По личному мнению Саши Свифтберд, « Раптор» , покойный из Келдабе, Мандалор, не мог бы нарисовать лучшее задание в грузовых отсеках станции Кантарос, чем то, которое она получила.
Отсеки для грузовых кораблей были выстроены длинными дугами, глубиной в два уровня, которые начинались под искусно изготовленной частью станции и заканчивались серией пещер, которые уходили во фланг астероида. Бухта, в которой сидел искусственный Раптор, находилась внутри самого астероида, ниже экватора. Между ней и так называемой Красной зоной был только один корабль - толстый, насекомоядный транспортер руды из системы Мимбан.
Корабль с рудой расположился кормой в ангарном отсеке, так что его опухшая задняя часть свешивалась над широким внутренним проходом, помещая меньший Raptor в ее тень и эффективно защищая ее от обзора портала Красной зоны на этом уровне. Портал был достаточно широк, чтобы вместить сразу три антигравитационных поддона, и вдвое превышал высоту двух охранявших его штурмовиков.
Саша знал, что по ту сторону этого барьера находятся Имперские корабли ... и весь Имперский комплекс.
Точная форма этого комплекса была скрыта даже от искусственного интеллекта Кантароса. У системы обслуживания и ее автоматических миньонов было достаточно информации о планировке Имперского объекта, чтобы они могли выполнять самые основные функции обслуживания. Различные коридоры и комнаты можно было увидеть только как часть тактического экрана; не было доступных изображений в реальном времени или даже обозначений областей. Внутренние системы Красной зоны были отделены от систем главной станции и эксплуатировались и обслуживались внутри самой зоны. Это означало, что они должны были доверять схемам, которые Джакс получил от принца Ксизора.
Не очень хорошая мысль.
Теперь, стоя у подножия грузовой рампы, ожидая, пока смотритель станции Клебен и его дроиды завладеют купленным им грузом, Саша одним глазом следил за порталом, а другим - за Клебеном.
Он любил поговорить. Когда он говорил, ему нравилось вторгаться в ее пространство.
В третий или четвертый раз, когда он наклонился к ней и попытался обнять ее за талию, она притворилась, что видит, что Дэн отдает образ Утки И-5 ошибочный приказ, и быстро двинулась на перехват.
"Привет! Привет! Ящик неправильно помечен! Это не кореллианское пряное вино, это эль три ноль семь. Эти парни не могут справиться с этой дрянью! Положить его назад!" Она проскользнула между дроидом и салластаном, присела на корточки, чтобы осмотреть ящик и поменять этикетку с помощью своего инвентаря.
«Этот парень берет печенье», - пробормотала она так, чтобы ее могли слышать только ее спутники. «Напористая подлость. Хотел бы я избавиться от него ».
«Ты действительно флиртовал с ним в его офисе», - беспомощно заметил Ден. «Я уверен, что он просто выполняет свое обещание обработать ваш, эм, груз».
Саша впился в него взглядом. «Я бы хотел, чтобы он держал руки подальше от моего груза, спасибо. Мы будем благодарны за любую реальную помощь ».
Клебен подошел к ним в этот момент и стоял прямо позади Саши, когда она поднималась - достаточно близко, чтобы она могла чувствовать, как его дыхание обволакивает ее волосы. Она поморщилась. С непослушными дроидами, с которыми она могла справиться, с нездоровыми скоростями, с которыми она могла справиться, с драками с препятствиями, с которыми она могла справиться. На самом деле, если бы этот парень так раздражал в баре, она бы просто его уложила. Увы, она была на его территории, и он имел право выбросить их всех со станции.
Она повернулась на каблуках и улыбнулась Клебену.
«Оставь ящик», - сказал он, наклоняясь и кладя на него руку. Он мягко покачивался в тисках своего антигравитационного поля. «Уверяю вас, нет такого эля, с которым парни на этой станции не справились бы … ну, во всяком случае , мои парни. Не могу поручиться за эти имперские типы ».
«Конечно», - сказал Саша. «Ящик твой. Даки, отдай ящик ему.
И-5 немедленно повиновался, сняв антигравитационный барьер с ящика и позволив ему рухнуть на палубу отсека … и на левую ногу начальника станции Клебена.
Результат, по мнению Саши, был впечатляющим и отрадным. Клебен взвизгнул и ударился о палубу, «Даки» снова задействовал антигравитационный блок, и Ден смотрел на все это широко раскрытыми глазами, с открытым ртом. Саша взял ситуацию на себя, проклиная маленького дроида и звал на помощь.
Вскоре прибыла пара людей Клебена, чтобы отнести его в лазарет, а груз утащил оттуда команда эффективных дроидов. Именно во время их отъезда пара отрядов R2-AG протиснулась мимо уходящих ящиков и устремилась в сторону портала Красной Зоны.
Саша, склонив голову над инвентарной табличкой, сквозь пелену волос наблюдала, как два дроида ворвались в портал, даже не кивнув со стороны штурмовиков, охранявших контрольно-пропускной пункт.
Рядом с ней И-5 издала странный звук, подозрительно похожий на мурлыканье.
- Ты тоже это видел, а? - спросила она, поворачиваясь к их кораблю и поднимаясь по грузовой рампе.
"Что видел?" - спросил Ден. "Что ты видел?"
И-Пять повернул окулус, чтобы сосредоточиться на салластане. «Как мы собираемся попасть в Красную зону. Или, по крайней мере, как я собираюсь это сделать ».
Менее чем через десять минут, его панцирь отполирован до сияющего блеска, «R2-Five» выкатился из тени грузового корабля «Мимбан». Он без колебаний подошел к порталу Красной зоны и промчался через него, как и предыдущие дроиды, исчезнув из поля зрения стражников.
Сидя в инженерном отсеке « Ларанта », Саша грубо фыркнул . «Они, наверное, крепко спят в этих пластиковых ракушках». Она наклонилась вперед, глядя на плоский дисплей, встроенный в коммуникационную консоль. "Даже не дергался".
Ден повторил движение, его глаза следили за продвижением И-5 к имперским стыковочным отсекам. «Кулачки над дверьми».
- Я их вижу, - пробормотал Саша.
«Я делаю здесь пять кораблей», - сказал И-Пять - его голос генерировался изнутри, так что его можно было слышать только на борту корабля. «Несколько пустых бухт. Как видите, самый большой - самый близкий к внутреннему входу ».
Они это видели. Пустой отсек, подумал Ден, был достаточно большим для шаттла дальнего действия класса «Лямбда» . Шаттл Дарта Вейдера.
За пустым отсеком по дуге огромного зала находился второй контрольно-пропускной пункт, на этот раз неохраняемый, но с очевидными массивами датчиков и камерами наблюдения. Когда они наблюдали за приближением И-5 , двери открылись, чтобы изгнать Инквизитора и Имперского офицера - лейтенанта. Они разговаривали - что Ден считал достаточно странным - затем остановились и обменялись еще несколькими словами, прежде чем офицер направился к одному из пришвартованных шаттлов, а Инквизитор повернулся и вернулся в центр комплекса.
Никто из них не заметил, как маленький R2 двигался по своим делам, его турель поворачивалась из стороны в сторону. Когда R2 остановился в порту обслуживания, чтобы вставить шатун - предположительно, для проверки статуса или получения приказов от системы - Инквизитор продолжил движение в Имперский сектор станции. После паузы отряд R2 последовал за ним на почтительном расстоянии.
«Пять, это мудро - преследовать этого лакея ситхов?» - спросил Ден, его живот начал скручиваться узлами.
«Если я надеюсь найти Ти Ксон Йиммона, я верю в это».
«Нет никакого способа узнать, идет ли он где-нибудь рядом с Йиммоном», - возразил Ден.
«Нет никакого способа узнать больше, чем то, что я почерпнул из моего мгновенного контакта с ИИ по эту сторону контрольно-пропускного пункта. Думаю, я знаю, где находится центр заключения ».
«Вот куда направляется пиданки с темной стороны ?» - спросил Саша.
« Пиданки из темной стороны ?» - повторил Ден.
«Это хаттский язык», - сказал Саша. «Вы не хотите знать, что это значит».
«Я не знаю, куда направляется Инквизитор», - сказал И-5 . «Но если это не так, я не буду преследовать его дальше».
Бесконечные коридоры ошеломляющего однообразия развернулись перед окулусом И-5 . Они были одинаково серебристо-серого цвета, с текстурированными напольными покрытиями под ногами и случайными порталами - все открытыми, - которые можно было закрыть, чтобы перекрыть коридор в экстренной ситуации. Вдоль этих коридоров находились двери с цветовой кодировкой и этикетками, ведущие в другие комнаты, ни одна из которых не представляла интереса для механического шпиона. Над некоторыми из них были установлены камеры наблюдения для дополнительной безопасности. И-5 продолжал преследовать Инквизитора, минуя других дроидов, штурмовиков и случайных имперских офицеров.
Как только Дэн почувствовал, что его глаза выпадут из-за того, что он не моргает, Инквизитор, за которым следовал И-5 , наконец, сделал поворот, который дроид проигнорировал. Инквизитор остановился, повернулся, взломал дверной переключатель и вошел в личные покои, которые, как показал быстрый взгляд И-5 , были.
Подразделение R2 продолжило движение без остановки, свернув в левый поперечный коридор, ведущий в недра станции.
Дэн проглотил внезапный нервный ком в горле. «Осторожно», - пробормотал он.
"Не беспокоиться."
Через несколько мгновений коридор И-5 , по которому он пересек, приобрел решительно крепостной вид. Переборки были толще и по текстуре напоминали соты. Внутри некоторых шестиугольных ячеек стояли на страже маленькие мигалки.
«Устройства звукового искажения», - сказал им И-5 . «Мои датчики здесь бесполезны, если ...»
Он не успел закончить мысль. Коридор внезапно активизировался - дроиды суетились туда-сюда, полдюжины штурмовиков и инквизитор спешили мимо него, двигаясь в противоположном направлении. Звук клаксонов разносился через связь между И-Пятью и двумя его товарищами на борту « Ларанта» .
Инквизитор взглянул на проходящего мимо дроида, давая возможность наблюдателям увидеть его лицо.