Старейшина Бай с трудом вырвалась от этого словоохотливого господина, только затем, чтобы увидеть, как какая-то лиса тянет свои жадные ручонки к Да Шаню. А ведь ему было сказано ждать в обеденном павильоне, так какого черта он делал один на улице?! Чем дольше она думала об этом, тем сильнее распалялась.
Да Шань, убедившись, что дорога ровная и лошади могут ехать сами, привязал вожжи и, пригнувшись, вошел в повозку. Ему не хотелось оставлять своих спутниц наедине с этой девушкой. Тем более они сказали, что это самый настоящий демон. Да Шань никогда не видел демонов, но эта девушка выглядела довольно заурядно. В ней не было ничего особенного и от нее не исходило угрозы, но ему не нравилось, что она сидит рядом со старейшиной Бай. Это было его место. Пройдя внутрь повозки, он метнул мрачный взгляд на девушку-демона и сел прямо на пол, не спуская с нее глаз. Если она бросится вперед, чтобы сбежать, то ей придется столкнуться с ним. Внезапно он кое о чем вспомнил, поэтому встал, подошел к этой девушке вплотную и, наклонившись, убрал прядь волос с ее лба, чтобы рассмотреть гладкую кожу. После этого он вернулся назад и снова сел на пол. На мгновение воцарилось молчание. Старейшина Бай вопросительно подняла бровь:
– И что это было?
– Это, – нервно улыбнулась Шао Цинмэй, – А-Шань просто кое-что проверял, – она повернулась к нему и прожгла его взглядом. – Пожалуйста, не делай так больше, я же тебя просила, – она выделила голосом последние слова.
– Что он искал? – поинтересовалась старейшина Бай.
– Отметку, – пояснила Шао Цинмэй. – В форме полумесяца. А-Шань почти ничего не помнит о своем прошлом, но, кажется, там была женщина с такой отметкой на лбу. Он думает, что если найдет ее, то сможет узнать о себе больше.
– И как она выглядит? – Бай Сюинь перевела на него задумчивый взгляд. – Эта женщина.
Да Шань нахмурился, задумавшись, а потом вздохнул и покачал головой. Он не помнил ее лица.
– Так ты не помнишь свое прошлое, – раздался вкрадчивый голос, и все повернулись к лисице-оборотню. – Знаешь, я могла бы тебе помочь. Помочь вспомнить.
– Это правда? – распахнула глаза Шао Цинмэй.
– Лисы лгут, им нельзя верить, – процедила старейшина Бай, прикидывая, не слишком ли рано она убрала меч.
– Это правда, – не обращая на нее внимания, продолжала девушка. – Когда я поглощаю янскую энергию, то могу видеть чужие воспоминания. Я могла бы узнать о твоем прошлом, что скажешь? – она игриво наклонила голову, не сводя глаза с Да Шаня.
– Твои чары на него не действуют, мы ведь уже это выяснили, – холодно сказала старейшина Бай.
– Да как такое возможно, – раздраженно пробормотала девушка, но ее голос тут же снова стал елейным. – Ох, я так давно не ела. Просто умираю с голоду. Я могу тебе помочь, а ты поможешь мне, ну же. Всего чуточку энергии, ты же от этого не умрешь, ты вон какой здоровый, а я маленькая и слабая, и так голодна. Всего капелька энергии и я расскажу тебе, что увижу, ладно? – она двинулась к нему, но старейшина Бай схватила ее за предплечье, грубо возвращая на место.
Девушка повернулась к ней и оскалилась, словно дикий зверь, но тут же снова обернулась к Да Шаню:
– Ты ведь хочешь вспомнить ведь так? Я помогу тебе узнать, кто ты. Возможно, это твоя единственная возможность, сам подумай.
Да Шань смотрел на нее хмуро, но в его взгляде промелькнуло сомнение. Он перевел вопросительный взгляд на Бай Сюинь. Она хотела отказать. Сказать, что нельзя верить демону, но не смогла. Он смотрел прямо ей в глаза и ждал. Он хотел вспомнить, хотел знать, кто он. Разумеется, хотел. Если она лишит его этой возможности, сможет ли он принять это? Бай Сюинь прикрыла глаза, чтобы не видеть надежды в его глазах.
– Ладно, – выдавила она. – Но если ты хоть что-то ему сделаешь…
– Знаю-знаю, – перебила ее лисица, – ты меня убьешь…
– …я не убью тебя слишком быстро, – закончила Бай Сюинь ледяным тоном, от которого девушка внутренне содрогнулась.
Она понимала, что эта женщина очень сильна, поэтому вся надежда была на парня. Если она сможет втереться к нему в доверие, то при первой возможности убедит отпустить ее. Или обманет и сбежит. Но сначала ей нужно было получить хотя бы немного чужой энергии. Она медленно, чтобы не спровоцировать женщину рядом, встала со скамейки и опустилась на колени, а потом, как кошка, грациозно поползла к мужчине. Каждое ее движение было наполнено соблазном, но его лицо, как было хмурым, так и осталось. Приблизившись вплотную, она внимательно его рассматривала. А этот парень и правда был довольно красив, было бы неплохо сбежать вместе с ним и пить его энергию долгое время. Он выглядел выносливым. Она улыбнулась своим мыслям и медленно протянула руки, обхватывая его лицо. К ее сожалению, он никак не отреагировал и продолжал прожигать ее мрачным взглядом. Она вздохнула и начала вытягивать из него энергию. От нахлынувшего наслаждения она едва не заурчала, но это длилось всего мгновенье. А потом в ее разум ворвались кошмарные образы, а казавшая вначале такой сладкой янская энергия чуть не сожгла ее внутренности.
Бай Сюинь сидела позади, поэтому не видела выражения лица демона. Она просто почувствовала, что что-то не так, а потом лисица закричала и отшатнулась от Да Шаня. Она резко отползла назад, пока не ударилась спиной о скамью и вся сжалась, будто пытаясь исчезнуть.
– Нет, нет, нет! – причитала она. – Я не хочу умирать! Не хочу умирать!
Она резко вскочила и метнулась к двери, но старейшина Бай схватила ее за воротник платья и швырнула на пол. Оказавшись снова близко к Да Шаню, девушка начала извиваться и вырываться.
– Все эти люди! Эти мертвые люди! – она перевернулась и теперь снова стояла на коленях напротив него. Подняв голову, она закричала: – Чудовище!
Старейшина Бай уже хотела ее крепко обо что-нибудь приложить, чтобы заставить замолчать, когда увидела лицо Да Шаня. Он был в ужасе. И в глазах его была такая боль, что у Бай Сюинь защемило сердце. Отвлекшись, она ослабила хватку, чем тут же воспользовалась девушка-оборотень. Она извернулась и впилась зубами в державшую ее руку, а когда Бай Сюинь инстинктивно ее разжала, обернулась лисой и выпрыгнула в окно. У старейшины Бай в прокушенной руке осталась лишь чужая одежда. Она бросилась к окну и увидела, как лиса с тремя хвостами на полной скорости убегает в лес. Ее можно было бы догнать, но Бай Сюинь в этот момент волновало другое. Она обернулась и с тревогой посмотрела на Да Шаня, который весь поник и выглядел сломленным. Его кулаки были сжаты, а полный боли взгляд опущен в пол. Он словно не замечал ничего вокруг.
– А-Шань, как ты? – подлетела к нему Шао Цинмэй и дотронулась до плеча. – Она тебе что-то сделала? А-Шань?
– Приходится признать, что нас все же сумели обвести вокруг пальца, – со вздохом вернулась на свое место старейшина Бай.
– Обвести? – подняла на нее растерянный взгляд Шао Цинмэй. – Вы хотите сказать, что она притворялась?
– Лисы лгут, им нельзя верить, – повторила старейшина Бай. – Но как это жестоко: сказать такое человеку, который не помнит своего прошлого. С тем же успехом она могла объявить, что он внебрачный сын Императора или воскресший Повелитель демонов. Да Шань все равно не смог бы уличить ее во лжи.
– Выходит, она нас отвлекла, чтобы сбежать,—прошептала Шао Цинмэй, а потом ярость исказила ее хорошенькое лицо. – Проклятая лиса! Пусть только попадется мне еще раз! Поотрываю ей все хвосты! – она повернулась к Да Шаню. – А-Шань, не расстраивайся, она просто все выдумала. Подумать только, устроила такую некрасивую сцену, да еще обвинила тебя непонятно в чем. Демоны такие ужасные!
Да Шань медленно поднял лицо, на котором все еще читалась вся грусть этого мира, но внезапно его взгляд переменился. Проигнорировав Шао Цинмэй, он привстал и метнулся вперед, а оказавшись перед старейшиной Бай, опустился на колени и аккуратно взял ее руку, словно драгоценный свиток. На порванной шелковой одежде медленно расплывалось кровавое пятно.
– Ох, эта мерзавка вас еще и укусила, – продолжала негодовать Шао Цинмэй. – Надо обработать рану! – она бросилась к одному из сундуков и начала там что-то искать.
Да Шань продолжал держать ее руку перед своими глазами. Его взгляд стал еще печальнее. Бай Сюинь было больно на него смотреть.
– Это не твоя вина, Чан Ян, – мягко сказала она и почувствовала, как он вздрогнул, а потом поднял на нее растерянный взгляд. – Что такое? – не поняла она.
– Вы назвали его чужим именем, старейшина Бай, – отвлеклась от сундука Шао Цинмэй.
– Правда? – нахмурилась Бай Сюинь.
– Да, – кивнула Шао Цинмэй. – Чан Ян – кто это? – а потом на ее лице появилось странное воодушевленное выражение. – Ох, неужели это тот самый человек?
– Какой человек? – не поняла Бай Сюинь.
– Человек, который вам нравится, – выдала Шао Цинмэй, но, спохватившись, закрыла рот руками.
– Что? – моргнула Бай Сюинь. – Нет! Все не так! – и осознав, что теперь все выглядит еще подозрительнее, быстро добавила: – Человек по имени Чан Ян давно умер.
Шао Цинмэй разочарованно замерла, а потом ее осенило:
– Точно! Так звали основателя ордена Алого Феникса. Ван Чанъян. И в его честь назвали город у подножья горы.
– Верно, – прошептала Бай Сюинь. – Так звали моего дальнего предка.
Шао Цинмэй снова повернулась к сундуку и, наконец, извлекла из него деревянную шкатулку.
– А-Шань, помоги старейшине Бай обработать рану, – протянула она шкатулку Да Шаню и вернулась на свое место.
– В этом нет нужды, – смутилась Бай Сюинь. – Я могу сама о себе позаботиться.
– Но вам же неудобно будет делать это одной рукой, – настаивала Шао Цинмэй. – Не волнуйтесь, А-Шань очень хорошо умеет перевязывать раны, я сама его научила.
Бай Сюинь быстро опустила взгляд, чтобы скрыть недовольство. Да Шань поставил шкатулку на пол и начал аккуратно, слой за слоем поднимать рукава ханьфу, чтобы добраться до укуса на руке.
– А почему вы вдруг вспомнили о вашем предке? – не смогла сдержать любопытства Шао Цинмэй.