Она помогла Ли Хуну завязать шляпу, чтобы та не спадала, и повела их искать одежду для Да Шаня. Конечно, это было непростой задачей при его габаритах. Найти готовое ханьфу подобных размеров надо было постараться, но она была уверена, что в таком большом городе уж что-нибудь да отыщется. Проблема заключалась в другом: ее деньги стремительно исчезали, как лед по весне. Дорогой обед, новая одежда и ночевка в гостинице – такими темпами скоро они останутся без средств. Но и позволять своему спасителю донашивать чужие вещи, да еще и на три размера меньше, она тоже не могла. Внезапно ее осенило: даже если она лишилась духовной силы, то все равно осталась воином, умеющим управляться с мечом. Теперь, когда зрение вернулось к ней, справиться с кучкой разбойников не было проблемой для нее. Если она сможет раздобыть неплохой меч, то можно будет наняться в охрану к одному из торговых обозов. Правда, тогда им пришлось бы отправиться не на север, а на восток в сторону столицы. Но небольшое изменение маршрута ни на что не повлияет. Напротив, если обоз будет ехать достаточно быстро, то они могут не только заработать денег и бесплатно кормиться несколько дней, но и сэкономят время на дороге. Только убедить торговцев нанять женщину было непростой задачей, но Бай Сюинь была сейчас не в том положении, чтобы выбирать. Если для доказательства своего мастерства ей придется прилюдно кого-нибудь избить, она это сделает.
Приободрившись от одной мысли, что даже в таком положении можно зарабатывать, она потащила своих спутников в магазин тканей, долго и придирчиво выбирала разные фасоны, пока не нашла хорошо выделанный хлопок, в котором будет нежарко даже под палящим солнцем. Только вот готовой одежды нужного размера не оказалось. К счастью, хозяин лавки пообещал сшить комплект уже через день за небольшую доплату.
Да Шань бесстрастно наблюдал, как эта женщина сначала заботливо выбирает ему одежду, а потом выскребает последние деньги со дна кошелька, чтобы расплатиться. Он покосился на ее обувь – в той горной деревне она сменила ее на простую плетеную из соломы, какую носят крестьяне. Этот вариант был вряд ли удобнее, чем предыдущий, но, по крайней мере, она не хромала. Он мог бы купить ей хорошую обувь, будь у него деньги. Точнее, деньги у него были, вот только он не учел один нюанс: те деньги, что он хранил у себя, были в ходу несколько тысяч лет назад. Разумеется, золото все еще оставалось золотом, но попробуй он ими сейчас расплатиться, это вызвало бы лишь ненужные подозрения. Поэтому он решил оставить эти средства на самый крайний случай.
Когда они вышли из лавки, Бай Сюинь потянула Да Шаня за рукав:
– Что-то не так?
Он выглядел таким хмурым и задумчивым, что она невольно начала волноваться, что ему не понравилась одежда, которую она для него выбрала.
– Нужно купить обувь, – озвучил он вслух свои мысли.
– Да, – Бай Сюинь бросила взгляд на его ноги. – Верно.
Так как больше никаких дел у них не было, то, прогулявшись по городу, они нашли гостиницу и сняли комнату. Им предстояло задержаться здесь на день, а платить за две комнаты было бы расточительством, поэтому Бай Сюинь скрепя сердце взяла лишь одну. В конце концов, они и раньше спали в одной комнате, к тому же посторонние наверняка принимали их за членов одной семьи, поэтому проблем не должно было возникнуть. После того как они разместились, Бай Сюинь покинула своих спутников и ушла по делам.
Через половину шичэня Ли Хун не выдержал:
– Да вернется она!
Да Шань, который все это время не отлипал от окна и хмуро смотрел на оживленную улицу, повернулся:
– Откуда ты знаешь? А вдруг она сбежала?
– Да с чего ей сбегать? Она же не знает, кто ты такой.
Мужчина замер:
– То есть ты хочешь сказать, что как только она узнает, кто я такой, то сразу сбежит?
– Ты это серьезно? – Ли Хун смотрел на него с таким видом, словно тот нес полную бессмыслицу. – Она заклинательница даосского ордена. Не просто заклинательница, а старейшина ордена. У нее даже ученики есть. Буквально вся ее жизнь – это сражение со злом. Сам-то как думаешь?
Мужчина поджал губы и отвернулся к окну. Не то чтобы он не понимал. Просто не хотел об этом думать. Если этот маленький демон так легко его принял и не убежал в ужасе, то почему не могла она? Прошло столько лет. Все те, кого он убил, погибли задолго до ее рождения. Неужели его прошлое будет иметь такую силу, что как только она поймет, кто перед ней, то сразу попытается сбежать? Или она останется только для того, чтобы обратить против него свой меч, как и полагается старейшине ордена? К счастью, меча-то у нее как раз не было. Но это не меняло того, что как только она узнает правду, все изменится. И он сам не мог понять, почему его это так сильно волнует.
Когда солнце уже начало садиться, а Да Шань собрался отправляться на поиски, Бай Сюинь вернулась. Едва войдя на порог комнаты, она стянула бамбуковую шляпу и открыла свое сияющее лицо. Она выглядела очень довольной. Да Шань помрачнел еще сильнее. Чем она там занималась в городе?
Подойдя к нему, Бай Сюинь протянула сверток:
– Это тебе.
Да Шань осторожно его взял и развернул, а потом поднял на нее непонимающий взгляд. В свертке лежали новые мужские кожаные ботинки его размера.
– Я надеюсь, размер подойдет, – опустила взгляд Бай Сюинь.
– Сестрица, разве это не слишком дорогая покупка? – возмутился Ли Хун, которому ничего не купили.
– Зато долго прослужат, – улыбнулась Бай Сюинь. – Я продала ножны от своего меча. Они были сделаны искусным мастером и украшены драгоценными камнями, поэтому мне удалось выручить за них хорошую сумму. Я даже смогла купить себе оружие, – она показала на короткий меч, висящий на поясе.
Да Шань уставился на этот меч. Меч, который повернется к нему острием, когда эта женщина все узнает. Она дала свое обещание – сможет ли он попросить не ненавидеть его за то, кто он есть? Почему-то теперь это казалось важнее, чем вернуть свое тысячелетнее пламя.
– Зачем тебе оружие? – тихо спросил он.
«Кого ты хочешь им убить?»
– Во-первых, путешествовать безоружными очень опасно. Я помню, как на меня напали те люди, когда я была совсем беспомощной, и, если бы ты не оказался рядом, я даже не представляю, что могло бы произойти. А во-вторых, нам нужны деньги. Правда в том, что те средства, что я взяла собой, отправляясь в путь, скоро закончатся. Поэтому мне нужно как-то зарабатывать. И я подумала, что могла бы устроиться охранять торговые обозы на пути между городами. В этих краях много разбойников и диких зверей, поэтому торговцы должны быть заинтересованы в хорошей охране. И хоть я и потеряла свою духовную силу, но я все еще воин и владею мечом.
Да Шань перевел взгляд на сверток с обувью в своих руках:
– Ты собираешься содержать нас всю дорогу?
– Разумеется, ведь я… – она запнулась.
– Ты что? Старейшина ордена? Наш учитель, который должен заботиться о своих учениках? Мать-наседка, следящая за своим выводком?
– Почему ты…
– Почему тебе не приходит в голову, что ты здесь не одна? И что не нужно решать все проблемы в одиночку, и можно хотя бы попытаться положиться на других? – Да Шань поднял на нее тяжелый взгляд. – Тебе не кажется это немного несправедливым, что ты хочешь заботиться о других, но сама не позволяешь другим заботиться о себе?
Бай Сюинь растерянно на него смотрела. Не то чтобы ей не приходило это в голову, просто раньше он был не против и позволял ей делать все, что она хотела. Так почему он сейчас разозлился? Потому что она по обыкновению, не посоветовавшись ни с кем, приняла решение сама? Она давно привыкла брать на себя ответственность и решать проблемы самостоятельно. Она была старейшиной ордена, и это было необходимо. Но она больше не старейшина, да и силу свою потеряла. И теперь ей нужно полагаться на других. Вот только она понятия не имела, как это сделать.
– Я не знаю как, – сказала она тихо.
– Что?
– Я не знаю, как это – полагаться на других, – она посмотрела ему в глаза. – Я не умею просить о помощи. Мне никогда не приходилось этого делать, я всегда справлялась сама. Я привыкла отвечать за других людей и защищать их. И мысль о том, что я ослабела настолько, что теперь мне нужно полагаться на других людей… Почему я должна быть настолько слабой? Почему я не могу отплатить тебе даже самую малость за все, что ты для меня сделал?
– Я ведь уже взял с тебя обещание.
– Я не про это. Не про то, что ты спасал мою жизнь такое множество раз. Ты заботился обо мне, не бросил меня, все это время ты был рядом со мной, хотя мог уйти. Почему я не могу быть благодарна настолько, чтобы делать то малое, что еще в моих силах? Что в этом плохого?
Да Шань отшатнулся. Он сжимал в руках сверток с обувью, а все слова застряли у него в горле. Потому что она и правда была хорошим человеком. Настолько хорошим, что ей и в голову не пришло, что он ошивается рядом только потому, что ему от нее что-то нужно. Она и не подозревала, что он просто стоял и смотрел, как те ублюдки нападают на нее. Такая, как она, никогда бы не заподозрила других людей в дурных намерениях. Разве это не глупость? Разве не потому она оказалась в такой ситуации, отверженная всем миром? Как, будучи такой наивной, она сможет противостоять тем людям, что ее предали?
– Когда я говорил про обувь, то имел в виду тебя, – ответил он. – Тебе не стоило тратить деньги, завтра я их верну, – он показал на свои новые ботинки. – В конце концов, быть с тобой рядом – это мой собственный выбор, и ты не должна за него расплачиваться.
Бай Сюинь стояла с опущенной головой и не могла поднять взгляд. Как он может говорить такие вещи со спокойным лицом? Он злился, потому что она купила ботинки ему, а не себе? Он правда сказал, что хочет заботиться о ней и быть рядом? Она чувствовала, как ее лицо пылает и ничего не могла с этим сделать.
– В этом нет никакой нужды, – выдавила она из себя, – с моей обувью все в порядке, – а затем развернулась и вышла из комнаты.