Бах!
Удивительно, как она не сломала ему хребет.
Бай Сюинь опустила голову: думать о том, что он чуть не пострадал из-за нее, было невыносимо. Дождь усиливался и теперь, направляемый резкими порывами ветра, хлестал ее водой по лицу.
Да Шань крепко сжимал в руках ворот чужой одежды и думал о том, что надо избить этого человека, если тот откажется говорить. К счастью, ждать, пока у него развяжется язык, не пришлось: тому на помощь пришел собрат по ордену, все эти дни избегавший Да Шаня.
Когда он закончил говорить, Да Шань нахмурился и отпустил чужой ворот. Фан Бо сразу отошел на пару шагов подальше.
– Получается, этот злой дух живет в тени и высасывает из жертвы жизненную энергию, – подытожил Да Шань. – Чем больше пожирает, тем сильнее становится, но такой способ наращивания силы нарушает законы небес и земли, поэтому мир пытается от него избавиться, верно? Если жертва умрет и паразит не найдет новую, то сам сдохнет. Поэтому небеса посылают на жертву неудачи? В этом нет никакого смысла.
– Небеса не насылают неудачи, – осторожно вмешался Фан Бо. – Проблема заключается в другом: демон из тени – полуразумный паразит, живущий за счет чужой энергии. Чем больше энергии он высасывает из жертвы, тем быстрее его сила растет, но сама жертва слабеет и вокруг нее начинает сгущаться ци смерти. Чем плотнее ци смерти, тем больше вероятность, что человек умрет, поэтому с ним начинают происходить всякие несчастья, подталкивающие его к гибели.
– Как жизнь взаймы?
– Жизнь взаймы? – растерялся Фан Бо. – Но разве это не просто старые сказки? Нет никакого подтверждения, что такая форма духовного контракта существует.
– Духовного контракта?
– Да. Есть легенда, что если в книге судеб человека написано, что он должен умереть, но кто-то вмешивается и меняет его судьбу, то между тем, кто вмешался, и тем, кто должен умереть, заключается духовный контракт. Вырывая человека из лап смерти, спасающий лишает человека его собственной судьбы. А человек без судьбы не может существовать, и небеса попытаются от него избавиться, чтобы вернуть баланс. Но это просто легенды, неизвестно ни одного подтвержденного случая. Ведь книга судеб учитывает все случайности, и если другой человек может спасти человека, то это тоже часть судьбы.
– А если спасающий не человек?
– Не человек? – нахмурился Фан Бо. – Демоны не спасают людей, да и духовным зверям это не нужно. Но даже если это произойдет, книга судеб учитывает и такие вероятности. Чтобы контракт заемной жизни сработал, должно произойти то, чего не может произойти. То есть спасающий не должен вообще там находиться или должен быть не в состоянии спасти человека.
– То есть должно произойти чудо?
– Именно! Человек по всем признакам должен оказаться в безвыходном положении, и внезапное чудо его спасает. В книге судеб записано, что при определенных обстоятельствах он должен умереть, но он не умирает и продолжает жить. Так появляется духовный контракт со спасающим.
– И в чем он заключается?
– Никто не знает. Возможно, они делят одну судьбу на двоих, а возможно, спасенному достаются все несчастья, которые должны упасть на голову спасителя.
– То есть спасенный может превратиться в громоотвод?
– Да, но никто точно не знает, потому что это просто легенда, как и то, что Черный Дракон вернется и проглотит солнце, погрузив мир во тьму.
– Вообще-то, это не просто легенда, – вмешался Но Байшу. – Предсказания нельзя трактовать буквально. Если монстр вернется и убьет человека, рожденного под звездой Императора, то это все равно, что проглотить солнце, а мир, оставшись без правителя, погрязнет в хаосе.
– Но это просто одна из трактовок, – не согласился Фан Бо, – я слышал и много других.
– Но эта гораздо логичнее! Дракон не может проглотить солнце: все знают, что солнце очень большое!
– Расскажи это диким племенам, которые верят, что живут в брюхе огромного тигра!
Да Шань смахнул с лица крупную дождевую каплю и с сомнением посмотрел на небо. Тигр или нет, но скоро разразится настоящая буря и это важнее глупого спора двух дураков.
– Как разорвать такой контракт? – спросил он.
Фан Бо растерянно повернулся к нему:
– Кто знает, ведь если неизвестны условия контракта и как он влияет на двух людей, то и непонятно, как его расторгнуть.
– Что, совсем нет никакого способа?
– Способ всегда есть, – процедил Но Байшу, который чувствовал себя намного увереннее, когда что-то объяснял этому невежде. – Если один из двоих умрет, то контракт будет расторгнут.
Почему-то ему показалось, что этот человек его сейчас убьет, поэтому он инстинктивно потянулся к поясу, но вспомнил, что кое-кто сломал его меч, и сразу насупился.
– В любом случае это просто легенда, – примирительно сказал Фан Бо.
– Ладно, – кивнул Да Шань, решив вернуться к вопросу позже, – так что насчет паразита? Как его убить?
– Убить его можно, но для этого нужно соблюдать определенные условия. Первый вариант я уже назвал – если жертва умирает, то и паразит вместе с ней. Есть и второй вариант – сам демон бесплотный, поэтому его нельзя убить, а так как он прячется в тенях, то и заклинания на него не действуют. Но в полнолуние вся нечисть становится особенно сильной и этот демон в том числе. Под ясным светом полной луны он обретает наивысшую силу, а вместе с ней и материальную форму, и тогда можно ее уничтожить, освободив человеческую душу от злой энергии.
– Но полнолуние будет только завтра.
– Верно, – кивнул Фан Но. – Поэтому нам остается ждать.
Да Шань был не согласен: мало ли что еще случится с этим громоотводом за сутки?
Дождь стал сильнее, а где-то вдалеке послышались раскаты грома. Ветер то утихал, то набирал силу. Два заклинателя поморщились и почти одновременно сложили пальцы в ручную печать – над их головами тут же вспыхнул свет и появились два купола, защищающие от дождя и ветра. На поверхности куполов едва различимо мерцал узор в виде больших рыб, плывущих по реке.
– Вы и на такое способны, – хмыкнул Да Шань. – Идем, создадите над ней такую же штуку.
Два заклинателя переглянулись и отвели глаза.
– Дело в том, что мы можем поставить защитный барьер над другим человеком только если будем находиться очень близко, а нам нельзя переходить ту черту.
– Что не так с той чертой? Зачем она вообще нужна?
– Демон тени цепляется к жертве и живет в ее тени, через тень он переходит на новую жертву, поэтому нельзя, чтобы тени жертвы и других людей пересекались. Обычно демон не покидает жертву до последнего, но если почувствует угрозу, то может попытаться сбежать. Не только люди, но и звери могут стать его временным пристанищем. Этот демон полуразумен, поэтому попытается выжить любой ценой.
– Значит, если ее тень и тень другого человека пересекутся, то демон сбежит?
– Да, ночью он намного сильнее и может сбежать, когда тени двух живых существ пересекутся. Днем же тени не имеют такой силы, поэтому нужна жертвенная кровь. Если один человек ранит другого до крови, а их тени пересекутся, то демон сможет перейти от одного человека с другому. Этот паразит может влиять на поведение жертвы – достаточно сильный демон может даже недолго управлять ее телом. Поэтому если он почувствует угрозу, то заставит человека ранить кого-то, чтобы самому сбежать. Сейчас госпожа Да уединилась, отгородив себя чертой, чтобы никто не подходил достаточно близко и демон не имел возможности сбежать до наступления полнолуния. Поэтому пока тело демона не примет материальную форму под ясным светом полной луны, никому нельзя к ней приближаться.
– То есть демон чует опасность и попытается сбежать, если подвернется кто-то подходящий, верно? – Да Шань повернул голову и стал осматривать ближайшие дома.
– Подождите, – сразу напрягся Фан Бо. – Вы ведь не собираетесь использовать кого-то из местных жителей?
– А почему нет? Их я не знаю и до них мне нет никакого дела. Она уже достаточно настрадалась, пора подкинуть эту свинью кому-то другому, – Да Шань пристально на него посмотрел и во взгляде читалось: «не мешай мне или эту свинью получишь ты».
– Вы не можете так поступить, – возмутился Фан Бо. – Эти люди ни в чем не виноваты, нельзя подвергать их жизни такой опасности!
– А ее, значит, можно? – Да Шань прищурился. – Ее жизнь не жалко, так получается? Потому что она из ордена, который вы ненавидите? Так давайте отдадим ее на съедение демону, а если помрет, так пусть сушится на солнце, как соленая рыба, пока демон не сдохнет, верно?
– Все совсем не так! – брови Фан Бо сошлись на переносице. – Она заклинательница, ей намного легче вынести испытания, чем простому смертному!
– Тогда у меня есть идея получше, – на губах Да Шаня появилась холодная улыбка, которая не коснулась глаз. – Вы тоже заклинатели, так почему бы вам не пожертвовать собой? Разве не этому учат вас в ваших орденах? Спасти невинных любой ценой, верно? Так идите в круг и примите на себя свою героическую участь.
Фан Бо замолчал, зло глядя на Да Шаня.
– Не выйдет, – подал голос Но Байшу. – Мы не сможем узнать, перешел демон на другого человека или нет. Тому, кто зайдет в круг, придется там и остаться вместе с вашей спутницей, потому что мы не будем знать, у кого из них паразит. Тем более ни солнца, ни луны не видно, – он покосился на затянутое тучами небо, – и тень мы сейчас не сможем увидеть.
– Так если нет тени, то и демона нет? – не понял Да Шань.
– Нет, это другая тень, – мотнул головой Но Байшу. – Мы просто перестали ее видеть, но она все еще есть, и демон все еще прячется в ней.
– К тому же если вы совершите нечто подобное, – вмешался Фан Бо, – она вас не простит за то, что вы подвергли чужие жизни опасности. Я знаю таких людей – прежде всего они ищут справедливости. Мой учитель такой же.
– А мне кажется, что вы просто пытаетесь заморочить мне голову, чтобы спасти свои шкуры. Откуда мне знать, что вы это не придумали только что?