– Сестрица говорила, что лишилась духовных сил, – заметил он.
– Да, это все, на что я теперь способна, – развела она руками, прислушиваясь к ощущению опустевших меридианов.
Это был первый раз, когда она попыталась воспользоваться духовной энергией, с тех пор как очнулась, и все, что она смогла – это разжечь костер.
После того как они пожарили птиц и подкрепились, все разбрелись по углам, каждый думая о своем.
Дождь не утихал более двух суток, и все это время путники не покидали пещеру без крайней нужды. Зажаренных птиц хватило на два дня и то только потому, что Бай Сюинь почти ничего не ела. Эти дни она вела себя очень тихо и большую часть времени сидела в дальнем углу пещеры, обхватив руками колени. К концу второго дня Да Шань начал бросать на нее обеспокоенные взгляды, а потом, не выдержав, пихнул маленького демона в бок и кивнул в ее сторону. Ли Хун понимал, что тот хочет, но прикинулся дурачком. Мужчина прожег его убийственным взглядом, но маленький демон сделал вид, что не замечает этого.
На третий день ближе к обеду дождь закончился так же резко, как и начался, словно наткнулся на какую-то преграду. Путники выползли из пещеры, разминая затекшие от долгого сидения мышцы.
– Я потеряла много времени из-за дождя, мне нужно скорее двигаться дальше, – разрезал тишину леса холодный голос Бай Сюинь.
От ее прежнего воодушевления не осталось и следа. Она стояла посреди каменистой тропы с прямой спиной, сжимая в руке ветку, которую нашла пару дней назад, а потом просто повернулась и пошла вперед. Бай Сюинь ни о чем не спрашивала своих спутников, больше не было никаких «мы» – только она и ее цель. Послание было очевидным: вы можете идти со мной, а можете уйти. Мужчина провожал ее спину ледяным взглядом.
– Сестрица, – позвал ее Ли Хун, когда она уже отошла на несколько шагов, – ты и правда уйдешь одна?
– Мне нужно попасть на север любой ценой. Одна или нет, но мой путь продолжится, – отрезала она, а затем повернулась к нему. – Не волнуйся, маленький демон, даже будь со мной вся моя сила, я бы тебя не тронула. Я не убиваю всех без разбору, а ты не похож на того, кто сеет хаос и разрушения.
– Как ты… – открыл он рот.
– Интуиция, – вздохнула она. – Я всегда чувствую демонов, даже если они не используют свою демоническую энергию.
– На самом деле я не настоящий демон, – тихо сказал Ли Хун. – Мой отец был человеком.
– Я так и подумала, – кивнула Бай Сюинь. – В тебе слишком много человеческого, поэтому твоя мать не могла оставить тебя в царстве демонов и была вынуждена отдать отцу, а тот испугался растить полукровку и продал. Но настоящий ты демон или только наполовину, я не стану относиться к тебе иначе. Главное не то, кем ты родился, а твои поступки. Я ведь уже говорила, что моей главной задачей было истреблять зло, поэтому пока ты не совершаешь зла, угрожая людям, я тебе не враг. Но будь осторожен, Ли Хун, не все заклинатели такие, как я, постарайся не попадаться им на глаза.
Она развернулась и ушла вперед, скрывшись за изгибом скалы. Ли Хун стоял и смотрел ей вслед, а потом словно очнулся и побежал вперед:
– Сестрица, подожди меня!
Мужчина, оставшись один, просто молча стоял на каменистой тропе. Воздух вокруг него начал густеть от тяжелой убийственной энергии. В его огненных глазах сверкали молнии, но некому было это увидеть. Он не мог поверить, что его просто взяли и бросили.
Глава 26. Воссоединение
Под жарким солнцем капли воды с листьев быстро испарялись и наполняли воздух такой влажностью, что его впору было выжимать. Дышать этой парящей взвесью было тяжело, поэтому двое путников замедлились и неторопливо шли, словно прогуливаясь по саду. От влажности одежда липла к телу, а на спине собирались маленькие капельки пота. Бай Сюинь упрямо шла вперед, палкой ощупывая дорогу и полагаясь на зрение маленького демона.
– Сестрица, – после длительного молчания решился он заговорить, – я думал, вы близки с тем де… эм… человеком, но ты так легко ушла. Разве не нужно было сначала обсудить такое решение? Кажется, вы через многое прошли вместе.
– Именно поэтому, – пробормотала Бай Сюинь, и со вздохом добавила, – я не могу и дальше полагаться на него – это неправильно.
– Почему? – осторожно спросил Ли Хун.
– Все эти последние дни я… – она замялась, подбирая слова. – Кое-что случилось, и это лишило меня былой силы. Поэтому я просто использовала то, что было под рукой. Я использовала Да Шаня ради своих целей, так чем я отличаюсь от Шао Цинлуна?
– О чем это ты? – не понял Ли Хун.
– Неважно, – мотнула головой Бай Сюинь. – Я хочу сказать, что можно принять чью-то помощь только если человек сам готов тебе помочь. А я ни разу не спросила, хочет ли Да Шань мне помогать. Я руководила им, как привыкла руководить своими учениками и не спрашивала его мнения, но он не мой ученик. Даже если я недолго его тренировала, ученических клятв он мне не приносил и не обязан слушаться. Он делал это не потому, что хотел, а потому что не мог не делать, поэтому я решила дальше идти одна.
– Но, сестрица, откуда ты знаешь, чего он хотел? Вы ведь даже не разговариваете?
– Как мы можем разговаривать, если он немой, – поджала губы Бай Сюинь. – Я ведь даже не вижу его лица, не понимаю, о чем он думает…
Ли Хун открыл рот и зарыл его. Немой? Ну да, как же.
– Понимаешь, я думала, что он делает это по своей воле, – быстро заговорила женщина, – но последние события заставили меня увидеть все в другом свете. Поэтому я решила, что не вправе заставлять его следовать за мной. Это слишком эгоистично.
И глупо. Глупо было верить, что между ними есть хоть что-то, кроме почтительности слуги одного ордена к старейшине другого. Глупо было надеяться, что все эти дни он заботился о ней не из чувства долга, а потому что хотел. Она не жалела, что зашла так далеко, чтобы его найти и спасти. Только о своей глупости. С самого начала она была ему не нужна. Возможно, он решил пойти с ней на север, только чтобы вернуться к своей Шао Цинмэй. В любом случае к Бай Сюинь это не имело никакого отношения.
Когда на нее напали, она думала лишь о том, как отбиться, но, когда все закончилось и прошло время, она начала анализировать произошедшее и одна вещь не давала ей покоя.
– Ли Хун, помнишь, как на меня напали те люди? – Бай Сюинь резко нарушила молчание, заставив Ли Хуна вздрогнуть. – Ты тогда закричал, чтобы Да Шань не стоял столбом, а помог, помнишь?
– Это, – глаза Ли Хуна забегали, – я правда так сказал?
– Да, – кивнула Бай Сюинь, – я хорошо это помню.
– А, ну это, – Ли Хун запаниковал, – все происходило так быстро, так что я не уверен…
– Он и правда просто стоял и смотрел? – голос Бай Сюинь дрогнул.
– Ну да, наверное…
– Вот как, – Бай Сюинь усмехнулась. – Сначала я подумала, что он просто испугался. У него же нет духовной силы и он не умеет сражаться, поэтому победить столько людей он бы не смог, вот и не стал лезть в драку. Может, думал, что я легко с ними справлюсь. Так я решила вначале.
Это было неприятно, но в этом была логика, да вот только…
– Но в итоге он их убил, да к тому же очень быстро. Я не представляю, как ему такое удалось, но факт остается фактом: когда возникла необходимость, он спокойно расправился со всеми и даже не пострадал. Хоть у него и нет способностей, но физически он очень силен. Выходит, дело было не в страхе. Он просто не собирался мне помогать.
И осознание этого разбивало сердце.
Бай Сюинь, не задумываясь, прыгнула за ним в пропасть, но Да Шань не испытывал к ней никаких чувств, с чего бы ему ее спасать?
Он убил тех людей, но только после того, как Ли Хун сказал ему вмешаться.
Он понес ее на руках, но только после того, как Ли Хун обратил внимание на то, что она не может идти сама.
Он был с ней все эти дни и помогал, но лишь потому, что она не давала ему выбора. А когда дала, он не пошел за ней.
Бай Сюинь отказывалась признавать, что ее сердце разбили вдребезги.
Впрочем, даже если бы у него и были к ней чувства, остались бы они после того, как она стала слепой калекой? Она сильно в этом сомневалась. Так что в любом случае она осталась бы ни с чем.
– Сестрица, – немного подумав, начал Ли Хун, – но если бы этот де… кх-м… братец не хотел тебе помогать, то он бы давно ушел. Он не похож на того, кого можно заставить что-то делать против воли. Мне кажется, его забота была искренней.
Сердце Бай Сюинь болезненно сжалось в груди.
Была еще одна вещь, которую она не могла облечь в слова. Что-то на уровне интуиции.
С Да Шанем было что-то не так.
Не то чтобы она его хорошо знала, скорее наоборот. Но какое-то внутреннее чувство, словно насекомое, копошилось в глубине разума, заставляя сомневаться.
Да Шань вел себя не так, как раньше. То, как он бесшумно передвигался, то, как он всегда оказывался под рукой, стоило ей чего-то захотеть. Он был рядом и словно читал ее мысли, предугадывая желания. Было в этом что-то пугающее. Как обычный человек может расправиться с кучей людей за такое короткое время? Можно было расспросить об этом Ли Хуна, но тот, очевидно и не очень умело пытался все скрыть. И к тому же дважды оговорился, едва не назвав Да Шаня демоном. Это настораживало еще сильнее.
Бай Сюинь решила отказаться от расспросов, по крайней мере, пока ее зрение к ней не вернется и она не сможет видеть Ли Хуна, чтобы сказать наверняка, в чем именно он врет.
После драки зрение к Бай Сюинь начало быстро возвращаться. Теперь она видела правым глазом не только свет и тень, но и размытые пятна. Пока этого было недостаточно, поэтому она предпочла закрыть глаза повязкой. Но уже совсем скоро наступит день, когда она опять начнет видеть. Это была еще одна причина, по которой она решила дальше пойти одна – уверенность, что она сможет справиться, не полагаясь на других.
К вечеру они пришли в небольшой город и отправились на поиски постоялого двора. Здесь Бай Сюинь полностью положилась на своего маленького спутника. Ли Хун поглубже надел капюшон и опустил голову, но они все равно привлекали слишком много внимания – люди то и дело косились на слепую женщину с обстриженными волосами и ребенка, замотанного с ног до головы в жаркий летний день.