– Так иди и спроси ее сам! – выплюнул Но Байшу, но тут же отступил, побоявшись, что этот человек набросится на него.
– Трусливые ничтожества, – пробормотал Да Шань.
Небо озарила вспышка ослепительного света, и тут же раздался гром такой силы, что заглушил все звуки вокруг. За первой вспышкой молнии последовала еще одна. Да Шань повернул голову к деревянному столбу и увидел, что Бай Сюинь встала и напряженно всматривается в небо и было в ее выражении лица что-то такое, что заставило его сердце биться сильнее. Он почувствовал, как холодок пробежал по позвоночнику.
«Громоотвод», – мелькнуло у него в голове, и он бросился вперед, понимая, что может не успеть. Вспышка озарила небо, но не погасла, а длинной змеей устремилась вниз к земле. Время будто замедлилось, он видел, как эта ослепительная энергия разрезает воздух, разветвляясь, словно корень дерева, тянущийся вниз. Лицо женщины осветилось бледным сиянием, в зрачке единственного глаза отразилась несущаяся к земле искра, разрезающая само пространство. Да Шань, ни на мгновение не замедлившись, сорвал свои печати, и его глаза зажглись огнем, а тело стало таким быстрым, словно само время остановилось. Не добежав до размытой дождем угольной полосы, он оттолкнулся от земли и прыгнул вперед, выхватывая человека из ослепительно сияющих лап смерти. Схватив Бай Сюинь и с силой прижав ее к себе, чтобы она не могла увидеть его светящиеся глаза, он прыгнул дальше и его спину обожгла энергия, которая долей мгновения позже впечаталась в землю, разбиваясь снопом искр. Да Шань в прыжке, не отпуская свой громоотвод, развернулся и еще до того, как упасть, вспомнил, что такое уже было. Он уже падал куда-то спиной вниз, прижимая к груди нечто очень ценное, что не в силах был отпустить. Это ощущение вспыхнуло в его голове, заставив ее взорваться от боли. Так было всегда, когда воспоминания о той далекой жизни внезапно возвращались к нему. Он упал на землю и по инерции проехал дальше, раздирая спину о камни. Еще несколько молний ударили в круг, очерченный углем, словно не в силах поверить, что упустили свою добычу. Когда последняя молния разбилась о землю, расползшись светящимися змеями, вокруг наступила оглушающая тишина. Она была такой громкой, что Да Шань отчетливо слышал два сердцебиения: свое и чужое. Сердце женщины, которую он прижимал к себе, трепыхалось, словно птица, пойманная в клетку из ребер. Он моргнул, огонь в его глазах стал угасать, и только тогда он решил разжать свою хватку.
Бай Сюинь медленно подняла голову и встретилась с ним взглядом. Дождь прекратился, и тучи медленно стали открывать то тут, то там кусочки неба, словно натянутый темно-синий шелк, проткнутый булавками звезд. Осколок луны, выглянувший из-за облака, осветил пространство вокруг, обнажая следы разрушений – сгоревший столб с талисманами и обугленную землю под ним. Бай Сюинь, не отрываясь, смотрела в чужие глаза. Почему-то в этот момент она вспомнила про двух рыб в пруду и цветущее сливовое дерево в дальнем конце сада.
Двое заклинателей подбежали к ним.
– Вы в порядке?
Да Шань пробормотал что-то нечленораздельное и осторожно сел, теперь Бай Сюинь оказалась верхом на его коленях. Она попыталась отстраниться, но он прижал ее к себе.
– Наши тени пересеклись, а я ранен, – тихо сказал он, – теперь паразит может быть у меня.
Она протянула руку и прикоснулась к его спине – из ссадин, виднеющихся через рваную одежду, сочилась кровь.
– Прости, – прошептала она. – Это все из-за меня.
– Мы не можем быть уверены, что паразит переселился, – напряженно сказал Фан Бо.
– Мм, – усмехнулся Да Шань. – То есть нам до завтра прикажешь так сидеть?
– Я не это имел в виду, – смутился заклинатель.
– Нам не обязательно быть так близко, – Бай Сюинь снова попыталась отстраниться.
– Как еще можно убить эту тварь? – проигнорировал Да Шань ее жалкие попытки.
– Мы ведь уже все рассказали, оба способа…
– Они не подходят, – отрезал Да Шань. – Мы не будем торчать тут весь день и умирать тоже не собираемся. Должен быть еще какой-то способ. Вы ведь заклинатели, будет от вас хоть какая-то польза?
– Но другого способа… – начал Фан Бо.
– Есть, – на этот раз его перебил Но Байшу. – Есть еще один способ, но мы им не можем воспользоваться, – он ткнул пальцем в Да Шаня, – из-за тебя!
– О чем ты говоришь? – нахмурился Фан Бо.
– Я читал об этом демоне в библиотеке ордена. И нашел упоминание о еще одном способе – надо отделить тень от человека.
– Как можно отделить тень от человека? – не понял Да Шань.
– Например, можно взлететь, – задумался Фан Бо. – Если человек, пораженный демоном, поднимется в небо, то его тень останется на земле. Потеряв связь со своим источником питания, демон будет вынужден искать себе новую жертву, но если поблизости не окажется другого живого существа, то ему придется принять материальную форму, чтобы сбежать.
– Так что же вы раньше не сказали? – недобро прищурился Да Шань.
– Потому что мы не можем полагаться на этот способ! Если один заклинатель поднимет жертву в воздух на мече, то второй должен остаться, чтобы убить демона, но у нас всего один меч на двоих, ведь мой ты сломал! – он выхватил меч из ножен и поднял в руке, чтобы все видели поблескивающие в лунном свете сломанное лезвие. Бай Сюинь заметила искусную вязь узоров на остатках клинка.
– Это был хороший меч, – с сожалением заметила она и получила в ответ негодующий взгляд Но Байшу.
– То есть нужно просто подняться в воздух? И все? – спросил Да Шань.
– Да, но как это сделать? – Фан Бо покачал головой. – Даже если бы я мог поднять вас обоих в воздух на своем мече, брат Но не сможет убить тварь сломанным мечом.
– Отойдите, – приказал Да Шань и сдвинул Бай Сюинь со своих колен, а потом встал. Она уже хотела подняться, когда он наклонился и подхватил ее на руки.
– Что ты делаешь? – запаниковала она.
– Закрой глаза, – тихо сказал он.
– Ни за что!
– Тогда не жалуйся потом, что испугалась, – проворчал Да Шань.
Он перехватил ее поудобнее, а затем сделал пару шагов вперед и оттолкнулся от земли. Этот прыжок и прыжком-то нельзя было назвать: он просто улетел в небо с женщиной на руках. Два заклинателя потрясенно смотрели вверх.
– Что это за цигун такой? – опешил Фан Бо.
– Тень! – крикнул Но Байшу.
Фан Бо опустил взгляд на землю и увидел человеческую тень, которая не увеличивалась и не уменьшалась, а оставалась такой же, словно тот, кто ее отбрасывал, все еще был на земле. Какое-то время она не двигалась, а потом ее края задрожали и стали стягиваться к центру. Тень начала медленно подниматься над землей, превращаясь в плотную черную субстанцию, а потом вытянула вперед щупальце, словно моллюск. Пока она осторожно ощупывала землю впереди, Фан Бо бесшумно извлек свой меч, а Но Байшу вытащил из рукава талисман упокоения души. Внезапно тень бросилась вперед с такой огромной скоростью, что заклинатели на мгновение опешили, но тут же побежали следом.
– Хватай ее! Не дай ей уйти!
Фан Бо замахнулся рукой и швырнул меч прямо в землю, пригвоздив тень, которая уже добралась до ближайшего дома. Из черного сгустка раздался вой, полный боли. Фан Бо подбежал, выдернул меч из земли и снова нанес удар. Пока он рубил корчащуюся на земле тень, Но Байшу уже нараспев читал мантру упокоения. Разрубленная на множество кусков тень вдруг разлилась черной жижей, а из ее центра вылетел сгусток света, превратившись в бледный призрак девушки. Когда девушка распахнула глаза, Но Байшу бросил вперед свой талисман и тот намертво приклеился к ее лбу.
– Ах! – вздохнула она и рассеялась снопом искр.
Оба заклинателя тяжело дышали, осматривая округу на случай, если упустили что-то из виду.
Тем временем двое людей парили высоко в воздухе. Они поднялись почти до самых облаков, и Бай Сюинь казалось, что если она протянет руку, то сможет коснуться звезд. Огромная луна освещала их висящие в небе фигуры. Бай Сюинь была настолько ошеломлена, что не знала, как ей реагировать. Глаза Да Шаня были закрыты, а от его тела исходила горячая духовная энергия, несомненно, огненного типа. Бай Сюинь и раньше догадывалась, что он обладает какими-то силами, иначе бы он не смог так быстро одолеть тех людей, что напали на нее. Но просто взять и взлететь в воздух без меча, игнорируя законы природы – что это за техника такая? Где он этому научился? Она никогда не слышала, чтобы в ордене Ледяной Звезды мастера славились чем-то подобным. Сколько еще о себе он скрывал?
– У тебя есть духовная энергия, – произнесла она вслух очевидное.
– Мм, – неопределенно промычал Да Шань, так и не открыв глаза.
Должно быть, эта техника требовала большой концентрации и он не мог ни на что отвлекаться, поэтому она больше не стала задавать никаких вопросов. Упади они с такой высоты и даже косточек не соберешь.
Она изогнулась и посмотрела вниз – маленькая деревня отсюда казалась совсем крошечной, и чем там занимались заклинатели, было не видно. Уж точно не с ее зрением, далеком от остроты соколиного глаза. Она вздохнула и снова посмотрела на мерцающие звезды. Подул холодный ветер, но жар, исходящий от мужчины, был такой сильным, что даже на такой высоте и без защитного барьера она не мерзла. Интересно, он может просто подниматься в высоту или полноценно летать? Какие ограничения у этой техники? Она до смерти хотела это знать.
Через какое-то время, когда она решила, что те двое внизу уже точно должны были успеть разделаться с тварью, Бай Сюинь тихо позвала Да Шаня:
– А-Шань, я думаю, уже можно спускаться.
Он молча кивнул, а потом они медленно начали опускаться. Он ничего не делал, даже не пошевелился и тем не менее его тело словно плыло в воздухе, подчиняясь его желанию. Бай Сюинь была в восхищении. Она тоже так хотела! В надежде однажды восстановить свое духовное ядро, она теперь жадно желала научиться такой технике. Но кто научил ей Да Шаня? У него на самом деле был учитель? Тогда почему этот почтенный мастер не обучил его основам фехтования – с мечом Да Шань был просто ужасен.