк, – вежливо поздоровался я. – Я Филя, а это – Борборыч. Возможно, вы о нас слышали. Вот мы о вас – точно нет.
- Да, я слышал о вас, – кивнул Казяк и указал на один из свободных камней, которые мы собрали в округе и притащили к костру. – Позволите присесть?
- Пожалуйста, – кивнул я. – Для того и притащили.
- Прошу заметить, что хотя мы и услышали ваши оправдания, – вставил Борборыч, – но хотелось бы всё-таки видеть более обязательное поведение с вашей стороны!
Казяк задумчиво кивнул, усевшись у костра.
- Понимаю, о чём вы, – кивнул он. – И со своей стороны постараюсь приложить все возможные усилия. К сожалению, не могу обещать за весь Остров. Дело в том, что устройство нашего управления больше напоминает республику, чем монархию. Десять основных фракций постоянно борются за влияние… Так что не всё и не всегда идёт гладко.
- Нельзя оправдывать устройством то, что вы делаете, – заметил я. – Если я так начну поступать, то очень скоро даже вы откажетесь иметь с нами дело.
- Да, согласен, – покладисто согласился Казяк. – Это не слишком хорошее оправдание. Однако я прошу вас войти в моё положение: такая ситуация мне тоже не слишком нравится.
- Казяк, можно вопрос? – проговорил Борборыч.
- Да, само собой!
- Кем вы являетесь в иерархии Острова?
- Думаю, вы интересуетесь, чтобы понять, насколько серьёзно можно со мной разговаривать? – уточнил Казяк.
- И да, и нет, – пояснил Борборыч. – Конечно, широта ваших полномочий на переговорах меня тоже интересует. Но когда вы даёте обещание сделать «всё возможное», я лично хочу понять, что именно вы можете… Если вы понимаете, о чём я.
- Понимаю, – кивнул островитянин. – Я глава одной из десяти фракций в Совете. Не самой многочисленной и влиятельной, однако находящейся в первой пятёрке. Моё слово имеет на Острове немалый вес.
- Хорошо, – кивнул Борборыч и замолчал, давая мне возможность задать свои вопросы.
- Так в чём цель наших переговоров? – спросил я.
- Буду откровенен. Цель – установить правила этой войны, – сказал Казяк.
- То есть, когда вы собирались нападать на Мыс – на правила вам было плевать? – кивнул я. – А когда мы собрались немного потрепать вас – сразу понадобились правила?
- М-м-м… Это не самая верная интерпретация событий, Филя! – возразил островитянин. – Правильная состоит в том, что когда мы вступали в войну, никаких правил ещё не было. И мы в интересах всех наших союзников…
- Это очень правильная интерпретация! – оборвал я его. – Потому что, как минимум, с одним «вашим союзником» мы сражались исключительно в Железной Долине и на подходах к ней. Но не устраивали войну на чужой территории! И условия войны, предоставленные системой, как бы намекают на то же самое. Однако вас это не волновало – равно как и то, что с вашей стороны, пусть и не вполне официально, нам давным-давно был обещан нейтралитет.
- Вы тяжёлый партнёр, Филя! – бодро подхватил слово Казяк, стоило мне на секунду закрыть рот, чтобы запастись воздухом для продолжения речи. – Однако правил не было. Возможно, вы договаривались о чём-то с Аришей, но не с нами! Поэтому мы решили этот вопрос, так сказать, педалировать со своей стороны…
- Тогда зря! – ответил я, дав собеседнику высказаться, но стараясь не терять тему. – Партнёр я легкий и очень надёжный, потому что, когда речь идёт о партнёрстве, лично со мной общаться необязательно. Со мной общаются враги Мыса – те, с которыми идёт война. И так уж получилось, что с Аришей она идёт по своим правилам, а с вами, значит – по другим.