Проделав долгий путь в общественном транспорте, Скворцов был по нужному адресу в двенадцатом часу дня. Он вошел в подъезд и стал подниматься по лестнице.
Квартира оказалась на третьем этаже. Скворцов задержался на лестничной площадке, а затем позвонил в дверь. Спустя минуту он снова позвонил. За дверью было полное молчание. Но Скворцов был не из тех, кто сразу сдается.
Наконец после очередного настойчивого звонка он расслышал легкие шаги за дверью. У Скворцова не было никаких сомнений, что эти шаги принадлежали женщине.
— Кто там? — после короткой паузы услышал он охрипший женский голос.
— Мне нужна Вероника Подгорская, — ответил Скворцов.
— А кто вы ей такой и зачем она вам нужна? — поинтересовался тот же голос.
— Откройте, пожалуйста, я все объясню.
Снова наступила пауза, но вскоре послышался щелчок замка. Дверь открылась, и в проеме Скворцов увидел девушку, которую с помощью фотографий Игнатова узнал бы среди сотни других. И все же реальность превзошла все ожидания. На вид ей трудно было дать больше двадцати трех — двадцати четырех лет. Скворцов нашел девушку более привлекательной, чем она была на фотографиях. Блондинка с великолепными шелковистыми волосами, спадавшими на плечи, и выразительными зелеными глазами обладала совершенными формами тела и некой таинственной притягательностью. На ней был пестрый шелковый халатик и сланцы. И форма одежды, и влажные волосы свидетельствовали о том, что девушка только что выскочила из ванной.
— Здравствуйте, Вероника, — сказал он дружеским тоном с благосклонной улыбкой. — Позвольте войти, мне нужно с вами поговорить.
Шелковый халатик девушки слегка распахнулся, и Скворцов невольно скользнул взглядом туда, где заканчивался разрез отворотов и начиналась ямочка, разделявшая два бугорка великолепных упругих грудей. Когда он понял, что под халатиком на Веронике ничего нет, у него буквально дыхание перехватило.
— Кто вы? Я вас не знаю! — поймав на себе похотливый взгляд незнакомца, ответила девушка и плотнее запахнула полы халатика.
Это привело Скворцова в чувство. Он словно очнулся после временной потери сознания.
— Мое имя вряд ли вам что-нибудь скажет, но если хотите… Пожалуйста. Меня зовут Михаил Скворцов, — представился он.
Девушка по-прежнему держалась настороженно.
— Я сотрудник Генпрокуратуры, — для пущей убедительности признался Скворцов.
— У вас и документы соответствующие имеются? — спросила девушка.
— Иначе я не стал бы называть вам свое место работы, — с ироничной усмешкой сказал, Скворцов, вынимая из кармана и протягивая ей в развернутом виде свое служебное удостоверение.
— Вам пора бы фото сменить, — заметила Вероника, лишь мельком взглянув на удостоверение.
— Это почему? — Скворцов с удивлением уставился на свой служебный документ.
— Вы не похожи на себя.
— Это моя природная нефотогеничность, — нашелся Скворцов, догадавшись, что девушка шутит.
— Ладно, проходите, — посторонилась Вероника, неохотно пропуская его в квартиру. — Присаживайтесь, я сейчас, — сказала она, указывая, куда следует пройти, а сама направилась обратно в ванную.
Скворцов не спешил проходить в комнату. Он задержался в прихожей, осмотрелся. Однокомнатная квартира, в которой проживала девушка, была отделана и обставлена со вкусом. Прихожая, а также стены проходов на кухню и в единственную комнату имели деревянную отделку. Деревянными были и резные двери в комнату и на кухню с темно-коричневым армированным стеклом.
Спустя две или три минуты она снова предстала перед Скворцовым. Теперь Вероника была еще более привлекательной, чем прежде. На этот раз на ней были голубые джинсы и белая маечка с коротким рукавом. Обтягивающие джинсы подчеркивали ее изящную талию и красивые длинные ноги. Скворцову оставалось лишь украдкой любоваться девушкой, стараясь не выдать своего волнения.
— Итак, что у вас за дело ко мне, Михаил Скворцов? — спросила она, присаживаясь на край дивана и устремляя на него пронзительный взгляд. — Наверняка что-то связанное с моим братцем. Не так ли?
— Нет, не угадали. То, с чем я пришел, касается вас и только вас.
Глаза девушки удивленно округлились.
— Я хочу предложить вам сотрудничество, — объяснил причину своего нежданного визита Скворцов.
— Мне? Сотрудничество?
— Да. Нам известно, что вы работаете в ночном клубе «Пеликан»…
— О, не продолжайте! — тут же отрицатель но замахала руками Вероника. — За кого вы меня принимаете?
Она вскочила с дивана и с решительным видом указала Скворцову на дверь.
— Убирайтесь отсюда вон! — потребовал: она. — Поищите другую дуру для вашего «сотрудничества»!
Однако Скворцов совершенно спокойно вое принял этот поступок. Он остался сидеть в кресле прямо напротив нее.
— Прекрати орать и сядь на место, цыпочка, — резко перейдя на «ты», другим тоном потребовал Скворцов.
Это мгновенно остудило Веронику и испугало еще больше, чем если бы это был злобный окрик. Вероника привыкла иметь дело с грубыми похотливыми мужчинами, которые распускали руки. За годы общения с такими типами у нее выработалась привычка не замечать их взгляды игнорировать намеки. Она и не подозревала, что спокойный, уравновешенный голос может вселить такой трепет. Она почувствовала, как по всему телу внезапно прокатилась волна страха Человек, сидевший перед ней, нисколько не шутил.
— Ты слышала, что я сказал? — тем же тоном повторил Скворцов, не сводя с нее своей строгого взгляда.
Вероника невольно подчинилась и снова опустилась на край дивана. Ей вдруг показалось, что она находится не в своей квартире, а на допросе в прокуратуре. Она невольно обхватила себя руками, съежилась и задрожала, избегая смотреть собеседнику в глаза.
— Вот и хорошо, — одобрил ее поступок Скворцов. — А теперь слушай меня внимательно. Ты работаешь в ночном клубе «Пеликан». Нам известно, кто является хозяином этого заведения и что за клиентура его посещает.
При этих словах она предположила, что этот человек пришел к ней требовать сведения о Валдае. Однако следующее высказывание Скворцова опровергло ее поспешную догадку. Речь шла совсем не о Валдае, а о ней самой.
— Примерно полгода назад поздним вечером в вашем заведении произошло происшествие, — продолжал Скворцов. — Ты была его непосредственной участницей и свидетелем… Вспомнила?
Внезапная догадка пронзила Веронику, но девушка не подала виду. Она по-прежнему неподвижно сидела на диване, безучастно глядя перед собой.
— Думаю, вспомнила. Ты еще не в том возрасте, чтобы забыть о недавних событиях, — заметил Скворцов.
При упоминании о тех событиях в ночном клубе «Пеликан» она сразу вспомнила вечер во всех подробностях. И от этого ей стало не по себе. Однако она постаралась ничем не выдать своего со-стояния.
Но чего хотел от нее этот незваный пришелец? О каком сотрудничестве говорил? Почему вспомнил тот злосчастный вечер, когда амбалы Эдика-Спидвея пытались похитить ее прямо из клуба?
— Ты успокойся и не переживай, — сказал Скворцов, видя нервное волнение девушки. — При твоих способностях и внешних данных все пройдет гладко, без сучка и задоринки.
— Вы уверены? — спросила Вероника и ту же запнулась. У нее чуть не слетела с губ следующая фраза: «Вы очень плохо знаете Валдая».
— Более чем, — не обратил никакого внимания на ее легкое замешательство Скворцов. — Помнишь мужчину, который спас тебя от тех амбалов?
«Так вот кто им понадобился!» — открыл для себя Вероника, продолжая настороженно молчать.
— По глазам вижу, что помнишь, — продолжал Скворцов. — Так вот, обстоятельства сложились так, что в настоящее время у него появилось общее дело с Валдаем — хозяином заведения, в котором ты работаешь. Мне нужно знать каждый их шаг, каждое действие, предпринятое для осуществления этого дела. Вот и вся твоя задача.
Наступила продолжительная пауза. Казалось, квартира внезапно опустела и в ней царили только звуки городской улицы.
— А почему вы так уверены, что я стану помогать вам? — наконец спросила Вероника.
— Уверен, — невозмутимо ответил Скворцов. — Просто, детка, у меня на руках имеют такие сведения о тебе, что, попади они на стол следователю, и никакой пожарник, в том числе и Валдай, не спасет тебя от тюряги. Тебе светит статья, которая предусматривает солидный срок — от семи до девяти лет. И даже если ты будешь паинькой, до ближайшей амнистии придется отмотать по меньшей мере пяток лет. К тому времени тебе стукнет тридцать, и все твое обаяние поблекнет. Так что решай.
— Перспектива ужасная. Только вот интересно, за что мне полагается такой срок? Не за убийство ли?
Откровенная угроза возмутила девушку. Она заставила ее встрепенуться. Вероника совершенно не догадывалась о том, какие козыри приготовил ее собеседник, чтобы окончательно сломать ее волю.
— Боже упаси! — ухмыльнулся Скворцов. — У меня есть другой способ заставить тебя подчиниться. На вот, посмотри, сколько проступков за тобой числится.
Он вынул конверт с бумагами, полученными от Игнатова, и протянул Веронике. Она неуверенно взяла протянутый конверт, раскрыла и извлекла несколько страниц с текстом. Фотографии, которые были в том же конверте, Скворцов предусмотрительно перепрятал в карман.
Вероника неохотно принялась за чтение. Поначалу она не находила ничего криминального в тексте: на бумаге излагались всего лишь биографические сведения о ней. Но затем пошли факты совершенно иного характера. Это был перечень эпизодов, связанных с воровством вещей на рынках и в магазинах.
Девушка отказывалась верить своим глазам. Список был весьма подробный, особенно в той части, которая касалась последних двух-трех лет.
Это было как гром среди ясного неба. Буквы заплясали и поплыли у нее перед глазами, вернулись прежний страх и нервная дрожь.
— И учти, что по каждому из перечисленных фактов имеется полный набор доказательств и свидетельских показаний, — предупредил он. — Десятой части их хватит на двоих.