— Есть. А что? — Рубцов перевел взгляд на одного из спутников Валдая, державшего в руке видеокассету.
— Нужно глянуть одну кассету, — объяснил Валдай. — Янычар!
Парень с угрюмой физиономией прошел вперед и вставил кассету в приемник видеомагнитофона, переключил телевизор на видеоизображение и вернулся на прежнее место. Пока он это делал, Валдай сказал Комбату:
— Фильма эта не совсем законная и, возможно, не соответствует твоим вкусам.
В тот же миг на экране телевизора возникло изображение. Рубцов тут же сообразил, что за фильм предлагает посмотреть ему Валдай.
— Что это за дрянь? — не выдержал он и минуты.
— Смотри и запоминай, особенно тех, кого увидишь, — кивнул на телевизор Валдай.
Он закурил и безо всякого интереса стал смотреть запись. Комбат тоже уставился в экран телевизора.
В коротеньком фильме непристойного содержания действовали только два персонажа — парень и девушка. Оба находились под воздействием то ли алкоголя, то ли наркотиков. Парень имел смазливую женоподобную внешность. На вид ему было около двадцати. Рубцов обратил внимание на необычную цветную татуировку, которая красовалась на спине парня. Девушка выглядела лет на двадцать пять и никаких особых примет не имела. Блондинка с короткой стрижкой, обладавшая прекрасно сложенным телом с бронзовым загаром. Вот и все.
— Итак, я тебя слушаю, — досмотрев фильм, обратился к собеседнику Рубцов.
— Что ты думаешь обо всем этом? — вместо ответа спросил Валдай.
— Я не эксперт в подобных делах. С этим вопросом тебе лучше всего обратиться на киностудию «Мосфильм» или в Госкино. Но давай начистоту. Думаю, ты вспомнил обо мне не затем, чтобы посмотреть, как я живу, а заодно развлечь меня подобным видеоклипом.
— Не буду врать — это правда, — ответил Валдай.
— Так что же ты хочешь от меня? Что я должен запомнить? Ведь здесь только двое — он и она.
— Плевое дельце, — произнес наконец Валдай. — Мне нужно получить оригинал этой фильмы, а также все копии. По моим сведениям, их должно быть три. Педрила меня не интересует, нужно найти блондинку. Это все.
Рубцов поднялся с дивана, сделал несколько шагов по комнате. Затем он остановился возле открытой двери на балкон.
— Если это дельце такое плевое, почему ты пришел с ним ко мне? — не оборачиваясь, спросил Рубцов. — И зачем тебе понадобилась блондинка? Кто она тебе?
— Что касается блондинки, то она мне никто, — открестился Валдай. — А пришел я именно к тебе, потому что считаю надежным человеком. Еще и потому, что это дело особого рода, требующее деликатности и определенной подготовки. У меня нет резона юлить с тобой, — добавил он. — Просто я не хочу светиться в этом деле. Я буду всячески способствовать тебе, но участвовать не могу.
— Недостаточно убедительное объяснение, но сойдет, — сказал Рубцов.
Валдай сказал своим спутникам, чтобы те дожидались его внизу, в автомобиле. Парни не стали спорить. Когда входная дверь закрылась, Валдай произнес:
— Вчера ко мне приезжал человек по фамилии Костиков. Он участвует в губернаторских выборах в Челябинске, прилетел в Москву, чтобы решить свою проблему. Его шантажируют. Шантажируют этой фильмой и требуют снять свою кандидатуру с выборов. Кто — неизвестно. Вот эти «кто» и не позволяют мне заниматься этим делом. В политике, Комбат, у меня нет больших интересов. Но если вдруг окажется, что я сунул нос не в свои дела, мне — крышка.
— Почему в таком случае ты думаешь, что крышка не будет мне?
— Потому что ты будешь работать как одиночка. Твоя задача — разыскать пропавшую девушку, — ответил Валдай. — И тогда не возникнет никаких осложнений. Но даже если они возникнут, мне легче будет прикрыть твою задницу в качестве третейского судьи, а не заинтересованного лица. Усек?
— Ясно. По крайней мере, похоже на правду. Тогда еще один вопрос: какое отношение имеет эта запись к человеку, который обратился за помощью? И для чего тебе понадобилась эта блондинка?
— Вот это хороший вопрос, Комбат. — Ухмылка на лице Валдая несколько смягчила безжалостный блеск его светло-серых глаз. — Блондинка в фильме — дочь этого хмыря.
— И он хочет, чтобы ее нашли?
— Именно, — ответил Валдай. — У него есть подозрения, что любимую дочурку вовсе не похитили и она может быть связана с теми, кто пытается ставить палки ему в колеса.
— Такое тоже может, быть?
— А почему бы и нет? — вопросом на вопрос ответил Валдай.
— Да, ты прав, политика — грязная штука, — произнес Рубцов. — Я не понимаю, как только совесть позволяет таким людям лезть в политику, стремиться к высоким должностям, если они не в состоянии воспитать даже собственное чадо?
Тем временем Валдай извлек из внутреннего кармана пиджака объемную пачку зеленых банкнот. Рубцов с полным равнодушием следил за его манипуляциями.
— Брось, Комбат, эти высокие материи не для нашего ума, — сказал Валдай. — Помнишь Эдика-Спидвея?
Похоже, они оба думали об одном и том же.
— В отличие от тебя, я неплохо знаю этого ерепенистого сопляка, — восприняв молчание Комбата как положительный ответ, продолжал Валдай. — Знаешь, что он однажды спросил? — он многозначительно посмотрел на Комбата. — Он спросил, сколько и кому надо забашлять, чтобы стать криминальным авторитетом. Отсюда вывод: такой ни перед чем не остановится. Если придется, он и папаше всадит перо в спину или пустит пулю в затылок. А ты говоришь: «Не понимаю». Да тут нечего и понимать.
Он небрежно бросил пачку долларов на журнальный столик.
— Здесь пять штук. Это тебе на текущие расходы.
Рубцов не стал отказываться от денег, потому что последнюю неделю сидел на мели.
— Если понадобится больше, обращайся, — предупредил Валдай. — В разумных пределах я всегда помогу. Адрес ночного клуба «Пеликан» тебе известен, а вот телефонные номера, по которым ты сможешь найти меня в любое время дня и ночи. — С этими словами он протянул Рубцову свою визитку. — Кассету я оставляю тебе. Возможно, она тебе понадобится. Только смотри не посей ее где-нибудь. И самое главное, Комбат: с этим делом желательно покончить в ближайшее время. Клиент платит за срочность.
— Что значит в ближайшее время?
— Это значит в течение недели, — пояснил Валдай. — Максимум — десять дней.
— Пока ничего обещать не могу, — ответил на это Рубцов.
— И все же постарайся, — настойчиво повторил Валдай и поднялся с дивана. — Я знаю, у тебя достаточно знакомых среди людей, занятых в разных сферах деятельности. Ты быстро соберешь нужные сведения и вычислишь, где девчонка. А там, где будет она, поблизости будут и те, кто сварганил эту грязь. Могу даже дать наводку. Тот, кто снимал фильму, полный профан в искусстве. Если бы он был в курсе, что означает картинка на спине у парня, он ни за что не показал бы ее на весь экран. Хотя это может быть просто форс. В крупной игре таких клиентов используют, а затем пускают под лед.
Комбат удивился:
— Откуда у тебя такая осведомленность?
— Насчет наколок?
— Нет, это мне понятно. Я спрашиваю о моих знакомствах?
— Валдай не был бы Валдаем, если бы этого не знал, Комбат, — с хитрецой ответил авторитет, а потом добавил: — По окончании работы ты получишь еще пять кусков в качестве гонорара. Так что можешь считать это неплохим приработком. Сможешь сменить обстановку в квартире, съездить куда-нибудь на отдых… Кстати, у тебя есть тачка?
— Нет.
— Тебе может понадобиться тачка. Я скажу своим парням, и они сегодня же подгонят тебе какую-нибудь сносную модельку. Ты какие предпочитаешь?
— Немецкие.
— А почему не российские? — с ухмылкой переспросил Валдай. — Я был уверен, что ты патриот нашей великой Родины.
— Не будем о высоком, эта тема не нашего ума, — с серьезным видом Комбат напомнил авторитету его же собственные слова.
— Согласен, — сказал Валдай.
Они обменялись рукопожатием, и Валдай направился к выходу. Но у самой двери он обернулся и спросил:
— Комбат, еще вопрос… У тебя есть ствол?
— Я больше привык рассчитывать на свои собственные силы, — последовал ответ.
— «Пуля — дура, а штык — молодец». Так ведь, кажется, учил старик Суворов? — не без иронии произнес Валдай. — Но в наш бурный век это правило не годится. Бывают моменты, когда одной надеждой на собственные силы не обойтись. И тогда, чтобы полностью контролировать ситуацию, лучше иметь на руках более веские аргументы, чем приемы рукопашного боя. Так что на твоем месте я бы все-таки подумал насчет ствола, Комбат.
Рубцов согласно кивнул, то ли обещая обратиться за помощью к Валдаю, то ли просто соглашаясь с его выводами относительно устаревших правил «Науки побеждать» Суворова.
Глава 4
Проводив Костикова, Лимонов отправился домой. Ни на минуту не выходил из головы разговор с Костиковым. В отношении самого Костикова он не питал особых иллюзий. Но он пытался вычислить, кому вдруг понадобилось накануне выборов сыграть с ним злую шутку и поставить под удар всю предвыборную кампанию.
Время от времени он брал в руки желтый почтовый конверт, внимательно осматривал его, затем читал и перечитывал записку с угрозой в адрес Костикова. Но он так и не находил никакого мало-мальски вразумительного объяснения.
Занимая ответственный пост в прокуратуре, Лимонов прекрасно разбирался в реальном раскладе политических сил в стране. На месте шантажистов Костикова он мысленно представлял себе то его соперников по предвыборной борьбе, то представителей тех политических группировок, которые были заинтересованы в провале Костикова. Ему казалось, что сам он, Лимонов, избрал самый верный путь — уговорил Бориса Осиновского финансировать предвыборную кампанию Костикова. Финансовое участие в выборах влиятельного олигарха, вхожего в кабинеты к самым высокопоставленным чинам из президентской администрации, он считал надежной страховкой от всяких недоразумений и беспроигрышным вариантом для Костикова.
Теперь дело шло к тому, что все планы Лимонова могли рухнуть как карточный домик. Осознавая это, он понимал, что для своего собственного благополучия обязан решить проблему в ближайшие два-три дня. Пусть не для Костикова, к которому он все б