— Ничего страшного, Беня, работа есть работа. Это я должен извиниться, что отвлекаю своим приходом.
— Что вы! Что вы! Для вас я всегда свободен и всегда буду рад вас видеть.
— Спасибо, Беня, но я пришел не просто так, а по делу, — сказал Рубцов и извлек из внутреннего кармана пиджака видеокассету.
Беня проследил за его движением и стал серьезным и сосредоточенным.
— У меня есть одна видеозапись, — сказал Рубцов. — Я хочу, чтобы ты посмотрел ее и проконсультировал по нескольким моментам. Только дай мне слово, что никто не узнает, для чего я к тебе приходил и что ты видел на этой видеокассете.
Беня выдержал непродолжительную паузу Казалось, он обдумывал, стоит ли вообще связываться с этим человеком и искать нежелательных неприятностей на свою голову. Но потом ответил:
— Хорошо, я даю вам слово, Комбат. Чтобы посмотреть вашу кассету, нам следует перейти в комнату для отдыха моделей. Там есть телевизор и видеомагнитофон. Идемте за мной.
Он направился к выходу, приглашая Рубцове следовать за ним. По тому же коридору они прошли в комнату, которая была намного светлее и просторнее той, где до сих пор находился Рубцов. В ней все было сделано из стеклопластика. На широком диване, кто в халатах, а кто в купальниках и плавках, сидели парни и девушки — модели Бени.
— Ребята, извините, — обратился к ним Беня. — Не могли бы вы на некоторое время покинуть комнату?
С любопытством разглядывая Рубцова, хихикая и перешептываясь, парни и девушки не очень торопливо вышли из комнаты. Беня закрыл за ними дверь, неудовлетворенно фыркнул и обратился к Рубцову.
— Давайте, теперь здесь никого нет.
Рубцов протянул кассету. Беня вставил ее в видеомагнитофон и буквально плюхнулся на диван.
— Присаживайтесь и вы, — предложил он Рубцову.
По всему его поведению было заметно, что он торопится и, если бы на месте Рубцова был другой человек, он давно выставил бы его за дверь, а то и вовсе не стал бы с ним разговаривать. Но когда на экране телевизора появилось изображение, Беня изумленно подался вперед и замер.
— М-да, проблемный фильм, ничего не скажешь, — со вздохом то ли облегчения, то ли разочарования произнес Беня, когда закончилась запись. — И что вы хотите от меня, Комбат?
В его потерянном голосе звучал скрытый упрек. Он словно хотел сказать, что Рубцов не за того его принимает, что он ошибается, потому что Беня не занимается подобными съемками.
— Ты должен меня проконсультировать, — повторил Рубцов.
— На предмет чего, разрешите узнать?
— На предмет этого фильма.
— Но я не занимаюсь подобными делами, вы же знаете. Вы же были у меня на выставке! — с обидой в голосе сказал Беня. Он вдруг подумал, что Комбату совершенно все равно, видит он перед собой художественное фото или порнографический снимок.
Рубцов догадался о его мыслях.
— Беня, успокойся! Я и не предполагал, что ты такой ранимый человек и эта запись вызовет у тебя такую реакцию. Я совсем не хочу сказать, что ты занимаешься тем же или чем-то подобным. Я просто хочу проконсультироваться, потому что чувствую себя полным профаном в подобных делах. А ты много лет занимаешься фотографией и наверняка знаешь, кто мог снять такой фильм. Возможно, ты даже подсказал бы мне, к кому следует обратиться, чтобы он просветил меня. Вот и все, Беня!
Выслушав Рубцова, Беня понемногу успокоился. Видя, что парень опять настроен к нему дружелюбно, Рубцов осторожно поинтересовался:
— Так что скажешь, к кому мне обратиться?
— Сложный вопрос, — ответил Беня. — Когда-то такие фильмы снимали и продавали пачками. Теперь не очень много охотников попадаться на крючок правоохранительных органов. Есть строгий закон, запрещающий подобные съемки и их распространение. И кто попадется, тому мало не покажется.
— Я не о том тебя спрашивал, Беня, — напомнил Рубцов.
— Да, да, Комбат, я помню. Так вот, на сегодняшний день этим промыслом занимаются лишь единицы. Но они работают под хорошим прикрытием. Вам ни за что не добраться ни до одного из них, Комбат.
— Ничего, это уже не твоя забота. Ты мне только назови имя.
Рубцов испытующе уставился на Беню.
— Я не уверен, но рискну предположить, что это Игорь Ростовцев, — ответил парень.
— Почему ты так решил? — спросил Рубцов, как будто проверял Беню.
— Знаете, каждый фотограф обладает определенной техникой, свойственной только ему одному, — начал объяснять Беня. — В этом фильме все ракурсы подобраны так, как это обычно делает Ростовцев.
— Да, но здесь не фотографии, а киносъемка.
— Скажу вам по секрету, что это не имеет существенной разницы, — с благосклонной улыбкой ответил Беня, гордый тем, что попутно просвещает Комбата.
— А кто такой этот Ростовцев? — последовал вопрос.
— Ростовцев? О, это довольно известная личность в определенных кругах. Раньше Игорь Ростовцев работал на телевидении, потом подался в бизнес, хотел снимать коммерческие фильмы. Сколько я его знаю, он все время мечтал если не получить, то хотя бы номинироваться на «Оскар». — По лицу Бени промелькнула ироничная ухмылка. — Для этого он даже уезжал в Америку, хотел попасть в операторы к какому-нибудь известному голливудскому кинорежиссеру. Естественно, из этого ничего не получилось. Ростовцев вернулся на родину, пробовал устроиться то в одну, то в другую студию. Но к тому моменту все ниши в подобном бизнесе уже были заняты. Он снимал рекламу, видеоклипы для поп-звезд, даже занимался сбором и продажей компромата на новых русских богачей.
— Откуда тебе это известно?
— Он мне предлагал работать с ним, — ответил Беня. — Ростовцев хотел собрать вокруг себя талантливых фотографов и устроить нечто наподобие школы для папарацци. С его точки зрения, как-то несолидно получалось. На Западе они есть, а у нас нет. К сожалению, его затея с треском провалилась.
— Почему?
— Потому что на Западе пикантные подробности из жизни звезд шоу-бизнеса и политики котируются среди публики. Порой издания выкладывают за интимное фото и видеосъемку известных людей сотни тысяч долларов. А у нас… — Беня сделал театральный жест, означавший бесполезность любых усилий. — Тот же Ростовцев однажды так получил по шее за один снимок, что потом месяца два или три приходил в себя на больничной койке.
— Ясно. А чем он сейчас занимается?
— Понятия не имею. Но скорее всего, тем же, чем и раньше, — подрабатывает то тут, то там.
— В том числе и такими фильмами?
— Вполне может быть. Когда прошли громкие скандалы с трансляцией на всю страну постельных сцен, в которых участвовали министр юстиции и Генпрокурор, кое-кто из моих коллег и в шутку и всерьез поговаривал о том, что Ростовцев имел к этим записям самое прямое отношение.
— А где мне его найти?
— Раньше он жил в Кузьминках. У меня должен быть его телефон и адрес. Кстати говоря, у меня даже фото его должно быть, если я не отправил его за ненадобностью в мусорную корзину. А вот где он сейчас обитает?.. — И Беня только развел руками.
— Беня, а что ты можешь сказать о парне и девушке, снятых в этом ролике?
— О них не могу сказать ничего конкретного. Парень еще куда ни шло, а девушка, скорее всего, случайный человек в этом деле.
— А что парень?
— Похоже, он либо имел подготовку, либо просто нахватался некоторых технических приемов.
— А татуировка у него на спине тебе ни о чем не говорит? — спросил Рубцов и многозначительно посмотрел на Беню.
— А о чем она должна мне говорить? Я же фотограф, а не мастер тэту, — ответил Беня.
Рубцов замешкался. Он не решался спрашивать напрямую, чтобы не обидеть Беню. Но парень сам догадался.
— Вы еще хотели о чем-то спросить, Комбат? Тогда спрашивайте, не стесняйтесь.
— Мне сказали, что такие татуировки обычно носят гомосексуалисты.
— Вот как!? — быстро понял недвусмысленный намек парень, при этом отводя глаза. — К сожалению, я никогда не видел таких татуировок. Но могу свести вас с одним человеком.
— Кто он такой?
— Его зовут Марик. Такой приятный парень, натуральный блондин. Одно время он снимался у меня. Теперь он работает барменом в клубе «Голубой фрегат». Это рядом с Сокольниками, на Русаковской набережной. Полагаю, он поможет разобраться с парнем и его татуировкой, потому что интересуется подобными вещами.
Кажется, Рубцов уточнил все моменты и задал Бене все возможные вопросы. Теперь ему предстояло посетить клуб «Голубой фрегат» и отыскать Игоря Ростовцева. С первым у Рубцова никаких проблем не было, а вот насчет Ростовцева… Где его искать?
Но сначала он должен был переговорить с Валдаем.
Рубцов поблагодарил Беню за консультацию и вышел из салона. На улице стоял теплый безветренный августовский вечер. На столбах начинали зажигаться неоновые фонари, а в небе над городом с юго-восточной стороны поднимался огромный желтый диск луны. Рубцов взглянул на часы. Стрелки показывали половину десятого. Прикинув, Рубцов понял, что сегодня он уже вряд ли успеет в два места.
Рубцов сделал выбор в пользу первого. Проходя мимо ближайшего таксофона, он резко остановился и снял трубку. Одновременно с тем Рубцов по устойчивой привычке обернулся и заметил незнакомого мужчину.
Это был Скворцов. Он остановился шагах в десяти-пятнадцати в тот самый момент, когда Рубцов снял трубку таксофона. С видом опаздывающего человека он топтался у края тротуара, смотрел в разные стороны, как будто хотел поймать попутку.
Однако в его спешке Рубцов увидел не столько опоздание, сколько растерянность.
Словно настороженный хищник, выслеживающий добычу, Рубцов вцепился в него пристальным взглядом. Вечерний сумрак не позволял ему рассмотреть мужчину. Но и без этого Рубцов был уверен, что раньше никогда с ним не виделся. И все же он интуитивно продолжал держать незнакомца в поле зрения, пристально вглядываясь в мужской силуэт.
В этот момент на противоположном конце провода сняли трубку.
— Да! — с нескрываемым раздражением ответил мужской голос.