подумай: она связалась с демонической сектой и воскресила древнее чудовище, какие тут могут быть оправдания? Люди никогда ей этого не простят.
– Но она не виновата…
– Поэтому нам нужно найти ее раньше других, – отец протянул руки и положил сыну на плечи. – Если мы доберемся до нее быстрее, то сможем спрятать. Но об этом никто не должен знать, понимаешь? Поэтому, если она с тобой хоть как-то свяжется, ты должен сразу же сообщить мне, хорошо?
– Конечно, отец, – закивал Ван Чжэмин, – ты правда хочешь ей помочь?
– Она мне как младшая сестра, Чжэмин. Я не оставлю это просто так и не дам озлобленным людям ее растерзать, – голос главы звучал так уверенно, что Ван Чжэмин с легкостью поверил, что еще не все потеряно.
– Отец, – немного помолчав, Ван Чжэмин продолжил, – что на самом деле произошло в Сумеречных горах? Черный Дракон и правда возродился?
– Я бы и сам не поверил, если бы не увидел все собственными глазами, – Ван Цзышэнь опустил руки и повернулся к окну, его выражение лица не изменилось, но взгляд стал более цепким. – Когда я закончил свои дела в столице и отправился на ее поиски, путь привел меня в крепость Хэйши. Там я встретился с третьим принцем, который вызвался сопроводить меня к Сумеречным горам. Если бы я только знал, что найду там, я бы точно отправился один… Когда мы прибыли, то увидели, как глава Чжоу и Бай Сюинь уже воплощали свой безумный план. Там находились люди, которых должны были принести в жертву чудовищу. Я попытался образумить Бай Сюинь, но она и слушать меня не стала, поэтому нам пришлось сразиться. Разумеется, я не мог навредить ей, я попытался остановить ее, но в этот момент, повинуясь Оку Будды, один из жертвенных людей бросился в пламя, а потом…
Глава Ван отогнал воспоминания, которые тут же встали перед глазами.
– А потом откуда-то из пламени раздался звук такой громкий, что оглушил всех. Огненное море взорвалось и из него в небо взвилось огромное тело. Оно было такое большое, что могло заслонить солнце и пошатнуть горы. Его голова могла проглотить несколько людей разом. Его змеиные глаза сияли жаром, словно пламя, а черная чешуя казалась чернее камней Сумеречных гор. Я никогда не видел ничего подобного. Он взвился вверх и повис на неприступной горе, цепляясь за нее когтями, которые оставляли на камне борозды, словно это была телячья кожа. Его тело было настолько большим, что часть еще оставалась в Огненном море. Увидев нас, он замер, а потом поднял лапу и ударил по главе Чжоу. Тот был настолько поражен появлением своего божества, что даже не попытался уклониться от удара. От него осталась лишь растертая по камням плоть…
Глава Ван замолк и просто молча смотрел в пустоту, погрузившись в воспоминания.
– А потом? – прошептал Ван Чжэмин.
– Потом дракон ударил еще раз, я успел отбежать, но он задел мое плечо. Я никогда не думал, что существо такого размера может быть настолько быстрым, – Ван Чжэмин поднял руку и прикоснулся к плечу, где только от воспоминаний разнылась зарубцевавшаяся рана. – А потом чудовище улетело.
Ван Чжэмин помолчал какое-то временя, переваривая услышанное, а когда глава Ван отвернулся от окна, спросил:
– Адепты и старейшины ордена уже собираются спуститься с горы, чтобы уничтожить резиденцию Храма Черного Дракона. Разве мы не должны сделать что-то, чтобы их защитить?
– Они адепты демонической секты и поклоняются чудовищу, разве мы можем их защитить?
– Они просто дети, – растерялся Ван Чжэмин.
– Чжэмин, сейчас мы должны прежде всего думать о нашем ордене, – отец строго на него посмотрел. – Храм Черного Дракона обожествляет чудовище, именно благодаря им удалось возродить к жизни монстра, который не должен был появляться в этом мире!
– Но не все они виновны, – юноша опустил взгляд.
– Я знаю, но с этим ничего нельзя сделать, – покачал головой глава Ван.
– Я понимаю, – тихо сказал Ван Чжэмин. – Как думаешь, что теперь собирается сделать Наставница Бай, когда у нее есть такая сила? Она же не планирует захватить столицу и повторить историю Кровавого Императора?
– Я не знаю, Чжэмин, – Ван Цзышэнь поджал губы. – Но искренне надеюсь, что нет. Пока не будем думать о плохом.
– Да, я уверен, что мы найдем ее раньше остальных, – кивнул юноша.
Когда они закончили разговор и Ван Чжэмин ушел, глава Ван подошел к столу и устало опустился в свое кресло.
– Прости меня, Тяньцинь, – еле слышно прошептал он, – у меня не было другого выбора. Пожалуйста, будь жива, и тогда я найду способ тебя спасти.
Маленький серебристый жук, ползущий по рисовой бумаге окна, взмахнул стальными крыльями, но, не пролетев и с десяток цуней, упал, сбитый порывом ветра. Сидевший в кустах Су Шуфань пробормотал что-то сквозь зубы и за шелковую нить начать подтягивать его к себе. Это новое изобретение предстояло еще доработать. К счастью, он услышал все, кроме последних слов, которые глава Ван произнес слишком тихо. Вернув себе стального жука, Су Шуфань сунул того в рукав и бесшумно покинул сад главы ордена, а потом, не замеченный никем, начал спускаться с горы по знакомому лишь ему пути. Добравшись до подножья, он увидел человека, ожидавшего его там.
Когда он подошел к Ван Чжэмину, тот приветственно кивнул.
– Надо поторопиться, пока другие не собрались, – сказал сын главы ордена.
– Даже если мы спасем этих детей, то куда мы их денем? – задал резонный вопрос Су Шуфань.
– Понятия не имею, но я не позволю этой обезумевшей толпе их убить, – мрачно сказал Ван Чжэмин. – Ты со мной?
– А как же, – кивнул Су Шуфань, – поспешим.
Пока они шли, Ван Чжэмин не переставая хмурился.
– Ты ведь все слышал? – он кинул быстрый взгляд на собрата по ордену. – Тебе ничего не показалось странным?
– Показалось, – кивнул Су Шуфань. – Твой отец рассказал ту историю, словно и правда там был, вот только что-то не сходится. Если дракон просто убил старика и улетел, то куда делась наша Наставница? Если она управляет драконом, разве она не должна была улететь вместе с ним?
– Возможно, так и было, но отец забыл об этом упомянуть, – пожевал губу Ван Чжэмин.
– Про пламенные глаза не забыл, а про это забыл? Очень странно. Без обид, но все выглядит так, словно он рассказал далеко не все. А ты что заметил?
– Отец сказал, что дракон возродился из пламени. И что его тело было настолько огромно, что, даже когда он взлетел на гору, часть тела еще оставалась в огне. Но насколько я помню, в прошлом все закончилось тем, что дракона убили, скинув его в Огненное море. Заклинатели гнались за ним от самой столицы пока не сбросили прямиком в пламя. Так мир освободился от чудовища.
– Но как он мог погибнуть в пламени, если огонь не может причинить ему вреда? – прищурился Су Шуфань.
– Вот именно. Если он способен выдерживать жар пламени, то от огня он пострадать не может. А значит, либо легенды лгут и дракон тогда не умер, либо он не мог возродиться из огня и тогда неизвестно что на самом деле случилось с Наставницей.
– Но не мог же дракон жить три тысячи лет. Сам подумай, с тех пор его никто не видел, а это не то существо, что может жить в мире, скрываясь ото всех.
– Верно, – вздохнул Ван Чжэмин. В этом и правда не было никакого смысла.
За разговором они добрались до города. Зная дорогу, двое юношей быстро нашли резиденцию Храма Черного Дракона, но когда толкнули покосившуюся деревянную дверь, то поняли, что опоздали. Пройдя внутрь двора, они прислушались к подозрительной тишине, а потом обшарили все здания. Кроме разбросанных то там, то здесь в спешке вещей, тут больше ничего не было. Все обитатели секты, поклоняющейся самому дьяволу, покинули это место.
Глава 24. Чужак
Бай Сюинь шла вперед и тихонько мычала под нос какую-то песенку. Теплый ветер обдувал лицо, раскидывая короткие пряди волос и разнося по округе сладковатый аромат каких-то фруктов. Она остановилась и повела носом, а потом пошла на запах. Стоило ей потянуться к ветке дерева, как Да Шань тут же сорвал сочный плод и положил в ее руку. Бай Сюинь поднесла фрукт ко рту и откусила, липкий сок потек по подбородку. Поспешно стирая его тыльной стороной ладони и пряча смущение от своей неловкости за улыбкой, она подняла лицо к Да Шаню:
– Такие сладкие, ты тоже попробуй!
Да Шань сорвал еще несколько спелых фруктов и сложил в свою сумку, но сам к ним не прикоснулся. От цветущего вида женщины перед ним его настроение окончательно испортилось. Он не понимал, что она делает, и это выводило его из себя. Притворяется или и вправду все забыла, и как узнать наверняка?
Бай Сюинь, не ведавшая о его мрачном расположении духа, с наслаждением доела плод, похожий на манго, только с выраженной цитрусовой кислинкой, и достала фляжку с водой, чтобы вымыть руки и лицо.
Уже неделю они путешествовали вдвоем, и изначальные страх и тревога сменились каким-то детским воодушевлением. Бай Сюинь, смирившись со своим положением, словно заново открывала для себя этот мир. Без возможности видеть все ее остальные чувства обострились: еда казалась особенно вкусной, вода – мягкой, а жаркие солнечные лучи приятно ласкали кожу. Впервые в жизни она чувствовала себя настолько свободной, словно ее духовное ядро было тяжелым камнем, что все эти годы давил ей на плечи. С детства ей говорили, как важно сохранять спокойствие в любой ситуации и контролировать свои эмоции. Всегда быть сдержанной, всегда помнить о своем хаотичном ядре, которое могло в любой момент выйти из-под контроля и убить не только ее, но и других. Раньше ей казалось, что она не ведает страха, так как смерти никогда не страшилась по-настоящему. Но только лишившись своего духовного ядра, она осознала, какое это было бремя, тяготившее ее. Всю жизнь она избегала сильных эмоций, боясь, что ее ядро выйдет из-под контроля и разрушится. И вот это все же случилось, но жизнь продолжалась. Мир не рухнул в одночасье и оказалось, что жить можно и без духовной энергии. Без ордена, без семьи, без зрения. Без будущего, которое утонуло во мраке неизвестности. Впервые в жизни Бай Сюинь была сама по себе и ей приходилось полагаться на другого человека, но ей это нравилось. Хоть ненадолго скинуть с себя груз забот и ответственности – как это было прекрасно!